Но эти слова не могли остановить леденящий холод, всё сильнее охватывавший руки и ноги няни Ван.
Эта старшая девушка…
Почему она так не похожа на ту, о которой все говорили и которую сама няня Ван видела раньше?
Нет, в разговоре с госпожой Чжан, в приказах служанкам — всё было как прежде, разве что теперь Се Ваньвань стала куда собраннее и спокойнее.
Впрочем, в этом нет ничего удивительного: прошло два-три года — как раз тот возраст, когда девочка особенно заметно взрослеет. Но тот смех… тот самый смех…
Няня Ван до сих пор чувствовала головокружение: неужели это действительно случилось или ей всё привиделось?
Она согласилась заняться этим делом лишь после долгих размышлений. Помимо преданности старой госпоже, она думала и о будущем всей своей семьи. Однако риски были велики. Она хотела обеспечить семье удачу и благополучие, но вовсе не собиралась отдавать за это жизнь — без жизни не о чем и говорить.
Тем не менее тогда всё казалось совершенно безопасным. Ветвь старшего господина Се всегда стояла в тени среди прочих ветвей рода. А первая госпожа Се из этой ветви души не чаяла в единственном сыне и относилась к двум родным дочерям лишь формально — разве что не урезала им в одежде и еде. В повседневной жизни она почти не обращала на них внимания.
Что до старшей девушки, то кроме красоты в ней не было ничего примечательного: робкая, послушная, совершенно неопасная.
Единственное, чего опасалась няня Ван вначале, была госпожа Чжан. Но старая госпожа тогда лишь улыбнулась и сказала:
— Чего ты боишься? Я здесь. Даже если она узнает, ничего страшного не случится. Что важнее для неё — сын или внучка? Подумай хорошенько.
Она действительно размышляла всю ночь напролёт, советовалась со старшим сыном и невесткой, много раз всё обдумала и пришла к выводу, что всё пройдёт без сучка и задоринки. А если удастся — богатство и почести непременно последуют.
Но сколько бы она ни думала, она никак не ожидала, что вмешается дворец. Как такое вообще возможно? Ведь старая госпожа говорила, что старшую девушку выбрала сама ветвь будущей вдовствующей принцессы, а молодой господин Е был против этого брака.
Ведь Великая наложница Чжуан — родная тётя молодого господина Е!
Правда, в глубине души няня Ван всё ещё питала надежду: вдруг Даньхун задержалась во дворце по какому-то делу и с ней ничего серьёзного не случилось.
Однако уже через полчаса её надежды рухнули окончательно. Е Цзинь быстро вернулась и доложила:
— Я пошла передать просьбу о встрече с госпожой Е. Пока ждала у вторых ворот, как раз вернулся молодой господин из резиденции принца. Он сошёл с коня у вторых ворот, увидел меня, выслушал просьбу и сказал: «Хорошо, что ты попалась мне на глаза. Только так ты сможешь выполнить поручение. Сама госпожа Е ничего об этом не знает».
Се Ваньвань едва заметно усмехнулась. Е Цзинь продолжила:
— Молодой господин сказал, что в тот момент находился во дворце и услышал, как Великая наложница Чжуан приказала привести служанку из дома маркиза для допроса. Но та, оказывается, не знала придворных правил и вела себя вызывающе дерзко, оскорбив высокое достоинство. Великая наложница тут же передала её в Управление строгих наказаний, где её немедленно подвергли палочным ударам до смерти.
— Ах! — вскрикнула Ван Синь.
Няня Ван тут же потеряла сознание и безвольно рухнула на пол.
Все в комнате остолбенели. Только Се Ваньвань тихо вскрикнула, но больше ничего не сказала и опустила голову. Госпожа Чжан сидела с открытым ртом, словно остолбенев.
Невестки няни Ван прижимали ладони ко рту и дрожали. Впервые в жизни они столкнулись с могуществом императорского двора: их родственницу одним словом «оскорбление достоинства» немедленно приговорили к смерти. От страха они чуть не сошли с ума.
Но только Ван Синь знала правду и действительно сходила с ума. Она даже не заметила, как её свекровь упала в обморок, а лишь металась по комнате. Лицо её мгновенно побледнело, потом стало то зелёным, то белым, а затем покрылось странным лихорадочным румянцем. Она бормотала:
— Боже мой, что делать?
— Люди погибнут…
— Господи, как такое могло случиться? Ведь бабушка говорила…
— Да, бабушка! Надо бежать к бабушке!
И она развернулась и выбежала из комнаты.
Остальные остались в полном недоумении или задумчивости.
Госпожа Чжан наконец пришла в себя и задумчиво посмотрела на Се Ваньвань. Та сидела, опустив голову, так что выражения лица не было видно, но осанка её оставалась спокойной — совсем не так, как у обычной девушки, услышавшей столь ужасную новость.
Госпожа Чжан сама была в смятении, но, собравшись с мыслями, сказала:
— Поднимите няню Ван и отведите домой. Вы, невестки, позаботьтесь о ней как следует.
Невестки няни Ван переглянулись. Одна из них на мгновение замерла, а потом вдруг упала на колени и зарыдала:
— Бабушка, защитите нашу семью!
— Наглец! — рявкнула госпожа Чжан, ударив ладонью по подлокотнику кресла. — Ты тоже хочешь умереть? Даньхун совершила преступление против достоинства — это смертный грех! Если двор решит разбираться, пострадаете не только вы, но и весь дом маркиза придётся просить прощения! Кто осмелится за вас заступиться?
Да она и сама не смела! Кто приказал казнить Даньхун? Сама Великая наложница Чжуан! У неё и пальца меньше, чем у вас талия. Как можно просить заступничества? Главное — чтобы не потянуло за собой всю семью!
Госпожа Чжан была в ужасе, тревоге и растерянности и ничего толком не могла придумать. Она лишь поспешно прогнала семью Ван и приказала служанке:
— Беги узнай, где сейчас маркиз. Немедленно доложи ему об этом и обсудим, что делать.
Се Ваньвань всё это время молча наблюдала. Лишь когда все ушли, она подняла голову и с видом только что очнувшейся от шока девушки прошептала:
— Даньхун… её правда убили?
Госпожа Чжан лишь фыркнула.
Се Ваньвань приняла вид испуганной и ослабевшей от ужаса девушки:
— Бабушка, мне нездоровится. Пойду отдохну.
Госпожа Чжан чувствовала, что всё вокруг превратилось в хаос, и у неё не было сил заниматься внучкой. Она лишь кивнула, отпуская её.
Се Ваньвань вышла вместе с Е Цзинь и всё время молчала. Лишь дойдя до малого двора, она остановилась посреди двора и не стала заходить в свои покои.
Е Цзинь подождала немного, но, видя, что госпожа не даёт указаний и не задаёт вопросов, тихо сказала:
— Даньхун на самом деле жива.
— А, — просто ответила Се Ваньвань. Голос её был настолько спокойным, что Е Цзинь невольно подняла глаза. Перед ней стояла совсем не та девушка, что была в той комнате — теперь она выглядела так, будто ничего не произошло.
— Молодой господин сказал, что Даньхун не выдержала допроса и всё выдала. Ей дали яд и приказали действовать от имени старой госпожи Ван из рода Чжан. Молодой господин уже поручил следить за этим делом, — тихо доложила Е Цзинь.
Для простой служанки знать только до этого уровня — вполне естественно.
— Значит, это она, — усмехнулась Се Ваньвань. — Теперь ясно. Слава Богу.
Ей стало немного легче на душе: ведь это не её родная бабушка. По крайней мере, госпожа Чжан, хоть и не любила внучку, всё же не собиралась отдавать её жизнь ради собственного процветания.
Хотя именно её нелюбовь и стала той самой помощью, что привела Се Ваньвань к гибели.
Се Ваньвань спросила:
— Молодой господин ещё что-нибудь сказал?
Е Цзинь на мгновение замялась и ответила:
— Ничего больше. Он лишь велел передать, что желает вам доброго здоровья.
«Ха! Не верю ни слову», — подумала Се Ваньвань. Очевидно, Е Шаоцзюнь ничего подобного не говорил.
Да и она вовсе не этого ждала. Се Ваньвань надеялась, что этот инцидент заставит Великую наложницу Чжуан пригласить её во дворец. Она мечтала увидеть мать — мечтала до безумия.
Она уже дважды намекала на это. Неужели нельзя было хоть из вежливости дать ей такой шанс? Ведь это же не что-то важное.
Се Ваньвань мысленно ворчала.
Ей ничего не нужно было, она ничего не хотела получить. Она лишь хотела увидеть мать. Просто… увидеть.
Вспомнив лицо матери, её движения, наставления и шутки, Се Ваньвань почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она отвернулась и быстро вошла в свои покои.
* * *
Кто же всё-таки стоял за этим?
Няню Ван отнесли домой. Очнувшись, она сначала долго рыдала. Невестки подошли утешать её, но тут же получили пощёчину и услышали:
— Даньцзе’эр погибла! Вы, наверное, обрадовались, что теперь вам легче будет? Да не радуйтесь! Ещё будете плакать!
Невестки больше не смели и пикнуть. Они не смели уйти и стояли в полном унынии.
Поплакав, няня Ван велела запрячь повозку и немедленно отправилась в дом Ван к старой госпоже Ван. Ван Синь уже стояла на коленях, лицо её было залито слезами и соплями. Старая госпожа Ван сидела наверху с закрытыми глазами и молчала. Лишь услышав, что пришла няня Ван, она сказала:
— У Даньхун был немалый дух!
Няня Ван вздрогнула от страха и упала на колени, стуча лбом об пол:
— Госпожа, что нам теперь делать? Даньхун погибла во дворце! Неужели они узнали? Как нам быть? Я… я… вы…
— Дура! — наконец открыла глаза старая госпожа Ван. — Какого статуса Великая наложница? А твоя внучка? Если бы не помолвка с домом принца, Великая наложница даже не знала бы о её существовании, не говоря уже о её служанке! Для неё это вообще ничто! Как ты могла так испугаться?
Няня Ван растерялась и только через некоторое время спросила:
— Тогда… с Даньхун…?
Старая госпожа Ван ещё больше разозлилась:
— Ты ещё смеешь спрашивать! Сколько раз я тебе говорила: ты — старая служанка, всю жизнь со мной, и у тебя есть заслуги и почести. Но это не значит, что твоя внучка такая же! Даньхун была ещё ребёнком, а ты уже позволила ей так разбаловаться! Та девушка, хоть и тихая и неприметная, всё равно госпожа! Даже если в душе не уважаешь, на лице нужно держать почтение. А твоя внучка даже приказов не слушалась! И ты ещё смеешь приходить ко мне рыдать!
Обе женщины — няня Ван и Ван Синь — стояли на коленях, не смея и пикнуть, даже плакать не смели. Старая госпожа Ван продолжила:
— Ты думаешь, двор — это то же самое, что наши дома? Там достаточно одного неверного слова или шага — и это уже смертный приговор! А Даньхун с детства была дерзкой и неумеренной. Думала, что всё так же, как здесь? Сама искала смерти!
Получив эту взбучку, няня Ван наконец растерянно спросила:
— Значит, госпожа, это не имеет к нам отношения?
Старая госпожа Ван на мгновение задумалась и вздохнула:
— Скажу тебе прямо: это дело поручил молодой господин Е. Он отправил человека к старшему господину Се с приказом заняться этим. Но так как дело касалось женской половины дома, а мужчина там делать нечего, я и взяла его на себя. Великая наложница Чжуан — родная тётя молодого господина Е. Даже если она узнает, с тобой ничего не сделает.
— Так это молодой господин Е? — няня Ван наконец всё поняла. — Тогда почему Великая наложница…
— Такие дела не красят! — сказала старая госпожа Ван. — Молодой господин Е не доволен своей невестой, но не может ослушаться родителей, поэтому ищет обходные пути. Разве он станет кричать об этом всем родственникам? Великая наложница, конечно, ничего не знает.
— Хм! — добавила старая госпожа Ван. — И у меня здесь, кроме вас, никто не знает об этом. Даже второй дочери я ни слова не сказала. Вы все служите в том доме, поэтому знаете, что происходит. Но за всё это время кто хоть раз заподозрил что-то? Кто хоть раз проявил бдительность? Даже в их собственном доме никто ничего не заметил, не говоря уже о посторонних. Тем более во дворце! Хватит тебе морочить себе голову!
Старая госпожа Ван говорила совершенно уверенно. Няня Ван подумала и решила, что так оно и есть. Ведь в тот раз, когда Се Ваньвань чуть не погибла, весь дом маркиза считал, что у неё просто простуда. Никто и не думал подозревать что-то подобное. Даже госпожа Чжан по-прежнему относилась к ней с уважением — никаких признаков измены не было.
А тот насмешливый смех Се Ваньвань, который она якобы видела… Теперь няня Ван решила, что тогда просто испугалась и ей всё почудилось.
Да, наверняка так и было.
Избавившись от страха перед гибелью всей семьи, няня Ван наконец вспомнила о своей убитой внучке и, охваченная горем, завыла:
— Моя бедная Даньхун! Тебе ведь всего шестнадцать!
Старая госпожа Ван тоже вздохнула и приказала управляющей служанке:
— Дай няне Ван двадцать лянов серебра. Пусть устроит похороны.
Няня Ван и Ван Синь заплакали, поклонились и ушли с деньгами.
Управляющая служанка, проводив их, тихо спросила:
— Теперь, когда Даньхун всё испортила, что делать с той стороной?
http://bllate.org/book/5299/524527
Готово:
