У него были длинные светло-серые волосы и кожа, бледная, словно у принца-вампира, всю жизнь проводившего в подземельях древнего замка.
Раз уж он принц, природа не могла не одарить его исключительной красотой.
Глаза его были закрыты, но даже так Чи Хуо не могла не признать: лицо юноши было поистине ослепительно прекрасным.
Он был стройным, но не хрупким — об этом красноречиво свидетельствовала его обнажённая грудь и рельефный пресс из восьми кубиков без малейшего намёка на жир.
Юноша прислонился к песчаному холму, укутанный, как и Чи Хуо, в войлок. Они прижались друг к другу, и девушка рядом с ним казалась особенно миниатюрной.
За время пути Чи Хуо поила его солёной водой, и теперь его губы, которые при первой встрече были потрескавшимися и сухими, стали влажными и сочными.
Чи Хуо не удержалась и провела пальцем по его губам, обращаясь к системе, которая, похоже, слегка обиделась из-за её упрямства спасти этого парня:
— Мой первый поцелуй достался такому красавцу — разве это не выгода для меня?
— Я думала, что моя жизнь будет течь, как застоявшаяся лужа, до самого конца без единого интересного события. А тут в первый же день столько всего удивительного! Спасибо тебе за это.
— Раз уж поняла, значит, запомни: впереди тебя ждёт ещё множество увлекательных миров. Только не будь такой мягкосердечной — если погибнешь, мне тоже придётся заснуть.
— Поняла.
Чи Хуо глубоко вдохнула и подняла глаза к безбрежному звёздному небу.
— Какое здесь красивое звёздное небо!
Из-за бескрайней пустыни, лишённой любых преград, звёзды казались особенно близкими. Чи Хуо чувствовала, будто оказалась прямо в сердце Вселенной. Такого зрелища она ещё никогда не видела.
Пока она любовалась небом, сбоку внезапно налетел мощный толчок. К счастью, вокруг был мягкий песок, и падение не причинило боли.
Правда, тот, кто навалился сверху, весил немало.
Чи Хуо уставилась в глаза спасённого ею юноши.
Это были кроваво-красные глаза.
В сочетании с его и без того изысканно-зловещими чертами лица они вызывали лишь одно слово:
«Ошеломляюще».
Жаль только, что сейчас эти алые глаза были мутными.
Хотя юноша и сжимал её запястья, его взгляд не мог сфокусироваться на ней.
Его слова Чи Хуо не понимала ни на йоту.
— Волчья стая быстро приближается, здесь больше небезопасно. Раз он такой неблагодарный, ведущая, используй «Иглы Бури Ливневых Цветов» и устрани его. Тогда я смогу немедленно перенести тебя в другое место, — подстрекала система.
Чи Хуо, стиснув зубы от боли в руке, терпеливо ответила:
— Хватит ерундой заниматься. Можешь перевести его речь?
— Переводчик стоит двадцать очков. Ведущая, зачем тратить ресурсы? Лучше сразу убей его.
— Обменять!
— Ты, как настоящая хозяйка, не знаешь цену деньгам, — проворчала система, но всё же активировала переводчик.
Однако прежде чем Чи Хуо успела что-то сказать, юноша, почувствовав от неё отсутствие угрозы, сразу же отпустил её.
Он ещё не до конца оправился, и вставал с трудом, но быстро принял боевую стойку.
Он почувствовал опасность.
Волчий вой становился всё громче.
Когда появился первый волк, прошло не больше пары вдохов, как они уже оказались в полукольце оскаленных зверей.
— Стой за моей спиной, — раздался холодный, хрипловатый голос.
Чи Хуо на пару секунд замерла — только сейчас она поняла, что это сказал юноша.
— Стой за моей спиной.
Мгновение назад он напал на неё, будучи слепым и настороженным, а теперь, столкнувшись с настоящей угрозой, велел ей прятаться за ним.
Разве это не удивительно?
Долго стоять против волков было опасно. Хотя аура агрессии юноши пока удерживала стаю на расстоянии, как только звери поймут, что перед ними слабые противники, они ринутся в атаку.
Чи Хуо достала «Иглы Бури Ливневых Цветов» и, воспользовавшись паузой, нажала на спусковой механизм, целясь в вожака.
Будто пролился звёздный дождь — синие вспышки мгновенно вспыхнули в темноте.
Вожак и несколько волков вокруг него взорвались облаками крови.
Лишившись лидера и самых сильных особей, стая мгновенно рассеялась.
Напряжение последних минут окончательно вымотало юношу. Его подкосило, и он рухнул на колени в песок.
— Ты в порядке?
— Ты из племени Бахань! — в его голосе прозвучали удивление, радость и настороженность.
— Нет, просто по определённым причинам я могу говорить на твоём языке.
— Ты снова меня спасла.
Его взгляд всё ещё был рассеянным, глаза блуждали, пытаясь найти её лицо.
— Да, я спасла тебя дважды, а ты, едва очнувшись, сразу напал на меня.
— Просто я не привык, чтобы кто-то был так близко. В любой момент могут напасть.
Объяснение юноши заставило Чи Хуо пожать плечами с досадой.
Неужели она ошиблась, пытаясь найти хоть каплю безопасности рядом с единственным живым человеком в этой пустыне? Но и юноша не виноват — его реакция была инстинктивной.
Честно говоря, когда он проявил агрессию, Чи Хуо уже подумывала: стоит ли объясняться с ним через переводчик, а потом просто расстаться.
Но в тот момент, когда он, напрягшись всем телом, сказал: «Стой за моей спиной», — её сердце невольно сжалось от жалости.
Лучше дождаться, пока они выберутся из пустыни и доберутся до города.
Ночной ветер завывал, а двое сидели у костра.
Пользуясь тем, что юноша слеп, Чи Хуо без стеснения достала из системы сухой паёк и разделила его с ним.
Она потратила немного очков, чтобы получить двадцать лепёшек — легко хранимых и долговечных. Она готова была терпеть их невкусность, ведь другого выхода не было.
Она ведь не настолько наивна, чтобы бездумно выкладывать целый арсенал деликатесов. Это может привлечь не только хищников, но и вызвать подозрения у спутника.
Однако к её удивлению, сухой паёк оказался вкусным — не слишком твёрдым, даже слегка солоноватым и ароматным.
Сосед, похоже, тоже оценил: за короткое время он съел две лепёшки, но, судя по всему, был ещё голоден.
Когда Чи Хуо протянула ему третью, он покачал головой:
— Нет, этого достаточно, чтобы поддерживать силы. Больше — зря потрачу.
Глядя на его серьёзное лицо, Чи Хуо почувствовала странную грусть.
Она, конечно, не могла обеспечить его изысканными яствами, но таких лепёшек хватит, чтобы он наелся досыта. Она вложила лепёшку ему в руку:
— Не волнуйся. Через пару дней мы уже выберемся из пустыни. Еды у меня с запасом, да и я сама столько не съем. Лучше ты поешь побольше.
Раньше система рассчитывала на четыре-пять дней пути, исходя из того, что юноша будет без сознания, и Чи Хуо придётся тащить его. Теперь же, когда он пришёл в себя, время в пути сократится как минимум вдвое.
Юноша замер, явно не понимая такого отношения.
Он родился в подземном племени Бахань. Там ресурсов не хватало, а ещё хуже — вечная вражда с племенем Такэ за источники воды. Выжить было трудно: в племени почти не было стариков, детей тоже было мало.
Жёсткие условия диктовали свои правила: старики умирали раньше, чем старели, а дети редко доживали до взрослого возраста. Лишь ради продолжения рода отбирали самых сильных и талантливых мальчиков для воспитания.
Только полезные члены племени получали ресурсы на выживание. Остальных просто бросали.
Щедрость, забота, милосердие — всего этого он никогда не знал.
На самом деле он собирался съесть только одну лепёшку.
И даже воду просил бы лишь в крайнем случае.
Просто вкус оказался таким необычным — такого он не пробовал за все восемнадцать лет жизни — что не удержался и съел вторую. А Чи Хуо, между тем, совершенно естественно делилась с ним едой и водой.
У неё есть средства к самозащите, а он сам по себе — ничто. Ему нечем отплатить за такую щедрость.
Её поведение сбивало его с толку.
Этот человек — первый, кого он встретил на поверхности, — вызывал у него чувства, которых он не понимал, но и не испытывал отвращения.
Неужели все люди на поверхности такие?
Здесь, где живёт ужасный демон, способный за мгновение ослепить, где жара высушивает кровь, а холод превращает её в лёд, всё равно находятся те, кто готов отдать последнюю каплю воды, накормить и укрыть чужака.
Юноша плотнее закутался в войлок. Хотя его глаза ничего не видели, по запаху и дыханию он чётко определил, где находится Чи Хуо.
Вдруг ему захотелось узнать, как выглядит эта девушка.
Он почти не общался с женщинами. С детства его обучал Шэай, и у него не было ни времени, ни возможности познакомиться с представительницами слабого пола. Даже слово «мама» было для него чужим.
Теперь он достиг возраста, когда должен был обзавестись потомством.
Как сильнейший воин племени — Туофань — его дети унаследовали бы великий потенциал. Планировалось, что после захвата источника воды он выполнит долг перед племенем и заведёт ребёнка с одной из женщин.
Он не возражал против этого. Но теперь, будучи изгнанным за якобы оскорбление бога, он понимал: племя, наверное, уже начало активно размножаться.
Женщины в его роду были молчаливыми и покорными. Он никогда не стремился к общению с ними.
А эта девушка — совсем другая.
Она тихо смеётся, говорит мягким, невероятно нежным голосом.
Он знал: она не из племени Бахань.
Ни один баханец не смог бы так легко и радостно произносить слова.
— Меня зовут Чи Хуо. А тебя?
— Калуби.
— Калуби, ты всегда был слепым?
— Нет. Я родом из подземного племени Бахань. Когда вышел на поверхность, меня ослепил демон небес.
Чи Хуо на секунду задумалась, прежде чем поняла, о чём он говорит.
— Это не демон. Это солнце.
— Солнце?
Калуби впервые слышал это слово.
В языке его племени вообще не существовало такого понятия, поэтому Чи Хуо произнесла его на китайском.
В подземельях, где жили племена Бахань и Такэ, был слабый свет. Они считали его чудом, дарованным богом Света, и оба племени свято почитали этого бога. Поэтому, когда Калуби обвинили в оскорблении божества, его ждало жестокое наказание. Ему ничего не оставалось, кроме как бежать на поверхность — и теперь он не мог вернуться.
— Ты просто всю жизнь провёл под землёй, и твои глаза не выдержали яркого света. Не волнуйся, как только мы выберемся из пустыни и доберёмся до города, там обязательно найдётся лекарь, который вылечит тебя.
Чи Хуо хотела похлопать его по плечу, но он мгновенно схватил её за руку с такой силой, что кости захрустели под пальцами.
— Ай!
Калуби отпустил её ещё быстрее, чем схватил. Он выглядел растерянным и встревоженным.
— Прости.
— Да ладно, это моя вина. Я же знала, что ты не любишь, когда к тебе прикасаются.
Чи Хуо помассировала ушибленную руку и с досадой уселась обратно.
Наступила тишина.
Глядя на молчаливого Калуби, Чи Хуо с лёгкой усмешкой сказала:
— Давай я научу тебя языку поверхности. Без него тебе будет трудно жить здесь.
— Хорошо.
— Начнём с имён. Твоё имя звучит как «Калуби».
— Калуби, — повторил юноша с сильным акцентом, но в целом правильно.
http://bllate.org/book/5296/524356
Готово:
