В собственном доме, где перед сыновьями и невестками она привыкла быть непререкаемым авторитетом, госпожа Чжан и представить себе не могла, что с ней посмеют так поступить. Она вспыхнула от ярости и, разумеется, уходить не собиралась. Решительно шагнув обратно, она воскликнула:
— Что это значит? Ты…
Но никто не обратил на неё внимания. Се Цзянян уже обращался к лекарю Вану:
— Молодой господин Е и генерал Ци установили истину: старая госпожа Ван задумала погубить наших женщин и велела вашему сыну привести замысел в исполнение. Молодой господин Е полагает, что раз речь идёт о женщинах, не стоит выносить дело на всеобщее обозрение. Я с ним согласен. Поэтому предлагаю отправить старую госпожу в тунчжоуский монастырь Чангу — там можно обрести душевное спокойствие. Пусть оставит мирские заботы. Со временем, глядишь, её нрав и смягчится.
Госпожа Чжан, слушая это, осталась вполне довольна таким решением.
О монастыре Чангу она слышала. Туда отправляли провинившихся женщин из знатных семей. Там строжайший устав: выходить нельзя, родные могут навещать лишь раз в год. Хотя там не бьют и не ругают, методы «воспитания» передаются от императорских евнухов и нянек, питание скудное, да ещё и работать в поле приходится.
При мысли, что её сестра, всю жизнь жившая в роскоши, попадёт в такое место, госпоже Чжан стало даже весело. Это куда интереснее, чем просто убить её.
Управляя домом много лет, она прекрасно понимала: ежедневные унижения и лишения мучительнее смерти. Если бы её просто казнили — это было бы слишком милосердно.
Все эти дни сестра держала её в ежовых рукавицах, и госпожа Чжан ненавидела её всем сердцем. Теперь же, когда её семья взяла верх и сестра получила такое наказание, она была более чем довольна.
Се Цзянян продолжил:
— Что до вашего сына, какова в вашем доме семейная кара?
Лекарь Ван ответил:
— Не стану скрывать от племянника: хоть он и совершил подлость, но всё же наш сын. Не станем же мы отдавать его властям. Откроем храм предков, вызовем семейный суд и накажем перед лицом праотцов. А потом запрём его во дворе читать книги и не выпустим наружу.
Се Цзянян опустил голову, задумался, обменялся взглядом с Се Цзяньюэ и сказал:
— Господин Ван говорит разумно. Мы ведь всё-таки были роднёй и не хотим доводить дело до крайности. Хотя поступок вашего сына и вызывает отвращение, наши девушки, слава небесам, остались целы и невредимы, так что и крови требовать не станем. Только одно: нам с братом становится не по себе, стоит увидеть его. Пусть ваш сын лучше вернётся в родные края и займётся учёбой там — будет спокойнее.
Все поняли скрытый смысл: Ван Цзюйиня изгоняют из столицы без права возвращения.
Лекарь Ван колебался: изгнание сына означало конец его карьере. Но старший сын Ван наклонился к отцу и тихо что-то шепнул. Лекарь Ван тяжело вздохнул:
— Разумеется, так и должно быть.
Се Цзянян посчитал, что на этом можно и закончить. Вановы мать и сын хотели пожертвовать жизнью его дочери ради собственного благополучия. Хоть он и мечтал их убить, но раз девушки целы, крови не требовалось. Старуху отправят в монастырь искупать вину, а сына — в ссылку. Этого достаточно.
Се Цзяньюэ, похоже, думал так же.
— В таком случае, не станем вас больше задерживать, — сказал Се Цзянян. — Прощайте.
— Как это — всё? — удивилась госпожа Чжан. Она выслушала оба решения и сочла их вполне справедливыми. Раз не требовали крови, наказание и вправду суровое. Но неужели на этом всё?
Се Цзянян и Се Цзяньюэ одновременно посмотрели на неё. Госпожа Чжан пояснила:
— Виновных, конечно, надо наказать — это правильно. Но как же так: ваши люди напугали наших детей до смерти, и вы хотите сделать вид, будто ничего не случилось?
Се Цзянян уже догадывался, к чему она клонит. Госпожа Чжан прямо сказала:
— Пусть не десять тысяч лянов серебром, но хотя бы пару наборов украшений!
Се Цзянян едва сдержал смех — столько злости и разочарования вдруг обернулись абсурдом.
— Матушка, не надо этого. Нам больше не стоит иметь друг с другом дел.
— Почему не стоит? Разве дети должны страдать даром? — возразила госпожа Чжан. — Не волнуйся, я не возьму ни монетки — всё отдам детям.
Се Цзяньюэ тоже поспешил вмешаться:
— Дело не в деньгах. Просто это ни к чему.
Старшая невестка Ван тут же подхватила:
— Разумеется, разумеется! Завтра лично приду в ваш дом и от имени матери с братом принесу извинения госпоже и обеим барышням.
Се Цзянян лишь безнадёжно махнул рукой.
Он прекрасно понимал: сколь бы ни была настойчива и упряма госпожа Чжан, она чувствовала вину за то, что согласилась на убийство внучки. Он видел ясно: для неё даже собственная жизнь ничего не значила по сравнению с защитой третьего сына. Она готова была взять на себя вину за убийство внучки, лишь бы спасти его.
И теперь, столкнувшись с угрозой со стороны старой госпожи Ван, она не колеблясь согласилась.
Се Цзянян понял: если снова возникнет конфликт интересов, госпожа Чжан вновь выберет сына, жертвуя кем угодно.
И лишь сейчас, в этот момент, она впервые проявила хоть каплю раскаяния перед внучкой. Се Цзянян лишь тяжело вздохнул и вышел.
В доме Се царило оживление. Все собрались в главном зале вокруг вернувшихся невредимыми троих. Се Ваньвань уже рассказала обо всём первой госпоже Се и Се Линлинь, и теперь все женщины повторяли слова Ци Хунфэя, не переставая благодарить небеса и твердить, что после великой беды непременно наступает удача.
Вторая госпожа Се, глаза которой покраснели от слёз, не отпускала Се Ваньвань, Се Чжаочжао крепко держала сестру за руку, а Се Сюаньсюань, всё ещё всхлипывая, висла на шее второй госпожи Се.
Се Линлинь пыталась успокоить малышку.
Госпожа У даже велела на кухне сварить сахарный отвар с яйцами, чтобы все пришли в себя.
Посидев немного, госпожа У улыбнулась:
— Сегодня, слава небесам, всё обошлось. Но уже поздно. Вы, вторая госпожа, старшая и вторая барышни, провели весь день в дороге и пережили столько страха — наверняка устали. Лучше отдохните.
Се Ваньвань засмеялась:
— Нам-то ничего, но вы, матушка и тётушки, так перепугались! Мы ведь только слышали от старшего господина, что случилось, и немного волнуемся. Но вы правы: уже поздно. Даже Сюаньсюань пора спать.
Сюаньсюань съела пол-яйца, выпила отвар и перестала плакать, хотя голосок всё ещё дрожал:
— Сюаньсюань будет спать с мамой!
Вторая госпожа Се, пережившая такой ужас и видя, в каком состоянии дочь, тут же согласилась:
— Хорошо, хорошо, будешь спать со мной.
Все ещё немного посмеялись и разошлись.
Пройдя несколько шагов, Се Чжаочжао украдкой сжала палец сестры и тихонько сказала:
— Я тоже хочу спать с сестрой.
Её пухлое личико выглядело встревоженным. Се Ваньвань подумала и обратилась к первой госпоже Се:
— Сестрёнка так напугалась. Я возьму её к себе на пару дней.
Первая госпожа Се согласилась.
Се Ваньвань как раз подошла ко вторым воротам, как навстречу вышли те, кто ездил в дом Ванов. Они столкнулись лицом к лицу. Се Ваньвань увидела госпожу Чжан, и та, разумеется, увидела её.
Се Ваньвань лишь на миг замерла, потом молча прошла мимо и села в карету. Госпожа Чжан выглядела неловко: как бы ни была она прежде непреклонна и безжалостна, теперь, увидев внучку, чувствовала вину.
Поэтому, несмотря на обычную резкость, она на сей раз молчала.
Се Цзянян всё это видел и испытывал невыразимую горечь. Он твёрдо защищал дочь, противостоя матери, но госпожа Чжан была той, кто родила и вырастила его. Видя это противостояние между бабушкой и внучкой, он чувствовал глубокую боль.
Но Се Ваньвань на самом деле не была той Се Ваньвань. Поэтому она не испытывала к госпоже Чжан тех чувств, которые должна была бы. В её сердце не было ни ненависти, ни гнева — только отвращение.
Такое отвращение, при котором хочется никогда больше не видеть этого человека, не иметь с ней ничего общего и даже не слышать её имени.
Ненавидеть — требует сил. А она не собиралась тратить силы на госпожу Чжан.
Сидя в карете, Се Ваньвань думала только о молодом господине Е. Он не сказал ей, что делать дальше, но она прекрасно знала его характер и была уверена: он не подведёт. К тому же, когда он провожал их домой, они успели обменяться несколькими словами.
— Это отличная возможность.
— Я ею воспользуюсь.
— Видишь, разве это не к лучшему?
— Такое «благо» лучше бы не доставалось.
Это был уже второй раз, когда она слышала эту фразу. И на сей раз Се Ваньвань наконец спросила:
— Почему отказываться от столь верного дела?
— Боялся, что с тобой что-нибудь случится.
Даже сейчас, в карете, Се Ваньвань всё ещё чувствовала приторную сладость того яичного отвара. Сколько же там насыпали гвоздичного мёда?
* * *
Семья шумела уже два-три часа. Когда госпожа У вернулась в свой маленький двор, уже перевалило за час ночи. Но она была бодра и сияла от возбуждения, совсем не чувствуя усталости.
Няня Янь, её старая служанка из семейства приданого, с детства служившая ей, прекрасно понимала свою госпожу. Проводив её взглянуть на спящего сына Се Жуйцзюэ, она не стала уговаривать ложиться спать, а лишь улыбнулась:
— Сегодняшнее дело и впрямь странное.
— Ещё бы! — засмеялась госпожа У. — А где господин? Уже пришёл?
— Господин сначала читал в своей внешней библиотеке. Потом, когда случилась беда и в кабинете маркиза начался переполох, он ждал снаружи. Лишь когда старший и второй господа ушли, он вошёл служить маркизу, — ответила няня Янь.
— Велю Оухуа развести маленькую жаровню в углу галереи и сварить винный суп с клёцками — пусть господин поест, когда вернётся. Сейчас старший господин и старшая барышня уехали, так что он скоро придёт, — сказала госпожа У.
Пятый господин был младшим сыном от наложницы. К счастью, его мать умерла рано, и он вырос без особых происшествий. Но дом маркиза и без того пришёл в упадок, и даже первые четверо сыновей госпожи Чжан не были богаты. Пятый и четвёртый сыновья женились, когда госпожа Чжан заявила, что в доме нет свободных покоев, и обеим младшим женам пришлось ютиться в этом маленьком дворе, разделённом лишь лунными воротами.
Няня Янь вышла отдать распоряжение и вернулась, снова взяв в руки шитьё:
— Господин в соседнем крыле, всего лишь стена между вами. Уж наверняка всё слышал.
Госпожа У засмеялась:
— Даже если бы ничего не услышал, разве не понял бы? Всё это очень странно. Как это генерал Ци вдруг воспользовался нашей каретой? Да уж не из-за того ли, что у него нет своей? У семьи Е и семьи Ци что, карет не хватает, чтобы брать нашу жалкую повозку?
— И зачем же скрывать? — удивилась няня Янь. — Разве нужно прикрывать злодея, чтобы не уронить его честь?
— Всё не так просто, — сказала госпожа У. — Подумай сама: кто станет покушаться на старшую барышню? Она же никуда не выходит, никого не обижает. Единственная причина — её помолвка с таким знатным домом.
Она была в сильном возбуждении весь вечер и даже забыла попить чай. Лишь теперь, почувствовав жажду, она налила себе чаю и продолжила:
— Кто такой молодой господин Е? Разве он сам согласен на этот брак? Ведь после помолвки он ни разу не приходил в дом, мы даже не знаем, как он выглядит. А сегодня вдруг появился в храме Хуанцзюэ, да ещё и генерал Ци занял нашу карету? Ничего не сходится.
— Госпожа поистине проницательна! — раздался снаружи насмешливый голос молодого мужчины, заставивший госпожу У вздрогнуть. Занавеска приподнялась, и в комнату вошёл молодой человек в длинном халате из тонкой бамбуковой ткани. Няня Янь тут же встала.
Госпожа У сердито сказала:
— Пришёл домой и не заходишь — подслушиваешь за окном?
Пятый господин Се Цзяньлинь улыбнулся:
— Я видел, что у двери никого нет, значит, вы не обсуждаете ничего важного. Решил послушать.
http://bllate.org/book/5299/524558
Готово:
