Раз уж Су Танли окончательно убедилась, что Наньхэ — мошенник и, скорее всего, охотится именно за ней, она могла не сомневаться: он сумеет выведать у Сюй Бай, что «у Су Танли в изобилии фасолина-сисянцзы».
Она была уверена — он непременно заявится снова.
Притвориться могущественной и изобразить из себя лакомый кусочек — в этом Су Танли была настоящей мастерицей. Её мимикрия годами оттачивалась именно на таких трюках.
Правда, с покорением мужчин у неё снова возникли трудности.
В древних трактатах говорилось: существует три метода соблазнения мужчин. Первый — умеренный физический контакт… Этот способ она уже испробовала на Лянь Яне — и тот провалился с треском! Второй — умеренные комплименты, чтобы разжечь их тщеславие и завоевать расположение.
Су Танли смутно вспомнила, как однажды Третья Сестра Бай Мяо, поправляя содержимое своей косметички, небрежно заметила:
— Кому не нравится, когда его хвалят? Завоевывать мужчин — всё равно что крутить старую мельницу: одни и те же приёмы, проще простого.
Теперь до неё дошло: ведь только что Наньхэ тоже ловко похвалил Сюй Бай — неудивительно, что та так им очаровалась!
Поняла! Значит, надо чаще хвалить? Тогда она уж точно заставит Наньхэ кружиться, как волчок!
— О чём задумалась? Так глубоко погрузилась? — тихо спросил Лянь Ян, слегка наклонившись. Его мягкие перья вдруг оказались прямо перед глазами Су Танли.
Лисёнок помнил: трогать их нельзя.
Но сегодня Лисёнок был особенно отчаян!
Су Танли внезапно протянула руку и, будто гладя хвост домашнего котёнка, провела пальцами по перьям Лянь Яна.
Лянь Ян мгновенно замолк. Звон его нефритовых бусинок, обычно звенящих, как ручей, стих. Его глаза потемнели, и он уже готов был что-то сказать, но тут перед ним возникли ясные, как лунный свет, глаза Су Танли:
— Ты такой красивый… Перышки такие мягкие!
Хотя Лянь Ян прекрасно знал, что у Су Танли нет и намёка на романтические чувства, слова «нельзя трогать» застряли у него в горле.
Он не шевельнулся, застыл в профиль, чёрные волосы струились по плечу. Со стороны казалось, будто на него наложили заклятие неподвижности.
Глаза Су Танли загорелись, а уголки век задорно поднялись:
— Ух-ух-ух! Действительно работает! Даже лучше, чем заклятие неподвижности от Старшего Брата! Неужели это и есть «сила слов», о которой говорил Четвёртый Брат?!
Лянь Ян коснулся своих перьев цвета вороньего крыла. Узор лотоса на его поясе начал слабо пульсировать жаром, и в душе проснулось смутное желание.
Он взглянул на Су Танли. Та, с довольной улыбкой, покачивала косички, а на белоснежном личике сияла сладкая, как мёд, улыбка:
— Ты настоящий добрый человек.
Это было словно ледяной душ. Лянь Ян молча отвёл взгляд. Он давно должен был это понять…
…
Су Танли считала дни на пальцах, уже почти впав в отчаяние, когда наконец «случайно» встретила Наньхэ.
Она как раз собирала лиану зынси на краю обрыва, как вдруг увидела, что сверху прямо на неё падает какой-то клубок.
Су Танли инстинктивно отскочила, избежав столкновения с неожиданным снарядом, но при этом поймала верёвку. Отреагировав, она увернулась ещё от нескольких падающих предметов и, наконец, проследила за верёвкой до тёмного грота, где и обнаружила Наньхэ.
Тот был тяжело ранен: одежда испачкана грязью, а на бледном лице запеклась кровь.
Су Танли поспешила к нему, короткий клинок уже скользнул в её руку, и она прикидывала, куда бы нанести удар — так, чтобы лезвие не затупилось.
Но, приблизившись, она с сожалением спрятала клинок обратно. Похоже, у этого парня ещё оставались силы для боя.
— Су… Су Танли? Су-даосистка? — с трудом выдавил Наньхэ. Из уголка его рта сочилась кровь. — Здесь опасно… тебе не стоит… кхе-кхе…
Рука Су Танли, поддерживавшая его, слегка дрогнула. По идее, сейчас ей следовало бы похвалить его. Но, глядя на измождённое лицо Наньхэ, она не могла выдавить комплимент насчёт его внешности.
Тогда она слегка нахмурилась, опустив ресницы так, чтобы взгляд казался невинным, и произнесла с искренним пафосом:
— Ты настоящий добрый человек! Даже в таком состоянии думаешь обо мне!
Кашель Наньхэ прервался, и он начал судорожно откашливаться, будто пытаясь скрыть своё замешательство. Он попытался подняться, но тело дрожало и едва держалось на ногах — выглядел он и жалко, и стойко одновременно.
— Поможешь мне встать? — с горькой усмешкой спросил он. — Не заставлю тебя в неловкое положение.
Увидев, что Су Танли не реагирует, он опустил глаза, плотно сжал губы, и на лице отразилось странное смешение чувств: три части унижения, три — затруднения и четыре — облегчения.
Какое богатое выражение! Су Танли даже засмотрелась — напомнило ей блинчики Старшего Брата: три части клубники, три — ананаса и четыре — плода парения.
Пока она разглядывала его, Наньхэ горько усмехнулся:
— На самом деле… я не мальчик и не тот развратник, за которого себя выдаю. Можешь спокойно помочь мне.
Не мальчик? Глаза Су Танли распахнулись от изумления, ресницы взметнулись вверх.
Наньхэ съёжился, казался особенно жалким среди холодного камня.
Он с трудом заговорил, будто вынужден был разорвать собственные раны на глазах у другого:
— Я родился в глухой деревушке на юго-западе. В семье я — второй ребёнок. Отец с матерью никогда особо не обращали на меня внимания. У меня есть старшая сестра и младший брат. Вся домашняя работа ложилась на меня.
Как же его похвалить? Су Танли задумалась и сказала:
— Ты настоящая трудолюбивая пчёлка!
Лицо Наньхэ на миг застыло, но он продолжил:
— Потом я подрос. Родители захотели поскорее выдать меня замуж. Чтобы защитить себя, я стал притворяться мальчиком.
— Сюй Бай тоже ничего не знает. Все думают, что я парень. Прошу, никому не рассказывай об этом, — прошептал Наньхэ, прижавшись к холодной стене пещеры. Его опущенные ресницы выражали глубокую печаль.
Как же его похвалить? Су Танли снова задумалась и вздохнула:
— Ты настоящая надёжная бутылочка!
Рёбра Наньхэ заныли. Чтобы усилить правдоподобие, он действительно сломал себе несколько рёбер.
Сдерживая боль, он продолжил:
— Я копил деньги, мечтая сбежать из того ада. Мне повезло — я оказался носителем духовного корня. Пусть я и не попал в великую секту, а остался никому не известным вольным культиватором, для меня это уже огромное счастье.
Комплименты Су Танли становились всё более гладкими. Её косички весело покачивались:
— Ты настоящий беззаботный журавлик, парящий над миром!
Наньхэ поперхнулся. В сочетании со сломанными рёбрами он чуть не лишился дара речи.
«Чёрт! Почему эта ведьма из секты Хэхуань не играет по правилам? Разве все эти девчонки не должны растаять от жалости?» — мысленно выругался он, с трудом сохраняя спокойный тон.
Он пытался взять себя в руки, как вдруг заметил, что Су Танли смотрит на него с ангельской невинностью:
— Ты такой добрый и верный человек! Видишь, я всего лишь похвалила тебя — а ты уже задыхаешься от счастья!
Су Танли была в восторге: уголки её глаз сияли радостью.
«Комплименты — верный способ поймать мужчину!» — подумала она.
«Чёрт, не зря её называют ведьмой секты Хэхуань!» — подумал он.
«Посмотри, как он тронут! Его тщеславие явно раздувается — наверняка уже купается в моих похвалах!» — подумала она.
«Не только не поддаётся уловке, но ещё и контратакует! От этих „карт доброго человека“ меня сейчас стошнит!» — подумал он.
«Злые слова ранят даже в жаркий июнь, а доброе слово греет три зимы», — вспомнила Су Танли строку из «Цзэнгуань сяньвэнь» и с чувством покачала головой. Вот оно — могущество похвалы! Недаром она, Су Танли, такая тёплая и добрая!
Авторские комментарии:
1. Цитата взята из «Цзэнгуань сяньвэнь».
Действительно непросто, — сжал и разжал кулаки Наньхэ, незаметно направляя ци к сломанным рёбрам, чтобы ускорить заживление.
Он заставил себя игнорировать последние слова Су Танли и в глазах его промелькнула грусть:
— Но даже став вольным культиватором и войдя в мир Дао, они не перестали эксплуатировать меня.
Его руки задрожали от ярости:
— Они даже использовали авторитет старших, чтобы заставить меня всю жизнь работать на них. Сначала требовали серебро — я отдал. Потом — духовные камни, хотя те им были без надобности, — я всё равно отдал. А потом… они захотели, чтобы моя сестра и брат тоже вошли на путь культивации.
Су Танли слегка наклонила голову. История звучала правдоподобно, но, скорее всего, была украдена у какой-то несчастной жертвы.
Использовать чужую боль, чтобы вызвать сочувствие и внимание… Как же это мерзко.
— Я объяснил им, что у сестры и брата нет духовного корня, и они не могут стать культиваторами. Но они не слушали и даже пытались нанять других, чтобы те меня осудили, — голос Наньхэ дрожал всё сильнее. — Более того… они изучили запретные трактаты и решили вырвать мой духовный корень, чтобы передать его сестре и брату.
На миг Су Танли почувствовала слабый отзвук очарования. Неуверенность — надо слушать дальше.
— Прости, не следовало тебе всё это рассказывать, — опустил ресницы Наньхэ. — Просто мне стало легче, выговорившись.
Су Танли молча смотрела на него, мысли бурлили в голове. Она не могла точно определить, использовал ли он очарование в речи, но это не мешало её собственным планам.
Лисёнок только что получил удовольствие от реакции Наньхэ и, вкусив успеха, решил продолжить.
В голове Лисёнка промелькнули строки из трактатов секты Хэхуань: есть ещё один способ соблазнения — проявить доброту в присутствии мужчины.
Су Танли вспомнила популярные когда-то народные повести: героини там всегда были добрыми, как белые цветы, — в трудные времена они спасали героев от беды, а в обычной жизни нежно заботились о милых зверушках.
Словом, они были светом в жизни каждого — тёплым и ослепительным.
Спасти кого-то в беде она не могла, но проявить доброту в мелочах — запросто!
«Проявляя любовь к живым существам, ты демонстрируешь свою доброту и создаёшь у собеседника иллюзию тепла, чтобы заманить его в ловушку», — вспомнила она, как Вторая Сестра, зевая, читала ей наставления.
Усвоила! — мысленно кивнула Су Танли.
Она незаметно поддержала Наньхэ ци и попыталась изобразить добрейшую улыбку.
Наньхэ почувствовал, как волосы на затылке зашевелились.
Перед ним стояла красавица из секты Хэхуань с прозрачными, как нефрит, глазами — именно такими, какие он всегда любил. Но его рёбра всё равно заныли от инстинктивного страха.
— Отдохни здесь немного. Я уже послала сигнал — скоро подоспеет помощь.
Наньхэ кивнул.
Пусть всё и пошло не совсем гладко, но он уже сказал Су Танли всё, что нужно. Его слова — как семена, посаженные в её сердце. Когда придёт время, он взрастит их очарованием, и эти ложные ростки оплетут Су Танли, погрузив в мир, созданный им.
Он делал это не раз.
Он был уверен: Су Танли не ускользнёт.
Пока оба думали о своём, в пещере внезапно поднялся туман, и раздался пронзительный писк: «Пи-пи-пи-пи!»
— Дымчатые крысы с человеческими лицами! — воскликнула Су Танли, взмахнув рукой. Клинок в её ладони начал стремительно вращаться.
Дымчатые крысы с человеческими лицами — грызуны, которые охотятся стаями, окутывая жертву жёлтоватым дымом, чтобы запутать её. Затем они играют с добычей в тумане, пока не наиграются, и лишь потом жестоко убивают.
Су Танли оглянулась — вокруг стоял густой жёлтый туман. Наньхэ исчез. Очевидно, дым начал действовать.
Эти крысы — стайные существа, очень надоедливые, но большинство из них не слишком умны. Иначе бы они не лезли прямо на культиваторов.
Су Танли терпеливо крутила клинок, ожидая, когда грызуны покажут свои клыки.
И действительно — из жёлтого тумана неясно выступил силуэт. Чёрные волосы собраны в узел, в волосах — перья. Глаза чисты, как лотосовое озеро, на запястьях звенят нефритовые бусины.
Это был Лянь Ян.
Но настоящий ли?
Су Танли не убрала клинок, слегка наклонилась вперёд и громко спросила:
— Блиц-викторина! Ты… любишь меня?
Против «Лянь Яна» эти слова ударили, как гром среди ясного неба — и на миг он выдал своё истинное обличье.
http://bllate.org/book/5304/524952
Готово:
