Но сейчас она выглядела так, будто вовсе не та самая девушка — разница оказалась настолько велика, что Се Ваньвань даже на миг растерялась.
Правда, это замешательство продлилось недолго. Опустив глаза, она увидела свою снежно-белую руку, сжимающую чашку, и тут же пришла в себя: ведь именно этого она и ожидала ещё до того, как переступить порог!
Раньше, общаясь с Е Шаолань, она была родной двоюродной сестрой той самой девочки, любимейшей дочерью покойного императора — принцессой Цзянъян, которая всегда окружала Шаолань нежностью и заботой. А теперь, стоя перед ней, она — невеста Е Шаоцзюня, назначенная ему мачехой, женой князя Аньпина, которая изо всех сил добивалась этой помолвки. Естественно, Шаоцзюнь должен был относиться к ней с настороженностью.
Следовательно, и Е Шаолань теперь смотрела на неё с подозрением. В глазах девочки семья Се была людьми мачехи, а кто знает, какие козни они замышляли?
Се Ваньвань вздохнула. Ещё до того, как войти в эту комнату, она всё прекрасно понимала: принцесса Цзянъян умерла, теперь она — Се Ваньвань, чей статус кардинально изменился. Да и помолвка состоялась благодаря таким связям, что брат с сестрой из рода Е наверняка смотрели на неё свысока. Что её не воспринимают всерьёз — в этом не было ничего удивительного.
Просто, войдя в комнату и увидев ту, с кем когда-то была так близка и мила, ту маленькую сестрёнку, что в детстве бегала за ней повсюду и сидела у неё на коленях, поедая конфеты, она невольно расслабилась, будто всё осталось по-прежнему.
Восемнадцать лет она прожила как принцесса Цзянъян и всего месяц как Се Ваньвань — как можно мгновенно и полностью перестроиться?
Поэтому, сколько бы она ни напоминала себе быть осторожной и осмотрительной, всё равно невольно вела себя так, как привыкла раньше.
Е Шаолань заметила, что, когда она не подхватила реплику Се Ваньвань, та на миг растерялась, а затем в её глазах мелькнуло разочарование — и после этого Се Ваньвань замолчала. Тогда Шаолань подняла чайник и долила ей чаю, улыбнувшись:
— Сестра, пейте чай.
Се Ваньвань взяла чашку и снова вернулась в образ Се Ваньвань. Теперь холодность и безразличие Шаолань уже не казались ей странными. Ей оставалось лишь сказать всё, что она заранее обдумала. Характер брата и сестры из рода Е был ей отлично знаком — как никто другой, она понимала их натуру. Пусть отношение к разным людям и варьировалось, но суть их характеров оставалась неизменной. И Се Ваньвань прекрасно знала, какой подход окажется наиболее действенным.
Она улыбнулась:
— В моём сне бодхисаттва также сказала, что в вашем доме есть одна сестра по имени Е Цзинь — именно она станет моей благодетельницей. Если бы вы позволили ей на время перейти ко мне, чтобы помочь пережить это трудное время, всё прошло бы гораздо легче.
Е Цзинь?
Е Шаолань наконец не удержалась и нахмурилась.
Впервые она по-настоящему взглянула на Се Ваньвань — свою будущую невестку. Хотя та и происходила из не слишком знатного рода и никогда не славилась особыми талантами в кругу столичных аристократок, эта первая встреча уже несколько раз удивила Шаолань. Девушка, которая до этого собиралась отделаться от неё вежливыми, но пустыми фразами, невольно выпрямила спину и всерьёз заинтересовалась.
Се Ваньвань провела восемнадцать лет в императорском дворце и, несмотря ни на что, прекрасно умела читать выражения лиц. А Е Шаолань была ей знакома до мельчайших деталей. Увидев, как та слегка нахмурилась, в её миндалевидных глазах блеснул интерес, и осанка стала прямее, Се Ваньвань поняла: упоминание Е Цзинь возымело нужный эффект.
Довольная, она откинулась на спинку стула, слегка расслабилась, прищурилась, и в уголках губ мелькнули ямочки.
Точно так же выглядит довольная кошка, лениво устраивающаяся после удачной охоты.
И Е Шаолань, и Е Шаоцзюнь, находившийся в комнате, одновременно почувствовали странную, смутную знакомость. Этот жест казался им где-то виденным, невероятно привычным, но, пытаясь вспомнить, они не находили никаких воспоминаний.
Ведь эту госпожу Се они видели впервые.
Се Ваньвань заметила, что Е Шаолань всерьёз заинтересовалась, но всё же молчала. Она не спешила — дело в том, что Е Цзинь находилась в услужении у Е Шаоцзюня, и распоряжаться ею мог только он. Цель Се Ваньвань состояла в том, чтобы через Шаолань донести этот вопрос до Шаоцзюня.
Шаоцзюнь прекрасно поймёт, что означает «трудное время», если узнает, что она просит помощи у Е Цзинь.
Поскольку Шаолань уже проявила интерес, Се Ваньвань сочла свою цель достигнутой и ещё больше расслабилась. Хотя внешне она не изменилась, вся её поза стала ленивой и непринуждённой.
Она ещё не успела полностью расслабиться, как вдруг в восточной части комнаты отдернули занавеску, и вошёл молодой человек.
Лёгкие одежды, свободный пояс, лицо чистое и ясное, словно луна, фигура стройная и высокая. Даже чётки из янтарно-золотого ло-му, которые он держал в руке, были Се Ваньвань до боли знакомы.
Это были уникальные в империи чётки из янтарно-золотого ло-му — несмотря на то что они были деревянными, их цвет и звук напоминали золото и камень: холодные и звонкие. Их освятил великий наставник с горы Утайшань, сорок девять дней подряд читая над ними молитвы у алтаря Будды. Говорили, что эти чётки обладают силой отводить беды и преодолевать невзгоды.
Когда-то она выпросила их у отца-императора и подарила Е Шаоцзюню на пятнадцатилетие.
Даже чётки остались прежними, но для неё мир уже изменился до неузнаваемости. На знакомом лице не дрогнул ни один мускул — он лишь пристально смотрел на Се Ваньвань.
Се Ваньвань не шелохнулась.
Раньше Шаоцзюнь наблюдал за ней из-за стеллажа с драгоценностями, а теперь, выйдя вперёд, разглядел её отчётливее. По крайней мере, в одном мачеха была права.
Эта госпожа Се действительно прекрасна: чёрные, как смоль, волосы, снежная кожа, миндалевидные глаза и персиковые щёчки. Даже без улыбки в уголках губ играла сладкая ямочка, будто намекающая на улыбку.
Особенно поражала её белоснежная кожа. Хотя одежда была скромной и прикрывала всё тело, кроме лица и рук, даже эта открытая кожа казалась такой белой, что сама ткань её наряда — шелковая рубашка с белым фоном и алыми бабочками — словно пожелтела от контраста. Её кожа напоминала первый зимний цветок сливы, а на фоне снега в ней проступал едва уловимый румянец.
В глазах Се Ваньвань, казалось, плескалась вода, а может, скрывалась улыбка. Увидев его, она не двинулась с места, но взгляд её мягко скользнул в его сторону — будто ленивое приветствие.
Хотя она была для него совершенно чужой, ощущение было такое, будто они знали друг друга всю жизнь.
Даже такой человек, как Е Шаоцзюнь, на миг замер, прежде чем заговорить:
— В этом доме хозяйка — княгиня. Распоряжаться служанками — её прерогатива. Госпожа Се, вам бесполезно говорить об этом с младшей сестрой.
Если даже Шаоцзюнь на миг смутился, то Се Ваньвань и подавно не могла прийти в себя. Этот человек не только подслушивал за занавеской в комнате сестры, но и спокойно вышел, перебив разговор! Да ещё и ответил так, будто всё это совершенно естественно!
Неужели он не мог хотя бы изобразить, будто просто проходил мимо? Даже лживое оправдание вроде «просто услышал мимоходом» дало бы ей возможность сохранить лицо! Хорошо ещё, что сейчас она — Се Ваньвань. Если бы на её месте была прежняя Се Ваньвань, та наверняка расплакалась бы от стыда!
Куда делся её вежливый, сдержанный и заботливый двоюродный брат?
На самом деле всё объяснялось просто: брат с сестрой из рода Е смотрели на неё свысока и не воспринимали всерьёз, поэтому позволяли себе такое высокомерное и безразличное поведение, совершенно не считаясь с её чувствами.
Более того, Е Шаоцзюнь был ещё прямолинейнее и холоднее, чем Е Шаолань. Та хотя бы просто не отвечала и не собиралась вникать в дело, а Шаоцзюнь сразу же отрезал: раз ты человек княгини, иди к ней и проси.
Се Ваньвань скрипнула зубами от злости — ей хотелось вскочить и поцарапать его! Но сейчас она была Се Ваньвань, и разум подсказывал: надо быть благоразумной. Царапать она не посмела бы.
Однако и в прошлой жизни, ещё будучи принцессой Цзянъян, она привыкла к почестям и уважению, и даже спустя месяц после перерождения полностью принять новую роль было нелегко. Не подумав, она выпалила:
— Если я пойду к княгине, то, пожалуй, умру ещё быстрее.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба — в комнате воцарилась полная тишина.
Даже Е Шаолань была потрясена, не говоря уже о Е Шаоцзюне.
В комнате присутствовали ещё трое-четверо служанок — как она осмелилась говорить так откровенно?
Сама Се Ваньвань не видела в этом ничего особенного. Она знала каждую из четырёх служанок, знала их происхождение и была уверена: эти слова никуда не разнесутся.
Хотя в доме и хозяйничала княгиня, Се Ваньвань никогда не недооценивала влияния Е Шаоцзюня в этом доме.
К её удивлению, Шаоцзюнь вскоре кивнул и сел:
— Твои слова довольно любопытны.
Как это — «довольно любопытны»?
Се Ваньвань смотрела на него, ошеломлённая. Она пошла ва-банк, сказала нечто столь шокирующее — и всё, что он нашёл, это «довольно любопытно»?
Шаоцзюнь постучал пальцами по столу:
— Я слушаю.
Е Шаолань тем временем пришла в себя и, чтобы сгладить неловкость, налила брату чашку чая и подала ему обеими руками.
Се Ваньвань тоже собралась с мыслями и сказала:
— Нет ничего особенного. Вы прекрасно знаете, как мы с вами обручились. Сначала вы были помолвлены с племянницей княгини, старшей дочерью генерал-губернатора провинций Шэньси и Ганьсу. Брак был вполне подходящим, даже состоялась предварительная церемония помолвки. Но потом эта госпожа Сюй внезапно скончалась. После этого некоторые семьи стали избегать вас из-за суеверий, и княгиня получила повод подыскать вам невесту из менее знатного рода — что, впрочем, выглядело вполне оправданно.
Е Шаоцзюнь не кивнул и не покачал головой — он просто продолжал слушать.
Се Ваньвань чувствовала себя совершенно беспомощной. Этот человек был непроницаем, как камень: пока она не выскажет всё до конца, он даже не собирался делать вежливых жестов. Давление, которое она испытывала в разговоре с ним, было несравнимо с тем, что она чувствовала, общаясь с Шаолань.
Она продолжила:
— Из-за тебя я попала в беду по самые уши.
Для других это, возможно, было просто фигуральное выражение, но для Се Ваньвань — чистая правда. Она действительно умерла. Если бы не её перерождение в теле Се Ваньвань, та уже была бы мертва, и план княгини Аньпина полностью осуществился бы.
Хотя Се Ваньвань и не знала, кто именно нанёс смертельный удар, она была уверена: княгиня Аньпина — главный заговорщик.
Бровь Е Шаолань дрогнула, но Е Шаоцзюнь слегка поднял руку, останавливая сестру. Он по-прежнему молчал, сохраняя полное самообладание.
Се Ваньвань сказала:
— Все прекрасно знают, что значит «приносить несчастье». Госпожа Сюй уже умерла. Если умру и я, ваша репутация будет окончательно испорчена.
На этот раз Е Шаоцзюнь кивнул.
Се Ваньвань добавила:
— Госпожа Сюй — большая жалость.
Шаоцзюнь по-прежнему не проявлял никакой реакции.
Се Ваньвань скрежетала зубами от бессилия. Её тщательно продуманная тактика совершенно не работала с Шаоцзюнем — если не сказать всё чётко и ясно, он даже не собирался подхватывать разговор.
Но кто виноват? Ведь она сама пришла просить помощи.
Се Ваньвань вынуждена была продолжить:
— Если бы госпожа Сюй была жива, положение обоих наших домов было бы куда лучше. Теперь же мы в одной лодке. Не окажете ли вы, Е Шаоцзюнь, мне небольшую помощь? Это будет вполне обоснованно.
Разумеется, с Е Шаоцзюнем нужно было говорить иначе, чем с Е Шаолань. Шаолань — всего лишь четырнадцатилетняя девочка, пусть и сообразительная, но ещё неопытная. Достаточно было упомянуть Е Цзинь, чтобы она всерьёз заинтересовалась. Но Е Шаоцзюнь — совсем другое дело.
Раньше он был её надёжной опорой, а теперь превратился в самого заковыристого собеседника.
Действительно, услышав эти слова, Шаоцзюнь по-прежнему не шелохнулся, но в его взгляде появился интерес, и он даже нашёл время отхлебнуть глоток чая.
Се Ваньвань пришлось прямо сказать:
— Госпожа Сюй и вы были созданы друг для друга. С ней вы бы без труда получили титул наследного сына, и всё в доме шло бы мирно и спокойно. Разве не этого вы хотите?
Эти слова явно удивили Шаоцзюня. Он не ожидал, что семнадцатилетняя девушка из замкнутого мира, да ещё и из такого рода, способна говорить подобные вещи. Он немного подумал и наконец изрёк:
— Действительно, большая жалость.
Се Ваньвань промолчала. Когда-то, будучи принцессой Цзянъян, она знала, какую важную роль в помолвке Шаоцзюня и госпожи Сюй сыграла её родная мать, наложница Чжуан.
Род княгини Аньпина не был особенно знатен, однако её старший брат добился больших высот и дослужился до генерал-губернатора провинций Шэньси и Ганьсу — первого чина. Таким образом, главной опорой княгини был именно этот родной брат.
Стремясь обеспечить сыну титул наследника, княгиня Аньпина, конечно же, нуждалась в поддержке этого влиятельного дяди.
И если бы госпожа Сюй вышла замуж за Е Шаоцзюня, выбор между мужем и двоюродным братом для неё, а для её отца — между зятем и племянником — стал бы очевидным. Княгиня Аньпина даже была бы вынуждена примириться с таким исходом: ведь будущая жена её сына стала бы её собственной племянницей, а значит, не причинила бы вреда ни ей, ни её детям.
http://bllate.org/book/5299/524513
Готово:
