— Хватит, — прервала её Тиньцзе, подняв руку. — В прошлый раз ты тоже не пошла в караоке, верно?
Лицо Тан Мо слегка покраснело. Она плотно сжала губы и тихо ответила:
— Я не хожу на сопровождение.
— Ты просто упрямая!
Тан Мо напрягла подбородок.
Ранее Тиньцзе приглашала её на встречу, где требовалось заигрывать с каким-то «генеральным директором», позволяя ему вольности. По сути, это была обычная практика неофициального отбора — не что иное, как прямое предложение вступить в интимную связь в обмен на продвижение.
— Ладно, — кивнула Тиньцзе. — Как только закончится съёмка этой картины, мы расстанемся. Хорошо?
Она вытащила из сумочки лист бумаги и протянула Тан Мо — белый лист с чёрными буквами: договор о расторжении контракта.
Её ногти, покрытые ярко-красным лаком, блестели в свете, а тёмные тени подчёркивали взгляд — одновременно соблазнительный и острый, как лезвие.
Тан Мо протянула руку и взяла документ.
— Раньше у меня вообще не было известности, — сказала она, плотно сжав губы. — Почему ты тогда выбрала именно меня?
— Слышала ли ты когда-нибудь слово «раскрутка»? — спокойно спросила Тиньцзе, глядя на неё без тени смущения. Её алые губы двигались размеренно: — В тот период, когда я тебя взяла под крыло, мы обе попали в топ новостей.
— А, — отозвалась Тан Мо.
— Я думала, у тебя неплохие задатки, хотела по-настоящему развить тебя. Но ты совершенно не умеешь думать о главном, — сокрушённо вздохнула Тиньцзе. — Посмотри на современных актрис: ради популярности они готовы на всё. Некоторые даже лезут под нож! А ты?
Она презрительно фыркнула:
— У тебя вообще нет стремления к успеху.
Тан Мо отвела взгляд от договора и спокойно произнесла:
— Я всё равно стану певицей.
— Без меня — никогда.
— Я внимательно прочитаю этот договор.
Она ни за что не пойдёт развлекать этих жирных мужчин. Одна мысль об этом вызывала тошноту.
— Ну и отлично, — сказала Тиньцзе, доставая из сумки сигарету и прикуривая её, слегка прикрывая пальцы.
Серовато-белый дымок медленно поднимался вверх. Тан Мо невольно закашлялась и незаметно отступила на полшага в сторону.
Она не переносила запах табака.
— Таких, как ты, с высокомерной гордостью, я видела сотни. Кто из них добился успеха, не заплатив цену? — холодно фыркнула Тиньцзе, неторопливо поднимаясь с дивана и направляясь к двери.
— Тебе лучше забыть об этих мечтах.
Тан Мо сдерживала дыхание, стараясь не закашляться вслух.
Острые каблуки Тиньцзе громко стучали по полу. Та насмешливо хмыкнула, взялась за ручку двери и, будто вспомнив что-то, обернулась с улыбкой:
— Кстати, Лу Чжицзюэ, с которой ты недавно играла сцену, мне понравилась. Я решила взять её под своё крыло.
Она пристально посмотрела на Тан Мо и выдохнула густое облако дыма:
— Она гораздо практичнее тебя.
Тан Мо: «……»
Как только дверь захлопнулась, она наконец разразилась приступом кашля. В комнате стоял удушливый табачный запах. Тан Мо быстро подбежала к окну и с силой распахнула створку.
Свежий, прохладный воздух хлынул внутрь.
Тан Мо глубоко вдохнула. Рядом на подоконнике стоял цветок в горшке — здоровенный красный бутон, чьи тычинки медленно колыхались, будто дышали.
Тан Мо невольно задержала на нём взгляд.
За окном стало заметно светлее. Она перевела глаза вперёд и увидела большое дерево прямо напротив. На ветке что-то сидело.
Прищурившись, она попыталась разглядеть — похоже, живое.
Не успела она понять, что это, как вокруг резко похолодало, а рядом что-то резко мелькнуло —
Тот самый гигантский красный цветок вдруг раскрыл огромную пасть и бросился на неё! Тан Мо в ужасе инстинктивно подняла руку — цветок едва не вцепился ей в большой палец.
Что за чертовщина!
Она резко отпрянула назад и больно ударилась рукой о стену — жгучая боль пронзила кожу.
Где же защитный барьер?!
Цветок снова ринулся вперёд, но едва коснулся Тан Мо, как вдруг отлетел в сторону с громким «бах!» и вылетел за окно!
Тан Мо тут же выглянула вниз — цветок лежал на чем-то вроде сушилки для белья.
Она ошеломлённо смотрела на поверженного монстра и облизнула губы.
Неужели защитный барьер просто сработал с опозданием?
Или…
Она посмотрела на свои руки — ногти аккуратные, ладони не излучают никакой неконтролируемой силы. Значит, её догадка верна.
Это точно не тот демон, что прилип к ней.
Цзян Юань, сидевший на ветке дерева, уставился на женщину у окна. Его взгляд задержался на её окровавленной руке, и глаза на миг потемнели, но он не собирался помогать.
— Узнай, где сейчас кнут Пожирателя Душ, — приказал он.
Ли Цзыхэн, только что запрыгнувший на дерево, спросил с ленивой интонацией:
— Зачем он тебе?
— В её крови что-то не так, — ответил Цзян Юань, прищурившись. — Ты же видел: хищное растение отлетело, будто его отбросило.
Кошачий демон помахал хвостом:
— Разве ты не установил на неё защитный барьер?
— Время действия истекло.
Ли Цзыхэн замер:
— Неужели ты подозреваешь…
— Да, — коротко подтвердил Цзян Юань, снова устремив взгляд вперёд, но снова скользнув глазами по её раненой руке.
— Но это же человек!
— Даже если она не ракшаса, с ней явно что-то не так, — холодно произнёс Цзян Юань. — Если окажется, что она из их числа, мы наконец выясним, кто открыл врата Лоюй.
— По идее, кнут Пожирателя Душ должен всё ещё лежать в подземной лаве, — предостерёг Ли Цзыхэн. — Но если его достать… кто знает, что тогда случится!
— Если врата Лоюй уже открыты, то даже без кнута никто не избежит беды, — отрезал Цзян Юань. — К тому же… возможно, его там уже и нет.
Ли Цзыхэн похолодел спиной. Он кашлянул и поспешно вытащил только что полученную книгу:
— Я нашёл метод, как использовать человека в качестве источника внутреннего ядра.
Он раскрыл страницу и указал на строку:
— Смотри, тут всего несколько иероглифов.
Цзян Юань бросил взгляд и нахмурился:
— Что это за ерунда?
Кошачий демон пожал плечами:
— Может, вернёмся к старому способу? Просто убьём пару демонов, начнём с нуля — и будем искать твоё утерянное ядро, и одновременно выращивать новое…
— Нет, — перебил его Цзян Юань. — Мне нужна именно она.
Плевать на всё остальное.
Он едва заметно усмехнулся, взгляд стал ровным и холодным:
— Если она окажется ракшасой — тем лучше.
Цзян Юань выпрямил спину, голос прозвучал ледяным эхом:
— Я лично спрошу её, куда она спрятала мою вещь.
В голове всплыли те самые слова: «Завладей её сердцем».
Значит, съесть её… или…
Он прикусил внутреннюю сторону щеки и приказал:
— Узнай, как это сделать.
**
Хищный цветок снова взмыл в воздух и яростно бросился на Тан Мо. Его центральная часть раскрылась так широко, будто собирался проглотить её целиком.
Боже правый! Даже если не умереть от укуса, можно остаться без руки или ноги!
Тан Мо резко захлопнула окно, но цветок двигался быстрее. Он врезался в стекло без малейшего замедления!
Ой-ой!
Стекло с грохотом разлетелось вдребезги. Тан Мо рухнула на пол и с ужасом смотрела, как монстр, изогнувшись, уже готов вцепиться в неё!
— Нет…
Она зажмурилась. В следующий миг раздался ещё один громкий «бах!», и весь дом, казалось, задрожал.
Внезапно вокруг воцарилась тишина — слышно было лишь её прерывистое дыхание.
— Женщины — сплошная головная боль, — раздался знакомый голос.
Тан Мо открыла глаза. Лисий демон стоял над ней, огонёк на пальце ещё не погас. Он смотрел на неё сверху вниз, окутанный светом из окна.
Автор примечает: «Я ещё не дошёл до того, чтобы просить помощи у слабого человеческого существа».
Но, пожалуй, не стоит быть столь категоричным…
**
— Спасибо… — прошептала Тан Мо.
Цзян Юань посмотрел на её окровавленную руку и не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь ей встать:
— Что ты только что использовала?
Тан Мо растерялась:
— Какое «что»?
— Как ты отбросила его?
— Разве не ты установил на меня защитный барьер?
Цзян Юань нахмурился и наклонился, пристально вглядываясь ей в глаза, будто проверяя, говорит ли она правду.
Тан Мо инстинктивно отпрянула назад. В этот момент за дверью раздался голос:
— Тан Мо, с тобой всё в порядке?
— Да! — поспешно ответила она, боясь, что та войдёт. — Я сейчас выйду!
Она попыталась повернуть лодыжку и тут же зашипела от боли, понимая, что не сможет встать.
— Э-э… — Тан Мо робко подняла глаза на высокого мужчину и долго молчала.
Лисий демон холодно спросил:
— Сколько ещё ты собираешься сидеть на полу?
— Просто… чуть подвернула ногу, кажется, в том же месте, что и вчера…
Демон потер висок, наклонился, чтобы поднять её, но женщина резко отстранилась — и он промахнулся.
Цзян Юань резко сказал:
— Не двигайся.
— Я не хочу тебя беспокоить… Просто не могу встать, — тихо пробормотала она, опустив ресницы, похожие на маленькие кисточки.
Цзян Юань раздражённо цыкнул, схватил её за воротник и резким движением подтащил ближе, после чего легко поднял на руки.
Тан Мо, боясь упасть, инстинктивно обвила руками его шею.
Гортань Цзян Юаня дрогнула. Он аккуратно опустил её на диван, отпустил и присел перед ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Затем, не говоря ни слова, начал снимать с неё туфли.
Тан Мо снова отодвинулась:
— Не надо.
— Дёрнёшься — съем, — бросил демон, мельком взглянув на неё.
— Да ладно тебе, — пробормотала она. — И так уже в третий раз угрожаешь…
Её голос был тише комариного писка, но Цзян Юань всё равно услышал. Он поднял веки и тихо усмехнулся:
— Слишком худая. Надо откормить перед тем, как есть.
— Ты издеваешься надо мной.
— Много болтаешь.
Цзян Юань сжал её лодыжку и стянул туфлю, на миг задержав взгляд на белоснежной коже ноги.
— Есть ли у тебя обувь на плоской подошве?
Тан Мо показала пальцем на шкафчик рядом.
Цзян Юань встал. Его высокая фигура полностью заслонила свет, и Тан Мо неловко отвела взгляд.
Он надел на неё удобные туфли и даже завязал аккуратный, красивый бантик.
Тан Мо не поверила своим глазам:
— Откуда ты это умеешь?
Цзян Юань посмотрел на неё так, будто она никогда раньше не видела очевидного:
— Это же элементарно. Учиться не надо.
Вчера Ли Цзыхэн просто открыл свой огромный словарь, и он одним взглядом всё понял.
— А твоя рана? — спросила Тан Мо, глядя на порез на его запястье. — Нужна помощь?
Цзян Юань последовал за её взглядом. Кровь снова начала сочиться. Он безразлично махнул рукой:
— Пустяк.
Он, похоже, не собирался уходить, а стоял рядом и пристально смотрел на неё.
— Зачем ты на меня смотришь? — не выдержала она.
— Я пойду с тобой домой.
— Что ты имеешь в виду?
— Не хочешь?
— Ну… не то чтобы…
— Ты такая маленькая и слабая. Как только твой жалкий оберег полностью перестанет работать, тебя сразу же съедят. А я…
Не успел он договорить, как Тан Мо поспешно согласилась:
— Хорошо, хорошо! Пойдём прямо сейчас!
Цзян Юань едва заметно усмехнулся — её реакция его явно устраивала:
— Сейчас?
— Да, я как раз заканчиваю смену. Нужно только предупредить режиссёра и собрать вещи.
Она медленно поднялась, надавила на лодыжку и, прихрамывая, добралась до двери. Внезапно обернулась и тихо сказала:
— Ты можешь спрятаться ненадолго?
Цзян Юань уселся в кресло и даже не взглянул на неё:
— Зачем?
— Это моя гримёрка. Нехорошо, если сюда зайдёт посторонний мужчина.
Посторонний мужчина?
Цзян Юань вспомнил вчерашние слова Ли Цзыхэна и бросил взгляд на её покрасневшие уши.
— Ты считаешь, это возможно? — спросил он низким, хрипловатым голосом.
Тан Мо инстинктивно втянула голову в плечи и прошептала:
— Наверное, нет…
http://bllate.org/book/5303/524874
Готово:
