Се Ваньвань совершенно естественно наклонилась и протянула руку, чтобы взять пухленькую ладошку маленького Двенадцатого. Сделав всего один шаг, она вдруг остановилась и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Я ведь ещё не поздоровалась с Великой наложницей!
Гу Пань улыбнулась и пошла возвращать маленького Двенадцатого. Только тогда Се Ваньвань почтительно опустилась на колени и поклонилась Великой наложнице Чжуан, приветствуя её.
Великая наложница Чжуан ласково велела ей встать и сказала:
— Ты раньше редко бывала во дворце, нам незнакомы, да и никто из взрослых не водил тебя сюда — винить тебя не за что, не стоит волноваться. Со временем привыкнешь и узнаешь, что у меня здесь всегда по-домашнему. Девочки приходят навестить меня и не церемонятся особо. Да и потом, мы ведь теперь почти родня — тебе даже придётся звать меня тётушкой.
Се Ваньвань тихо ответила:
— Благодарю вас, Великая наложница. Вы всегда так добры. Госпожа Е не раз говорила мне об этом.
Великая наложница Чжуан рассмеялась:
— Какая хорошая девочка! И красива, и речь у неё мягкая. С первого взгляда мне ты понравилась.
Она кивнула стоявшей рядом придворной даме, и та подала Се Ваньвань подарок:
— Ничего особенного, оставь себе на подарки.
Се Ваньвань поспешила поблагодарить. То, что давала Великая наложница, конечно, не сравнимо с вещами из дома Се: это была пара золотых ажурных браслетов в виде цветов китайской айвы с вкраплёнными рубинами. Камни были небольшими, сами браслеты — лёгкими, но невероятно изящными, в самый раз для юной девушки.
На ступенях уже стояли два вышитых табурета. Получив разрешение сесть, Се Ваньвань наконец почувствовала себя свободнее. Но едва она опустилась на сиденье, как маленький Двенадцатый вырвался из рук придворной дамы и подбежал к ней, прислонившись к её ноге.
Сердце Се Ваньвань переполняла радость. Она нежно погладила его пухлую ладошку. Мальчик, будто получив одобрение, прижался к ней всем телом — приятная, немного тяжёлая тяжесть, от которой становилось спокойно.
Особенно Се Ваньвань.
Великая наложница тоже засмеялась:
— Этот мальчишка всегда тянется к красивым сёстрам. Не знаю, откуда у него такая привычка.
Гу Пань, сидевшая рядом, посмотрела на Се Ваньвань и маленького Двенадцатого и сказала:
— У детей самый чистый взгляд. Видно, сестра Се гораздо красивее меня.
Великая наложница добавила с улыбкой:
— Точно, тебя затмили.
Действительно, если сравнивать красоту, то не только Гу Пань, но даже принцесса Цзянъян не шла в сравнение с Се Ваньвань. Такое деликатное положение заставило Се Ваньвань смутившись ответить:
— Великая наложница слишком хвалите меня.
— Красота — дело второстепенное, — сказала Великая наложница Чжуан. — Мне нравится твой характер. В последнее время девушки, приходя ко мне, всё чаще говорят, какая ты интересная. Мне даже любопытно стало. Сегодня у меня свободный день, вот и пригласила тебя просто посидеть и поболтать.
Се Ваньвань давно не слышала такой знакомой интонации — той самой, что мать использовала, принимая гостей. От этого в груди теплело, и она лишь слегка улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.
Гу Пань засмеялась:
— Тётушка ведь сказала, что нам вдвоём скучно обедать и нужно пригласить сестру Се. Как же так получилось, что теперь только разговариваем?
— Ты чего торопишься? — отозвалась Великая наложница. — Разве тебя обделят?
Затем она, улыбаясь, обратилась к Се Ваньвань:
— Я подумала: в первый раз во дворце девушка наверняка стесняется. Раз пообедаешь со мной — привыкнешь. Да и потом, тебе, верно, ещё не раз придётся сюда приходить. Если будешь слишком напряжена, все будут неловко себя чувствовать.
Се Ваньвань ответила с улыбкой:
— Вы так добры и внимательны, Великая наложница! Где уж мне стесняться — мне даже свободнее, чем дома! Боюсь только, что разойдусь и нарушу этикет — тогда все станут смеяться.
— Вот это мне и нравится, — сказала Великая наложница. — Я люблю таких живых и непринуждённых девушек. А то некоторые всё «не смею», «не осмелюсь» — будто я их съесть собираюсь. Не понимаю: зачем превращать хорошего ребёнка в испуганного призрака? Какой в этом смысл?
Гу Пань засмеялась:
— Я знала, что тётушка полюбит такую, как сестра Се. Мне тоже с ней легко общаться.
После нескольких шуток пришёл евнух и доложил, что подан обед. Се Ваньвань встала вместе с Гу Пань и машинально взяла за руку маленького Двенадцатого. Мальчик, не отрывая взгляда от конфеты, которую только что достал откуда-то, послушно позволил себя вести. За ними поспешили две кормилицы.
Гу Пань подошла и взяла под руку Великую наложницу. Они перешли в левую часть бокового зала, где уже был накрыт стол. Трое за столом — с таким разрывом в возрасте и статусе — не стали спорить о местах: Великая наложница заняла главное место, а две девушки сели по обе стороны. За каждой стояли по две-три служанки, подававшие блюда и разливавшие суп, а ещё семь-восемь горничных ждали позади с различными принадлежностями.
Се Ваньвань посадила маленького Двенадцатого рядом с собой. Великая наложница сказала:
— Он не ест такое. Се Ваньвань, не беспокойся о нём.
— Пусть маленький господин сам решает, — ответила Се Ваньвань, погладив его по голове. Она всегда была мягче матери в обращении с младшими братьями, так что ей было всё равно.
Обед у Великой наложницы всегда отличался изысканностью и утончённостью, но блюд было немного, и все — лёгкие, в соответствии с принципами здорового питания. Се Ваньвань никогда не могла есть за одним столом с матерью: их вкусы кардинально расходились, и за обедом они всегда выбирали совершенно разные блюда.
И сейчас тарелки Се Ваньвань и Великой наложницы почти не пересекались.
Хотя за столом обычно не разговаривают, Великая наложница всё время незаметно наблюдала за Се Ваньвань. Та этого не замечала: ей было совершенно комфортно обедать вместе с матерью и кузиной. Иногда она поворачивалась, чтобы убедиться, что маленький Двенадцатый ведёт себя хорошо, и даже передала ему с тарелки рулет из яблока.
Она помнила: маленький Двенадцатый иногда с удовольствием ест яблочные рулеты.
Так и случилось: мальчик взял угощение, бросил недоеденную конфету на стол и принялся увлечённо жевать рулет.
«Какой он милый!» — подумала Се Ваньвань, глядя на то, как его щёчки надуваются при жевании. Ей так и хотелось обнять его и поцеловать.
Вот как хорошо у матери! Такое ощущение настоящего семейного уюта. Се Ваньвань почувствовала, что давно не ела с таким удовольствием.
* * *
Все трое ели немного. После того как служанки подали чай для полоскания рта, они перешли в правую часть зала. Маленького Двенадцатого кормилицы унесли кормить.
Едва войдя, Се Ваньвань сразу узнала это место: здесь мать обычно проводила своё время. У окна стояла большая канг-лежанка, покрытая жёлтым шёлковым покрывалом. На ней лежало четыре-пять подушек цвета озёрной лазури с вышитыми орхидеями. На канговом столике стоял огромный нефритовый поднос в форме листа лотоса, полный свежесрезанных гардений. Больше в комнате не было никаких украшений.
Сердце Се Ваньвань сжалось: за последний год мать стала ещё строже и скромнее в быту.
У канга стояли четыре стула с жёлтыми подушками. Се Ваньвань села на один из них. Великая наложница не пригласила её на канг — значит, сейчас начнётся серьёзный разговор.
Но к удивлению Се Ваньвань, едва подали чай и сладости, Великая наложница приказала своей служанке:
— Приведите её.
«Ага, вот и началось!»
Ввели няню Ван. Её волосы были растрёпаны, лицо в синяках, и она еле держалась на ногах. Грубые служанки подтолкнули её, и она рухнула на пол. Две из них подхватили её, заставив коленопреклониться. Няня Ван лишь бессвязно бормотала «помилуйте» и кланялась, не поднимая головы. Видно было, что её уже основательно проучили.
Она даже не узнала Се Ваньвань.
Великая наложница Чжуан невозмутимо держала чашку чая и сказала:
— Спроси её!
За няней Ван вошёл евнух. Он низко поклонился и повернулся к ней:
— Великая наложница спрашивает: Ван Чжаньши, кто приказал тебе заставить твою внучку Ван Даньхун отравить старшую девушку рода Се?
Голос няни Ван был заплетающимся, но разборчивым:
— Помилуйте, Великая наложница! Рабыня никогда бы не посмела! Старая госпожа Ван дала мне яд и велела внучке подсыпать его. Помилуйте, помилуйте!
Евнух продолжил:
— Ван Чжаньши, старая госпожа Ван — твоя тётушка по матери и приходится старшей девушке рода Се двоюродной бабушкой. Почему она вдруг решила навредить ей?
Няня Ван поспешно ответила:
— Это… это господин Е Шаотянь. Он считал, что старшая девушка рода Се недостойна его сына из-за низкого происхождения, но не мог ослушаться родительского приказа. Поэтому тайно распорядился: если старшая девушка умрёт, найдут другую, более подходящую.
Се Ваньвань сначала удивилась, а потом не смогла сдержать улыбки.
Старая госпожа Ван действительно умеет всё просчитать. Се Ваньвань чувствовала: она не ошиблась в ней.
Затем она взглянула на Великую наложницу. «Мать всё ещё любит такие театральные ходы», — подумала она. Но, поразмыслив, поняла: хоть она и знает мать и Е Шаоцзюня, для них она — совершенно чужой человек. Наблюдая за ней, они всё равно не могут быть до конца уверены — разумеется, мать хочет убедиться лично.
Евнух строго сказал:
— Наглец! Ты знаешь, что ложные обвинения усугубляют вину? У тебя есть доказательства?
Няня Ван задрожала и начала кланяться ещё усерднее:
— Помилуйте, Великая наложница! У рабыни нет смелости оклеветать господина Е! Старая госпожа Ван сама сказала мне это. Да и кто ещё мог быть недоволен старшей девушкой? Она всегда была добра и никому не причиняла зла. Прошу, Великая наложница, разберитесь!
«Ну и ну, — подумала Се Ваньвань, — эта старая нянька, хоть и не ангел, но говорит чётко и логично».
Она снова улыбнулась, бросила взгляд на Великую наложницу, потом на Гу Пань.
Великая наложница, словно почувствовав её взгляд, повернулась и с лукавой улыбкой посмотрела на неё. Се Ваньвань не удержалась и снова рассмеялась.
Эта черта материнского характера — лёгкая шаловливость — всегда вызывала у неё улыбку.
Выражение лица Великой наложницы будто говорило: «Ну что, попалась в волчью пасть? Куда теперь денешься!» Се Ваньвань покачала головой: «Как можно так пугать молодую девушку!»
Няня Ван, скорее всего, говорила правду, поэтому Се Ваньвань перестала улыбаться и спокойно сказала:
— Спросите, когда она это узнала.
Это был самый важный вопрос. Гу Пань, ещё молодая, в глазах которой вспыхнуло восхищение, сразу это поняла.
Няня Ван поспешила ответить:
— Когда моя внучка попала в беду, я совсем растерялась и пошла к старой госпоже. Я боялась, что правда всплывёт. Тогда она и сказала мне, что это приказал господин Е Шаотянь, и даже если Великая наложница узнает — ничего страшного не случится.
Се Ваньвань снова улыбнулась и больше не стала задавать вопросов. Она небрежно откинулась на спинку стула — её поза и выражение лица ясно говорили: «Вот видите, всё именно так».
Великая наложница тоже рассмеялась и приказала евнуху:
— Ладно, уведите её.
Няня Ван снова закричала: «Помилуйте!» — но ей зажали рот и утащили прочь. Се Ваньвань огляделась и, понимая, что в этом обществе она самая младшая по статусу, решила проявить инициативу:
— Господин Е — человек выдающегося дарования. Он никогда не поступил бы так. Даже если бы ему это не нравилось…
Она на мгновение замялась, затем продолжила:
— …он не стал бы идти на такое. Очевидно, старая госпожа Ван поняла, что Даньхун во дворце попала в беду. Даже если изначально речь не шла об этом, внучка могла раскрыть правду, чтобы спасти себя. Поэтому старая госпожа заранее подготовила для няни Ван эту ложь, чтобы запутать следствие.
Некоторые люди, привыкшие думать подлым образом, считают, что все вокруг такие же. Они не понимают, что такое благородство. Такие люди всю жизнь строят козни родственникам и никому не доверяют. Поэтому старая госпожа Ван и пустила этот слух, надеясь, что Великая наложница усомнится в Е Шаоцзюне.
Ведь Великая наложница — родная тётушка Е Шаоцзюня и обладает достаточным влиянием. Узнав, что племянник не хочет этой невесты, она, возможно, сама решит избавить его от неё или хотя бы закроет глаза на происшествие.
Таков был расчёт на родственные узы.
Великая наложница не ожидала, что Се Ваньвань, видевшая своего будущего жениха лишь раз, так сильно в него верит. На лице её мелькнуло удивление, но она тут же скрыла его и сказала:
— Ты, оказывается, настоящая подруга Цзыцяо. Ладно, их дела пусть сам разбирает. Нам не до него. Мне кажется, тебе гораздо труднее. Я кое-что слышала о твоей семье. Цзыцяо тоже говорил мне. Но я не совсем понимаю: почему ты заподозрила свою бабушку и дядю?
Цзыцяо — литературное имя Е Шаоцзюня.
Если бы кто-то другой задал такой вопрос, Се Ваньвань испугалась бы до смерти. Подозревать бабушку и дядю в покушении на свою жизнь — это страшное обвинение, почти кощунство. Она никогда не осмелилась бы сказать такое, если бы не была уверена в Е Шаоцзюне.
И сейчас, услышав вопрос Великой наложницы, Се Ваньвань поспешно встала и ответила:
— Мне тоже не хотелось так думать, но…
И она приложила платок к глазам.
Великая наложница ласково махнула рукой:
— Мы просто беседуем, никто тебя не обвиняет. Садись, говори спокойно.
Се Ваньвань, конечно, понимала: мать пригласила её во дворец не для допроса. Ей не нужно защищать госпожу Чжан. Цель матери — оценить характер Се Ваньвань.
http://bllate.org/book/5299/524531
Готово:
