Лейн потягивал насыщенный чёрный чай, всё ещё смакуя вкус недавно съеденного маффина.
Раньше он тоже пробовал маффины в столовой, но те казались ему сухими и приторными — есть их было невозможно, приходилось лишь заливать водой, отчего даже вкус чая портился.
Выражение лица золотоволосого мальчика постоянно менялось, будто он переживал невероятно жестокую внутреннюю борьбу. Спустя несколько минут он наконец собрался с духом:
— Шарлотта, у меня к тебе просьба… Ты… не могла бы научить меня готовить выпечку?
Он совершенно утратил свою обычную манеру «ледяного принца» и теперь выглядел так робко, словно перед тобой сидело забавное маленькое животное.
Но никто и не ожидал, что ученик ледяного архимага вдруг заговорит о чём-то подобном.
Шарлотта на миг опешила, не сразу сообразив, что ответить:
— Э-э… конечно, я могу тебя научить, но… а как же господин Девол? Ему-то это не помешает?
Если ледяной архимаг узнает, что его любимый ученик учится кулинарии у ученицы своего заклятого врага, он точно сойдёт с ума!
— С Учителем всё в порядке, — неожиданно твёрдо покачал головой Лейн.
Маленькая девочка нахмурилась, не понимая его.
— Шарлотта, это мой последний шанс. На самом деле… — золотоволосый мальчик немного замялся, но всё же решил признаться, — я вовсе не хочу становиться архимагом. Я мечтаю стать настоящим кондитером! Кто-то однажды сказал мне, что люди с аффинитетом к льду отлично подходят для кондитерского дела. А господин Девол — друг моего отца, поэтому я и оказался его учеником… по недоразумению. Но Учитель считает, что такое увлечение — просто детская забава. Ты ведь знаешь, в этом мире всё решает сила.
Ах вот оно что! За ледяной маской скрывалось настоящее сердце сладкоежки!
Шарлотта кивнула, возмущённо надув щёчки:
— Да как он вообще смеет?! Вмешиваться в чужие увлечения — это же дикость! Слушай, Лейн, может, тебе перейти к Учителю Шаване? Он мне вообще ничего не запрещает!
— Боюсь, это невозможно… — мальчик обеспокоенно нахмурился, тут же добавив: — Я не хотел обидеть господина архимага!
Вернувшись к теме, он продолжил:
— В общем, Учитель пообещал: если я выиграю на предстоящем кулинарном конкурсе, он больше не будет мешать моему увлечению.
— Ага, вот почему ты сегодня вдруг ко мне явился!
Шарлотта сочувственно посмотрела на этого несчастного сладкоежку с суровым наставником. Бедняга! Неудивительно, что он всегда держится так холодно — когда не можешь заниматься любимым делом, разве улыбнёшься? Только эта надменная аристократическая маска и помогает Лейну скрывать внутреннюю тревогу и неудовольствие.
— Доверься мне! — энергично хлопнула она его по плечу и уверенно улыбнулась. — Я не гарантирую тебе победу, но сделаю всё возможное, чтобы подготовить тебя к конкурсу! Помни, Лейн: победа — не главное в кулинарии. Самое важное — это искренняя любовь к еде! =v=
— Я… я тоже так думаю! — золотоволосый мальчик взволнованно сжал кулаки. — Шарлотта, я никогда не забуду твою доброту!
Ах, да он ведь на самом деле очень серьёзный и милый ребёнок!
Шарлотта улыбнулась и достала свой кондитерский рецептник:
— За столь короткое время ты не успеешь освоить все виды десертов, так что сначала выбери, какой именно торт хочешь готовить на соревновании!
Страсть Лейна к выпечке превратилась в неиссякаемый источник энергии, позволивший ему выдержать «адские» тренировки Шарлотты.
— Плюх.
Девочка взмахнула метлой и несильно стукнула его по голове:
— Сколько раз повторять: взбивание — это базовый навык! И ты уже устал?!
Хотя под «уже» она имела в виду всего двадцать минут. Но в мире без электрических миксеров, где приходится пользоваться обычными венчиками, чтобы добиться нужной пышности, требуется не меньше сорока–пятидесяти минут непрерывной работы.
А её личные кухонные принадлежности реагировали исключительно на её собственную магическую волну — даже если бы Шарлотта захотела одолжить их Лейну, ничего бы не вышло.
К слову, в этом мире действительно редко применяли магию в кулинарии. Даже шеф-повар столовой использовал магию лишь как особую приправу для корректировки вкуса, но не для непосредственного управления инструментами.
Видимо, Лейн был прав: управлять кухонной утварью с помощью магии, выполняя точные и продолжительные движения, — задача чрезвычайно сложная.
— Ша… Шарлотта, можно немного отдохнуть…
— Нет.
Если бы вместо метлы у неё был кнут, она выглядела бы настоящей садисткой:
— Ты думаешь, кондитеру не нужна выносливость? Да ты ведь ученик второго боевого класса! Как так получается, что твоя мышечная координация настолько плоха? Эй, не ленись! А то потом в тесте образуются комки, и это уже не моя вина. ╮(╯▽╰)╭
— Да, да!
Золотоволосый мальчик весь промок от пота, пряди прилипли ко лбу. На самом деле проблема была не в слабой координации, а в том, что он никогда не учился кондитерскому делу системно и нахватался множества трудноисправимых дурных привычек. Кроме того, он искренне восхищался этой, казалось бы, ещё более юной девочкой, которая без малейшего напряжения поддерживала постоянный поток магической энергии. Её кухонные инструменты двигались в руках так грациозно, будто танцевали на сцене.
— На что смотришь? Продолжай!
Шарлотта сердито коснулась его взгляда, на миг прекратив замешивать фруктовый крем-сыр, и вынула из духовки готовые шоколадные печенья.
Поскольку на кулинарном конкурсе строго ограничено время и запрещено использовать готовые изделия (вроде печенья) как ингредиенты, Шарлотта решила засечь, сколько времени уйдёт на приготовление выбранного ими вчера десерта — клубничного чизкейка без выпечки.
Основа из крошек чёрного шоколадного печенья с маслом источала нежный аромат и не пересушивала во рту — это был любимый рецепт Шарлотты.
— Светлый бог свидетель! Лейн! Я не требую от тебя такой же скорости, как у меня, но в твоём темпе ты даже основу не успеешь сделать до окончания времени! Ты правда хочешь победить? Если да, покажи мне, на что способен!
Шарлотта не церемонилась в критике, но Лейн не возразил ни слова. Бывший гордец и «ледяной принц» теперь полностью ей доверял и, хоть и чувствовал себя обиженным, упрямо продолжал работать.
Она права. С таким уровнем он и на сцену конкурса не имеет права выходить.
Золотоволосый мальчик стиснул зубы и отправил противень с тестом в духовку.
— Не стой на кухне с таким лицом, — вздохнула Шарлотта, прекратив замешивать крем и стянув его золотистые пряди резинкой в хвост. — Выпечка должна передавать вкус счастья! =v= Да, это тяжело, но старайся работать с радостью! Если будешь нервничать, торт заплачет~
Услышав это, Лейн вытер пот со лба и решительно кивнул.
Теперь-то он вспомнил: раньше он действительно поступил с ней ужасно… Вражда была между их Учителями, а она сама — добрая и нежная девочка.
— Шарлотта.
— Мм?
Девочка высыпала нарезанную клубнику в крем-сыр, перемешала и, не отрываясь от дела, машинально отозвалась, одновременно выливая массу на уже застывшую основу в форме.
Мальчик как раз смешивал сливки с сахаром и, встряхнув уставшие руки, сказал:
— Прости… за то, что раньше…
— Мне всё равно на то, что было раньше.
Шарлотта аккуратно поставила заполненную форму обратно в магический морозильник и обернулась с улыбкой.
Тем временем Лейн уже наполовину завершил приготовление крем-сыра.
Хм… техника у него неплохая, просто не хватает базовых навыков. Например, он плохо чувствует степень взбитости, да и при складывании часто невольно начинает мешать, а не аккуратно поднимать массу.
Шарлотта внимательно наблюдала за движениями своего временного ученика, то одобрительно кивая, то качая головой, чтобы позже исправить все ошибки.
— Динь.
Магический морозильник тихо пискнул: это передовое устройство сократило обычные четыре часа заморозки до получаса, но за эти тридцать минут оно вытянуло из Шарлотты восемьдесят процентов её магии.
— Хе-хе, Лейн, поторопись, а то останешься голодным! — подмигнула она, аккуратно сняв дно формы и переложив готовый торт на блюдо.
Хотя… чизкейк без выпечки смотрелся бы лучше на деревянной декоративной подставке.
Она взяла шоколадный соус, пару раз провела им по поверхности торта и украсила клубникой в виде цветка — работа завершена.
Магические часы на стене показывали, что до окончания времени осталось чуть больше десяти минут.
— Ну, для тебя этот чизкейк не слишком сложен, но базовые навыки у тебя действительно хромают. Например, ты постоянно начинаешь мешать, как только берёшь что-то в руки…
Шарлотта взяла его руку и поправила движение:
— Чрезмерное перемешивание не только замедляет работу, но и портит текстуру. Разницу во вкусе проверим позже. Вот так — веди лопаточку и… переворачивай массу вот э-э-эдак.
Она смотрела на Лейна как на маленького ребёнка, поэтому совершенно спокойно приближалась к нему, направляя его движения, и даже не заметила, как золотоволосый мальчик покраснел до корней волос, оказавшись почти в её объятиях.
Слишком… слишком близко! ><
Лейн растерянно следовал её указаниям, чувствуя, будто голова у него закипает: разве руки девочек всегда такие мягкие? И от её прядей так приятно пахнет… кисловато, как лимон.
— Лейн? Эй, ты меня слышишь вообще?
Шарлотта заметила, что ученик отвлёкся, и недовольно надула щёчки.
— Похоже ли он на того, кто слушает? Слушай сюда, человек: ты хоть знаешь, как пишется слово «стыдливость»?
Лауренс внезапно появился в дверях и, бросив эту фразу, унёс только что вынутый Шарлоттой чизкейк.
Оставь хоть кусочек!
Девочка с тоской смотрела, как её бессовестный контрактный зверь уносит десерт, предназначенный для полдника, и чуть не заплакала.
Но чёрноволосый юноша не только не раскаивался, но и злорадно взглянул на неё:
— Всё ешь да ешь, а там, где надо расти, так и не растёт.
Он… он что, намекает, что я толстая?!
Хотя… в последнее время, кажется, немного поправилась… QAQ
Шарлотта молча смотрела, как он исчезает за дверью с тортом, и с досадой ущипнула себя за руку — мягкая, мясистая…
— Лейн… а ты думаешь, я поправилась? T^T
— А?
— Я спрашиваю, не кажется ли тебе, что я поправилась… — даже будучи сладкоежкой, как любая девочка, она переживала за свою фигуру.
Но Лейн воспитывался старомодным Деволом и с детства строго следовал аристократическим нормам. Он никогда не позволял себе разглядывать фигуру девушки, а потому теперь совершенно растерялся и не знал, куда девать глаза.
— На этот вопрос я не могу ответить.
В отчаянии золотоволосый мальчик вновь надел маску «ледяного принца» и ответил совершенно ровным, бесчувственным тоном.
Увы, для девушки это был далеко не лучший ответ.
Разве это не то же самое, что и согласиться? ╭(╯^╰)╮
Шарлотта сердито взглянула на него и снова стукнула метлой по краю стола, выражая своё возмущение звуком «бум-бум»:
— Быстрее работай! Кто вообще так долго готовит фруктовый крем-сыр? В твоей миске уже расслоилось — ведь только что ты совсем не перемешал!
http://bllate.org/book/5305/525038
Готово:
