— Молекулярное движение уравнивает концентрацию, — пояснил Лу Синь. — Вода стремится туда, где концентрация растворённых веществ выше. В море всё устроено так же. Поэтому морские организмы, чтобы не обезводиться и не погибнуть, поддерживают в теле высокую концентрацию жидкости, накапливая в клетках множество аминокислот. Одна из них — глицин. На вкус он сладкий.
Гуцзы всё ещё держал в руке голову креветки и смотрел на Лу Синя с полным недоумением.
— Понял? — улыбнулся тот. — Хотя даже если бы понял, всё равно бы не разобрался. Значит, зря спрашивал.
Шэнь Сяотянь уже ела вторую креветку. Мясо тоже было сладковатым — да, приятный вкус глицина.
Гуцзы неохотно опустил креветочную голову и выпрямился, будто его вдруг вызвали к доске.
— Если бы я хоть раз получил по химии «удовлетворительно», отец не отправил бы меня на юг торговать морепродуктами.
* * *
Как только прозвучало слово «глицин», Гуцзы внезапно замолчал, и даже рука с палочками перестала болтаться в воздухе.
— Как так вышло, что за обедом я вдруг оказался на лекции? — всё ещё не верил своим ушам он.
— Стоит учительнице Сяотянь открыть рот — и сразу видно, каким лентяем ты был в школе, — поддразнил Лу Синь.
Улыбка Гуцзы стала застенчивой:
— Ну, в детстве действительно не учился как следует. Да и кто тогда читал лекции прямо за обеденным столом?
Подали «Цыплят с луком и морскими улитками» — улитки лежали в собственных раковинах, мясо было идеально очищено, бланшировано и аккуратно смешано с тонкой соломкой зелёного лука, заправлено лишь каплей соевого соуса.
Мясо улиток хрустело, свежесть и лёгкая сладость раскрывались благодаря аромату лука, и есть его хотелось снова и снова, не останавливаясь.
Затем принесли ещё блюдо — гребешки на пару с чесноком и лапшой, паровую рыбу цзицзи, а перед каждым гостем поставили большую тарелку с горкой риса и двумя тушёными в густом мясном соусе морскими ушками.
Настоящий пир из морепродуктов — от закусок до основного блюда всё дышало свежестью моря.
Шэнь Сяотянь не знала, с чего начать. Лу Синь же презрительно фыркнул и косо глянул на Гуцзы:
— У тебя гребешки всё ещё готовят с чесноком и лапшой? И морские ушки тушат в соусе? Эти продукты на местном рынке стоят копейки, а ты их подаёшь так изысканно.
Профессионал сразу видит суть: в этом регионе, где процветает разведение морепродуктов, ни гребешки, ни морские ушки не считаются дорогими. Лу Синь сразу понял, в чём подвох бизнеса Гуцзы.
Тот, впрочем, не стал отпираться:
— Конечно! Так ведь можно наценку сделать. Если просто сварить в воде — копейки получишь. А вот чесночные гребешки с лапшой и рис с морскими ушками — туристы с севера и юга обожают!
Лу Синь пояснил Шэнь Сяотянь:
— Все, кто торгует морепродуктами, выжимают прибыль до последней копейки. Его отец раньше был известным торговцем — сначала продавал рыбу, потом открыл завод и по всей стране распространял сушеную рыбу, даже с японцами и корейцами работал. А этот, — он кивнул на Гуцзы, — сначала возил морепродукты с юга на север и обратно, а теперь держит десятки судов, сам ловит и продаёт прямо в своём заведении, а излишки сбывает оптом.
— Эй! Тут ты ошибся, — оживился Гуцзы и показал в окно на рыбацкую деревню. — У меня не десятки, а сто пятьдесят судов!
Лу Синь искренне удивился и хлопнул его по плечу:
— Ну ты даёшь! В этом году здорово поднялся!
— Ага! — Гуцзы расправил плечи. — Сейчас у меня и онлайн-, и офлайн-продажи. Всё, что ловится в Жёлтом море, я продаю.
В Гуандуне Шэнь Сяотянь редко встречала таких откровенных людей. Тамошние жители, помимо любви к слухам про «едят ли фуцзяньцев», славятся своей скромностью даже в богатстве. О своём деле они обычно умалчивают, оставляя пространство для недоговорённости: даже самый обычный офисный работник может оказаться владельцем десятка квартир на съёме.
Гуцзы же был полной противоположностью — он искренне радовался своему успеху и гордился им.
Шэнь Сяотянь подумала, что Лу Синь прав: он действительно интересный собеседник, умеющий рассказывать истории.
— Лу Синь всегда говорит только хорошее, — вздохнул Гуцзы. — Мой отец сначала торговал рыбой, потом открыл завод и немного заработал. А потом глупо вложился в туристический комплекс с фермами — деньги уходили, как в чёрную дыру. Обеднел быстрее, чем разбогател. Я тогда уехал в Гуандун, мол, учиться торговать морепродуктами… На деле же водился с плохой компанией и просто развлекался. Там так весело…
Он бросил взгляд на улыбающуюся Шэнь Сяотянь, вспомнил ужас перед химией и осёкся.
Отхлебнув воды и съев немного риса, он заговорил уже спокойнее:
— Тогда я думал просто: не учусь — и ладно, у отца денег куча! Не умею зарабатывать — не беда, мне хватит на всю жизнь! А потом вернулся домой — отец обанкротился.
— Старикан остался ни с чем. В 2011 году я попросил у него двадцать тысяч на бизнес — он одолжил, выжал из себя последние деньги. А я всё просадил за столом.
Паровая рыба цзицзи оставалась розовой, мясо легко расслаивалось на нежные лепестки. Особенно вкусно было есть его с соусом и рисом.
Шэнь Сяотянь медленно ела, наблюдая, как Гуцзы порылся в кармане, достал пачку сигарет, но курить не стал — просто положил её на край стола.
— Вернулся домой — у отца все волосы поседели. Я обомлел. Сказал, что ничего не заработал, а он даже не рассердился — просто не было сил. В больнице ему поставили диагноз: рак печени на ранней стадии.
— Мама моя — медсестра. Стала обычной служанкой, чтобы заработать на лечение. После ночной смены ходила в дома к парализованным, ухаживала… Многие, разбогатев, забывают про прошлые глупости. Я — нет. Я должен помнить: я был никчёмным дураком. И даже если сейчас зарабатываю, это не значит, что буду богат вечно.
Он посмотрел на Лу Синя:
— Хочу выпить. Зачем ты приехал на этой «Баодао»? Нельзя даже выпить вместе!
— Я с тобой выпью, — сказала Шэнь Сяотянь.
Гуцзы удивился, потом рассмеялся:
— Отлично!
Лу Синь только усмехнулся.
Пили разливное пиво — прозрачное, с лёгкой горчинкой, прекрасно сочетающееся с морепродуктами.
Выпив пару глотков, Гуцзы сказал:
— Учительница Сяотянь, так я вас и буду звать. Угадайте, почему у меня заведение называется «Морепродукты Эр Мао»? Тогда у меня совсем не было выхода. Взял в долг две тысячи у школьного друга и начал торговать морепродуктами прямо здесь, в рыбацкой деревне. Снимал комнатушку — двести юаней в месяц, кроме кровати ничего не было.
— Но я такой дурак — в первый же месяц, заработав немного, снова пошёл гулять и запорол дела. Клиенты не ждут: если договорились забрать товар в четыре — хоть на минуту опоздай, и они уйдут к другому. Я проспал, и все заказчики ушли. Рыбаки, получившие мой аванс, товар не вернули. Я потерял почти всё.
— На улице у моей лачуги всегда слонялись два котёнка. Я кормил их испорченной рыбой и креветками.
— На третий месяц дела пошли ещё хуже. Внёс аванс, а на еду уже не осталось. Два дня пил одну воду, бегал по деревне, пытаясь перепродать заказ. На третье утро почти ослеп от голода. Подумал: если совсем припечёт — залезу на большое судно и прыгну в море. Может, хозяину компенсацию выплатят — хоть родителям помогу.
— Но знаете, что случилось? Вышел из дома — а два котёнка принесли мне рыбу.
Шэнь Сяотянь замерла с палочками у рта.
— Я сварил её и съел. Эти два кота буквально спасли мне жизнь. На пятый день вернулось судно, с которого я заказал рыбу. Улов был богатейший — трюм ломился. И в тот же день начался тайфун! Остальные суда вернулись с пустыми трюмами. Торговцы скупали всё подряд — цены взлетели. Я сразу отбил убытки и вышел в плюс.
Он осушил бокал и, улыбаясь, посмотрел на зачарованную Шэнь Сяотянь:
— С тех пор я их приютил. Плохую компанию бросил. Пью теперь только пиво в своём заведении — больше не рискую опаздывать.
— Ну как, учительница Сяотянь? Рыба стала вкуснее?
— Да, — кивнула она.
Гуцзы вдруг улыбнулся шире:
— Говорите — и они приходят.
Шэнь Сяотянь посмотрела в окно и встретилась взглядом с парой разноцветных глаз.
Чёрно-белый кот с синим и жёлтым глазами, с шрамом над левым глазом и величественной осанкой, лёгкий хвост стучал по стеклу. За ним, грациозно ступая по подоконнику, следовал более худой полосатый котёнок.
— Опять сетку порвали? Ду Хэйсюн, ты опять таскаешь за собой Ду Сяохуа! В прошлый раз после драки с дикими котами еле зажил, а ты уже забыл!
Коты за стеклом игнорировали его упрёки.
Гуцзы подошёл к окну с двумя креветками в руке — его лицо смягчилось.
Когда Шэнь Сяотянь уходила, Гуцзы держал на руках полосатого котёнка Ду Сяохуа, а величественный Ду Хэйсюн шёл следом. Они проводили гостей втроём.
— Лу Синь, ты скоро уезжаешь? — неожиданно спросил Гуцзы при прощании.
— Да. Сегодня закончу дела с господином Цянем — и свободен.
Гуцзы кивнул:
— Заезжай ещё. Привези с собой учительницу Сяотянь.
Ду Сяохуа дёргал его за воротник, пытаясь заставить поклониться. Гуцзы не успел ничего добавить — только кивнул Шэнь Сяотянь:
— Учительница Сяотянь, когда захочешь морепродуктов — приходи.
— Спасибо, — ответила она и попрощалась с каждым котом отдельно.
Ду Сяохуа всё ещё боролся с воротником.
Ду Хэйсюн прищурился и небрежно махнул хвостом.
В машине Шэнь Сяотянь чувствовала, что половина её души осталась в той истории.
— Морские организмы накапливают аминокислоты, чтобы выдерживать солёность моря… Люди — тоже, — пробормотала она, икнув от насыщения морским вкусом.
— Что? — Лу Синь взглянул на неё в зеркало заднего вида.
На лице молодой женщины играла лёгкая улыбка. Она смотрела в потолок машины и, прикрыв рот, тихо сказала:
— Я сказала, ты похож на атом углерода в карбоновой кислоте.
Лу Синь нахмурился, но довёз её до дома — ему срочно нужно было к господину Цяню.
— Что? — он всё ещё не расслышал.
— Спасибо, добрый человек, — сказала Шэнь Сяотянь.
Лу Синь улыбнулся:
— И тебе спасибо, добрая учительница Сяотянь.
— Гуцзы и правда нелегко пришлось. Как только заработал первые деньги — сразу на лекарства отцу. Торговля морепродуктами — дело непредсказуемое, зависит от погоды. Четыре-пять лет тяжёлого труда — и только теперь появилась хоть какая-то основа. Я познакомился с ним в 2015 году. Дочь одного банковского управляющего Ли выходила замуж — свадьба в два захода, больше сотни столов. Он сам пришёл ко мне, предлагал поставить морепродукты. Тогда он был худее, темнее — выглядел как простой рыбак.
Из безалаберного тунеядца, которому два кота буквально спасли жизнь, в человека, владеющего сотней судов и собственным рестораном… Жизненный путь Гуцзы поражал воображение.
— Потрясающе, — искренне восхитилась Шэнь Сяотянь.
http://bllate.org/book/5302/524795
Готово:
