Шахматный строй «Звёздная доска» с громким треском рассыпался в прах.
— Вспомнила! — сказала Су Танли, глядя на то место, где исчез злой дух. Её светлые глаза мягко моргнули. — В юности они, возможно, и вправду любили друг друга. Может, даже соединяли мизинцы и клялись: «Будем вместе до седых волос». Но со временем его любовь изменилась. И теперь уже не разберёшь — любил ли он Аньнин или просто любил того, кто любил Аньнин.
Фраза получилась запутанной. Лянь Ян, плохо владевший речью Чжунчжоу, сначала упорядочил мысли и лишь потом спросил:
— Он пожалеет об этом?
Су Танли покачала головой:
— Не знаю. Да и неважно.
Лянь Ян взглянул на лужу слизи, где остался лишь один изогнутый мизинец. Нефритовые браслеты на его запястье звонко позвякивали:
— И правда, он не важен.
Будто кто-то опрокинул шахматную доску, и фигуры с грохотом посыпались на пол. Правила, связывавшие культиваторов, внезапно утратили силу, и все обрели свободу.
Две фигуры — чёрная и белая — кружили одна вокруг другой, словно символ инь-ян, будто два комка чёрной и белой туши. Внезапно они слились в пушистый комочек и упали прямо в ладони Су Танли.
— Это же «Идаоцзы»! — воскликнула женщина-культиватор с бабочкой в причёске, взглянув на комок. — Теперь понятно, как простому злому духу с уровнем золотого ядра удалось втянуть нас всех в эту ловушку.
Идаоцзы.
«Изначальное дао порождает две силы». В хаосе ещё не разделились инь и ян. Обнимая инь и неся ян, дао вечно движется. Вот почему оно — дао.
В общем, это был могущественный артефакт, способный создавать собственные законы. Как он попал в руки злого духа — оставалось загадкой.
Взгляды собравшихся культиваторов вспыхнули жадным огнём. Су Танли держала «Идаоцзы» и ещё не решила, что с ним делать, как кто-то уже заговорил:
— Раз именно юная наставница из секты Хэхуань вывела нас из ловушки, артефакт по праву принадлежит ей.
Из всех присутствующих Су Танли обладала «наивысшим уровнем культивации» и сыграла ключевую роль в разрушении «Звёздной доски». Никто не подходил на эту роль лучше неё.
Пусть даже и неохотно, остальные культиваторы отвели глаза.
Су Танли, внезапно ставшая обладательницей артефакта, не расслабилась. До полного исчезновения «Звёздной доски» она не сводила взгляда с Цянь Линьин за пределами массива.
Но та вдруг окуталась зловонием и мягко растеклась лужей слизи — исчезла вместе с зеленоватым злым духом.
— Похоже, злой дух наложил на неё симбиотический яд, — пояснил Сюй Цзыцин из Медицинского Леса. — Раз он пал, она тоже не выжила.
Так завершился этот коварный пир. Нефритовые таблички в руках культиваторов вновь засияли, утратив прежнюю тусклость.
— На табличке новое сообщение!
Су Танли посмотрела на свою нефритовую табличку. Благодаря накопленному «значению тоски по ней» бусина хундоу под ней стала особенно яркой и алой.
На табличке вновь появилось задание, составленное великим демоном-искусителем: «Взаимопомощь в любви!»
Заповедник великого демона-искусителя, наконец преодолев первоначальную застенчивость, показал свои истинные когти.
[Пусть каждый внесёт каплю любви — и мир наполнится светом! Уважаемые даосы, проявите заботу о других, продемонстрируйте романтические чувства и получите в ответ добровольно подаренную фасолину-сисянцзы.]
[Сто романтических дел для других — нажмите, чтобы раскрыть список.]
[За каждое выполненное дело вы получите сто единиц «значения тоски по ней», а за добровольно полученную фасолину-сисянцзы — десять тысяч. Удачного пути по Дао! (сердечко)]
Внезапно атмосфера между культиваторами стала необычайно дружелюбной. Взгляды, которыми они обменивались, словно наполнились теплом и заботой.
Цинь Цычжи, принадлежащий к секте Уцин, изначально планировал лишь собрать в заповеднике целебные травы, духовных зверей и сокровища и не собирался участвовать в подобных заданиях.
Однако его всё ещё терзали сомнения, и он невольно подошёл к Су Танли.
Раньше он считал её коварной наставницей секты Хэхуань, которая подстроила ему подножку. Но, увидев, как она действовала в шахматной ловушке, он засомневался.
Может, у неё были веские причины, чтобы отобрать его меч «Тунань».
Может, у неё были невыразимые трудности, из-за которых она взяла его духовные камни.
Может, у неё были неразрешимые проблемы, заставившие её завладеть его духовным артефактом.
Лянь Ян заметил белоснежную фигуру Цинь Цычжи. Его перья, словно ушки зверька, слегка дрогнули. Он скрестил руки на груди и, прищурившись, с лукавой улыбкой наблюдал за Цинь Цычжи — его глаза изогнулись, будто лунные серпы.
Су Танли увидела, как Цинь Цычжи холодно встал перед ней. Её брови приподнялись, и она раскрыла рот, явно узнав его:
— А, это ты! Почти забыла.
С этими словами она принялась рыться в своём мешке для хранения. Под ледяным взглядом Цинь Цычжи она достала меч «Тунань» и протянула его ему.
Меч, увидев хозяина, радостно загудел, словно ребёнок, прыгающий от восторга.
Взгляд Цинь Цычжи смягчился. Значит, у Су Танли и правда были причины. Возможно, она и не хотела забирать его меч.
Он протянул руку, чтобы взять «Тунань», но Су Танли вдруг отдернула руку. В её светлых глазах заиграла золотистая насмешка. Она прижала клинок к земле и принялась водить им туда-сюда, будто вытирала пол.
Цинь Цычжи замер и с изумлением наблюдал, как Су Танли нацарапала на земле рожицу, после чего серьёзно заявила ему:
— Ня-ня!
Лянь Ян, стоявший рядом со скрещёнными руками, медленно отвёл взгляд:
— Я так и знал.
* * *
— Лянь Ян!
Су Танли окликнула его, и тот одной рукой вытащил пригласительный свиток, который выдал нефритовый карп на пиру, а другой схватил её за запястье и притянул к себе.
Красный свет вспыхнул — и они исчезли.
Изначально все собрались ради этого коварного пира. Теперь, когда он завершился, каждый отправился по своим делам.
Сяо Цанлань и Цан Лянь тоже раскрыли свои свитки и в красном сиянии последовали за Су Танли и Лянь Яном.
Увидев, как четверо исчезли, Цинь Цычжи провёл пальцем по фарфоровому флакону у пояса.
Старейшины секты были правы: секте Хэхуань особенно следует остерегаться.
На этот раз он, Цинь Цычжи, проявил непростительную небрежность.
…
Вернувшись на прежнее место, Цан Лянь с мрачным видом смотрел на Су Танли. Два рога на его голове, ещё не исчезнувшие после трансформации, стали ещё ярче.
Чтобы успешно соблазнить кого-то, нужно быть особенно внимательным и терпеливым. Только сейчас, после пира, он осознал: полученная ими информация о Су Танли была ошибочной.
«Нежная, заботливая, внимательная» — эти слова явно подбросил какой-то враждебный клан.
Хотя ему всё ещё было трудно поверить, он наконец понял: Су Танли, рождённая и выросшая в секте Хэхуань, окружённая талантливыми старшими братьями и сёстрами, была настоящей, стопроцентной, до мозга костей гетеросексуальной девушкой.
И прямолинейнее, чем рога демона-искусителя на испытаниях.
— Информация оказалась неточной. Мне нужно сменить тактику, — сказал он.
— Брат? — Сяо Цанлань потянула за рукав Цан Ляня. Её косички слегка прижались к бокам. — На этот раз точно всё в порядке?
— У нас, демонов-искусителей, есть особые методы для таких, как она. Прямолинейные девушки обладают одной особенностью: они часто не замечают мелочей. Вот в этом и кроется наш шанс, — усмехнулся Цан Лянь.
— Ты собираешься…?
— Я применю самое сокровенное искусство соблазнения нашего рода.
Сяо Цанлань увидела, как брат достал из поясного мешка тёмно-синий флакончик, и сразу всё поняла.
Любовь к красоте присуща всем, но особенно — секте Хэхуань.
Раньше её брат, хоть и был красив, предпочитал нежный макияж, чтобы подчеркнуть образ хрупкой, болезненной красавицы. Он редко пользовался косметикой и никогда не раскрывал всего потенциала демонического грима.
А этот синий флакончик Сяо Цанлань знала. В нём хранилась особая формула — более яркая и насыщенная. Даже травы и лекарства для основы отбирались из лучших, а в состав входил особый порошок, созданный демонами-искусителями. Достаточно нанести — и любой, взглянув, ахнет от восхищения.
— С первой встречи Су Танли почти не смотрела на меня. Значит, мой макияж её совершенно не тронул. Возможно, она даже не заметила, что я вообще накрашен, — объяснял Цан Лянь, смешивая содержимое флаконов и нанося косметику.
Для демонов-искусителей, чья суть — красота, такие слова были сокрушительным ударом. Сяо Цанлань сама почувствовала боль за брата.
Зачем же они вообще красятся? Ради красоты, конечно!
Сяо Цанлань с замиранием сердца наблюдала, как Цан Лянь тщательно наносит макияж.
Слишком… слишком красиво! Даже если она уже почти потеряла веру в успех брата, она не могла сдержать восхищения.
Кожа — будто фарфор, черты — будто нарисованы кистью, губы — яркие и сочные. Не зря это сокровище их рода! Уверенность Сяо Цанлань постепенно возвращалась. Она с надеждой смотрела, как её брат снова направился к Су Танли, чтобы заявить о себе.
Су Танли как раз убирала вещи в мешок, когда подняла глаза и увидела ослепительно красивого Цан Ляня.
Сяо Цанлань напряглась. Как отреагирует Су Танли? Заметит ли она макияж?
В её голове тут же начались фантазии. Су Танли моргает своими прекрасными глазами и невинно спрашивает:
— У тебя губы такие красные… Ты что, только что ел перец?
Сяо Цанлань тряхнула головой. В её воображении Су Танли слегка наклоняет голову, совершенно не замечая макияжа, и спокойно говорит:
— Прости, отойди, пожалуйста. Ты мне свет загораживаешь.
Ууу! Ужасно! Значит, у брата вообще нет шансов!
Нет-нет, нельзя быть такой пессимисткой! — Сяо Цанлань потянула за свою длинную косу. — А вдруг Су Танли просто заметит, что брат стал красивее? Ведь он же сказал, что она не обращает внимания на детали.
В её воображении Су Танли улыбается, её глаза изгибаются в лунные серпы:
— Ты сегодня выглядишь намного лучше, чем раньше.
О, неужели всё может сложиться так гладко и прекрасно?
— Ты сегодня выглядишь намного лучше, чем раньше, — раздался звонкий голос, вырвав Сяо Цанлань из фантазий.
Она в изумлении уставилась на улыбающуюся Су Танли.
О боже! Это галлюцинация? Брат угадал? Су Танли и правда очарована его красотой? Это реально происходит?
— Лисёнок?! — Лянь Ян резко обернулся, его зрачки сузились.
— Подожди немного, Лянь Ян, — сказала Су Танли, не отрывая взгляда от Цан Ляня. — Раньше ты пользовался помадой из жучков с горы Дунци? Она неплохая. Но сегодня ты взял помаду из плодов Суиньского леса. Она даёт более естественный оттенок и держится дольше, чем дунциская. Хотя, похоже, ты нанёс её не совсем правильно. Перед нанесением лучше сначала увлажнить губы водной энергией ци, а потом сделать вот так, вот так и в конце вот так.
Цан Лянь и Сяо Цанлань остолбенели.
Как… как профессионально! Совершенно неожиданный ответ.
Пока они стояли ошеломлённые, Су Танли загнула палец за пальцем и перечислила всё, что использовал Цан Лянь из своего синего флакончика — от помады до прядей волос, — и даже дала советы, как улучшить результат.
— …Вот, пожалуй, и всё, — закончила она, заметив изумлённые лица брата и сестры. — Что? Хотите что-то добавить?
— Н-нет… — пробормотал Цан Лянь, будто снова оказался на уроках демонического искусства соблазнения.
Горы учебников, тени строгих наставников с указками — всё это вновь нависло над ним.
Сяо Цанлань, ещё не закончившая обучение, побледнела. Только что вспыхнувшая радость от похвалы Су Танли мгновенно погасла под этим ледяным душем.
Наставница секты Хэхуань… как страшно!
Увидев, как два демона-искусителя пришли в уныние, Су Танли лукаво прищурилась, а уголки её глаз радостно приподнялись.
Хм! Она ведь из секты Хэхуань! Пусть в боевых иллюзиях она и показывает низкие результаты, но в учёбе всегда была первой среди сверстников.
Лянь Ян медленно перевёл взгляд на Су Танли. Нефритовые бусины спокойно свисали с его запястья.
http://bllate.org/book/5304/524948
Готово:
