— Кстати, нам пора отправляться на второе испытание заповедника — «Любовное содействие», — воспользовавшись замешательством брата и сестры Цан, решительно объявила Су Танли. — В этом испытании фасолины-сисянцзы дают наибольшее количество очков. Я предлагаю действовать первыми и отправиться за фасолинами Медицинского Леса. У кого-нибудь есть возражения?
Ошеломлённые и растерянные брат с сестрой — откровенные двоечники — возражать, конечно, не стали и в один голос покачали головами.
— Отлично, тогда мы… — Су Танли уже расплывалась в улыбке, но её перебил звонкий юношеский голос.
— У меня есть возражение, — спокойно поднял руку Лянь Ян.
С тех пор как они встретились, Лянь Ян почти всегда покорно следовал за Су Танли. Поэтому его сегодняшнее неожиданное возражение явно поставило её в тупик.
— Ну… э-э… — проглотила она слова, слегка опустив длинные ресницы.
Надбровные дуги её слегка нахмурились, и она неуверенно потянула за кисточку нефрита на запястье Лянь Яна, спокойно обращаясь к брату и сестре Цан:
— Я на минутку отойду поговорить с Лянь Яном наедине.
…
— В Медицинском Лесу много людей, да и характер у них славится добротой. Шансы получить у них фасолину-сисянцзы гораздо выше, чем у других сект, — Су Танли старалась говорить убедительно, но при этом краем глаза следила за реакцией Лянь Яна.
Тот сидел на скальном уступе и прервал её:
— Лисёнок, не в этом дело.
Чёрные, как обсидиан, глаза Лянь Яна смотрели сверху вниз, и Су Танли вдруг почувствовала давление хищника, прицелившегося на добычу:
— Я передавал тебе ци добровольно и с радостью. Если бы ты забыла — ладно. Но ты помнишь меч «Тунань», помнишь тех парней с рогами… А для меня места и времени не нашлось. Я, выходит, просто удобный молоток?
Су Танли прикусила язык.
Плохо дело. Похоже, так оно и есть. Она даже не заметила, как начала воспринимать Лянь Яна исключительно как надёжную рабочую силу.
— В Чжунчжоу, когда дети разносят послания, им дают конфеты. В лапша-барах, если кто-то помогает обслуживать гостей, ему платят медяками, — Су Танли чувствовала себя виноватой и отвела взгляд.
Лянь Ян наклонился, заглядывая ей прямо в глаза, заставляя её посмотреть на него.
Она увидела его тёмные, бездонные глаза и совершенно ровное лицо, с которым он без эмоций произнёс:
— Ах, как же мне жалко себя. Работаю зря, а награды нет. Интересно, не фамилия ли у этого жадного чжунчжоуского работодателя Су, а имя — Танли? Или, может, у неё детское прозвище Лисёнок, потому что в детстве, как котёнок, играла с клубками ниток и постоянно в них запутывалась?
— Я в детстве никогда не играла с клубками ниток! — уши Су Танли покраснели, и её обувки «Дэнъюньлюй» нервно заёрзали по земле. — И я не жадный работодатель! Не смей так говорить!
— Ладно, не буду, — согласился Лянь Ян, и его перья цвета вороньего крыла мягко колыхнулись перед глазами Су Танли. — Так где же моё жалованье? Где мои конфеты и медяки?
— Жалованье… — Су Танли машинально потрогала поясную сумку.
Сколько духовных камней будет достаточно?
Лянь Ян сразу понял, о чём она думает. Его глаза опасно прищурились:
— Поздно, Лисёнок. Я передумал. Я ухожу.
У Су Танли уши снова покраснели.
— Может, мне и в одиночку повезёт больше, — Лянь Ян сделал паузу и медленно, нарочито протяжно добавил: — Всё-таки я куда лучше подхожу секте Хэхуань… наверное.
Нефритовые бусины на его запястье радостно зазвенели.
Брови Су Танли нахмурились. Виноватый котёнок мгновенно превратился в взъерошенную дикую кошку.
Ага! Так вот оно что! Значит, всё это время он приглядывал за её сектой Хэхуань!
Су Танли разозлилась, расстроилась и поэтому резко отвернулась.
Лянь Ян наклонился и снова без эмоций произнёс:
— Ой, неужели Лисёнок боится меня? Кто знает, чьими будут фасолины Медицинского Леса — моими или твоими. В любом случае, я помогать не стану.
Как же он её злит! Намеренно провоцирует!
Су Танли резко обернулась и сердито уставилась на него:
— Я сама добуду фасолину! И не мечтай!
— Это ещё не факт, — волосы Лянь Яна, чёрные как чернила, мягко колыхнулись. — Может, ты и не успеешь увидеть людей из Медицинского Леса, не говоря уже о фасолинах, как твоя собственная фасолина уже окажется в чужих руках.
— Я не такая дура, чтобы отдавать свою фасолину кому попало! — Су Танли скрестила руки на груди и развернулась, чтобы уйти.
— У лжецов язык сладок, — Лянь Ян спрыгнул со скалы и пошёл следом за ней, легко переступая ногами. — Кто знает, может, прямо сейчас кто-то уже направляется к тебе, чтобы появиться перед твоими глазами.
— Я сейчас пойду искать Медицинский Лес.
— Может, он «случайно» появится прямо перед тобой и дружелюбно поздоровается.
— Говорят, Сюй Цзыцин пользуется наибольшим авторитетом в Медицинском Лесу. Лучше всего обратиться к нему.
— И, возможно, это окажется старый знакомый, который скажет тебе: «Какая неожиданность!», «Давно не виделись!» — чтобы расположить к себе.
— Интересно, что стоит взять с собой в качестве подарка для Медицинского Леса?
— Может, он даже преподнесёт тебе что-нибудь вовремя, например, «случайно» окажется лишним предметом, который как раз решит твою насущную проблему.
— Самый подходящий подарок для Медицинского Леса — лекарственные травы, но кто может сравниться с ними в умении находить травы?
— А если этот «лжец» не сумеет завоевать твоё доверие и решит причинить тебе вред? Кто знает, не пробрался ли в заповедник ещё какой-нибудь злой дух? Лисёнок, будь осторожна.
— Не мешай мне думать! — Су Танли резко обернулась и дёрнула Лянь Яна за нефритовую кисточку на запястье, её глаза, ясные, как горный хрусталь, сверкнули гневом. — Ты сбиваешь меня с мысли!
Она отпустила его и сделала ещё несколько шагов вперёд, как вдруг вдалеке раздался звук фейерверка, за которым последовал шорох шагов по сухим листьям.
— Кто там?
Её рука среагировала мгновенно: прежде чем разум успел осознать происходящее, кинжал уже коснулся шеи незнакомца. Не разглядев ещё лицо, она уже стояла на плече пришельца, прижав его к земле.
Движение Су Танли взметнуло вокруг белоснежные лепестки танли, и они, уносясь ветром, наполненным ци, создавали зрелище, будто внезапно пошёл снег.
— Фейерверк — сигнал? Цветы отравлены? Ты знаком с моим старшим наставником? Или со второй, третьей сестрой-наставницей? Или с четвёртым братом-наставником? — глаза Су Танли, ясные, как горный хрусталь, стали холодными. — Или ты злой дух, пробравшийся сюда?
Говоря это, она резко надавила лезвием вперёд.
— Погоди, погоди! Это я, Танли! — снизу раздался слегка заикающийся юношеский голос. — Ши Си из секты Фу.
Ши Си. Когда Су Танли ещё была в секте Хэхуань, он часто навещал её — младший ученик из главной ветви секты Фу.
Кинжал Су Танли не дрогнул, пока она не убедилась в личности незнакомца. Только тогда она отпустила его:
— Как ты здесь оказался?
Если бы он ответил чуть позже, она бы уже перерезала ему горло.
Ши Си с трудом поднялся, на его приятном лице появилась улыбка:
— Э-э… какая неожиданность, Танли! Я только что потерял своих товарищей и забрёл сюда.
— Давно не виделись, — он почесал затылок. — Танли.
— Хм, — тихо произнёс Лянь Ян.
— Действительно, это Ши Си. Но зачем ты здесь собираешь белые цветы? — Су Танли подняла глаза к небу. — Кто только что запустил фейерверк?
— Я… э-э… — Ши Си слегка отвёл взгляд и застенчиво улыбнулся. — Просто эти цветы показались мне красивыми, поэтому я собрал немного. Ты же знаешь, Танли, я всегда любил красивые и изящные вещи.
— Цц, — Лянь Ян покачал запястьем.
Да, в этом что-то есть, — кивнула Су Танли. Раньше, в секте Хэхуань, у Ши Си всегда были какие-нибудь красивые безделушки — цветы, янтарь или стеклянные шарики. Хрупкие и прекрасные.
— Кстати, Танли, ты здесь что-то ищешь? — Ши Си отряхнул одежду и неловко спросил.
— Хм, — Лянь Ян поправил нефритовую кисточку на поясе.
— Ничего особенного, просто хочу навестить Медицинский Лес.
— Для визита в Медицинский Лес нужны подарки. У меня как раз оказалось немного подходящих лекарственных трав. Думаю, тебе они понравятся, — сказал Ши Си.
— Ха, — Лянь Ян ещё раз поправил нефритовую кисточку на запястье.
Улыбка Су Танли замерла. Этот сюжетный поворот показался ей подозрительно знакомым. Она натянуто улыбнулась Ши Си:
— Не нужно, спасибо.
— Танли, не надо со мной церемониться. Эти травы мне всё равно не пригодятся.
— Хи, — Лянь Ян снова поправил нефритовые бусины.
Откуда столько странных междометий! Су Танли улыбалась, но её кинжал уже нетерпеливо дёргался в руке.
— Правда, не надо, — махнула она Ши Си. — Спасибо, спасибо.
Она схватила Лянь Яна за руку и сердито посмотрела на него, тихо прошипев:
— Ты, наверное, избранный Небесами? Откуда ты знаешь сценарий?
— Догадался, — Лянь Ян не сводил взгляда с Ши Си.
Ши Си почувствовал его взгляд. Его застенчивая улыбка поблекла, и в глазах не осталось ни капли тепла — лишь холодная, змеиная злоба.
Лянь Ян мгновенно встал между ними.
— Что случилось? — Ши Си снова изобразил застенчивую улыбку. Его чистое лицо выглядело очень обманчиво. — Привет. А ты кто такой… для Танли?
— Он?.. — Су Танли уже собиралась ответить, но Лянь Ян вдруг сжал её руку.
Зачем он вдруг взял её за руку? Су Танли растерялась и забыла, что собиралась сказать Ши Си.
— Я, — Лянь Ян лукаво прищурился, и его звонкий голос прозвучал совершенно уверенно, — член семьи.
Улыбка Ши Си замерла. Су Танли первой сообразила, что к чему, и оскалила острые клыки:
— Ты, наверное, не знаешь чжунчжоуского языка, раз такую чушь несёшь!
— Разве из-за того, что я из Цинмиао, ты считаешь меня чужим? — Лянь Ян посмотрел на Су Танли, его перья цвета вороньего крыла жалобно дрожали, и даже уголки глаз опустились.
— Нет, не в этом дело, — Су Танли отвела взгляд и поспешила сказать. — Я не считаю тебя чужим.
— Понял, — нефритовые бусины на запястье Лянь Яна радостно зазвенели. — Значит, ты считаешь меня своим.
Получив ответ, он выпрямился и опасно прищурился, обращаясь к Ши Си:
— Привет. Я — её «свой».
В чжунчжоуском языке слово «свой» («внутренний человек») — это скромное обращение мужа к своей жене.
Кто вообще так учится чжунчжоускому и применяет такие странные логические построения!
— Нет! — уши Су Танли покраснели до кончиков. Как можно с такой наглостью произносить такие стыдные слова! Она даже боялась посмотреть на реакцию Ши Си.
— А? — Лянь Ян слегка наклонил голову. — Неужели ты всё-таки считаешь меня чужим?
— Нет-нет! — Су Танли замахала руками, и её голос стал тише от стыда. Она попыталась привлечь Лянь Яна ближе, чтобы прошептать ему на ухо.
— Лисёнок, говори громче, я не расслышал, — глаза Лянь Яна сияли, как лунные серпы.
И тут Су Танли осознала, насколько высоко он стоит над ней. А он ещё и нарочно не наклонялся! Она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до него, и чуть не подпрыгнула от нетерпения.
Она уже собиралась что-то прошептать, но Лянь Ян, который до этого почти не разговаривал, вдруг заговорил:
— Что такое, Лисёнок? Не переживай. Хотя я решил не помогать тебе, перед другими я всё равно не считаю тебя чужой.
Су Танли почувствовала неладное.
И действительно, Лянь Ян продолжил логическую цепочку:
— Значит, я тоже считаю тебя «своей». Да, ты — моя «своя».
Су Танли замерла. Глядя в его чистые, прозрачные глаза, она сдалась. Чёрт возьми!
Она опустила руки, как сдутый шарик, и решила рубить с плеча, объяснив прямо перед Ши Си:
— Слово «своя» в чжунчжоуском означает «жена».
Всё, хватит. Пусть мир рушится.
Су Танли не хотела смотреть на реакцию Ши Си. Объяснив, она обречённо отвернулась, но краска стыда всё ещё не сошла с её ушей.
http://bllate.org/book/5304/524949
Готово:
