В иллюзорном мире сообщения почти всегда несут смысл. Су Танли моргнула — похоже, этот самый «генерал Нин» и есть её цель в нынешнем иллюзорном испытании.
Что до слухов о том, что он в смертельной опасности и его судьба неизвестна… ну разве не через такие испытания проходят все герои романов? По-настоящему умереть он не может — это же очевидно.
Су Танли разжала пальцы, отпуская руку служанки, и, будто поражённая известием, сделала несколько шагов назад с выражением глубокого горя.
— Ваше Высочество… — другая служанка с тревогой смотрела на неё, и её печальный взгляд упал на столик рядом с принцессой.
Су Танли последовала за этим взглядом и увидела стол, покрытый тканью цвета лотоса. На нём лежал свадебный наряд, который ещё шили: на широких рукавах едва начали вышивать гранаты и мандаринок, а золотисто-серебряные нити всё ещё свисали с полотна, переливаясь на свету.
Ага, значит, ей достался сюжет о невесте, чей жених чуть не погиб накануне свадьбы.
— Генерала всё ещё не нашли? Если вы не нашли, я сама пойду! Живого хочу видеть — или мёртвого! — воскликнула Су Танли и решительно направилась к выходу. — Я немедленно еду к реке Суйхэ!
— Ваше Высочество, нельзя! Даже если вы превосходно владеете боевыми искусствами, всё равно нельзя так безрассудно рисковать! — обе служанки бросились её удерживать. Увидев, что не могут остановить принцессу, они в панике закричали: — Если уж вы настаиваете на выходе, хоть прикройтесь как следует!
— Да, вы правы, — согласилась Су Танли, притворяясь растерянной, чтобы выведать у служанок побольше информации. — Но в реку Суйхэ я всё равно поеду!
Похоже, она — принцесса, владеющая боевыми искусствами и вынужденная скрывать свои кошачьи уши и хвост.
Су Танли временно подыграла служанкам, незаметно выясняя у них свою личность.
Оказалось, она — принцесса Суян из нынешней империи. Её отец, нынешний император, был простолюдином, но сверг предыдущую династию, чьи правители оказались бездарными и жестокими.
Принцесса Суян — дочь первой жены императора. Однако мать её происходила из низкого рода и к тому же была кошачьей демоницей с ничтожной силой. Поэтому Суян всегда пребывала в немилости и считалась самой нелюбимой принцессой. Боевые искусства она освоила во времена смуты.
Су Танли коснулась пальцами головного убора цвета вороньего крыла, который служанки только что надели ей на голову. На нём были вышиты звёзды, переливающиеся на солнце, и он прекрасно сочетался с её вороньими волосами. Под этим убором прятались два пушистых кошачьих уха.
Под широкими складками юбки был тщательно спрятан белый хвост. Правда, из-за такой объёмной юбки передвигаться было неудобно.
Бедняжка Суян. Прячется среди людей, скрывая уши и хвост. В прохладную погоду ещё терпимо, но в жару ей, должно быть, невыносимо.
— Я поеду к реке Суйхэ.
Тщательно обдумав ситуацию, Су Танли решила: чтобы завоевать сердце объекта прохождения, нужно спасти его в беде.
Старшая сестра говорила: «герой спасает красавицу» — клише, но действенно. Значит, и «красавица спасает героя» тоже должно сработать.
К тому же из разговора со служанками Су Танли поняла, что генерал Нин и принцесса Суян уже давно симпатизировали друг другу и даже договорились о помолвке. Значит, пройти испытание в этом иллюзорном мире не составит труда.
Иллюзорные испытания всегда проверяют способность участника справляться с эмоциями и отношениями. Раз чувства уже взаимны, значит, перемены произошли именно с генералом Нином у реки Суйхэ.
Возможно, его спасли из реки, но он долго оставался без сознания? Из-за этого и задержалось прохождение испытания?
— Я обязательно поеду к реке Суйхэ, чтобы найти генерала! — решила Су Танли и перестала ломать голову над деталями. Она моргнула глазами, которые сияли, словно нефрит.
Лучше бы ей поскорее найти объект прохождения, чтобы избежать непредвиденных осложнений.
…
Река Суйхэ протекала на многие ли, её воды были стремительными. Кроме принцессы Суян, которая приехала сюда тайно и в спешке, вдоль берега множество солдат прочёсывали местность в поисках генерала Нина.
Её объект прохождения, генерал Нин Юньмэн, прославился ещё в юности. С тех пор его победы следовали одна за другой, и в боях он почти не знал поражений. Он был острым клинком в руках императора.
Су Танли вышла из кареты и уставилась на бурлящую реку. Затем, не раздумывая, пошла вниз по течению.
«Красавица спасает героя» — как прекрасен этот сюжет в романах! Обычно герой попадает в беду, его унижают и гонят, как тигра, изгнанного с горы. И в этот момент он встречает свою возлюбленную.
Она добра и нежна, заботится о нём, словно тёплый луч света в кромешной тьме.
Именно такой красавицей и собиралась стать Су Танли! Она продолжала искать вдоль берега.
Служанок, сопровождавших её, она давно отослала под каким-то предлогом. Су Танли сама управляла каретой, чтобы не терять время из-за лишних людей.
Не прошло и получаса, как она заметила в чаще леса уголок неприметной чёрной одежды. Обычный человек, вероятно, не разглядел бы этот клочок ткани, почти слившийся с тенью.
Но Су Танли сейчас была Суян — полу-демоницей, чьё зрение острее, чем у обычных людей.
— Эй, очнись? — Су Танли подобрала подол и перешагнула через густую траву, из-за чего её вышитые туфли испачкались в грязи.
Она перевернула лежащего на спину. От увиденного у неё перехватило дыхание: рот и нос мужчины были полностью под водой. Ещё немного — и можно было бы устраивать поминки.
Похоже, бедствие с генералом Нином — ключевой момент сюжета.
Внешность Нин Юньмэна вполне соответствовала его славе «белого месяца» среди столичных красавиц. Его глаза были узкими, нос — прямым и высоким. Он не выглядел грубым и мужественным, как можно было ожидать от воина; скорее, в его чертах чувствовалась некая двойственность, почти женственная мягкость.
Почувствовав, что его подняли, Нин Юньмэн слегка дрогнул ресницами, будто пытаясь открыть глаза, но не смог.
В иллюзорном мире нельзя было использовать собственную духовную силу, поэтому Су Танли с трудом потащила генерала подальше от реки и уложила в относительно чистую пещеру.
— Как же это тяжело! — вздохнула она. Без духовной силы всё превращается в пытку.
Но разве можно жаловаться, если перед тобой — твой объект прохождения и надежда на «отличную» оценку в иллюзорном испытании?
Су Танли с трудом привела его в порядок, и от её движений головной убор сполз, обнажив один из пушистых белых ушей.
Испугавшись, она посмотрела на Нин Юньмэна. Убедившись, что он всё ещё без сознания, облегчённо выдохнула и поскорее спрятала ухо обратно.
Красавица спасла героя. Но что теперь сказать, чтобы оставить у него тёплое и нежное впечатление?
Су Танли присела рядом и некоторое время разглядывала его, подбирая слова. Затем, прочистив горло, томным голоском произнесла:
— Братец, оставайся здесь и не двигайся. Я пойду за помощью. Только умоляю, держись и не умирай здесь!
Удовлетворённая своей заботливостью, Су Танли поднялась, отодвинула заросли и пошла искать солдат, чтобы те спасли её драгоценного объекта прохождения.
Однако она не знала, что Нин Юньмэн всё это время сохранял смутное сознание и даже мельком увидел её.
За пределами иллюзии Гу Минжо игрался с маленькой фигуркой лисы на столе и с любопытством спросил Бай Мяо:
— Ты ведь говорила, что часть этого иллюзорного мира для младшей сестры совпадает с тем, что ты сама проходила раньше? Так что же это за событие? Неужели что-то из разряда мелодрам?
— Именно так, — улыбнулась Бай Мяо, и в её глазах заиграл тёплый свет, словно осенняя вода. — Ты читал романы? Там часто встречается сюжет: «красавица спасает героя»… но герой ошибается в спасительнице.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество? — солдаты в иллюзорном мире осторожно окликнули Су Танли. — Вы сказали, что нашли генерала Нина здесь?
Су Танли заглянула в пещеру — и увидела, что там никого нет. Она только сейчас осознала: за то короткое время, пока она ходила за помощью, её объект прохождения… украли!
— Ничего страшного, — её глаза, обычно сияющие, как нефрит, слегка потускнели от разочарования.
Надеюсь, кто бы это ни был, не угробил её объект прохождения. Она обязательно найдёт Нин Юньмэна снова!
…
Тем временем Лянь Ян проснулся на берегу реки. Его туфли были мокрыми, волосы — влажными, а на лице остались следы недавней схватки.
Он тоже попал в иллюзорный мир. В отличие от Су Танли, он сразу знал свою роль: он — Лянь Ян, заместитель генерала Нин Юньмэна. Из-за схожести телосложения он всегда сопровождал генерала.
Неизвестно, безопасно ли здесь. Подумав об этом, Лянь Ян наклонился и выловил из воды чёрную маску, которую тут же надел на лицо.
Ему нужно найти Лисёнка.
Повернувшись, он вдруг увидел вдалеке девушку с вороньими волосами. На голове у неё был убор цвета вороньего крыла, отливавший мягким светом, а роскошное платье распускалось вокруг, словно цветок.
Лисёнок?
Похоже, она — принцесса из какого-то царства?
В тот же момент Су Танли тоже разглядывала Лянь Яна.
Перед ней стоял стройный юноша в мокрой чёрной одежде, пропитанной водой реки Суйхэ.
Су Танли смотрела и смотрела. Вот уж действительно: искала повсюду — и вдруг прямо перед носом! Она уверена: это тот самый Нин Юньмэн, который таинственно исчез из пещеры! Наверное, очнулся и сам выбрался к реке. Думает, что маска скроет его? Ха! Она-то узнает его в любом обличье.
Красавица и герой. Один на один.
Идеальное время и место.
Герой уже в сознании и может двигаться. Сейчас или никогда!
Су Танли, прошедшая сотни уроков в секте Хэхуань, засияла глазами. Это же именно тот момент, когда она, соблазнительница из секты Хэхуань, должна проявить свою хрупкость и заставить героя спасти её, чтобы между ними завязалась страстная и трагическая любовь!
Лянь Ян увидел, как Су Танли, с нефритовыми глазами, долго смотрела на него, а затем, приподняв подол, побежала к нему.
Но споткнулась о траву и чуть не упала в грязь у берега.
Любой сторонний наблюдатель непременно восхитился бы: как же прекрасна эта красавица! Её вороньи волосы слегка растрёпаны, но именно эта небрежность делает её лицо ещё более хрупким и нежным. При падении случайно обнажилось тонкое белое запястье — зрелище такое, что боишься даже взглянуть, чтобы не нарушить эту хрупкую красоту.
Су Танли опустила ресницы, в душе довольная собой. Этот «падающий образ красавицы» она отрабатывала перед зеркалом бесчисленное количество раз. Каждый угол наклона, каждая прядь волос — всё тщательно продумано, чтобы любой, увидевший это, был очарован.
Под маской зрачки Лянь Яна слегка сузились. Слово «Лисёнок», готовое сорваться с губ, он проглотил.
— В лесу у реки водятся звери, — дрожащим голосом сказала Су Танли, подняв на него испуганные глаза. — Чёрные, страшные… Я так испугалась!
Эта хрупкая красавица, встретившая чудовище, была до смерти напугана. Она бежала так долго, а за ней всё ещё гнался зверь, которого не могла одолеть.
И вот, наконец, она встретила того, кто может её спасти. Это был единственный шанс перевести дух. Сейчас она чувствовала себя совершенно измождённой, будто все силы покинули её тело. Она словно птенец, только что вылупившийся из яйца, и отчаянно цеплялась за первого же, кто показался ей надёжной опорой — как утопающий хватается за последнюю соломинку.
Лянь Ян ещё не успел понять, что происходит, как увидел, что Су Танли смотрит на него с доверием, и её мягкий голосок прозвучал:
— Братец, я так испугалась… Хорошо, что встретила тебя. Иначе принцессе Суян в этом жутком месте было бы некому помочь.
http://bllate.org/book/5304/524976
Готово:
