Трёхдневное круглосуточное наблюдение и множество записей на кристаллы зафиксировали все занятия и тренировки Кея. Теперь Шарлотта могла с закрытыми глазами представить себе трёхмерную фигурку, размахивающую перед ней мечом.
С одной стороны — полная боевая готовность, с другой — дерзкая самоуверенность. На деле бой оказался вовсе не таким односторонним.
Единственное, что её удивило, — это то, что в качестве арбитра на эту детскую ссору, вылившуюся в дуэль, пригласили ледяного архимага Девола.
Неужели он явился лишь затем, чтобы посмотреть, как ученик его заклятого врага опозорится… (растерянность)
Шарлотта решительно направилась к арене — и в очередной раз гулко врезалась лбом в защитный барьер.
Лауренс тут же отвернулся, прикрыл ладонью лицо и мысленно воззвал к земле: «Госпожа, вы вообще способны быть ещё более рассеянной?»
Маленькая девочка, слегка оглушённая ударом, так и не поняла, что произошло, пока вокруг не раздался дружный смех зрителей. Девол, не выдержав, резко ткнул пальцем в сторону:
— Сканируй бейдж!
Оказалось, что для обеспечения честности поединка и предотвращения подмены участников даже самим дуэлянтам необходимо пройти сканирование бейджа перед входом на арену.
Да ладно! Это же магический мир — зачем такие высокие технологии?! Как же стыдно стало! QAQ
Шарлотта поправила платье. По сравнению с Кеем, облачённым в строгие рыцарские доспехи, её милое платьице и элегантные сапоги притягивали куда больше взглядов.
— Дуэль начинается. Победа за тем, кто первым коснётся противника, — объявил Девол, поднявшись в воздух и опустившись на судейскую вышку.
Шарлотта, будучи магом, не сделала традиционного магического поклона, а лишь вытянула вперёд свой нож для разделки мяса и повторила точь-в-точь тот же жест — почтительный привет рыцаря.
— Оружие маленькой девочки, — с презрением взглянул Кей на её тонкий нож и тут же бросился в атаку с рыцарским мечом.
Его рывок был образцовым — мощным, но при этом устойчивым, несмотря на тяжесть доспехов.
Однако ни Кей, ни кто-либо другой не ожидал, что дух Шарлотты, закалённый под руководством Шаваны, позволит ей чётко видеть траекторию движения юного рыцаря.
Сама она даже не осознавала, в какое загадочное состояние вошла, — ей просто показалось, что противник двигается гораздо медленнее, чем на записях кристаллов.
Шарлотта легко и изящно, словно в танце, ушла в сторону, и в тот же миг её пылающий нож оставил за ней шлейф алых огненных облаков.
Лезвие со свистом метнулось к щели между наплечниками доспеха, и в тот же миг пламя мгновенно сжалось, превратившись в ещё одно острое лезвие.
— Динь!
Юный рыцарь вовремя провернул корпус и отбил её клинок тяжёлым мечом.
Воспользовавшись преимуществом, Кей без промедления начал серию выпадов.
Он не собирался убивать эту девчонку, но очень хотел заставить страдать ту, кто посмела оскорбить госпожу Хилинг.
Отслеживание траекторий атак требует полной концентрации и создаёт огромную нагрузку на разум. Однако он не знал, что Шарлотта ежедневно поддерживает постоянный поток магии, чтобы готовить еду для Лауренса, и потому нынешняя нагрузка для неё была просто ничтожной.
Медленные, как в замедленной съёмке, атаки противника накладывались в её сознании на уже знакомые записи его боёв.
Девочка, сама удивляясь своей скорости, ловко уворачивалась от одного удара за другим. Осознав разницу в длине и весе оружия, она перестала пытаться парировать удары и перешла к боевому стилю, более характерному для мага.
В её руках начали формироваться огненные шары, которые, словно метеоры, полетели со всех сторон, окружая Кея.
Это был маленький трюк, который она открыла во время тренировок по управлению огнём: достаточно лишь капли собственной магии, чтобы привлечь огромное количество огненных элементалей. Хотя её нынешних сил хватало лишь на управление небольшим количеством огня, эти «затравки» позволяли имитировать относительно простые заклинания среднего уровня.
На самом деле, именно так родился её приём — после того, как она прочитала в библиотеке описание среднего огненного заклинания «Огненный ливень».
В начале дуэли на трибунах царила шумная суета, и большинство болело за Кея — ведь большинство студентов боевого отделения, преимущественно юношей, были преданными поклонниками святой девы Хилинг, а студентки магического отделения в основном обожали «ледяного принца» Лейна.
Но теперь на арене воцарилась тишина. Многие уже сжали кулаки от напряжения и не смели моргнуть, боясь пропустить хоть мгновение этого зрелища.
Кей, едва отбившись от огненных шаров с помощью единственного защитного божественного заклинания на доспехах, начал терять самообладание: он ведь не знал, что «Огненный ливень» — подделка. И то, насколько магические способности этой девочки превосходили её возраст, и то, как она почти божественно уворачивалась от ударов, совершенно сбило с толку юного рыцаря.
Только сейчас он понял, насколько недооценил противника: разве можно верить слухам, будто она бездарность? Ведь она — ученица самого огненного архимага!
Шарлотта явно заметила страх в глазах противника и даже заскучала: она сама не ожидала, что будет сражаться так хорошо, и надеялась, что Кей проявит себя достойно, чтобы она смогла проверить свои настоящие возможности.
Ведь дуэль — это как кулинария: в поединке один на один нельзя проявлять малодушие или страх, иначе даже выигрышная схватка закончится поражением.
Чего ты боишься, парень? Перед тобой же девчонка, которая на целую голову ниже!
Если даже Шарлотта начала терять терпение, не говоря уже о Лейне и наставнике Кея на VIP-трибуне. Их высокий и могучий учитель боевых искусств уже готов был ворваться на арену и отлупить своего неудачливого ученика.
— Пора заканчивать, — покачала головой Шарлотта и вспышкой белого света извлекла небольшой мешочек.
Девол тут же прищурился и бросил на неё пронзительный взгляд: колебания пространственной магии?
Девочка не заметила, что за ней наблюдают, и, воспользовавшись инерцией, метнула мешочек вперёд.
На арене строго запрещено использование любых метательных снарядов, поэтому Кей без раздумий разрубил его пополам, не заметив, как Шарлотта щёлкнула пальцем, отправив крошечную искру вперёд.
Мешок легко разлетелся на части, и в воздухе повисло белое облако муки, в то время как искра уже достигла лица Кея.
— Бах!
Насколько опасен пылевой взрыв? Всё просто: в мешочке было всего полкилограмма муки, но пламя мгновенно заполнило всю арену. В этот миг Шарлотта стремительно спряталась в свою персональную кухню, а яркая вспышка и поднятая взрывом пыль отлично скрыли от зрителей её способность.
Когда пыль осела, на арене лежал без сознания Кей, а рядом стояла совершенно невредимая девочка.
Лёгкие ожоги, вдыхание пыли, возможно, сотрясение мозга или временное оглушение — всё это неприятно, но не смертельно. Вполне подходящее предупреждение.
Хотя сила взрыва всё же превзошла ожидания.
Шарлотта, глядя на устроенное ею разорение, тайком высунула язык.
Осторожно обойдя бесчувственного рыцаря, она подошла к краю барьера, задрала голову и широко улыбнулась золотоволосому мальчику, который в изумлении вскочил со своего места. Её губы несколько раз шевельнулись.
Лицо Лейна мгновенно посерело, он сжал в руке магическую книгу так, будто хотел разорвать её, а взгляд его выражал желание разорвать Шарлотту на месте.
«Со мной хочешь сражаться? Ты ещё слишком мал для этого», — беззвучно передала она. Судя по его реакции, артикуляция у неё была вполне чёткой.
Ладно, хвастовства хватит. А теперь…
Шарлотта отступила на шаг и поклонилась Хилинг:
— Святая дева, ваш поступок в тот день не может стать причиной моих сомнений в вашей вере. Мне искренне жаль. Вы предана богу больше всех, и я верю, что однажды вы станете великой святой девой.
За эти дни она попросила Лауренса собрать информацию о Хилинг и поняла: эта юная святая дева с самого детства жила словно в клетке. Такое прошлое делало её своенравие вполне объяснимым — и именно поэтому Шарлотта решила извиниться.
Она сочувствовала этой девочке, лишённой свободы с самого рождения. Жаль, что для Хилинг эти извинения прозвучали как оскорбление.
Лицо Хилинг покраснело, и она задрожала от ярости: «Стать великой святой девой? Значит, по-твоему, я сейчас вообще ничтожество?»
После того поединка Шарлотта стала знаменитостью. Её миловидная внешность и неизменная мягкая улыбка быстро завоевали огромную популярность.
Как ученица огненного архимага, она по статусу ничуть не уступала Хилинг. А среди мальчишек её возраста милые и добрые девочки пользовались куда большей симпатией, чем высокомерная и недоступная святая дева, постоянно цитирующая священные тексты.
Шарлотта как нельзя кстати поступила в академию прямо перед началом нового семестра. Группа детей толпилась у доски объявлений, вытягивая шеи и вставая на цыпочки, чтобы увидеть, в какой класс их распределили.
Система распределения в Священной академии Эгесии была похожа на современные школы: каждый год по итогам экзаменов учеников перемешивали и перераспределяли по новым классам. В каждом курсе было пять классов.
Те, кто снова оказались в одном классе с друзьями, радостно кричали и обнимались. Те же, кого разлучили с товарищами или понизили в классе, хмурились и ворчали в сторонке.
Первый класс.
Среди детей, радовавшихся повышению, только Шарлотта нахмурилась, глядя на своё имя в списке.
С Лейном — ладно. Но тут она вспомнила кое-что ужасное: с точки зрения магии она была настоящей бездарностью.
На дуэли никто не требовал от неё сражаться как маг, поэтому даже её полумагические, полуфизические приёмы управления огнём прошли незамеченными. Никто не заподозрил подвоха.
Но преподаватели-маги, скорее всего, уже всё поняли. И если её действительно зачислили в магический класс, как она будет имитировать все изучаемые заклинания с помощью одних лишь огненных шаров? А колебания магии? Шавана говорил, что колебания — это как удостоверение личности мага, и именно по ним на экзаменах определяют, самостоятельно ли ученик сотворил заклинание.
Пока она стояла в задумчивости, толпа вокруг вдруг загудела, и вскоре почти все взгляды устремились на неё.
Шарлотта удивлённо подняла голову: что происходит?
Её контрактное существо лениво зевнуло и крылом показало в сторону:
— Похоже, твоё имя есть и в списке первого боевого класса.
Именно этот немыслимый факт ошеломил всех: магичка оказалась зачислена в первый боевой класс, славившийся своими адскими тренировками.
Многие маги совмещали обучение с занятиями в боевых классах для укрепления тела, поэтому боевые отделения начинали занятия на три дня раньше, чтобы будущие великие маги успели привыкнуть к нагрузкам. Ведь даже пятый боевой класс был непосилен для новичков.
А уж первый… После каждого занятия на тренировочной площадке валялись тела, словно после боя, — отсюда и прозвище «Запретная зона для магов».
— Говорят, в мой класс впихнули какую-то девчонку? Где она?! — прогремел голос, усиленный боевой аурой, заставив всех зажать уши и закружиться голове.
Бум. Бум.
Земля, казалось, дрожала под шагами наставника первого боевого класса, в жилах которого текла кровь пограничных варваров.
http://bllate.org/book/5305/525034
Готово:
