Увидев, что Лянь Ян не реагирует, Су Танли мысленно довольно усмехнулась: вот оно — каноническое развитие событий, которое она тщательно повторяла перед входом в иллюзорное испытание: «герой спасает красавицу».
Каждая её реплика была заранее заучена до автоматизма. Достаточно было произнести одно-единственное слово — «братец» — чтобы пробудить в нём защитные инстинкты, а затем назвать себя ласковым прозвищем, подчеркнув хрупкость и очаровательную беззащитность. Ну разве не ясно, что он уже околдован?
Су Танли, решив развить успех, осторожно потянула Лянь Яна за рукав, и её пальцы будто случайно скользнули по его мизинцу.
В тот же миг её прекрасные глаза слегка прищурились, источая непринуждённую томность, а улыбка на вишнёвых губах засияла, словно весенний свет.
На поясе Лянь Яна лотосовый узор начал слабо пульсировать жаром. Он машинально прикрыл Су Танли рукой, чтобы та не споткнулась.
«Суян?» — Лянь Яну почудилось что-то неладное. Но такой Лисёнок казался ему удивительно редким зрелищем: нарочито кокетливый, но чертовски милый.
Уголки его губ уже готовы были тронуться в улыбке, как вдруг Су Танли снова дёрнула его за рукав и подняла на него взгляд под идеальным углом:
— Наконец-то нашла тебя! Почему ты не послушался и убежал?.. Братец Юньмэн…
Глаза Лянь Яна, ещё не успевшие согреться, мгновенно застыли. Затем, скрытые за маской, они снова изогнулись в улыбке, но теперь в их глубине мерцал опасный, звёздный огонь.
Имя, уже готовое сорваться с его губ — «Лисёнок», — неожиданно изменило направление.
— Просто немного прогулялся, — тихо произнёс Лянь Ян, слегка наклонившись. Его голос звучал почти незаметно холодно, даже с оттенком злорадства: — Не нужно звать меня Юньмэном. В детстве у меня было прозвище — просто «Ян». Так что, Суян, можешь звать меня… братец Ян.
Рука Су Танли, державшая его за рукав, замерла. «Братец Ян»? Да это же звучит как «прошу, братец»! Фу, как мерзко! Брр, фу-фу-фу!
— Что же ты, Суян, выглядишь такой растерянной? — холодно спросил Лянь Ян. Его глаза за маской были тёмными, будто в них не падал ни один луч света. — Даже улыбка твоя кажется натянутой.
«Какого чёрта за сорт пса этот Нин Юньмэн?!» — мысленно оскалила клыки Су Танли, хотя на лице по-прежнему сохраняла слегка напряжённую сладкую улыбку.
Она давно должна была понять: не может же иллюзорное испытание начинаться с взаимной любви и гармонии! Конечно, в нём обязательно возникнет поворот, но она никак не ожидала, что этим поворотом окажется то, что её объект покорения — настоящая заноза.
Су Танли подняла лицо, сохраняя солнечное сияние на губах, но внутри уже точила ножи. «Фу! Да это же всего лишь иллюзорное испытание! Разве Су Танли не убивала объектов покорения раньше? Всего лишь один заносчивый персонаж — и он уже требует, чтобы я звала его „братец Ян“? „Братец Юньмэн“ — это был мой предел! Неужели он думает, что стоит только сказать „ещё разок, братец“, и я тут же повторю?»
— Братец… Ян, — мысленно выдавив это, Су Танли моргнула, и снаружи её улыбка казалась искренней и естественной.
— Мм, — Лянь Ян кивнул, будто учитель, одобряющий послушную ученицу. — Очень милая.
«Какого чёрта за сорт пса этот тип?!» — короткий клинок в её рукаве уже дрожал от нетерпения. Если бы она не знала, что перед ней — объект покорения, и что убийство приведёт лишь к оценке «ниже ниже», Су Танли немедленно проткнула бы этого щенка насквозь!
— Ха-ха-ха, — выдавила она натянутый смех, всё ещё скрежеща клыками, и мягко, покорно попыталась сменить тему: — Раз уж братец в безопасности, давай вернёмся в императорскую столицу. Ведь совсем скоро настанет день нашей свадьбы, и я уже вышила свадебное платье.
— Суян, — Лянь Ян, однако, не собирался так легко поддаваться. — Ах, как можно называть себя Суян?
— Ч-что? — Су Танли подняла на него растерянный взгляд, в душе уже тревожно забилось сердце.
— Титул пусть остаётся для официальных случаев. Между нами же помолвка — зачем такая формальность? — продолжал Лянь Ян с невозмутимым видом. — Будь проще. Не называй себя Суян. Дай-ка подумать… Как бы тебе получше обратиться ко мне? Например… «милочка братца Яна»?
Су Танли остолбенела. Её зрачки сузились! Простите, но сейчас она точно ругнётся: «Какого чёрта за сорт сумасшедшего?!» Да он просто вымораживает своей жирной слащавостью!
При этом он говорил чётко, размеренно, слегка понизив голос. Если бы не содержание, а только интонация — можно было бы потерять голову от такого бархатного тембра.
Но как она вообще может произнести такие слова?! Даже «братец Ян» дался с трудом, а «милочка братца Яна» — от одного лишь упоминания в мыслях её начинает тошнить!
Клыки Су Танли скрежетали всё яростнее, и она едва сдерживала фальшивую улыбку на лице.
— Как я могу произнести такое вслух? — выдавила она сквозь зубы, улыбаясь скованно, а короткий клинок в рукаве дрожал снова и снова.
— Почему же нет? У меня-то получилось легко, — Лянь Ян смотрел на неё тёмными глазами, его голос стал ещё холоднее и тяжелее. — Здравствуй, милочка братца Яна.
Произнеся эти бесстыжие слова с абсолютно серьёзным видом, он сводил её с ума. «Правда нельзя его зарезать? Правда нельзя?!»
— Ладно, — Лянь Ян скрестил руки и посмотрел вниз на Су Танли, которая уже готова была выхватить клинок. — Ты ведь такая же милая, как маленькая лиса. Если хочешь, можешь называть себя просто… Лисёнок.
«Лисёнок».
Су Танли, всё ещё скрежещущая зубами, вдруг вздрогнула. Сердце её болезненно дрогнуло.
— О чём это братец говорит? — отвела она взгляд, чувствуя, как терпение вот-вот лопнет.
— Почему перестала ко мне ластиться? — продолжал подливать масла в огонь Лянь Ян. — Милочка?
Ярость Су Танли достигла предела. Клинок медленно выскользнул из рукава.
«Старшая сестра ведь сказала: если „герой спасает красавицу“ не работает, тогда „красавица заставляет героя“!»
С шелестом шёлка Су Танли, не выдержав, охладила свой ледяной взгляд и приставила изящный клинок к горлу Лянь Яна.
— Милый братец, — прошептала она, слегка приподнимая его подбородок лезвием, — скажи, вернёшься ли ты со мной и женишься?
— Конечно, вернусь и женюсь, Лисёнок, — в лицо Су Танли вдруг хлынул аромат лотоса, и перед ней Лянь Ян сиял, изогнув глаза в знакомой улыбке.
Авторские заметки:
1. Цитата из стихотворения «Цзюэцзюй» Ся Юаньдина.
«Лисёнок».
Рука Су Танли замерла, затем она молча отвела клинок в сторону и приподняла маску. Как и ожидалось, под ней оказалось знакомое лицо — даже изгиб улыбки был тот же самый.
Су Танли перевернула клинок и тыльной стороной лезвия снова прижала маску к лицу Лянь Яна.
«Всё, я сгорела». В иллюзии генерал Нин и его заместитель так похожи по фигуре, что она перепутала их.
— Ты бы хоть предупредил, — Су Танли спрятала клинок и отвела глаза в сторону. — Кхм… Какова твоя роль в этой иллюзии?
«Как же стыдно!» — думала она, чувствуя себя так, будто пыталась показать фокусы перед самим Гуань Юем. Она совсем забыла: в этом году иллюзорное испытание посещают и представители внешних сект.
— Сейчас я заместитель генерала Нин Юньмэна, Лянь Ян, — кивнул он, чёрная маска скрывала все эмоции.
— Похоже, у тебя тоже нет воспоминаний. Не знаешь, кто перехватил Нин Юньмэна? — Су Танли сжала клинок. — Он мой объект покорения в этом иллюзорном испытании, но похоже, кто-то опередил меня и всё испортил.
— Кто же ты сейчас? Дай угадаю… Неужели принцесса Суян этого государства? — взгляд Лянь Яна упал на её головную вуаль. — В такую жару всё ещё носишь головную вуаль? Неужели что-то скрываешь?
— Нет! — Су Танли спрятала клинок и потрогала вуаль. Её вороньи волосы переливались в свете реки Суйхэ. — Не думай лишнего. Это просто местный обычай. Мне просто нравится, как это выглядит.
— Да, красиво, — Лянь Ян поднял руку, прикрывая ею Су Танли от солнца. — Значит, Лисёнок, ты, будучи принцессой, тайком сбежала из дворца?
Су Танли незаметно взглянула на берег реки Суйхэ. Да, она действительно сбежала — и так и не спасла Нин Юньмэна. Интуиция подсказывала: что-то пошло не так.
— Отведи меня во дворец принцессы. Я всё же спас одного человека — даже если сбежала тайком, у меня есть повод, — сказал Лянь Ян.
Су Танли кивнула — ей и самой нужно было разобраться с делом Нин Юньмэна.
…
Когда Су Танли вернулась во дворец принцессы вместе с двумя служанками и Лянь Яном, она сразу почувствовала тяжёлую атмосферу.
Принцесса Суян не пользовалась особой милостью императора, поэтому титул и резиденцию ей выделили лишь после помолвки. Дворец выглядел скромно, обстановки было немного.
Значит, действительно что-то случилось.
Неужели из-за того, что она тайком покинула столицу? Нет, вряд ли — она уехала из благородных побуждений.
Две служанки тоже заметили напряжение и тревожно поглядывали на Су Танли.
Проходя через ворота с резными цветами, Су Танли вдруг услышала шёпот из-за угла:
— Генерал Нин вернулся живым! Говорят, его спасла простолюдинка… Сейчас он стоит на коленях в главном зале и просит императора отменить помолвку, ведь он и та девушка любят друг друга!
— Как он посмел?! Ослушаться императорского указа прямо в зале! Если свадьбу отменят, какое лицо останется у нашей принцессы?
— Подлый человек! Наша принцесса день и ночь вышивала свадебное платье, чуть глаза не испортила, ждала его возвращения… А он вот как поступил!
— Говорят, у него есть шанс. Ведь он одержал великую победу над хунну у реки Суйхэ. Теперь он использует свою заслугу как рычаг давления.
— С другой стороны, та девушка спасла ему жизнь. Неудивительно, что он готов на всё ради неё.
— Император и так не любит принцессу. Теперь, когда генерал поставил его в такое положение, гнев обязательно обрушится на неё.
— Бедняжка… Теперь она станет поводом для сплетен во всей столице.
…
Две служанки Су Танли, услышав это, замерли в ужасе и часто стали поглядывать на свою госпожу.
Те же служанки в углу, заметив принцессу у ворот, испуганно бросились на колени.
«Значит, вот в чём дело?» — подумала Су Танли. Если бы этому испытанию дали название, оно звучало бы так: «Мой неверный жених, перепутавший спасительницу».
Выглядело непросто.
Служанки с тревогой смотрели на Су Танли — та стояла, скорбно прижав руку к груди, будто не выдержала удара.
«Госпожа, наверное, в шоке от такого предательства», — подумали они.
На самом деле Су Танли действительно переживала — но не из-за любви, а из-за оценки: «Если снова получу „ниже ниже“, будет так стыдно!»
Лянь Ян сидел на густой ветке дерева и смотрел вниз. Ему не полагалось входить во дворец, поэтому он следовал за ней так.
Под деревом Су Танли замерла в своём головном уборе цвета вороньего крыла, украшенном звёздочками. Лянь Ян видел, как служанки обеспокоенно поглядывали на свою принцессу Суян.
http://bllate.org/book/5304/524977
Готово:
