— Вот как… Значит, я, пожалуй, ошибся… наверное, — с лёгкой улыбкой произнёс Лянь Ян, прищурив глаза, и взгляд его мягко скользнул к Ши Си.
Су Танли всё это время беззаботно приставала к Лянь Яну, совершенно игнорируя Ши Си, и тот уже не мог удержать на лице даже притворной улыбки.
— Простите, я плохо понимаю чжунчжоускую речь, — небрежно бросил Лянь Ян. — Прошу не обижаться, младший брат.
В глазах Ши Си вспыхнул ледяной холод.
— Пойдём, Лисёнок, — Лянь Ян наклонился и нарочито громко пробормотал: — Если не поторопимся, фасолину-сисянцзы из Медицинского Леса может перехватить какой-нибудь другой мошенник. Похоже, демонам-искусителям она тоже приглянулась.
Фасолина-сисянцзы!
Су Танли ни за что не собиралась из-за посторонних дел упускать шанс заполучить её. Даже видя, как Ши Си сохраняет на лице кроткую и застенчивую улыбку, она без колебаний попрощалась с ним.
Лянь Ян, однако, не последовал за ней сразу. Он обернулся и посмотрел на Ши Си.
Из-под ног Ши Си с бешеной силой вырвались лианы, на которых зловеще расцвели лотосы и обвили чёрную змею, скользившую у его стоп.
— Как ты осмеливаешься находиться рядом с Танли? — В голосе Ши Си не осталось и тени прежней застенчивости; его красивое лицо исказила ненависть.
Глаза Лянь Яна потемнели, словно бездонная бездна. Лотосовые лианы сжали змею за семь дюймов — и та, ещё мгновение назад полная жизни, тут же перестала биться.
— Тебе следует чётко осознать своё место, ублюдок, которого предназначалось внедрить в секту Хэхуань, — прошипел Ши Си в ярости.
В последнее время Медицинский Лес стал лакомым кусочком в испытании «Любовное содействие» по трём причинам: во-первых, у них было много фасолины-сисянцзы; во-вторых, их старший брат Сюй Цзыцин славился невероятной добротой; в-третьих, они всегда сохраняли нейтралитет, так что помогать им было безопасно — никто не боялся предательства и удара в спину.
Жители Чжунчжоу обычно скромны в речах. Перед входом в заповедник большинство говорили примерно так:
— С моим-то уровнем культивации — и лезть в это испытание? Да я буду счастлив, если хоть одну целебную травку соберу.
— Испытание? В прошлые годы это всегда была битва между демонами-искусителями и сектой Хэхуань. Какое мне дело до этого, если я из маленькой секты и ничтожество?
— Главное — не паниковать. Пока я не участвую в финальном этапе, могу спокойно наслаждаться весенней прогулкой по заповеднику.
Но как только настал решающий момент борьбы за фасолину-сисянцзы, почти все культиваторы вдруг «случайно» встречались друг с другом под цветущими деревьями, у ив или на каменных мостиках, держа в руках цветы.
— Ха-ха, снова вечерний ветерок ловите, братцы? — говорили они, делая вид, что не понимают друг друга, и прятали неловкость за фальшивым смехом.
Ранее тихое и тёмное ночное небо теперь озарялось фейерверками, которые кто-то тайком пронёс внутрь заповедника.
Когда Сюй Цзыцин в сотый раз получил от незнакомого культиватора банку с бумажными журавликами, его обычно тёплая улыбка впервые дрогнула.
А когда сотый фейерверк в сотый раз распугал целебных насекомых, которых он так долго выслеживал, уголки его губ уже почти не приподнимались, а в глазах, измученных бесконечными тревогами, поселилась тень усталости.
Его младшая сестра Сюй Бай, напротив, за время бесчисленных подарков — звёздных фонариков, бенгальских огней, лакомств и целебных трав — открыла для себя новое увлечение: слушать дождь и мокнуть под ним.
Сюй Бай обожала дождь. В дождливые дни заповедника, пока старший брат Цзыцин увлечённо занимался изучением трав, она выбегала на улицу, чтобы слушать шум дождя и позволить ему промочить её одежду.
Она позволяла мелким каплям смачивать пряди у висков, позволяла ветру растрёпать чёлку до жалостливой неряшливости, а иногда поднимала ладонь, чтобы поймать скользящую по воздуху каплю, и наслаждалась прохладой на кончиках пальцев и запястьях.
Шелест дождя по листьям и воде в пруду, тихий и монотонный, заставлял её чувствовать себя одинокой лодчонкой в бескрайнем океане или бесприютной водяной ряской.
В этой жалкой беспомощности, в этой предельной изоляции она вспоминала каждую деталь своей жизни, в которой её игнорировали. Она вспоминала, как усердно зубрила тексты, но не прошла экзамен Медицинского Леса; как поднимала руку, чтобы задать вопрос, но потом опускала её; как начинала говорить, но никто не слушал.
Холод дождевых капель на белоснежной коже руки проникал глубоко внутрь, вызывая мурашки, и в её сердце вдруг возникала необъяснимая пустота.
И именно в такие моменты грусти перед ней неизменно появлялся какой-нибудь культиватор с зонтом.
Иногда это был старший брат-культиватор с безмятежными, будто нарисованными, чертами лица. Его зонт молча наклонялся в её сторону, хотя сам он уже наполовину промокал под дождём, но упрямо продолжал защищать её.
Иногда это была сестра-культиватор с тёплой улыбкой, которая мягкой салфеткой вытирала ей мокрое лицо и говорила:
— Не грусти. Всё пройдёт.
Сюй Бай не могла объяснить это чувство. Ей казалось, что весь мир отвернулся от неё, но вдруг кто-то говорит: «Не волнуйся, я всё ещё о тебе забочусь».
Хотя старший брат наверняка отругает её за это, она всё равно оставалась под дождём, свернувшись калачиком и положив голову на колени.
Потихоньку дождь заливал её подол. Она лежала на боку, и её мысли, словно оборванные нити, больше не могли соединиться.
В этом дожде все ничтожны, а я — ничто.
Я изо всех сил старалась полюбить этот мир, но не ожидала, что мир меня не любит.
Мир под дождём — цветной, но мои краски вымыты до бледного чёрно-белого.
— Здравствуй?
Сюй Бай размышляла об этом, когда перед ней появилась прекрасная девушка с глазами, сияющими, как нефрит, и длинными вороньими волосами, ниспадающими с плеч. В её прядях были спрятаны мелкие косички, придающие ей озорной вид.
Это была знаменитая младшая сестра секты Хэхуань — Су Танли.
Она держала зонт, и её пальцы на ручке были тонкими и изящными, в полумраке даже слегка мерцали.
Сюй Бай уже привыкла к подобным сценариям. Она подняла своё мокрое лицо, и её глаза покраснели, словно у упрямого крольчонка, которого бросили.
Возможно, только этот протянутый зонт мог стать временной гаванью для её скитающейся души. Но даже этот зонт, скорее всего, подавался из жалости или ради того, чтобы завладеть фасолиной-сисянцзы.
Сюй Бай нахмурила брови и уже собиралась сказать «не надо», но увидела, что зонт Су Танли вовсе не собирается наклоняться в её сторону.
— Твой старший брат Сюй Цзыцин здесь? — спросила Су Танли, крепко держа зонт над собственной головой.
Видя, что зонт целиком закрывает только Су Танли, у Сюй Бай на мгновение прервался поток меланхолии.
Она растерянно указала в сторону:
— За горой, у кустов цуху.
— Проводишь меня? Я не очень хорошо знаю, как выглядит цуху.
Су Танли взглянула на неё своими нефритовыми глазами, а затем быстро наложила печать.
Сюй Бай, только что собиравшаяся отказаться, с изумлением почувствовала, как по её телу прошлась духовная метка: одежда и волосы мгновенно высохли, словно их и не касался дождь.
Ещё более странно, Су Танли наложила на неё какую-то печать, и над головой Сюй Бай появилось крошечное, яркое солнышко, создавшее вокруг неё единственное в этом дождливом мире сухое и солнечное пятно.
Сюй Бай осторожно повернулась — и увидела, что солнышко послушно двигается вместе с ней, полностью защищая её от дождя.
?
Сюй Бай опешила. А что она вообще делала секунду назад? Разве она не грустила под дождём?
Увидев, что Сюй Бай молчит, Су Танли решила, что та не хочет идти, и сказала:
— Если тебе неудобно провожать, ничего страшного. Я сама поищу. Спасибо. Всё в порядке, можешь продолжать.
Су Танли появилась на мгновение — и так же быстро исчезла.
Сюй Бай, сидя под своим персональным солнышком, обхватила колени и попыталась вернуть прежнее чувство одиночества, которое дождь медленно поглощал во тьму.
Она положила голову на колени, но яркий свет тут же последовал за ней, освещая её лицо. Он преследовал её, словно навязчивый призрак.
Чёрт.
Сюй Бай долго сидела в этом единственном солнечном пятне, размышляя, но в итоге решила, что сидеть на раскалённой, твёрдой земле крайне неудобно.
— П-подожди! Я провожу тебя.
...
Когда Су Танли и Сюй Бай нашли Сюй Цзыцина, он с мягкой улыбкой смотрел на толпу перед собой.
В атмосфере «Любовного содействия» каждый смотрел на другого, будто тот — огромный лакомый пирог, а взгляды, устремлённые на Сюй Цзыцина, были особенно жадными.
Как только появилась Су Танли из секты Хэхуань, сотни блестящих глаз тут же обратились на неё.
Серьёзный соперник!
Су Танли пришла не одна — рядом с ней стояла женщина-культиватор с крошечным солнышком над головой, явно из Медицинского Леса.
— Ох, пока мы тут соревнуемся, кто подарит что покрасивее, Су Танли из секты Хэхуань уже переманила к себе культиватора из Медицинского Леса!
— Я узнаю её! Это Сюй Бай, единственная родная младшая сестра Сюй Цзыцина, они очень близки!
— Значит, она может использовать его как пешку?
— Не зря же секта Хэхуань так опасна! Весь наш клан талисманов не сравнится с одной хитростью из Хэхуаня!
— Действительно, разница между людьми больше, чем между человеком и демоном! Нам не тягаться.
Сюй Цзыцин, увидев солнышко над головой Сюй Бай, сразу всё понял. Его глаза потемнели:
— Ты опять ходила под дождь?
Голос его оставался тёплым, но Сюй Бай испугалась и спряталась за спину Су Танли.
Су Танли сделала шаг вперёд, и Сюй Цзыцин наконец обратил на неё внимание.
Он сразу понял: ещё одна, пришедшая за фасолиной-сисянцзы. Все здесь хотели обменять подарки на фасолину из Медицинского Леса.
Но сам Сюй Цзыцин не был особенно склонен к обмену. У Медицинского Леса было много людей, и если собрать все фасолины у одного, они могли занять первое место в испытании и получить доступ в пещеру на горе Тяньсюань за ещё более ценными целебными травами.
Сначала он колебался, но после бесконечных подарков — фонариков со светлячками, фейерверков, танцующих розовых трав — его решимость окрепла: он оставит фасолину себе.
Хотя все эти романтичные подарки стоили недёшево, его улыбка становилась всё более натянутой, даже слабой.
Он точно собирался отказать, но, учитывая, что Су Танли привела Сюй Бай, решил отказать как можно вежливее.
Как и ожидалось, Су Танли достала из сумки роскошную коробку и поставила её перед Сюй Цзыцином.
Из вежливости и справедливости Сюй Цзыцин открыл крышку под её пристальным взглядом.
Крышка оказалась тяжёлой.
Он заглянул внутрь — и замер:
Коробка была заполнена серебристо-белыми моделями костей: череп, решётчатая, затылочная, локтевая, лучевая, ладьевидная, плюсневые… Всё аккуратно расставлено. Некоторые даже перевязаны милыми розовыми бантиками. Если бы Сюй Цзыцин не знал анатомию, он бы, возможно, нашёл это довольно симпатичным.
Он молчал, не в силах подобрать слова.
— Это не убитые, — сказала Су Танли, заметив его молчание, и её нефритовые глаза моргнули.
Видя, что он всё ещё молчит, Су Танли на секунду замялась и, подстроившись под атмосферу, добавила:
— Романтика вечна!
Сюй Цзыцин молчал. Честно говоря, он не был совершенно равнодушен, но тайна будущего всё же привлекала больше. По сравнению с подарками других культиваторов, он всё же склонялся к тому, чтобы использовать фасолину для входа в пещеру на горе Тяньсюань.
— Простите, — начал он, как обычно собираясь отказать.
Он уже устал от бесконечных подарков и твёрдо решил отказать всем, кто придёт за фасолиной.
Сюй Бай, увидев его реакцию, почувствовала, как сердце упало.
— Подожди, старший брат! — она схватила его за рукав. — Мне кажется, это очень неплохо. Может, подумай ещё?
Су Танли, как раз убирая коробку, удивилась словам Сюй Бай.
http://bllate.org/book/5304/524950
Готово:
