— В те времена сто юаней были сине-зелёной купюрой «Большое единство». Сто юаней — целая стопка, похожая на синий кирпич. Мне тогда показалось, будто меня ударили тремя такими кирпичами — и я наконец очнулся. Какое у меня право смотреть свысока на сестру, на родной дом? Я взглянул на свою невесту: у неё есть родители, которые боятся, что ей будет плохо. А у моей сестры что? Только такой вот брат.
— Я поехал в Иу искать сестру. В том торговом центре народу — хоть шаром кати. Увидел, как она в одиночку тащит мешок, выше половины человеческого роста, шаг за шагом выбирается наружу. Она оставила себе ровно столько, сколько нужно на одну закупку, а всё остальное отдала мне — даже нанять грузчика уже не могла. В таком людном месте мы с сестрой просто обнялись и зарыдали.
Господин Фэн говорил со смехом, и этот смех был похож на жареные соевые бобы с солёной капустой из уст Шэнь Сяотянь — свежий, солоноватый, освежающий, будто сразу снимал жирность.
— После этого я вернулся домой и вдруг повзрослел. То, чего раньше не замечал, теперь увидел. У родителей здоровье никудышное — разве я могу позволить сестре тащить всё на себе? Другие женщины за тридцать красят губы и делают завивку, а моя сестра в тридцать с лишним толкается в толпе и таскает мешки… Раз увидел — забыть уже не смог.
— Взял свои десять тысяч юаней и открыл небольшую забегаловку на западной окраине, специализируясь на домашних жареных блюдах. Постепенно дело пошло. Через два года после моего возвращения ко мне приехала и моя невеста. Раньше она работала продавцом в государственном магазине в Сучжоу, но когда магазин реформировали, она просто взяла причитающуюся ей компенсацию и приехала ко мне. Сказала: «Буду хозяйкой ресторана». Не смейся, но мне тогда уже исполнилось тридцать, и, глядя на неё, я просто разрыдался как дурак.
— Мою невесту зовут Цзянь Шуаншван, сестру — Фэн Чуньтин, а меня — Фэн Чуньгэ. Все мои заведения называются «Шуанчунь»: «Башня Шуанчунь», «Дом Шуанчунь», «Частная кухня Шуанчуньхуэй», «Горячий горшок Шуанчунь»…
Шэнь Сяотянь вспомнила, что однажды, заказывая еду на вынос, видела заведение под названием «Пельмени и домашние блюда Шуанчунь».
Лу Синь сказал:
— У старого Фэна было довольно много заведений. В лучшие времена их было шесть-семь, сейчас осталось четыре: кроме этой частной кухни, ещё два в Гуши и одно за пределами города.
И считать пальцами не надо — сразу понятно, что это немалое хозяйство.
— Вернувшись, я понял: в Гуши открыть ресторан хуайянской кухни у меня нет ни сил, ни умения. Решил просто готовить то, что приносит прибыль. Готовил сычуаньскую кухню, открывал заведение с кислой рыбой в рассоле, чуть не открыл корейский ресторан с грилем… В последние пару лет я постарел, амбиций стало меньше, поэтому открыл только эту частную кухню, чтобы обучать учеников и снова оттачивать своё мастерство. Оказалось, в Гуши нашлись люди, которые ценят такую еду. Дело идёт неплохо, да ещё познакомился с нашим братом Лу. Стал помогать ему с организацией банкетов — это, скажу я вам, настоящее удовольствие.
Действительно, какую бы ни рассказывал историю, полную самых разных вкусов и чувств, господин Фэн всегда умел обернуть её так, чтобы в итоге похвалить Лу Синя.
— Брат Лу, через несколько дней мой старый приятель из Сучжоу привезёт мне крабов из озера Тайху. Я уже отложил для тебя порцию. Скажи, где ты будешь, — отправлю курьером. Раньше, чтобы добраться домой, требовался целый день и ночь, а теперь, чтобы попробовать крабов из Тайху, достаточно одной ночи. Раньше родители моей невесты боялись, что дочь уедет слишком далеко, и просили купить дом в Сучжоу. А теперь я устроил им квартиру у моря — специально для летнего отдыха. На высокоскоростном поезде ехать всего несколько часов. Где уж тут далеко?
Господин Фэн действительно умел говорить, но его рассказы были не так чётки и структурированы, как у Гуцзы. Гуцзы рассказывал о себе самом, а господин Фэн, повзрослев, словно боялся, что молодёжь не поймёт его старинных байок.
Видимо, эпоха проходит именно так — в неуловимом будущем. Когда господин Фэн был учеником, он и не думал, что откроет столько ресторанов. Его жена, вероятно, тоже не предполагала, что станет хозяйкой заведения. А её родители и подавно не могли представить, что будут ездить отдыхать в «слишком далёкое» место раз в год.
И я, ещё десять дней назад, не думала, что вернусь домой, буду есть вкусную еду и слушать чужие воспоминания.
По дороге домой Шэнь Сяотянь похлопала себя по плоскому животу — ей казалось, что внутри него полно вкуснейших блюд и историй.
Лу Синь заметил её жест и чуть отвёл взгляд в сторону.
Шаги Шэнь Сяотянь были лёгкими и быстрыми. Она радовалась тому, что такой шумный и драматичный день завершился рассказом о происхождении названия «Шуанчунь» — как будто после сытного обеда подали жареные соевые бобы с солёной капустой.
— Говорят, глутаминовая кислота способна восстанавливать повреждённые нервы. Действительно, после тяжёлого дня немного такой еды даёт ощущение исцеления. Хотя, конечно, твой приготовленный осётр — настоящее спасительное лекарство.
— Спасительное лекарство? — Лу Синь остановился и посмотрел на Шэнь Сяотянь. — Ты вылечилась и теперь уедешь?
Шэнь Сяотянь моргнула. На самом деле она имела в виду усталость этого дня, но у «отличника» прогресс в интерпретации явно налицо. Она кивнула:
— Ну… когда наелась и напилась, пора в путь.
Лу Синь пошёл дальше, засунув руку в карман джинсов.
Пройдя немного, он спросил:
— Есть ещё что-нибудь, что хочешь попробовать? Перед отъездом схожу с тобой.
— Мне очень понравились твои рёбрышки с чёрной фасолью. Сможешь приготовить ещё раз и снять для научно-популярного видео?
Лу Синь просто кивнул.
Свет уличных фонарей был тускло-жёлтым, пятно за пятном. Лу Синь почему-то шёл быстро, и Шэнь Сяотянь отстала. Опустив голову, она увидела, как её ноги наступают прямо на грудь его тени.
Договорившись с Лу Синем, что тот приготовит рёбрышки с чёрной фасолью во второй половине дня, Шэнь Сяотянь с утра, жуя печенье, начала проектировать кухню своего дома.
По сути, всё сводилось к поиску удачного ракурса для освещения и фиксации положения камеры.
Стены кухни были очень старыми, но, к счастью, не грязными. Гранитная столешница приобрела со временем тёплый желтоватый оттенок. Плита отличалась от той, что запомнилась Шэнь Сяотянь с детства: вместе с кастрюлями и ножами, похоже, всё это было куплено дедушкой уже после её отъезда.
— Плита слишком высокая.
Шэнь Сяотянь посмотрела на мягкие подкладки под ножки газовой плиты. Она уже собралась их снять, но вдруг вспомнила — так, наверное, удобнее для роста Лу Синя.
— В прошлый раз, когда он варил пельмени с креветками, всё время стоял согнувшись. Если сделать ещё ниже, ему будет тяжело.
Вспомнив ту красивую, плавную линию его спины, Шэнь Сяотянь взяла тряпку и начала протирать пространство под плитой.
— Доска для резки, ножи, баночки для приправ…
Старые пластиковые баночки уже выбросили при уборке. Шэнь Сяотянь постояла на кухне, задумавшись, а потом поднялась наверх.
В углу чердака она нашла тот самый большой ящик.
— Уф!
Шэнь Сяотянь была рада, что уборщица не пропустила это место — иначе слой пыли, наверное, залепил бы ей нос насмерть.
— Один, два…
В коробке хранились её прежние «сокровища».
Металлическая собачка ростом с большой палец, покрытая ржавчиной — весь блеск давно стёрся, и теперь она выглядела совсем непривлекательно.
Кукла в розовом платье теперь явно читалась как подделка Барби: лоб уже облысел, хотя когда-то, в детстве, Шэнь Сяотянь ни на минуту не расставалась с этой подружкой и моделью. Румянец, когда-то нарисованный красной шариковой ручкой, давно выцвел.
Плоские детальки, которые можно было складывать в разные конструкции. Шэнь Сяотянь узнала их только в старших классах школы — это были конструкторы «Лего». У неё было четыре набора: два подарил папа, один — мама, ещё один подарили на день рождения. Этот самый первый набор достался ей от отца.
Она вспомнила, что в детстве никогда не собирала игрушки по инструкции, а предпочитала складывать их в маленькие кастрюльки и мисочки: жёлтые — картофельная соломка, белые — лапша, красные — мясо, а зелёные выбрасывала в сторону… Простите, в детских кулинарных играх овощей не существовало.
Затем она нашла пластиковые кастрюльки и мисочки — их цвет тоже поблёк. Отодвинув их, она увидела деревянную шкатулку — именно то, что искала.
— Четыре широких банки, две конические колбы, ряд пробирок… — действительно, всё на месте. Рядом лежала ещё одна коробка — там были весы.
В двенадцать лет Шэнь Сяотянь пошла в седьмой класс, в тринадцать — в восьмой, где начала изучать физику, а в четырнадцать, в девятом классе, — химию. Поэтому, когда она переходила из седьмого в восьмой класс, дедушка собственноручно сделал ей маленькие весы и объяснил принцип рычага. А перед началом девятого класса поступил так же: купил целый набор химической посуды и торжественно пообещал, что как только она начнёт заниматься химическими опытами, привезёт реагенты, чтобы она могла экспериментировать и дома.
Но через два месяца дедушка отдал её матери. Шэнь Сяотянь рыдала, спускаясь с второго этажа на первый. Старик оставался непреклонным. Девочка, всхлипывая, сложила все свои игрушки и подарки на чердак и в одностороннем порядке объявила их «похороненными», после чего, не оглядываясь, покинула дом, бросив на прощание: «Я никогда больше сюда не вернусь!»
— Неужели я сейчас занимаюсь раскопками могилы? — спросила сама себя Шэнь Сяотянь, вынося на кухню химическую посуду, пролежавшую в пыли столько лет, чтобы промыть её. Вещи, которые ей больше не нужны, она «похоронила» сама.
Прозрачная стеклянная посуда, покрытая каплями воды, слабо отражала её улыбающееся лицо.
Широкие банки она наполнила солью, сахаром, глутаматом натрия и перцем. В конические колбы налила соевый соус и уксус. Пробирки тоже не остались без дела — она поставила их в ряд, решив уговорить «отличника» складывать туда измельчённый лук и имбирь.
Жаль, что повар остаётся поваром — не удастся увидеть, как «отличник» в белом халате работает с пробирками. Пришлось довольствоваться этим образом только в воображении.
Шэнь Сяотянь хлопнула себя по лбу.
— У «отличника» внешность просто идеальная.
Хруст печенья во рту впитал всю слюну.
— Сяотянь! — раздался голос тёти Ли за дверью. — Посмотри, как я быстро сшила тебе скатерть на швейной машинке. Подойдёт?
Вчера вечером, возвращаясь домой, Шэнь Сяотянь встретила гулявшую тётю Ли. В разговоре она спросила, где можно купить красивую скатерть. Тётя Ли сразу сказала, что покупать не надо — у неё дома полно обрезков ткани, достаточно просто подшить края, и получится отличная скатерть. Не слушая возражений Шэнь Сяотянь, она почти насильно увела её домой, чтобы снять мерки.
Судя по времени, тётя Ли, наверное, сразу после завтрака раскроила ткань и сшила скатерть.
— Вот, белая — из смесовой ткани с полиэстером: термостойкая, износостойкая, не линяет, можно использовать как угодно. У меня дома всё этим покрыто. А синяя — с добавлением льна, немного мельче, но, по-моему, отлично подходит к твоему интерьеру. Будешь менять.
На ткани цвета павлиньего синего с льняными вкраплениями виднелись крупные цветы, которые слабо переливались на свету.
Шэнь Сяотянь сразу вспомнила, кем раньше работала эта тётя Ли с кудрявыми волосами — она была контролёром качества на текстильной фабрике и обладала удивительным даром: стоило прикоснуться к ткани, как она сразу определяла, сколько в ней хлопка, сколько льна…
Когда Шэнь Сяотянь в конце начальной школы внезапно начала страдать аллергией — всё тело покрылось красными пятнами, особенно на спине появились опухоли, — дедушка трижды вымыл весь дом, но безрезультатно. Все тёти и бабушки пришли помогать, и именно тётя Ли, потрогав простыню, сказала, что проблема в постельном белье, купленном дедушкой.
Дедушка был честным человеком: раз внучке понравился узор, он сразу купил пять комплектов одной партии. Менял их один за другим, но так и не избавил девочку от аллергена.
Внезапно вспомнив это «спасение от беды», а также аккуратные строчки на скатерти, Шэнь Сяотянь посмотрела на тётю Ли с восхищением.
Тётя Ли, конечно, не знала, как высоко её оценили. Она поправила сумку на руке и улыбнулась:
— Разложи дома, посмотри. Если не понравится — приходи ко мне, посмотришь другие ткани.
Проводив тётю Ли, Шэнь Сяотянь осталась с двумя скатертями в руках.
Белую она решила использовать как фон для предметной съёмки, а синюю постелила на журнальный столик. Правда, она немного маловата, но с прозрачной вазой сверху смотрится отлично.
Устроившись на диване, Шэнь Сяотянь только собралась перевести дух, как зазвонил телефон.
— Сяотянь, это Чэн Лаосы. Ты, молодёжь, совсем не умеешь ждать! Официальное решение школы ещё не вынесено, я и директор всё это время хлопочем за тебя. Как ты могла пропустить предсеместровую подготовку? Не будь такой импульсивной, у ситуации ещё есть много возможностей для урегулирования…
Чэн Лаосы был заведующим учебной частью в средней школе Бэйчжу. Возможно, потому что все они были выходцами с севера, он всегда хорошо относился к Шэнь Сяотянь и Ми Жань. Вчера Ми Жань сказала, что школа, возможно, позвонит, чтобы вернуть её. И действительно — сегодня звонок сделал Чэн Лаосы.
http://bllate.org/book/5302/524801
Готово:
