На лице матери по-прежнему играла лёгкая улыбка, но взгляд её устремился вдаль, а между бровями легла едва заметная складка. Се Ваньвань, столь близкая матери, конечно же, сразу уловила её настроение.
Мать скучала.
Се Ваньвань молча смотрела на неё.
Возможно, всё дело в том, что её собственное душевное состояние изменилось — теперь она переживала нечто совершенно новое, никогда прежде не испытанное. Ей казалось, будто сам способ восприятия мира стал иным. В этот момент она словно впервые взглянула на мать под совершенно новым углом.
Пережив смерть и возродившись, она словно отступила на шаг назад — и теперь видела всё гораздо яснее.
Она увидела одиночество, скрытое за благородным достоинством матери, холодность под её улыбкой и безысходную покорность судьбе, скрытую за изящной грацией, будто сошедшей с древней картины придворной красавицы.
Да, жизнь матери была полна потрясений. Все эти испытания к настоящему времени оставили лишь горькое чувство безысходности. И в этой безысходности, конечно же, была и принцесса Цзянъян.
Жизнь человека складывается из множества чувств, но у матери, казалось, со временем всё чаще оставалась лишь грусть.
Особенно остро Се Ваньвань ощутила это сейчас, когда сама переживала бурю ярких, цветущих эмоций первой любви. На фоне собственного счастья материнская тоска стала казаться ещё глубже и мучительнее.
Когда же она сможет по-настоящему утешить мать?
Она не осмеливалась рисковать.
Да, теперь она — девушка рода Се, даже тело у неё другое. Такое невероятное событие она не посмела бы открыть даже самым близким. Пути духов и демонов всегда были под строжайшим запретом при дворе. Пока у неё не будет полной уверенности, она не скажет ни слова.
Стоило лишь малейшему подозрению возникнуть — что она притворяется, используя запретные духовные практики, — и всё было бы кончено. Поэтому она молчала.
Однако всё это время она и не пыталась скрывать свою суть. Она никогда не была Се Ваньвань — она всегда оставалась принцессой Цзянъян, будь то перед Е Шаоцзюнем, перед матерью или перед Гу Пань и Е Шаолань.
Она надеялась, что со временем, шаг за шагом, они сами почувствуют, кто она на самом деле, и тогда даже самое невероятное станет естественным и не вызовет удивления.
Поэтому Се Ваньвань считала, что торопиться не стоит. Она уже вернулась — вернулась к ним, пусть и странным образом, но теперь она снова живая и рядом с ними.
Раньше или позже признаться — в сущности, разницы нет. Это всего лишь другая форма того же самого.
Но сейчас, в самый счастливый момент своей новой жизни, увидев, как мать невольно выдала свою грусть и тоску, Се Ваньвань глубоко потрясло. Она вдруг поняла: мать видит перед собой девушку, так похожую на её погибшую дочь — юную, живую, расцветающую в первых чувствах любви. А её родная дочь, принцесса Цзянъян, хоть и была окружена почестями всю жизнь, так и не успела испытать подобной радости — ушла из жизни внезапно и слишком рано. Оттого-то мать и страдала.
«Раньше или позже — для меня, может, и не так важно, — подумала Се Ваньвань, — но для матери, вероятно, совсем иначе».
Она слегка потянула мать за руку. Великая наложница Чжуан вернулась из задумчивости и услышала, как Се Ваньвань, уже сменив тему, весело спросила:
— А двенадцатый наследный принц сегодня не пришёл?
— Маленький Девятый увёл его кататься верхом. Уже довольно давно, скоро вернутся, — улыбнулась Великая наложница Чжуан.
Се Ваньвань рассмеялась:
— Да как же Девятый осмелился снова брать двенадцатого верхом? В прошлый раз император ведь отвесил ему пощёчину!
При упоминании сына Великая наложница Чжуан сразу оживилась:
— Тогда он тайком увёл двенадцатого, всего с двумя сопровождающими, и ускакал далеко-далеко. Император узнал и разгневался. А сейчас всё в порядке — они катаются только в заднем сосновом лесу, просто развлекают маленького Двенадцатого.
Как и любая мать, Великая наложница Чжуан, казалось, ругала сына, но на самом деле радовалась:
— Маленький Двенадцатый такой шалун!
— Мальчики и должны быть шалунами! — засмеялась Се Ваньвань. — Да и Девятый наследный принц разумен, знает, как заботиться о младшем брате. Пусть Двенадцатый немного шалит — у него ведь такой старший брат!
Этот старший сын действительно вызывал гордость, особенно после смерти сестры: он не только стал ещё заботливее к младшему брату, но и ещё больше оберегал мать.
Великая наложница Чжуан мягко улыбнулась и велела служанке Хунло:
— Сходи, скажи, чтобы Девятый наследный принц, когда привезёт маленького Двенадцатого, тоже зашёл сюда. Его сестра здесь.
Се Ваньвань поспешила засмеяться:
— Ой, я ведь ничего не принесла! Как же так?
Дети императорского рода, повзрослев, уже не живут в покоях матери, а обитают в собственных дворцах. Великая наложница Чжуан улыбнулась:
— Мы же семья. Зачем какие-то подарки? Просто пусть маленький Девятый зайдёт, повидает сестру. А то вдруг встретятся — и не узнают друг друга! Люди ещё посмеют.
Поболтав немного, они услышали за дверью чёткий, звонкий топот — сразу было ясно, что это бежит маленький Двенадцатый. Се Ваньвань встала и пошла к двери. Едва она дошла до порога, как маленький Двенадцатый ворвался внутрь, поднял голову, мгновенно бросился к ней и крепко обхватил её ноги.
— Сестра! — Его любовь и доверие были безграничны и иррациональны, но от этого у Се Ваньвань защемило сердце.
Она подняла его на руки и спросила:
— Кататься верхом было весело?
— Весело! — пискнул он. Его пухлые ручонки обвили её шею, и ладошки горели — у детей температура тела выше, чем у взрослых, да ещё и жара стояла, так что он был словно горячий комочек.
Вслед за ним в дверях появился Девятый наследный принц. Его день рождения приходился на осень, и ему ещё не исполнилось пятнадцати — он был в самом расцвете юности. Хотя фигура его ещё не сформировалась окончательно, он уже держался прямо и гордо. Черты лица сильно напоминали покойного императора, особенно узкие, вытянутые глаза — настоящее лицо рода Сяо.
Правда, из-за юного возраста на щеках ещё оставалась лёгкая пухлость.
Неизвестно почему, но Девятый наследный принц всегда выглядел серьёзным. С ранних лет он частенько хмурился, но сейчас, услышав, как маленький Двенадцатый радостно зовёт «сестра», он понял, что перед ним та самая прекрасная девушка, которую мать недавно усыновила, и чуть смягчил выражение лица. Однако первым заговорить не решился.
Пережив смерть и возрождение, увидеть брата было совсем не то же самое, что встретить кого-то другого — даже того, кого она раньше считала своей опорой, Е Шаоцзюня. На мгновение Се Ваньвань даже не нашлась, что сказать.
Увидев, что сестра замерла, Девятый наследный принц тоже остановился. Он был немного удивлён: знал, что эта девушка — невеста его двоюродного брата Е Шаоцзюня.
Маленький Двенадцатый с любопытством переводил взгляд с одного на другого. Се Ваньвань наконец опомнилась и, растерявшись, первой сказала:
— На улице, наверное, очень жарко?
— Жарко! — оживлённо закивал маленький Двенадцатый. — Я хочу уксусного напитка!
Се Ваньвань, держа его на руках, повернулась и пошла обратно в комнату:
— Уксусный напиток есть, но в этом кувшине добавили османтус. Девятый наследный принц пусть пока выпьет чай.
Маленький Девятый был настоящим мужчиной и отказывался есть всё, что пахло цветами.
Девятый наследный принц молча шёл следом. Он ещё не успел подумать об уксусном напитке — в голове крутилась другая мысль: эта сестра, увидев его впервые, не поклонилась.
При первой встрече разве не полагается сначала сказать: «Это Девятый наследный принц?» или хотя бы: «Здравствуйте, Девятый наследный принц». В любом случае, нужно было сначала поздороваться! Как можно начинать с погоды?
Девятый наследный принц начал мучительно размышлять — это, видимо, была самая странная и педантичная черта его характера. Если что-то шло не так, как должно, он не мог этого перенести. Он даже зубами скрипнул от досады, но, видя, как естественно ведёт себя маленький Двенадцатый, почувствовал, что поправлять сестру сейчас неловко. Оттого он мучился ещё сильнее.
Ему казалось, что начало разговора пошло неправильно, чего-то не хватало — нарушилась привычная форма.
Брови Девятого наследного принца нахмурились ещё сильнее, когда он вошёл в комнату и увидел, как Се Ваньвань только что усадила маленького Двенадцатого на кан, а тот тут же уткнулся в объятия Великой наложницы Чжуан, улыбаясь во весь рот:
— Девятый брат обещал мне завести жеребёнка — сына того коня, на котором я катался сегодня!
— Да ты весь раскраснелся! Успокойся! — Великая наложница Чжуан лёгонько шлёпнула его по попе.
Се Ваньвань подала маленькому Двенадцатому чашку уксусного напитка, а затем налила Девятому наследному принцу чай «Саньхэ». Великая наложница Чжуан сказала:
— Пусть служанки сами всё подадут. Ты садись.
Девятый наследный принц принял чашку и поблагодарил. Се Ваньвань взглянула на него, внимательно изучила его выражение лица и улыбнулась:
— О чём задумался, Девятый наследный принц?
Великая наложница Чжуан тоже подняла глаза:
— Когда ты уходил с маленьким Двенадцатым, такого не было. Что тебя сейчас тревожит?
Девятый наследный принц не знал, как объяснить, и просто ответил:
— Ничего особенного. Просто не ожидал увидеть новую сестру.
— Ты ведь уже знал об этой сестре, — сказала Великая наложница Чжуан. — Она как раз зашла ко мне сегодня, вот я и велела тебе зайти, чтобы вы познакомились. А то вдруг встретитесь — и не узнаете друг друга! Люди ещё посмеют.
Девятый наследный принц встал и, сделав почтительный поклон, вежливо произнёс:
— Здравствуй, сестра.
Се Ваньвань на мгновение опешила, а потом рассмеялась:
— Здравствуй, Девятый наследный принц.
Она всё ещё смеялась, прикусив губу, и, вернувшись к матери, тихонько прошептала ей на ухо:
— Девятый наследный принц, наверное, думает, что при первой встрече надо быть поформальнее, соблюсти все приличия. Но сказать об этом не может — вот и мучается.
Великая наложница Чжуан подумала и поняла: сын и вправду такой. Он всегда был строг к порядку и правилам. Всё, что выходило за рамки его представлений, вызывало у него дискомфорт, и он стремился всё вернуть «на круги своя».
Он был настоящим педантом.
Увидев, как сестра и мать шепчутся, маленький толстячок тоже заинтересованно приблизился, чтобы подслушать.
Однако ни Великая наложница Чжуан, ни Се Ваньвань не осмеливались прямо подшучивать над Девятым наследным принцем. Сказав это, Се Ваньвань тут же перевела разговор:
— Я хотела пообедать с матушкой. Девятый и двенадцатый наследные принцы, присоединяйтесь! Редко когда собираемся все вместе.
Маленький Двенадцатый и так жил здесь, так что для него это было привычно. Девятый наследный принц подумал и ответил:
— Сестра права.
Се Ваньвань знала характер брата: вначале он обязательно будет держаться официально, строго соблюдая все правила, и ни за что не станет вдруг вести себя по-родственному. Но она хорошо знала его выражение лица — хотя он и сохранял внешнюю сдержанность, в позе его чувствовалось лёгкое расслабление, почти незаметное для постороннего глаза. Увидев, как упрямо он отказывается сразу стать близким, Се Ваньвань нашла его невероятно милым и захотела схватить и ущипнуть за щёчку, как в детстве.
Но даже в прежние времена, будучи принцессой Цзянъян, она не осмеливалась так поступать.
Уже с десяти лет это стало невозможным.
В детстве маленький Девятый был таким же милым, как и нынешний маленький Двенадцатый. Поэтому Се Ваньвань могла только обнимать маленького Двенадцатого и щипать его пухлые щёчки. Тот заливался звонким смехом и терся о неё.
Услышав, как смеётся маленький Двенадцатый, Девятый наследный принц, хоть и оставался серьёзным, всё же немного смягчил взгляд.
Поболтав немного, Великая наложница Чжуан вдруг вспомнила:
— Говорят, старая наследная принцесса Чжэн из дома князя Аньпин вернулась. Ты её видела?
Се Ваньвань улыбнулась:
— Как раз в тот день, когда она вернулась, я с ней и встретилась. — И она рассказала матери о том дне.
Закончив, она добавила:
— Старая наследная принцесса в добром здравии. Прямо как вы и сказали, она немного ребячлива. Даже сам наследный принц не знал, почему она не велела никому встречать её.
Старая наследная принцесса, подъехав к дому и узнав, что там угощают детей, захотела зайти — ведь она любила шумные сборища. Но не предупредить семью — это, конечно, странно. Вероятно, ей просто надоели все эти церемонии встречи, и она боялась, что из-за них не получится повеселиться.
Тем не менее, такой поступок выглядел необычно и даже несколько вызывающе.
Се Ваньвань мельком взглянула и, как и ожидала, увидела, что Девятый наследный принц снова нахмурился.
Раньше Се Ваньвань не особенно интересовалась госпожой Чжэн, вернее, всем домом князя Аньпин её интересовали только Е Шаоцзюнь и его сестра. Но теперь всё изменилось. Она спросила:
— Старая наследная принцесса не любит наследную принцессу, верно?
Великая наложница Чжуан улыбнулась:
— Старая наследная принцесса — не из тех, кто умеет сдерживаться. Она даже называла наследную принцессу «лисой соблазнительницей». Ты, наверное, не знала, что наследная принцесса — племянница со стороны матери старой наследной принцессы и часто навещала её.
— Знаю! — воскликнула Се Ваньвань. — Матушка как-то рассказывала: когда тётушка родила Шаолань, её здоровье пошатнулось, и она почти не выходила из комнаты, только лежала и лечилась. Тогда наследная принцесса стала ещё чаще приходить и даже оставалась на несколько дней.
Великая наложница Чжуан слегка улыбнулась.
Се Ваньвань вдруг кое-что пришло в голову. Она быстро прикинула в уме и невольно воскликнула:
— Е Шаоюнь всего на восемь месяцев младше Шаолань!
— Говорят, он родился недоношенным, — сказала Великая наложница Чжуан. — Князь Аньпин женился на своей второй супруге — в то время он ещё был наследным принцем — не дождавшись окончания траура по первой жене. Год траура он не соблюдал.
http://bllate.org/book/5299/524572
Готово:
