Наньхэ поднял глаза на Су Танли. Её рука на мгновение замерла — и всё же взяла из его ладони небольшую гроздь фасолин-сисянцзы.
«Бери, бери, — подумал он, удовлетворённо прищурившись. — Как только распробуешь сладость победы, разве сможешь остановиться?»
Су Танли с недоумением взяла у Наньхэ эту горстку сисянцзы. Всё прошло гладко — значит, он добровольно отдал ей фасолины.
«Что бы это значило?» — не поняла она, но раз дарят — не отказываться. Су Танли спокойно убрала сисянцзы к себе.
Увидев, что она приняла дар, Наньхэ почувствовал, как в глубине глаз мелькнула тень. «Бери, бери… — подумал он. — Теперь я точно знаю: Су Танли знает, что я мошенник».
Перед лицом заведомого лжеца она всё ещё сохраняет дружелюбие и терпеливо ждёт своего часа. Зачем? Догадаюсь: хочет обвести его вокруг пальца и выманить его запасы сисянцзы.
Су Танли специально разыграла перед ним сценку «маленькая секта дарит сисянцзы», чтобы создать образ «у Су Танли их полно», а затем соблазнить его и выманить его фасолины.
Он всё понял — и даже заинтересовался.
Он будет играть по её сценарию: будто уже попался на удочку и готов отдать свои сисянцзы ради ещё большего выигрыша.
Су Танли хочет, чтобы он, Наньхэ, ради большего выигрыша поставил на кон свои фасолины, а потом, не в силах смириться с поражением и обманом, ставил всё больше и больше.
Пусть так и будет. Пусть играет.
В искусстве обмана есть понятие «затраты, не подлежащие возврату» — уже вложенные ресурсы, которые невозможно вернуть. В ловушке мошенника почти никто не способен вовремя остановиться, осознав, что его провели. Наоборот: чем больше вложено, тем сильнее человек цепляется, отказываясь признавать, что его обманули.
Именно на этом и собирался сыграть Наньхэ. Он заставит Су Танли увязнуть в собственной игре и покажет, чем заканчивается попытка обмануть профессионального лжеца.
Ну и что, что она знает — он мошенник? Кто кого обманет — ещё неизвестно.
У него достаточно сисянцзы. Он будет держать их перед ней, как морковку перед ослом, и уверен: она не устоит перед соблазном.
— Наньхэ, можно с тобой на пару слов поговорить наедине? — как и ожидалось, Су Танли первой нарушила молчание, не выдержав искушения.
Наньхэ сдержал улыбку, не заметив, как Лянь Ян мельком взглянул на него.
— Конечно, — ответил он и последовал за Су Танли к уединённому дереву.
Хотя тело его изрядно ныло, в душе он ощущал лёгкое предвкушение.
«Интересно, какой уловкой она попытается выманить у меня сисянцзы?» — подумал он с азартом. — «Давай, покажи всё, на что способна! Пусть наша игра в обман станет поистине великолепной!»
— Я… — начал было Наньхэ, но не договорил: в его грудь вонзился изящный кинжал.
Перед глазами засиял нефритовый браслет Су Танли:
— Не понимаю, зачем ты это делаешь. Но такие, как ты, должны выбыть. Не хочу тратить на тебя силы.
Автор говорит:
У Наньхэ восемьсот хитростей, и его речи запутаны, но ничего страшного — Лисёнок уже проткнула его за вас ovo
— Нет! — Наньхэ так и не понял, почему Су Танли вдруг нанесла удар, даже когда его уже превратили в нефритовую табличку и исключили из тайного измерения горы Тяньсюань!
Разве не очевидно, что у него целая охапка сисянцзы? Разве это не должно быть соблазном? Разве нормальный человек не стал бы продолжать притворяться, вступать в изящную игру расчётов и интриг? Разве она не видит, что его запасов хватит, чтобы занять первое место в испытании?
Неужели она никогда не читала тех захватывающих историй, где герой обманывает самого мошенника?
И уж если убивать — так хоть объясни! Почему она не ударила в пещере? Там же был идеальный момент! Теперь ей придётся объясняться с Сюй Бай и остальными.
В тайном измерении горы Тяньсюань Су Танли вынула клинок, вытерла брызнувшую на щеку кровь и принялась загибать пальцы:
— В прошлый раз в иллюзорном мире секты Хэхуань, где имитировался роман, я убила императора. А теперь — второй раз вывожу кого-то из игры. Кажется, у меня уже настоящий профессионализм!
На самом деле, она хотела убить Наньхэ ещё в пещере, но не знала, насколько тяжело он ранен. Лишь услышав, как Сюй Бай сказал: «Как ты умудрился так сильно пострадать?» — Су Танли поняла: шанс есть.
Старший брат ведь говорил: «Кто колеблется — проигрывает».
Она применила очищающее заклинание, чтобы убрать с одежды следы крови, забрала нефритовую табличку Наньхэ — и вдруг заметила, как из-за куста выглядывает лотос.
— Что делаешь? — Су Танли потянула за цветок, выдернув заодно и Лянь Яна. — Ты тут откуда?
— Пришёл посмотреть, не подоспеет ли момент для добивания, — улыбнулся Лянь Ян, пряча лотос в рукав. — Похоже, не подоспел.
— Ну конечно, не подоспел, — Су Танли приподняла уголок глаза. — Я и сама отлично справляюсь. Я же дитя секты Хэхуань.
— Ладно-ладно, — кивнул Лянь Ян, и браслет из зелёных осколков на его запястье тихо звякнул.
— Танли, вы уже поговорили? — Сюй Бай, услышав голоса изнутри, не удержалась и спросила.
— Готово! — Су Танли откинула занавеску, позволяя Сюй Бай заглянуть внутрь.
— А Наньхэ? — Сюй Бай не увидела его и удивилась.
— Не знаю, куда делся, — Су Танли спрятала кинжал в сумку.
Сюй Бай нахмурилась, но, будучи мягкой по характеру, хоть и почувствовала неладное, не смогла сразу понять, в чём дело. А вот Сюй Цзыцин, шедший за ней, задумчиво посмотрел на Су Танли.
— Ай Бай, — обратился он к сестре, — подожди, пожалуйста, снаружи. Мне нужно кое-что обсудить с Су даою и остальными.
«Неужели, братец, я только что вошла?!» — Сюй Бай подняла глаза, наполовину удивлённая, наполовину обиженная, но всё же послушно вышла.
— Полагаю, Су даою уже заметила странности в поведении Наньхэ, — начал Сюй Цзыцин, слегка склонив голову. — У меня есть подозрения, что его цели неясны. Хотя доказательств нет, из заботы о сестре я хотел бы узнать, о чём вы с ним говорили.
Су Танли моргнула, и в её глазах блеснули золотистые искры.
— Если Су даою не желает…
— Не нужно, — перебила она, лицо оставалось спокойным, но слова лились без паузы: — Наньхэ — мошенник из какой-то секты, специализирующийся на выманивании сисянцзы. Возможно, владеет навыком звукового очарования. Но я уже вывела его из игры, так что Сюй даою может не волноваться.
Сюй Цзыцин, готовивший длинную речь, запнулся. Он даже увидел, как Су Танли помахала у него перед носом нефритовой табличкой Наньхэ.
Он поправил рукава:
— Тогда прошу вас и Святого сына помочь мне скрыть это от Ай Бай.
— Сюй даою не хочет говорить Сюй Бай? — Су Танли с любопытством подняла брови. — Но ведь её могут снова обмануть. Чем больше её защищают, тем больше мошенники стремятся ею воспользоваться.
Сюй Цзыцин провёл пальцем по рукаву, но не ответил.
— У Сюй-ши есть ещё что сказать? — весело вмешался Лянь Ян, указывая на своё ухо. — Например, о метке гипноза у Сюй Бай?
Метка гипноза? Су Танли этого не заметила и мало что о ней знала.
«Чёрт, Лянь Ян увидел то, чего я не заметила!»
— Да, — Сюй Цзыцин колебался. — Я не знаю, когда именно Наньхэ познакомился с Ай Бай, но это уже второй раз, когда её обманывают. Метку гипноза наложили после первого случая, чтобы заставить её забыть ту боль.
— Раз вы уже заметили, я не стану скрывать, — продолжил он, нахмурившись, но потом слегка расслабил брови. — Ай Бай всегда очень ценила чувства. Именно поэтому её и обманули родители в мире смертных. Она родом из глухой провинции на юго-западе, вторая в семье…
«Эта история… Почему она кажется мне такой знакомой?!» — глаза Су Танли распахнулись. — «С каких пор Наньхэ начал обманывать Сюй Бай? И даже воспользовался её амнезией после гипноза, чтобы обмануть дважды!»
Она продолжила слушать.
— …Её родители и брат сговорились с еретиком, чтобы украсть её духовный корень. Под предлогом свадьбы они заставили Ай Бай влюбиться. — Брови Сюй Цзыцина не разгладились. — Ай Бай была носительницей редчайшего небесного духовного корня, но в день свадьбы его вырвали из неё живьём. Если бы не её сильное стремление к жизни и если бы мы не нашли её вовремя, она бы не выжила.
— И что собирается делать Сюй-ши? — Лянь Ян перебирал звенящие осколки на запястье.
— Я хочу использовать сисянцзы из Медицинского Леса и попросить Су даою с Святым сыном найти того еретика, — Сюй Цзыцин достал из сумки горсть фасолин. — В ваших руках сисянцзы будут полезнее. Я не могу допустить, чтобы этот злодей остался на свободе. Раз он обманул Ай Бай однажды, он может сделать это снова.
— Мы пытались найти его, но после того как он вырвал духовный корень, он исчез. Из всех улик мы знаем лишь, что ему столько же лет, сколько Ай Бай, и на правом мизинце у него коричневое родимое пятно.
Сюй Цзыцин подвинул часть сисянцзы к Су Танли:
— Это задаток. Согласны ли вы принять наше поручение?
Су Танли посмотрела на фасолины и едва заметно улыбнулась:
— Принимаю!
…
— У Сюй Цзыцина мало улик. Как Лисёнок собирается искать? — Лянь Ян наклонился к ней.
— Вот чего ты не знаешь! — Су Танли лукаво прищурилась, и в уголках её глаз заиграли искорки. — Иди за мной, увидишь.
Лянь Ян последовал за ней к ущелью в тайном измерении горы Тяньсюань. Он оглядел местность: узкий проход у входа в долину перекрывал путь всем, кто искал целебные травы, — идеальное место для засады.
Осколки на его поясе тихо звякнули:
— Здесь действительно можно увидеть много людей. Но как ты будешь искать? Осматривать каждую руку?
— Примерно так, — Су Танли вытащила из поясной сумки своего большого кота и поставила его прямо у входа в ущелье, как прилавок.
Лянь Ян, скрестив руки, с интересом наблюдал. Его перья цвета вороньего крыла на висках блестели на солнце.
Из-за поворота дороги вышла группа учеников в даосских одеяниях с вышитыми солнцами, лунами и звёздами — явно из секты Талисманов.
Они весело болтали, но, увидев Су Танли, сидящую у входа, нахмурились.
Они, конечно, узнали её — ведь она уничтожила злого духа в зелёном одеянии, и доверие к ней было велико. Да и учеников секты Талисманов было много, так что они не особенно насторожились, хотя и бросали на неё любопытные взгляды.
«Что она здесь делает? Неужели хочет выманить у нас сисянцзы? Хотя большую часть мы уже раздали…»
И тут Су Танли произнесла:
— Руку. Покажи.
Младшая сестра из секты Талисманов машинально протянула левую.
— Правую.
После того как её однажды больно ударили бабочкой-заколкой, она быстро сменила руку.
— Проходи. Следующий.
Девушка в замешательстве прошла мимо, так и не поняв, что произошло.
Следующий ученик, увидев, как младшая сестра выполнила команду, тоже автоматически протянул руку — и специально выставил правую.
— Хорошо. Следующий.
Глаза Су Танли от природы слегка опущены вниз, отчего её слова звучали особенно уверенно и властно.
Третий ученик поспешно протянул правую руку, боясь доставить ей неудобства.
— Ладно. Следующий.
Так один за другим все ученики прошли мимо Су Танли и показали ей руки, так и не осознав, что делают.
— А? Почему мы вообще показывали ей правую руку? — наконец спохватился один.
— Чёрт, откуда я знаю! Я увидел, что ты показал — и тоже показал.
http://bllate.org/book/5304/524954
Готово:
