Противостоящий ученик и без того трепетал перед Су Танли, достигшей стадии дитя первоэлемента. После её вопроса он окончательно убедился — да, она прямо и лично угрожает ему.
Он натянуто хихикнул, вытер холодный пот со лба и поспешно ответил:
— Это мой жребий.
Этот ученик словно читал по сценарию! Глаза Су Танли засияли всё ярче.
Неужели ей так повезло? Всего первая попытка после долгих дней упорных занятий и изнурительных тренировок — и сразу же блестящий старт!
Почувствовав вкус победы, Су Танли решила последовать примеру Лянь Яна. Сначала она приняла безразличное выражение лица, но в тот самый миг, когда их взгляды встретились, её лицо вдруг озарила улыбка — будто в ночном небе вспыхнули праздничные фейерверки.
Вот она — знаменитая «улыбка-снайпер». Именно так улыбался Лянь Ян.
Однако для противника эта улыбка означала совсем иное: «Этот могущественный гений секты Хэхуань, едва взглянув на меня, уже кривит губы в странной усмешке, в которой три доли презрения, три — насмешки и четыре — абсолютного безразличия».
«Когда всё идёт не так, как должно, — значит, тут не обошлось без подвоха!» Эта улыбка так напугала юного ученика, что он невольно отступил на шаг.
Пусть улыбка и была прекрасной, даже миловидной, но он всего лишь ученик маленькой секты. Как бы ни был силён его боевой путь, он всё равно дрожал перед клинком Су Танли.
Даже судья соревнования между сектами, наблюдавший за происходящим, молча отступил на шаг назад. Он прочистил горло и громко объявил, подняв флаг:
— Первый раунд! Секта Хэхуань против секты Чилин! Бой начинается!
Едва прозвучали слова, как короткий кинжал Су Танли со свистом понёсся вперёд, оставляя за собой размытый след.
«Динь!» — раздался звон. Ученик секты Чилин так испугался, что его ноги подкосились, колени подогнулись — и он рухнул прямо за пределы арены.
Пока зрители ещё не успели опомниться, на арене уже громко зазвучали барабаны и гонги, возвещающие победу:
— Су Танли из секты Хэхуань — победитель!
На других аренах бои только начинались, а здесь всё уже закончилось с феерическим успехом.
Все присутствующие — и на трибунах, и на аренах — остолбенели. Ведь у того ученика, по меньшей мере, была стадия основы культивации! Как он мог проиграть так мгновенно?! Неужели это и есть сила подавления более высокого уровня?
«Ох, ужас!» — шептались они. — «Пусть небесные владыки уберегут нас от встречи с Су Танли! Мы хотим продолжать участвовать в соревновании, а не выбыть в первом же раунде от её клинка!»
Су Танли же радостно прищурилась.
Так вот насколько сильна «улыбка-снайпер»! Всего лишь одна улыбка — и противник бежит сломя голову! Она настоящая поджигательница сердец!
Она ловко спрыгнула с арены, чтобы вытянуть жребий следующего раунда, всё ещё в приподнятом настроении.
Если этого ученика так легко сбила с толку её улыбка, то она, Су Танли, ведь лишь чуть-чуть смутилась от улыбки Лянь Яна — совсем чуть-чуть! Это уже огромный прогресс!
— Протри пот, Лисёнок? — раздался рядом голос Лянь Яна. Он протянул ей полотенце.
Су Танли машинально посмотрела и увидела чётко проступающие синие жилки на внутренней стороне его запястья.
У каждого культиватора есть меридианы — в этом нет ничего удивительного. Но сейчас её взгляд будто приковало к его запястью.
Бледная кожа и синие жилки переливались, словно живописные пейзажи нескольких знаменитых мест мира культивации. А на запястье, перевязанное коричневым шнурком, поблёскивали зелёные осколки нефрита. Су Танли казалось, что в этом есть особая, почти эстетическая красота ограничения.
Размышляя об этом, она машинально взяла полотенце из его рук. Стоп! Зачем она его взяла? Она ведь почти не сражалась — пота и быть не должно!
За последнее время, проведённое в библиотеке секты Хэхуань, Су Танли многое узнала. И сейчас в её голове мелькнула смутная мысль.
Неужели это и есть «намеренно показать соблазнительную часть тела»?!
Вот оно — как знания меняют судьбу! Раньше она бы и не заметила.
Ах ты, Лянь Ян! Оказывается, он всё это время тонко манипулировал ею, вплетая в повседневное общение столько хитростей! В нём точно течёт кровь секты Хэхуань!
— Я обязательно буду у тебя учиться! — Су Танли взглянула на его запястье, потом на своё.
У неё-то жилки едва видны, совсем не такие чёткие и красивые, как у него!
Она про себя запомнила этот момент и формально приложила полотенце к лицу, хотя пота и не было.
Лянь Ян опустил глаза на её запястье и, вспомнив, сколько времени она провела в библиотеке за последний месяц, сразу понял, о чём она думает.
— Тогда Лисёнок должна усердствовать ещё больше, — мягко улыбнулся он. — Ты отлично выступила сейчас. Продолжай в том же духе.
Желательно, чтобы всё было именно так, как сейчас.
Су Танли и не подозревала, что Лянь Ян целенаправленно сбивает её с пути «морского котика-ловеласа». После столь убедительной победы в первом раунде она вытянула ещё несколько жребиев.
Её уровень культивации и так был выше большинства сверстников, а теперь ещё и психологическое давление на противников работало безотказно. Все последующие раунды прошли гладко, и она легко вышла в следующую стадию.
Сейчас был последний бой перед перерывом. Су Танли вытянула чёрный жребий с цветочным узором. Оглядевшись, она заметила молодого человека с таким же жребием в руках.
Ученик незнакомой малой секты, — мельком подумала она.
Наньхэ, глядя на свой жребий, идентичный жребию Су Танли, еле сдержал улыбку. Неужели ему так повезло — сражаться именно с ней?
В системе культивации демонов-искусителей чем выше уровень, тем легче скрыть свои красные рога. У таких, как Цан Лянь, рога почти невозможно спрятать, поэтому им приходится прятать голову под покрывалом. Но Наньхэ, достигший высокого уровня, легко скрывал свои рога и мог свободно переодеваться в ученика любой секты.
Наньхэ и Су Танли вышли на арену. По правилам боя, сначала нужно было обменяться поклонами.
Су Танли сложила руки в традиционном жесте, и, подняв глаза, ей показалось, что в движениях противника мелькнуло нечто знакомое. Но она не придала этому значения.
Наньхэ тоже поклонился. В прошлый раз в заповеднике он был небрежен — и Су Танли пронзила его насквозь, чуть не убив.
Но и из того случая он извлёк пользу: ему показалось, что истинный уровень культивации Су Танли гораздо ниже того, что она демонстрирует публично.
А Су Танли в это время вспомнила о прекрасных жилках на запястье Лянь Яна. Её-то жилки не такие чёткие… Что же делать?
Наньхэ почувствовал холод в шее. Ему показалось, что Су Танли смотрит на него так, будто он — точильный камень из секты Ци.
«Нет, в этот раз я не дам себя пронзить!» — подумал он. — «Прошлый раз я просто растерялся. Такой ошибки больше не повторится!»
— Седьмой раунд! Секта Хэхуань против секты Ци! Бой начинается! — объявил судья.
Кинжал Су Танли закружился в воздухе, переплетаясь с мягким оружием Наньхэ — тканью, сотканной из особых нитей. Эта ткань, называемая «тканью сновидений», была гибкой, не рвалась от ударов и могла создавать иллюзии.
Су Танли сразу узнала в ней инструмент очарования — ведь секта Хэхуань как раз специализировалась на иллюзиях и соблазнах.
— Не волнуйся, — пробормотал Гу Минжо сам себе. — Кинжал Лисёнка — «Клинок Трезвого Разума», выкованный старшим братом специально у демонов. Он разрушает любые иллюзии и может создавать вторую тень.
Су Танли видела, как её кинжал борется с тканью сновидений. Внезапно в её глазах вспыхнул огонёк.
Раз у неё нет чётких жилок, зато у неё есть ци! Ненароком показать соблазнительную часть тела — отличный способ поймать «рыбку»!
В самый разгар боя Наньхэ вдруг опустил взгляд и увидел, как на тонком запястье Су Танли внезапно вздулись мощные, чётко очерченные синие жилы — будто у атлета.
Ой! Кажется, она переборщила с ци! — мелькнуло в голове у Су Танли, и она непринуждённо моргнула.
Этот визуальный шок — нежная красавица вдруг превратилась в грубого атлета — на миг полностью вывел Наньхэ из равновесия.
И в этот самый миг второй кинжал вонзился ему в грудь.
— Су Танли из секты Хэхуань — победитель! — разнёсся по арене звон гонгов.
Су Танли поправила прядь волос за ухом.
Да, ненароком показать запястье — отличный способ соблазнить «рыбку». Она настоящая поджигательница сердец!
— Лисёнок, ты просто великолепна, — мягко улыбнулся Лянь Ян, наблюдая, как она совершенно неверно истолковала ситуацию.
Су Танли помахала Гу Минжо и Лянь Яну.
Соревнование между сектами обычно проходило в ускоренном темпе, проверяя не только боевые навыки, но и выносливость учеников.
Семь раундов уже позади, и теперь настал перерыв. Су Танли отдыхала и разглядывала свою руку — ей показалось, что ощущение от удара было странно знакомым.
Впереди ждали самые напряжённые бои финальной стадии.
Су Танли размышляла об этом, совершенно не замечая раненого Наньхэ рядом.
Поскольку это было официальное соревнование, Су Танли сдержалась и не нанесла смертельного удара. Но Наньхэ, получивший уже второй удар подряд, чувствовал себя не лучшим образом.
Он сжал кулаки. Раз прямой путь не сработал, придётся действовать хитростью. Ведь Су Танли уже влюбилась в него через Зеркало Воды! Теперь он перейдёт ко второму этапу — заманит её в ловушку своего обаяния.
Наньхэ достал из-за пазухи флейту демона-искусителя и тихо дунул в неё.
Несколько мелких демонов-искусителей, скрывавшихся в секте Хэхуань, получили сигнал. Они переоделись в болтунов из чайхань и, смешавшись с толпой, начали шептать:
— Меняйте ставки! Новейшая утечка: секта Хэхуань искусно скрывает истинный уровень! Су Танли на самом деле не достигла стадии дитя первоэлемента в заповеднике — она всего лишь на уровне основы культивации!
Каждый год во время соревнования между сектами устраивали ставки. Кто угадывал победителя — получал духовные камни. Су Танли считалась одной из главных фавориток, и коэффициент на её победу был крайне низким.
Но этот слух заставил некоторых задуматься. Среди завсегдатаев ставок всегда найдутся азартные игроки. Даже увидев, как Су Танли легко выиграла предыдущие бои, они всё равно усомнились.
Если Су Танли проиграет — они разбогатеют за одну ночь!
Этот слух также вернул уверенность тем, кто её боялся. Многие проиграли быстро именно из-за страха. Теперь же психологическое преимущество Су Танли исчезло.
Ученики, которые раньше мечтали лишь о втором месте, теперь загорелись амбициями.
Наньхэ заранее предвидел такую реакцию. Он с холодным спокойствием наблюдал через Зеркало Воды, как один из учеников секты Хэхуань подбежал к Су Танли и что-то ей прошептал.
Су Танли, которая как раз пила воду, вдруг опустила чашу. Её светлые глаза широко распахнулись — она явно была в шоке.
Значит, она уже узнала о его слухе. Наньхэ смотрел в Зеркало Воды и думал: «Придёт ли она теперь ко мне плакаться? Если придёт — я, пожалуй, отложу момент, когда она поймёт, что всё это обман».
Су Танли взяла Зеркало Воды, но тут же отложила. В её глазах стояла лёгкая дымка — она явно о чём-то задумалась.
Наньхэ смотрел на неё издалека и презрительно фыркнул: «Всё ещё держится? Девчонки такие — даже когда их обижают, боятся расстроить других своими слезами».
Лянь Ян, скрестив руки, поднял глаза и бросил долгий взгляд на Наньхэ.
http://bllate.org/book/5304/524963
Готово:
