— Что значит «видишь человека — говори по-человечески, видишь злого духа — говори по-демонски»? Ты находилась в том месте, где знала: некоторые люди замышляют зло. Естественно, надо быть настороже. Разве стоит вести себя как глупышка и позволять другим водить себя за нос? Такой уж точно не мой любимый ребёнок, — сказала Великая наложница Чжуан, беря её за руку и улыбаясь. — Живя так долго, ты, конечно, стала осторожнее обычных людей. Да и те люди, о ком идёт речь, все так или иначе связаны с тем местом. Если ты не будешь настороже, разве не съедят тебя живьём?
На мгновение лицо Великой наложницы Чжуан озарила почти девичья озорная улыбка:
— А вот я, например, совсем не имею к тому месту никакого отношения, но ты ведь не боишься меня?
Се Ваньвань игриво улыбнулась:
— А чего мне вас бояться? Вы же не станете меня мучить.
— Вот именно! — рассмеялась Великая наложница Чжуан. — Ты ведь не боишься всех подряд! Просто струна натянута слишком долго, и ослаблять её нужно постепенно. В этом нет твоей вины. Более того, по-моему, немного осторожности даже полезно. Не думай, что, выйдя оттуда, ты сразу окажешься в полной безопасности.
— Да-да, я понимаю, — поспешно ответила Се Ваньвань.
Великая наложница Чжуан улыбнулась:
— Некоторые дела — словно верхом на тигре: раз начал, уже не слезешь. Если что-то пошло не так, приходится заделывать дыры, и чем дальше, тем глубже погружаешься. В конце концов всё сводится к схватке не на жизнь, а на смерть.
— И нельзя проявлять милосердие, думая: «Ведь мы всё равно одной крови, если они прекратят, я тоже отступлю», — серьёзно наставляла Великая наложница Чжуан. — Как только ты осознала, что для них ты — заноза в сердце, которую нужно вырвать любой ценой, чтобы спокойно спать и есть, всё меняется. Их желание избавиться от тебя становится ещё острее, ведь раньше, когда никто ничего не замечал, они могли в любой момент остановиться.
Се Ваньвань всё это время только кивала:
— М-м-м…
Ей было и смешно, и горько одновременно. Всё то, чему мать не успела научить её во дворце — коварным расчётам и тёмным интригам, — теперь она получала от Великой наложницы Чжуан.
Се Ваньвань вздохнула:
— Как же это всё надоело… Разве нельзя просто спокойно жить?
Великая наложница Чжуан ласково погладила её по щеке:
— Ах, какая же ты ещё девочка! Когда повзрослеешь и повидаешь больше в жизни, поймёшь: именно «спокойствие» труднее всего достичь. У простого человека нет вины, но стоит ему обладать чем-то ценным — и все тут же набросятся. Где есть выгода, там всегда будет борьба. Спокойствия не бывает.
Се Ваньвань снова вздохнула и, привычно доверяясь, прижалась лицом к плечу Великой наложницы Чжуан. Такое материнское наставление очень успокаивало. Её тревога и страх постепенно улеглись, и она по-настоящему расслабилась.
Великая наложница Чжуан похлопала её по руке:
— Ладно, иди приведи себя в порядок: умойся, причешись. Посмотри, как растрёпалась!
В её голосе звучала неподдельная нежность и поблажка. Эта девушка, так похожая на её собственную дочь, с её безотчётной, естественной привязанностью и доверием, невольно вызывала у Великой наложницы Чжуан чувство глубокой близости, будто она лелеяла её много лет подряд.
Се Ваньвань смутилась, ещё раз потерлась щекой о руку Великой наложницы Чжуан и встала. Выйдя в соседнюю комнату, она увидела, что служанки уже всё подготовили: большая медная чаша с водой для умывания, а придворная парикмахерша Великой наложницы ждала, чтобы уложить ей волосы.
Великая наложница Чжуан наблюдала через дверной проём и сказала:
— Принесите ту новую золотую диадему в виде лотоса с жемчужинами — пусть Ваньвань наденет. Такие украшения лучше всего смотрятся на молодых девушках.
Затем, словно вспомнив что-то, она обратилась к служанке Билло:
— Утром пришли две парчи. Я сказала, что цвета слишком яркие для меня, и велела оставить их для награды девушкам. Отдайте их Ваньвань.
Се Ваньвань услышала и спросила:
— Каких цветов?
Билло на миг замерла, в её глазах мелькнула тень тревоги, но она быстро открыла сундук и вынесла две парчи — обе свежей выделки, недавно доставленные ко двору. Одна — персиково-красная с золотым узором, другая — нежно-бирюзовая, тоже с золотом, обе с новейшими рисунками.
Се Ваньвань взглянула и улыбнулась:
— Мне подойдёт персиково-красная. Бирюзовую оставьте госпоже Е — ей этот цвет к лицу.
Билло не осмелилась и пикнуть.
Великая наложница Чжуан легко рассмеялась:
— Ну что ж, Билло, заверни персиковую парчу и передай горничной Се Ваньвань. А бирюзовую отнеси старшей дочери князя Аньпин.
Се Ваньвань умылась, привела в порядок причёску и украсила её золотой диадемой в виде лотоса. Цветок был выкован из нового золота, размером с детскую ладонь, а сердцевина собрана из мельчайших жемчужин — украшение получилось роскошным и дорогим.
Великая наложница Чжуан одобрительно кивнула:
— Очень тебе идёт.
Се Ваньвань тоже улыбнулась, села рядом с ней и сказала:
— Хотя в последнее время мне и не везло, с деньгами повезло. Отец вчера подарил мне целую шкатулку украшений и ещё денег на расходы.
— Почему же не носишь их? — удивилась Великая наложница Чжуан, заметив, что на ней всего лишь одна жемчужная шпилька и две маленькие золотые хризантемы. — Девушке нехорошо быть такой простоватой.
— Да с самого утра всё не так, — ответила Се Ваньвань, уже гораздо спокойнее. — Кому до украшений? Да и тяжело, если никуда не выходишь.
— Так не годится, — улыбнулась Великая наложница Чжуан. — Недавно мне прислали свежие образцы шёлковых цветов и цветов из шёлковой ткани — всё очень изящно. А ещё из Цзяннани привезли новые украшения из тончайшей золотой проволоки — красивые и лёгкие, хоть и крупные. Позже найду и отдам тебе.
Се Ваньвань засмеялась:
— Хватит и одного-двух таких. А вот шёлковые цветы — да, они хороши: лёгкие, свежие и яркие, не то что золото с серебром — всё одно и то же.
Как и все женщины, независимо от положения, они могли говорить об одежде и украшениях целый день. Пока они беседовали, за дверью послышался шорох и невнятное бормотание маленького ребёнка.
Дворцовые служанки носили мягкие туфли, и их шаги по каменным плитам были бесшумны. Лишь спустя мгновение в комнату вошли трое-четверо, в центре — кормилица, державшая на руках маленького Двенадцатого.
Маленький Двенадцатый выглядел сонным: глаза еле открывались, и он вяло прижимался к кормилице — явно только что проснулся. Великая наложница Чжуан протянула руки, и он медленно перебрался к ней на колени.
Этот малыш после пробуждения обязательно требовал ласки.
Он не капризничал, просто мягко обнимал шею Великой наложницы Чжуан, прижимал пухлое личико к её шее и полусонно моргал, не желая открывать глаза.
Се Ваньвань спросила:
— Почему маленький Двенадцатый проснулся так поздно?
Великая наложница Чжуан покачала его на руках:
— Он проснулся в час Мао, поиграл до третьей четверти часа Чэнь, снова заснул и проспал до сих пор.
Затем она спросила кормилицу:
— Что он ел после пробуждения?
Кормилица поспешно ответила:
— Ваше Величество, двенадцатый господин сразу попросил молока, уже поел и немного воды выпил. Больше ничего не ел.
Се Ваньвань слушала их разговор, не придавая особого значения, и лишь протянула руку, чтобы погладить пухлую ладошку малыша. Тот открыл круглые глаза, посмотрел на неё и, отпустив шею Великой наложницы Чжуан, медленно пополз к Се Ваньвань.
Она поспешила подхватить его. Маленький Двенадцатый улыбнулся, уютно устроился у неё на коленях и снова начал клевать носом.
Тёплое, мягкое тельце малыша на руках доставляло настоящее удовольствие. Всё здесь, у матери, было так уютно, что Се Ваньвань не хотелось уходить.
Но уходить всё же приходилось. Она поиграла с маленьким Двенадцатым, и тот постепенно ожил, начал бегать по комнате, лазить по лежанке, громко смеясь и явно проявляя к ней привязанность.
За обедом он не сел со взрослыми, а уселся рядом с Се Ваньвань, будто хотел посмотреть, что она ест. Она скормила ему немного яичного пудинга.
Великая наложница Чжуан засмеялась:
— Не надо ему давать. Он же не ест с нами.
И потянулась, чтобы оттащить малыша:
— Не мешай сестре есть.
Но маленький Двенадцатый только смеялся и прятался за спину Се Ваньвань, уворачиваясь.
Се Ваньвань потакала ему:
— Дети любят есть в компании. Всё равно он много не съест.
Только они начали трапезу, как вошла служанка и доложила:
— Её Величество Королева узнала, что госпожа Се во дворце, и прислала из кухни Чанчуньгун два блюда специально для неё.
Се Ваньвань поспешно встала, чтобы выразить благодарность. Принесли утку с восемью деликатесами и суп из лилий с персиковыми цветами. Она повернулась к Великой наложнице Чжуан:
— Хотя это всего лишь два блюда, всё равно нужно лично поблагодарить Её Величество.
— Не обязательно, — сказала Великая наложница Чжуан.
— Это милость Королевы, — возразила Се Ваньвань, — нельзя быть небрежной. Я уже провела здесь полдня, зайду в Чанчуньгун и сразу выйду оттуда — там ближайший выход.
— Ладно, — согласилась Великая наложница Чжуан. — Иди, наверное, у Её Величества нет важных дел.
— А? — удивилась Се Ваньвань. — Что случилось?
Королева, её невестка, была хорошо знакома Се Ваньвань. Когда та была принцессой, Королева была внучкой главы Министерства чинов, дочерью старшего сына министра, служившего заместителем главы Верховного суда. Позже её дед стал первым министром, а сама она — женой наследного принца.
Великая наложница Чжуан ответила:
— Ничего серьёзного. Просто поблагодари и всё. В следующий раз, когда придёшь, поговорим подробнее.
Раз мать говорит, что ничего нет, значит, и правда всё в порядке. Се Ваньвань отправилась в Чанчуньгун, чтобы поблагодарить Королеву. Та, похоже, только что пообедала и пила чай на большой лежанке. Ей было чуть за тридцать, но она по-прежнему оставалась величественной и прекрасной, даже ещё более достойной, чем раньше.
Увидев, что Се Ваньвань кланяется, Королева поспешно велела поднять её:
— Всего лишь два блюда — не стоит таких церемоний.
Се Ваньвань, конечно, не могла быть такой же непринуждённой, как с матерью, и вежливо ответила:
— Такая милость Её Величества требует соблюдения всех приличий.
Королева пригласила её сесть:
— Я только что вернулась от наложницы Сунь и услышала, что ты подала записку Великой наложнице Чжуан. Если бы узнала раньше, сама бы зашла, но тогда уже было поздно.
— Да, — ответила Се Ваньвань, вставая.
Она не понимала, зачем Королева проявляет такую теплоту, и потому стала сдержанной и немногословной.
Хотя Королева была её невесткой уже более десяти лет, они редко общались — одна жила во дворце, другая вне его, да и разница в возрасте была велика. Кроме того, Се Ваньвань пользовалась особым расположением императора-отца, а в любой семье, даже простой, старшие невестки обычно уступали младшим свояченицам и не осмеливались их обижать. У них не было поводов для конфликта, и общение ограничивалось лишь обменом подарками. Поэтому Се Ваньвань мало что знала об этой невестке.
Королева улыбнулась:
— Сиди спокойно, не надо так напрягаться. Веди себя так же свободно, как с Великой наложницей Чжуан. Теперь я твоя невестка, и между нами не должно быть чуждости.
Се Ваньвань снова ответила «да».
Королева не сказала ничего особенного, лишь побеседовала о пустяках. Раз у неё не было тем для разговора, Се Ваньвань и подавно молчала, лишь вежливо поддакивая. Королева дважды повторила:
— Заходи во дворец почаще. Можешь навещать Великую наложницу Чжуан, а если у неё не будет времени — заходи ко мне.
Се Ваньвань вежливо обещала. Покидая дворец, она думала: Королева явно пыталась заручиться её поддержкой, но зачем? Она не очень понимала нынешнюю расстановку сил во дворце. При отце всё было ясно, но теперь, когда старший брат стал императором, даже состав гарема изменился, и всё стало иначе.
Однако теперь её положение сильно отличалось от прежнего, и ей не стоило лезть в чужие дела. Се Ваньвань подумала об этом по дороге домой в карете и вскоре отложила эту мысль в сторону.
На следующий день Великая наложница Чжуан действительно прислала подарки. Её щедрость была поистине царской: шёлковые цветы всех оттенков — целых три коробки, точно так, как просила Се Ваньвань; по десять шёлковых цветов каждого цвета — заняли пол-лежанки; две пары золотых цветочных украшений с драгоценными камнями и жемчугом, а также бабочки и чрезвычайно сложный и роскошный поясной подвес.
Подарки привезла старшая служанка Великой наложницы Чжуан, Иньчжэнь, и с улыбкой сказала:
— Её Величество сказала, что, конечно, тебе не всё это нужно, но эти шёлковые цветы — не редкость, просто сделаны по новым дворцовым образцам, гораздо лучше покупных. Госпожа может подарить их близким подругам — пусть все разделят счастье госпожи. Ведь теперь вы признаны дочерью.
Да, это точно поступок матери. Такое знакомое внимание заставило Се Ваньвань улыбнуться. Она встала, выслушала Иньчжэнь и пригласила её присесть и выпить чаю.
http://bllate.org/book/5299/524548
Готово:
