Се Ваньвань села, не церемонясь, и рассказала обо всём, что привлекло её внимание с того самого дня, когда с Даньхун случилась беда. Особенно она отметила выражение лица и интонацию госпожи Чжан, выделив самое существенное. Её рассказ был стройным и логичным, а предположения — вполне обоснованными:
— В тот раз тётушка пришла к нам явно из-за происшествия с Даньхун. А раз осмелилась явиться — значит, чувствовала себя в полной безопасности. Это во-первых. Во-вторых, если тётушка замышляла лишить меня жизни, бабушка непременно должна была разгневаться.
На губах Се Ваньвань мелькнула едва уловимая усмешка:
— Но этого не случилось. Да, возможно, сначала она и пришла в ярость — я слышала, будто разбила чашку, — однако к тому времени, как я вернулась домой, они уже вели себя как старые подруги… Очевидно, тётушка держит бабушку в руках. Я всё-таки её родная внучка, и уж слишком мало людей способны заставить бабушку отказаться от меня. Скорее всего, это мои дядюшки. А третий дядя — зять тётушки, да и третья тётя устроила целый плач, когда та приехала. Поэтому я и предположила, что виноват именно третий дядя, и попросила Е Шаоцзюня проверить.
Гу Пань молча слушала, внимательно кивнула и взглянула на Великую наложницу Чжуан, которая тоже чуть заметно кивнула.
Великая наложница Чжуан немного помолчала и сказала:
— Цзыцяо уже всё проверил. Действительно, это твой третий дядя.
Предположение и подтверждение — вещи совершенно разные. Сердце Се Ваньвань наполнилось горечью, и она долго не могла вымолвить ни слова. Великая наложница Чжуан продолжила:
— Я поняла твои намерения. Цзыцяо мне всё объяснил. Когда кто-то посмел явиться в дом и покушаться на твою жизнь, нельзя этого терпеть — это ясно. Но теперь дело касается твоей собственной семьи. Ты должна понимать: риск здесь немалый.
Се Ваньвань ответила:
— Ваше Высочество, это лишь моё скромное мнение. Говоря откровенно, если бы речь шла только о делах нашей семьи, я бы, пожалуй, и умереть согласилась. Но если я умру, этим воспользуются другие, а этого я допустить не хочу. Да и для Е Шаоцзюня бездействие тоже чревато серьёзными последствиями.
Великая наложница Чжуан улыбнулась и подняла руку:
— Не волнуйся, я понимаю тебя. Просто, быть может, ты слишком торопишься.
Се Ваньвань прекрасно понимала, что имела в виду Великая наложница. Для женщины, занимавшей такое положение, дела семьи Се были пустяком, не стоящим обсуждения, особенно по сравнению с наследной принцессой Сюй.
Наследная принцесса Сюй, хоть и уступала матери, всё же была законной супругой князя и не поддавалась лёгкому воздействию.
Только мать не знала, что решение Се Ваньвань было продиктовано вовсе не заботой о себе.
Се Ваньвань уже собралась что-то сказать, но Великая наложница Чжуан опередила её:
— Дитя моё, не спеши. Давай вместе придумаем план.
Се Ваньвань наконец перевела дух.
Теперь, когда мать сказала эти слова, она больше не боялась.
☆
Великая наложница Чжуан улыбнулась:
— По правде говоря, это дело меня не касается. Но, надеюсь, ты не обидишься — я вижу, что ты умница и прямодушна, поэтому не стану говорить с тобой так, как с другими: разбивать одно предложение на три части и прятать смысл за завесой недомолвок. Ты теперь одна из нас. Цзыцяо с детства лишился матери, и я, пожалуй, особенно его жалею, стараюсь во всём его поддерживать. Он часто приходит ко мне за советом, и именно он рассказал мне об этом деле. Я решила поговорить с тобой, чтобы понять твоё отношение. Ведь речь идёт о родной бабушке и родном дяде — это нелегко.
Се Ваньвань опустилась на колени:
— Ваше Высочество, вы милосердны и понимаете мою беду. Да и сами бабушка с дядей, вероятно, находятся под чужим влиянием — в этом нет их вины.
Се Ваньвань, конечно, презирала таких старших, но, находясь в своём нынешнем положении, даже из вежливости не могла не заступиться за них. Что же касается будущего — оно всё равно не зависело от неё.
Великая наложница Чжуан велела ей встать и с улыбкой спросила:
— Раз уж так, подумала ли ты, как лучше поступить?
Этот вопрос застал Се Ваньвань врасплох. Она вовсе не была мастером коварных замыслов. По её мнению, стоило просто сидеть и ждать, как они сами сделают ход, а потом уже реагировать по обстоятельствам.
Лицо Се Ваньвань стало жалобным, глаза — влажными и просящими, она по очереди посмотрела то на одну, то на другую. Но и Великая наложница Чжуан, и Гу Пань совершенно одинаково поднесли к губам чашки с чаем и сделали глоток — движения и позы были словно отлиты в одном кувшине.
«Да вы и есть родные мать с дочерью!» — мысленно возмутилась Се Ваньвань.
Она долго старалась понять, что же имела в виду мать, но так и не смогла. Она думала, что делать ничего не нужно — всё само собой разрешится, стоит лишь быть начеку и вовремя поймать их на месте преступления.
— Это… это… как можно что-то делать… — пролепетала она без всякого убеждения.
В конце концов Гу Пань сжалилась:
— По-моему, Даньхун, даже если её поймали, пользы от неё немного. Если всё останется по-прежнему, поймай они ещё кого-нибудь — это всё равно будет лишь прислуга. Толку от этого мало. Надо заставить тех, кто за кулисами, изменить план.
Се Ваньвань мгновенно всё поняла. Даньхун призналась в отравлении, но ведь она одна, да ещё и служанка в доме Се. Улик нет. Даже наследную принцессу Сюй не обвинить, не говоря уже о старой госпоже Ван — доказательств просто нет.
Главное, что Се Ваньвань жива и здорова — отравления не произошло. Если Даньхун выступит с обвинениями, старая госпожа Ван просто отрицает всё, и тогда Даньхун окажется клеветницей. А Се Ваньвань, напротив, рискует прослыть неблагодарной.
Не забывайте: именно старая госпожа Ван свела её с женихом.
Значит, сейчас нужно сделать так, чтобы врагу стало труднее действовать, вынудить его применить более масштабные методы — тогда и следы останутся явные.
Се Ваньвань сказала:
— Я поняла. Нельзя допустить, чтобы меня снова пытались отравить. Но сейчас в нашем доме бабушка управляет хозяйством, а третья тётя ведает делами. Даже не говоря о прочем, в кухне ежедневно готовят чай и еду — подсыпать что-нибудь туда проще простого. И как тут убережёшься? Да и зачем им искать сложные пути, если есть такой лёгкий?
Разница между тем, чтобы старая госпожа Ван прислала кого-то, и тем, чтобы госпожа Чжан сама решила действовать, очевидна. В крайнем случае госпожа Чжан может пригласить меня в свои покои и приказать слугам задушить меня верёвкой — и всё равно сумеет всё замять.
Се Ваньвань раньше не думала об этом так глубоко, но теперь, осознав, похолодела от ужаса. В том доме она была совершенно беззащитна — не имела ни сил сопротивляться, ни возможностей для ответного удара.
Она погрузилась в размышления и не заметила, как Великая наложница Чжуан и Гу Пань внимательно за ней наблюдали. С детства за ней постоянно следили чужие взгляды, но она никогда не обращала на них внимания — видела лишь то, что хотела видеть. Поэтому, даже выйдя из дворца, она так и не поняла истинной цели этого приглашения.
Лишь когда она допрашивала няню Ван, в голове мелькнул новый вопрос.
Е Шаоцзюнь явно её не жалует — в этом она была уверена. Тогда почему он согласился на помолвку?
«Родительская воля»? Ерунда. Се Ваньвань отлично знала: если бы Е Шаоцзюнь действительно не хотел этого брака, он бы нашёл способ всё испортить.
Неужели здесь кроется какая-то тайна? Голова у неё заболела, но сейчас спросить было невозможно — пришлось отложить мысль.
Перед отъездом Великая наложница Чжуан взяла её за руку:
— В будущем, когда будет свободное время, чаще присылай записку и заходи ко мне поболтать. Эти два года мне так помогали девочки вроде Пань, что я их очень полюбила. Теперь и ты одна из нас. Не чуждайся.
Гу Пань — племянница, ей часто навещать дворец — никто и слова не скажет. А вот Се Ваньвань в её положении… Только что обручилась, а уже лезет в высокие сферы?
Се Ваньвань не стала возражать и просто кивнула. Её, как обычно, отвезли домой на карете из дворца.
Когда Се Ваньвань уехала, Великая наложница Чжуан глубоко вздохнула. Гу Пань прекрасно поняла её:
— Тётушка, вы сами сегодня увидели. Не правда ли, очень похожа?
Великая наложница Чжуан молчала. На лице появилось выражение одновременно тоскливое и скорбное. Ни звука, ни движения — но в комнате все ощутили эту боль.
Именно поэтому Великая наложница Чжуан, хоть и не была красавицей, двадцать лет оставалась в милости императора.
Гу Пань продолжила:
— В тот день вы велели мне сходить и посмотреть, какова Се-госпожа — по характеру, по поведению. Я была поражена. Хотя внешне она совсем не похожа, но вся её сущность… Такое чувство, будто передо мной сестра. Несколько раз, пока я не оборачивалась, мне даже показалось, что это она.
Великая наложница Чжуан долго молчала, потом тихо произнесла:
— На свете бывают такие удивительные сходства… Если бы не лицо и голос, я бы подумала, что передо мной живая Цзянъян…
Голос её дрогнул. Боль утраты дочери была невыносима. Гу Пань нежно взяла её за руку, чтобы утешить.
— Даже маленький Двенадцатый так её полюбил… — слеза скатилась по её щеке, словно выточенной из нефрита. — Она тоже любит острое, не ест лук-порей, и тоже ест тофу ложкой…
Великая наложница Чжуан не смогла продолжать и прикрыла лицо рукой.
— Поэтому я её очень люблю, тётушка, — с грустью сказала Гу Пань. Она редко выражала свои чувства, даже несмотря на близость с принцессой Цзянъян, никогда не говорила прямо, что любит её.
Великая наложница Чжуан сразу поняла: Гу Пань просит её помочь девушке.
Глядя на эту девушку, чьи жесты и манеры так напоминали её погибшую дочь, как могла она остаться равнодушной и допустить, чтобы её убили?
Да и помимо этого сходства у неё были и другие причины помочь. Великая наложница Чжуан кивнула:
— Не волнуйся. Цзыцяо уже занялся этим делом, и, похоже, теперь он весьма заинтересован. Ты ведь знаешь своего кузена: если он захочет — всё будет хорошо.
Гу Пань облегчённо вздохнула.
Великая наложница Чжуан улыбнулась — только с ней племянница позволяла себе такие детские выходки. Гу Пань подумала немного:
— А ещё?
— Что ещё? — нарочно спросила Великая наложница.
Гу Пань тут же принялась капризничать:
— А вы? Что скажете вы?
— Поняла, — Великая наложница Чжуан погладила её по голове. — Я отдам указ. Но сначала надо сообщить об этом Его Величеству.
Теперь Гу Пань окончательно успокоилась. Она осталась с Великой наложницей, и разговор перешёл на домашние темы:
— Сегодня я и укрылась во дворце, потому что моя свекровь опять не унимается. Привезла племянника жить к нам. С утра её служанка трижды бегала ко мне: то мол, наследный принц прислал прекрасные чернила, то какие-то пирожные… Надоело! Неужели я стану завидовать какому-то наследному принцу?
— Как ты можешь так говорить? Нет у тебя никаких правил, — с нежностью погладила её по голове Великая наложница Чжуан. — Я знаю намерения твоей свекрови. Она искренне считает, что вы подходите друг другу, и ведь не заставляет тебя, правда?
Гу Пань фыркнула:
— Наследный принц, который читает книги? Да бросьте! Когда нечего сказать хорошего, всегда говорят «любит учиться». В таких семьях я замуж не пойду. Представляю: одна законная жена, четыре-пять наложниц, десяток служанок и наложниц помладше… Чтобы пересчитать всех, уйдёт пара часов!
— Тебе уже шестнадцать. Мы два года потакали тебе, а теперь пора. Завтра позову твою мать — надо наконец всё решить.
Гу Пань не краснела, как другие девушки, услышав такое. Она улыбнулась:
— Вы с мамой выбирайте сколько угодно женихов. Главное, чтобы мне самой понравился.
Великая наложница Чжуан рассмеялась и щёлкнула её по щеке:
— Совсем избаловала тебя! Весна уже наступила, балов и пиров будет много. Сходи куда-нибудь.
Гу Пань с радостью согласилась. Дома сидеть скучно, вышивать она не любит, читает немного — прогулки куда интереснее.
Вернувшись домой, Гу Пань тут же отправила записку в Дом маркиза Юнчэн. Она была шалунья: прислала двух женщин с приглашением для Се Ваньвань на цветочный праздник в доме князя Шоу через три дня, но велела передать, что если Се-госпоже неудобно одной, она может взять с собой ещё одну девушку.
«Что за шутки задумала эта Гу Пань?» — недоумевала Се Ваньвань, но спросить было некого.
Когда во дворе никого не осталось, вторая женщина тихо добавила с улыбкой:
— Наша госпожа поздравляет вас. Сказала: старшая госпожа пока не знает, но скоро всё узнает.
Гу Пань никогда не загадывала. Если она говорит, что будет радость — значит, точно будет. Се Ваньвань не стала расспрашивать, а просто дала женщинам по кошельку и велела передать благодарность Гу Пань.
☆
Папа вернулся!
http://bllate.org/book/5299/524532
Готово:
