— Зачем мне тебя опасаться? — сказала пятая госпожа Се, подавая мужу чистую одежду и улыбаясь. — Кого угодно побоялась бы, только не тебя!
Няня Янь давно уже вышла, сославшись на необходимость проверить вечернюю еду.
— Что ты сегодня услышал? — спросила пятая госпожа Се.
— Не то, что я сегодня услышал, важно, — ответил Се Цзяньлинь. — Важно, что делать завтра.
— Да что тут думать! — без малейшего колебания воскликнула она. — Конечно, будем слушаться старшего брата.
Такая решимость ясно показывала: она уже всё обдумала. Между процветающим первым крылом и своенравной, скупой свекровью выбор был очевиден.
— А как же разделение дома? — спросил Се Цзяньлинь.
Пятая госпожа Се вздрогнула. Разделение дома при живых родителях — дело нешуточное. Она замолчала и посмотрела на мужа; тот тоже молча сжал губы.
Она прекрасно видела, в каком состоянии сейчас находится герцогский дом. Род Се давно пришёл в упадок, и она уже смирилась с тем, что так и будет влачить жалкое существование. Но теперь старшая барышня заключила столь выгодную помолвку и даже заслужила расположение императрицы-вдовы, получив титул сянцзюнь. Старший брат тоже получил должность шестого ранга. Дело ясное — первое крыло с каждым днём становится всё крепче. В таких условиях разделять дом было бы глупо.
К тому же пятая госпожа Се отлично понимала: с тех пор как старший брат вернулся, он ведёт себя необычайно твёрдо и уже почти уравнялся в влиянии с самим герцогом и госпожой Чжан. Теперь в доме Се последние слова принадлежат не только герцогу и его матери.
Даже если они и разделят дом, родственные узы всё равно останутся. А если сейчас поддержать первое крыло в этом важном деле, старший брат наверняка запомнит им услугу. Пусть старшая барышня потом лишь немного присмотрит за ними — и этого будет достаточно.
Более того, у пятой госпожи Се таился один замысел, о котором она даже мужу не осмеливалась сказать: даже если они не получат никакой выгоды, ей всё равно будет приятно увидеть, как госпожа Чжан умрёт от злости!
— Тогда делим! — решительно сказала она, не раздумывая долго. — Хуже, чем сейчас, всё равно не будет. Да, придётся жить скромнее, слуг станет меньше. Я не слишком хорошо знаю, что именно есть в герцогском доме, но кое-что слышала. Нам наверняка достанется несколько бедных полей, да и моё приданое ещё осталось. Проживём как-нибудь.
Только сказав это, она вдруг вспомнила:
— Почему ты вообще заговорил о разделении дома? Откуда у тебя такие мысли?
— Ты думаешь, сегодняшнее дело — пустяк? — сказал Се Цзяньлинь. — Я слушал всё из соседней библиотеки и не смел выйти. Кто-то держит компромат на третьего брата. Если это всплывёт, ему грозит не смерть, так уж точно ссылка на три тысячи ли. Этим и шантажируют госпожу Чжан, и она согласилась отдать жизнь старшей барышни в обмен.
Пятая госпожа Се дрогнула. Обычная женщина, привыкшая к домашним хлопотам, никогда не слышала ничего подобного. Оправившись, она наконец проговорила:
— Вот оно что! Тогда тем более надо делить дом. Пусть мы и будем жить беднее, но не станем отдавать свои жизни даром! Если госпожа Чжан готова пожертвовать собственной внучкой ради третьего крыла, что уж говорить о нас? В трудную минуту она нас и продаст без зазрения совести!
— Я тоже так думаю, — признался Се Цзяньлинь. — Только колебался: боюсь, тебе придётся из-за меня страдать.
На это пятая госпожа Се не испугалась:
— Да я и сейчас не в раю живу! Пять лет замужем — и сколько раз до полуночи шила, боясь помешать тебе! Часто уходила в комнату няни Янь, лишь бы не мешать. И что? Отдавала всё в общие средства дома — и ни слова благодарности! А после разделения, сколько бы я ни шила, всё это будет на благо нашей собственной семьи!
У госпожи Чжан и к сыновьям разное отношение, а уж к младшим, рождённым от наложниц, и подавно. Вспоминая всё это, Се Цзяньлинь и его жена говорили до самой полуночи.
На следующее утро вся семья, как обычно, собралась в главных покоях на утреннее приветствие и завтрак. Се Цзянян и Се Ваньвань вошли в самый последний момент. Все женщины уже были на месте, кроме госпожи Ван.
Вчера её привели обратно, но не пустили в комнату — заставили стоять на коленях во дворе главных покоев. Однако глубокой ночью госпожа Чжан проснулась и попросила чаю. Госпожа Ван тут же бросилась служить ей, плакала, умоляла — и, видимо, сказала что-то такое, что утишило гнев свекрови. Сегодня та разрешила ей вернуться в свои покои и отдохнуть.
Се Ваньвань, едва войдя, услышала об этом и была поражена: дар речи у госпожи Ван просто поразительный!
Се Ваньвань вошла и, не кланяясь, сразу села. Госпожа Чжан бросила на неё сердитый взгляд, но промолчала. Первая госпожа Се улыбнулась:
— Вчера так перепугалась — почему не отдохнула подольше? Зачем так рано пришла? Ты одна?
Се Ваньвань чётко ответила:
— Отец тоже пришёл. Он пошёл к дедушке — поговорить о разделении дома.
— Разделение дома? — удивилась первая госпожа Се. Вчера Се Цзянян лишь вскользь упомянул об этом, и она не придала значения — думала, дочь в беде, голова не варит. Но теперь она и впрямь растерялась.
Вторая госпожа Се, как всегда, сидела, опустив глаза, и оставалась спокойной. Странно, но даже четвёртая госпожа Се и пятая госпожа Се тоже выглядели совершенно невозмутимыми. Только первая госпожа Се искренне удивилась.
И, конечно, госпожа Чжан.
Однако первая госпожа Се, немного подумав, обрадовалась:
— Что ж, если господин так решил, наверное, у него есть на то причины.
— Какие ещё причины? — мрачно спросила госпожа Чжан. — Скажи-ка мне, какая причина у сына требовать разделения дома, пока родители ещё живы?
Первая госпожа Се тут же сникла и замолчала.
Но Се Ваньвань не боялась:
— Примерно та же, по которой бабушка помогает чужим людям отнять жизнь у внучки, — с лёгкой усмешкой сказала она.
Она пришла именно для того, чтобы объявить об этом, но удивилась, услышав возгласы не только от первой госпожи Се, но и от пятой тётушки — пятой госпожи Се.
— Что это… что это за слова, старшая барышня? Откуда ты такое взяла?
— Ваньвань, что ты имеешь в виду?
Эти два вопроса подряд показали, что пятая госпожа Се гораздо сообразительнее первой госпожи Се.
Госпожа Чжан, конечно, не собиралась позволять ей говорить дальше:
— Что за чепуху несёшь! Кто тебе позволил говорить такие вещи?
И тут же прикрикнула на пятую госпожу Се:
— Раз поела — иди проверь чай! Чего засела тут болтать?
Но пятая госпожа Се, чувствуя себя уверенно, улыбнулась:
— Какие это болтовни? Слова старшей барышни пугают до смерти! Разумеется, надо спросить. Если она говорит вздор, мы, как старшие, обязаны её наставить. А если правда… Разве семья не должна знать?
Госпожа Чжан не ожидала, что младшая невестка осмелится возразить ей в лицо, и на мгновение опешила. Внезапно она поняла что-то, оглядела выражения лиц всех невесток, помолчала и холодно рассмеялась:
— Выходит, сегодня все решили устроить мне бой!..
Даже первая госпожа Се наконец всё поняла: раскрыла рот, потом закрыла и больше не произнесла ни слова. Се Ваньвань подошла к ней и шепнула на ухо:
— После разделения дома, матушка, вы сами будете хозяйкой.
От этих слов первая госпожа Се сразу оживилась и обрадовалась.
— Ваньвань, — сказала она, — что это за история с «отнять жизнь»? Я ничего не знаю!
Се Ваньвань улыбнулась:
— Я не сказала вам вчера — боялась напугать. Да и четвёртой, и пятой тётушкам вы тоже не рассказывали?
— Да что я могу знать! — поспешила ответить пятая госпожа Се. — Конечно, не знала!
Се Ваньвань неторопливо повернулась к госпоже Чжан и улыбнулась:
— Я говорю не потому, что хочу разделить дом. Просто мы всё-таки одна семья — уж если умирать, так хоть понимая, за что.
Затем она обратилась к остальным:
— Мать третьей тётушки сошла с ума и решила отнять мою жизнь. Она угрожает раскрыть дела третьего дяди на службе, и госпожа Чжан согласилась помочь ей убить меня — именно вчера, когда я вышла из дома.
Она посмотрела на вторую госпожу Се и Се Линлинь:
— Всё это из-за моего греха — даже вас, вторая тётушка и сестра, втянула в беду и напугала до смерти.
Се Линлинь заплакала:
— Это не твоя вина, сестра! Всё из-за злодеев!
Первая госпожа Се была потрясена:
— Неужели такое возможно? Какое отношение дела третьего брата имеют к Ваньвань? Почему её жизнь должна быть уплачена за его проступки? Небо! Хорошо ещё, что вчера встретили старшего господина Е!
Госпожа Чжан, привыкшая к безоговорочному подчинению со стороны невесток, злобно бросила:
— Ты смеешь прямо спрашивать меня? Где твоё почтение к старшим?
Первая госпожа Се инстинктивно сжалась от страха, но четвёртая госпожа Се сказала:
— При чём тут почтение? Дела третьего брата — его личные. Даже если бы они были страшнее, никто не имеет права требовать жизни племянницы в уплату! По всему Поднебесью такого не бывает! Разве первая невестка не вправе спросить?
Пятая госпожа Се, наблюдая за этим, про себя одобрительно кивнула. Хотя она и не договаривалась с четвёртым крылом, но они жили во дворе рядом, обе были жёнами младших сыновей — и часто общались. Она хорошо знала: четвёртая невестка, хоть и выглядит мягкой, внутри — стальная. Видимо, и четвёртое крыло ясно видит: герцогский дом уже не тот, что раньше.
Пятая госпожа Се тут же поддержала:
— Совершенно верно! Как сказала четвёртая сноха: дела третьего брата — его личные. Пусть даже небо рухнет — не бывает, чтобы жизнь племянницы шла в расчёт! Не зря старший брат хочет разделить дом: раз такое началось, повторится и впредь. Кто же не боится?
Вторая госпожа Се, по знаку Се Линлинь, начала тихо всхлипывать.
Первая госпожа Се, видя такую поддержку, немного ободрилась:
— При чём тут почтение? Третий брат хочет убить мою родную дочь! Я имею полное право спросить — и весь мир подтвердит мою правоту! Если матушка не даст объяснений, я не посмею спрашивать её… Но разве я не могу спросить третьего брата и его жену?
Четыре невестки одновременно выступили против — такого госпожа Чжан, привыкшая к абсолютной власти в доме, не ожидала. Её многолетнее ощущение контроля вмиг превратилось в прах, став посмешищем.
Госпожа Чжан не верила своим глазам. Она поочерёдно смотрела на лица всех невесток, и в конце концов, вместо гнева, горько рассмеялась:
— Все возмужали! Не верю, что я всё ещё ваша мать! Неужели правила и приличия теперь — пустой звук? Я не позволю делить дом! Мечтайте!
Но пятая госпожа Се, острый язык которой оставлял первую госпожу Се далеко позади, парировала:
— Матушка ошибаетесь. Мы не отказываемся служить вам. Просто не хотим, чтобы наши дети стали жертвами ради третьего брата. Вы так любите его — я так же люблю своего сына и не позволю ему стать чьим-то трамплином.
Четвёртая госпожа Се, на вид кроткая, говорила ещё резче:
— Если даже родная внучка для вас — ничто, что уж говорить о нас, рождённых от других утроб? Умри мы хоть десятью смертями — никто и не пожалеет! Верно, пятая сноха?
Даже Се Ваньвань, привыкшая к безобразиям в этом доме и видевшая, как госпожа Чжан в ярости теряет всякое достоинство, кричит и даже бьёт, снова изумилась. Невестки, разорвав все отношения, говорили такое, что было больнее любого оскорбления — и при этом ни разу не выругались!
Се Ваньвань прекрасно понимала: в разрушенной семье всё иначе, чем в нормальных домах. Например, если бы подобное случилось в доме её дяди по материнской линии, семья Гу, всё решилось бы тихо и незаметно. Каждый бы просчитал выгоду, понял, кто сильнее, у кого какие козыри, и проигравший смирился бы — ведь сопротивление лишь вызовет насмешки.
Но дом Се был другим. Се Ваньвань уже подготовила меры, чтобы добиться разделения любой ценой. Однако она не ожидала, что, едва она заговорит, все невестки тут же перейдут на её сторону — и скажут даже резче, чем она сама.
Надо признать, в этом она оказалась так же удивлена, как и сама госпожа Чжан.
Госпожа Чжан, вне себя от ярости, повернулась ко второй госпоже Се:
— А ты, вторая сноха? Ты тоже хочешь разделить дом?
Вторая госпожа Се всё это время плакала. Теперь она встала на колени и умоляюще сказала:
— Прошу, великая госпожа, дайте нам дорогу к жизни!
http://bllate.org/book/5299/524559
Готово:
