— Тётушка права, — сказала Се Ваньвань, сидя совершенно прямо. Она оглядела трёх двоюродных сестёр. Вторая девушка была почти ровесницей Се Мяньмянь: тонкие, вытянутые глаза, не бросающаяся в глаза красота, но всё же приятная на вид. Две младшие — одна лет одиннадцати-двенадцати, другая — восьми-девяти. Хотя их семья не принадлежала к знати, отец занимал чиновничью должность и жил в достатке, так что девочек растили, как снежных комочков: белых, пухлых и нежных. Сейчас обе сидели тихо и смирно; младшая даже не доставала ногами до пола и болтала ими, а её щёчки напоминали наливные яблочки.
Се Ваньвань улыбнулась и продолжила:
— Теперь, когда я переехала сюда, всё гораздо свободнее, чем в особняке маркиза, где столько правил. Здесь почти никого нет, так что всё устроено удобно. Тётушка, если у вас будет свободное время, приходите со своими дочерьми ко мне в гости. Чаще навещайте — вот как покажете, что любите меня.
Она говорила осторожно, не оставляя ни малейшего повода для недоразумений, и ждала, что скажет тётушка Хэ.
Та, конечно, понимала: то, что старшая девушка вдруг переехала жить отдельно, — дело необычное, какими бы убедительными ни казались причины. Однако она ни словом не обмолвилась об этом, лишь улыбнулась:
— У старшей девушки впервые в жизни собственный дом, наверняка нет времени на гостей. Я просто зашла проведать. Если чего-то не хватает или что-то неудобно, посылайте слугу сказать мне. Не считайте дом дяди чужим.
Се Ваньвань вежливо кивнула. Её улыбка оставалась мягкой, хотя и настороженной. Тётушка Хэ ничего подозрительного не делала, а с теми, кто ведёт себя разумно и вежливо, Се Ваньвань тоже была спокойна и доброжелательна — она ведь не колючка, которая всё время настороже.
Поболтали немного, и казалось, будто первую госпожу Се совсем забыли — никто не упомянул её имени. Се Ваньвань сначала думала, что тётушка Хэ пришла защищать интересы тёти, ведь первую госпожу Се оставили в особняке маркиза, а вместо неё сюда переехала одна из наложниц. Однако теперь становилось ясно, что это не так.
Только непонятно, зачем она тогда пришла?
Раз тётушка Хэ молчала об этом, Се Ваньвань тем более не собиралась заводить разговор. Они перекинулись светскими фразами, и вдруг тётушка Хэ заговорила о поездке в храм Хуанцзюэ помолиться. Се Ваньвань знала: это давняя столичная традиция. В приличных семьях девушки и молодые замужние женщины могут выезжать за город лишь трижды в год: в марте — на весенние прогулки, в мае — в храм помолиться и в сентябре — полюбоваться красными листьями на Западных горах.
Это правило соблюдалось всеми, независимо от знатности, и потому все с нетерпением ждали этих дней. Тётушка Хэ улыбнулась:
— Старшая девушка только что оправилась от болезни — видно, Будда вас бережёт. Вам особенно стоит съездить помолиться.
В марте Се Ваньвань ещё выздоравливала и не поехала на прогулку, а потом столько всего происходило, что не до таких дел было. Теперь же, когда она сама распоряжалась своим домом и могла немного расслабиться, предложение тётушки Хэ показалось заманчивым. Однако она осторожно ответила:
— Куда именно поедет наша семья — решать бабушке. Не знаю, куда отправимся в этом году.
Пока семья официально не разделилась, Се Ваньвань должна была следовать обычаю и выезжать вместе со всеми женщинами рода Се — нельзя было давать повода для сплетен. Тётушка Хэ засмеялась:
— Видно, старшая девушка раньше не интересовалась такими делами. Неудивительно, что теперь вам пора набираться опыта. Тётушка не раз говорила: ваша семья всегда жертвует масло и зажигает лампады в храме Хуанцзюэ, так что, конечно, туда и поедете.
Се Ваньвань смущённо улыбнулась:
— Я и не подумала об этом.
— Когда долго управляешь домом, начинаешь замечать такие вещи, — сказала тётушка Хэ.
Младшая дочь тётушки Хэ, Цинь Мэй, с любопытством спросила:
— Мама, а где находится храм Хуанцзюэ?
Тётушка Хэ объяснила ей, а затем обратилась к Се Ваньвань:
— Мы обычно ездим в храм Даань. Старшая девушка бывала там? Это за восточными воротами, примерно в шести-семи ли отсюда — чуть дальше, чем Хуанцзюэ, и в другом направлении. Там меньше людей, зато много бамбука, очень тихо и уединённо. Мы решили поехать пятого числа пятого месяца. Если у старшей девушки будет время, присоединяйтесь. Даже если не захотите молиться, просто прогуляйтесь.
Се Ваньвань почувствовала лёгкое желание согласиться, но, так и не поняв намерений тётушки Хэ, не спешила давать обещание:
— Тётушка права. Но пока не знаю, когда именно поедем мы. Если будет свободное время, обязательно зайду к вам.
Тётушка Хэ ничуть не обиделась, продолжая рассказывать о красивых местах и о том, где готовят лучшие постные блюда. Проболтав больше часа, она наконец распрощалась и уехала.
Се Ваньвань проводила её до ворот с безупречной вежливостью, а вернувшись, долго недоумевала: что же задумала тётушка Хэ?
Неужели хочет пригласить её куда-то? Но с какой целью? Тётушка Хэ не из рода Ван, ей нет смысла вредить Се Ваньвань. По крайней мере, Се Ваньвань не видела в этом никакой выгоды.
Она продолжала гадать, но с визита тётушки Хэ прошло уже дней семь-восемь, и за это время к ней постоянно заходили родственники — иногда даже по два-три человека в день. Все были чрезвычайно вежливы, соблюдали все приличия и приносили подарки. Поскольку первой госпожи Се здесь не было, всех гостей принимала Се Ваньвань. Сначала она удивлялась и настораживалась, но постепенно начала понимать.
Теперь Се Цзянян получил должность шестого ранга в Министерстве финансов — важном ведомстве. Кроме того, Се Ваньвань помолвлена с наследником княжеского дома и недавно получила титул сянцзюнь, а также стала приёмной дочерью Великой наложницы Чжуан. Старшая ветвь рода Се уже не та, что раньше. Все родственники, кто только мог, теперь стремились наладить связи.
Хотя официальная причина переезда Се Ваньвань и её отца была та же, что и дома, умные люди всё понимали без слов. Никто не задавал лишних вопросов, но все спешили навестить, будто этот снятый трёхдворный домик и есть настоящий особняк Се — может быть, даже лучше, чем тот обветшалый особняк маркиза.
Многие старшие родственники, как и тётушка Хэ, приглашали Се Ваньвань в гости — посмотреть цветы, прогуляться у воды, попить чай. Все говорили вежливо, дружелюбно, не позволяя себе высокомерия, несмотря на то что она моложе. Такие обычные семейные визиты сначала казались Се Ваньвань странными — она всё ждала, что в следующий момент гость предъявит какие-нибудь странные требования.
Но после нескольких встреч она наконец осознала: большинство людей ведут себя вполне нормально. В отличие от особняка Се или рода Ван, такие семьи, видимо, встречаются редко.
Именно поэтому их дети спокойно взрослеют и живут мирной жизнью.
На этом фоне сам особняк Се выглядел особенно странно. Кроме первой госпожи Се, которая ненадолго заглянула, ни одна из тётушек или других родственниц из столицы так и не появилась. Что до госпожи Чжан, Се Ваньвань была уверена: та ни за что не приедет.
И, честно говоря, она сама этого не желала.
Осознав всё это, Се Ваньвань почувствовала облегчение, но тут же её охватила тоска: «Неужели я уже стала такой?..»
Её первой реакцией на любое событие теперь было подозрение: «Каковы её истинные цели? Не замышляет ли она чего-то злого? Не послана ли она кем-то, чтобы навредить мне?»
«Разве это я?..»
Прошло всего два месяца с тех пор, как она стала Се Ваньвань. Как она могла так измениться? Да, вокруг происходили невероятные вещи, но вина за них лежала на других. Почему же она сама так изменилась?
«Если так пойдёт дальше, останусь ли я собой?..»
Тело уже не её прежнее — неужели и душа исчезнет?
Эта мысль напугала её. Она испугалась самой себя и впала в уныние. На следующий день она бродила по двору, но цветы казались увядшими, деревья — тяжёлыми и мрачными. Побродив по дому, она по привычке захотела поехать во дворец.
Когда ей плохо, она всегда ищет мать. В этом она не изменилась, — с горькой усмешкой подумала Се Ваньвань.
К счастью, теперь её статус позволял. Дворец быстро одобрил её просьбу о встрече. Она немедленно переоделась, велела подавать карету и отправилась во дворец.
Великая наложница Чжуан сидела на кане и аккуратно подстригала листья орхидеи на низком столике. На улице потеплело, и она была одета просто: жёлтая цветастая рубашка, зелёная юбка с вышивкой, волосы уложены в пучок. Украшений почти не было — лишь нефритовая заколка и два свежесорванных цветка жасмина. На запястье поблёскивал изумрудный браслет, такой знакомый Се Ваньвань. Всё в ней было спокойно и умиротворённо — точно так же выглядела её мать в прежние времена, когда Се Ваньвань входила в комнату.
Тогда мать поворачивалась и говорила:
— Бао-эр пришла.
При этой мысли Се Ваньвань остановилась у двери, не в силах сделать шаг, и глаза её наполнились слезами.
Великая наложница Чжуан услышала лёгкие шаги у двери, но потом всё стихло. Она обернулась и увидела, как Се Ваньвань стоит, прислонившись к косяку, с лицом, полным слёз, которые она пытается сдержать, но не может.
— Ваньвань, что случилось? Кто тебя обидел? — обеспокоенно спросила она.
Се Ваньвань крепко сжала губы и покачала головой, явно сражаясь с собой.
На мгновение Великая наложница Чжуан растерялась — такое упрямое и в то же время хрупкое выражение лица показалось ей до боли знакомым, будто из прошлой жизни.
Но лишь на мгновение. Она, конечно, владела собой гораздо лучше Се Ваньвань. Положив ножницы, она протянула руку и мягко улыбнулась:
— Дитя моё, заходи скорее.
Эта нежность окончательно сломила сопротивление Се Ваньвань. Она подбежала и припала к коленям матери, разрыдавшись по-настоящему.
Любой, увидев эту сцену, сочёл бы её слишком внезапной. Ведь, несмотря на материнско-дочерние узы, они встречались всего раз. Как можно проявлять такую близость?
Но самой Се Ваньвань это казалось совершенно естественным. И Великая наложница Чжуан, хоть никто и не знал, о чём она думает, тоже не выказала ни удивления, ни замешательства.
Видимо, сама искренность Се Ваньвань создала такую атмосферу, будто они всегда были близки и никогда не разлучались. Движения Великой наложницы были такими же нежными и естественными, будто подобное поведение дочери было самым обычным делом, ничуть не странным.
Некоторое время Великая наложница Чжуан молчала, не пытаясь утешить или остановить её. Она мягко гладила густые, блестящие волосы Се Ваньвань, сама погружённая в свои мысли.
Наконец она тихо спросила:
— Что так расстроило тебя, Ваньвань?
Се Ваньвань, спрятав лицо у неё на коленях, сначала покачала головой, а потом пробормотала:
— Я уже не похожа на себя…
Сердце Великой наложницы Чжуан сжалось, будто его ударили молотом. Её изящная рука непроизвольно дрогнула, и на мгновение она будто хотела что-то схватить. Потом Се Ваньвань подняла заплаканное лицо. Оно покраснело от слёз и трения, но всё ещё было прекрасно. Большие миндалевидные глаза сияли необычайной чистотой, хотя… не были до конца знакомы.
Рука Великой наложницы Чжуан на миг застыла, но затем снова погладила влажные пряди у виска девушки, всё так же нежно:
— Что случилось?
Се Ваньвань немного смутилась от слёз, но в душе так сильно тянуло к матери, что на миг ей захотелось выложить всё без остатка. Мать так любит её — наверняка поверит.
— Я… — Но разум всё же взял верх. Эти безумные слова застыли на губах и превратились в тяжкий вздох. Слишком рискованно. Это не просто подозрения — это ужас, это нечто из мира духов и демонов.
Она ведь не просто пропала и вернулась. Она умерла. Умерла давно и стала другим человеком. Сама она пережила потрясение, сравнимое с ударом небесной кары. Как такое невероятное событие воспримет мать? Даже если мать и любит её, сможет ли она принять это?
— Мне кажется, я скоро сойду с ума… — сказала Се Ваньвань. — В таком доме и вправду можно свихнуться.
Она коротко рассказала, что произошло за день:
— Родственники услышали, что я переехала жить отдельно, и пришли навестить. Это ведь доброе и обычное дело — у всех есть родня, все ходят в гости. Кто-то упомянул о поездке, пригласил поехать вместе — тоже вполне естественно. Но я… всё время думала: «Какова её цель? Не замышляет ли она чего-то злого? Не послана ли она кем-то, чтобы навредить мне?»
— Как я могла так измениться? — в её больших глазах читались растерянность, тревога и глубокая подавленность.
Великая наложница Чжуан подтянула её поближе, усадила рядом и велела служанке подать тёплое полотенце, чтобы умыть лицо.
— Да что ты, дитя моё! Из-за такой ерунды расстроилась? Ничего страшного в этом нет.
Се Ваньвань удивилась:
— Неужели все так делают?
http://bllate.org/book/5299/524547
Готово:
