На улице уже стемнело.
Когда она выходила из машины, вокруг царила непроглядная тьма. Дуань Сяо накинул ей на плечи своё пальто.
Лишь когда в их сторону вдруг ударил луч света, обстановка немного прояснилась.
Перед ними, судя по всему, находилась либо крупная корпорация, либо военная база, но из-за темноты невозможно было разглядеть ни размеры территории, ни очертания зданий.
В этот момент из машины вышел Цзэд. Он снял с себя пиджак, который и так болтался на нём кое-как, и швырнул его в сторону — прямо в руки человеку, спешившему навстречу.
Затем он поднёс ладонь к лицу, зажал пальцами край бороды и легко потянул.
Чу Сяотянь тут же перевела на него взгляд и с изумлением наблюдала, как он сдирает с лица густую накладную бороду, обнажая молодое, красивое лицо.
Из-за слабого освещения она могла лишь смутно различить черты его лица, но было ясно: он выглядел моложе Дуань Сяо.
— Чёрт возьми, — без эмоций произнёс Цзэд, взглянув на бороду в своей руке. — У меня на эту дрянь аллергия.
Он швырнул её тому же человеку, который держал его пиджак.
— Босс Чжань, ты вчера брился?
— Отвали. Не ходи за мной.
Очевидно, Цзэд был не в духе: лицо у него было ледяное, голос — раздражённый.
Чу Сяотянь решила, что ему, наверное, чесалось лицо от аллергии, и не удержалась — прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Не успела она закончить смеяться, как чья-то рука легла ей на макушку. Ровный, спокойный голос Дуань Сяо прозвучал у неё над ухом:
— Над чем смеёшься?
— Я думала, его борода настоящая.
— Нравится?
— А? — растерянно переспросила Чу Сяотянь. — Что нравится?
Дуань Сяо взглянул на неё, но ничего не ответил.
Чу Сяотянь поспешила за ним следом:
— Это вообще где мы?
Цзэд, шедший впереди, внезапно остановился и рявкнул:
— Все спят, что ли?
Мгновенно вокруг вспыхнули десятки огней. Чу Сяотянь не выдержала яркого света и инстинктивно прикрыла глаза рукой.
— Босс Чжань и старший босс Дуань вернулись! Открывайте ворота!
Чу Сяотянь услышала гулкий, одновременно чёткий и хаотичный топот множества ног — будто целая толпа бросилась к ним навстречу.
Кто-то потянул за край её куртки и натянул капюшон, закрыв ей почти всё лицо.
Это был Дуань Сяо, стоявший рядом.
Она даже не успела опомниться, как он уже притянул её к себе, прикрывая своим телом.
Сразу же посыпались возгласы:
— Старший босс, сколько лет не видели!
— Ого, привёл с собой молодую госпожу?
— Босс Чжань, куда делась твоя борода? Сбрил?
— Да ладно, разве не помнишь, утром он наклеил фальшивую?
— Да кому сейчас важна борода! Старший босс вернулся! Быстро, будите всех, встречать!
Чу Сяотянь была удивлена: получалось, все здесь знали Дуань Сяо.
Он продолжал держать её за плечо, и она ничего не видела, а потому просто следовала за ним, шаг за шагом.
— Расходитесь по делам! Встречать — завтра! Не видите, что старший босс и молодая госпожа устали?
Хотя многие говорили по-китайски, у некоторых был сильный акцент, и Чу Сяотянь не всё поняла. Она потянула Дуань Сяо за рукав:
— Что они говорят?
— Спрашивают, кто ты.
— А как мне представиться?
— Тебе не нужно представляться, — спокойно ответил он. — Для тебя они все чужие.
Чу Сяотянь машинально кивнула.
Он ведь уже говорил ей раньше: не разговаривай с незнакомцами.
Значит, пока Дуань Сяо сам не представит кого-то, все здесь — чужие.
Цзэд подошёл к ним:
— Пойдёмте, я отведу вас к господину Чу.
Чу Сяотянь замерла:
— Мой папа здесь?
— Да.
Она тут же занервничала.
Они вошли в двухэтажное здание. Везде стояли часовые — все с оружием наготове. Но внутри атмосфера была куда спокойнее, чем снаружи.
Остановившись у двери, которую охраняли двое, Цзэд спросил:
— Господин Чу в сознании?
— …Это дочь господина Чу? — охранник удивлённо посмотрел на Чу Сяотянь. — У господина Чу такая красивая дочь?
Чу Сяотянь подняла голову:
— Мой папа тоже очень красив. — Она замялась и тихо добавила: — По крайней мере, в молодости. Сейчас, наверное, не знаю.
— Сейчас он тоже красавец, — улыбнулся охранник и открыл дверь.
В ту же секунду изнутри раздался голос:
— Не открывайте пока!
Это был не голос её отца. Чу Сяотянь вздрогнула и инстинктивно посмотрела на Дуань Сяо.
Тот нахмурился:
— Подожди здесь.
Он решительно распахнул дверь и вошёл.
Чу Сяотянь томилась у двери около трёх минут, когда вдруг услышала знакомый гневный окрик:
— Дуань Сяо! Ты же прекрасно знаешь, насколько это место опасно! Как ты посмел привезти сюда мою дочь? Да она же сама по себе — пугливая!
Чу Сяотянь больше не выдержала — рванула дверь и ворвалась внутрь:
— Папа!
Оба мужчины в комнате замерли.
Чу Ханьцзян тут же отпустил ворот пиджака Дуань Сяо и рухнул обратно на кровать, закашлявшись.
Это явно была хорошо оборудованная палата: вокруг стояли медицинские приборы, а Чу Ханьцзян лежал на больничной койке, бледный, с пересохшими губами — выглядел крайне ослабленным.
На мгновение Чу Сяотянь показалось, будто она видит перед собой совершенно незнакомого человека.
В её памяти отец был высоким, элегантным, добрым и утончённым. А здесь, на кровати, лежал крепкий, смуглый мужчина средних лет с жёсткими чертами лица, лысиной и шрамом на подбородке.
Чу Сяотянь оцепенела, потом неуверенно выдавила:
— Пап?
От волнения и долгого перерыва в обращении её голос прозвучал странно.
Глаза Чу Ханьцзяна тут же наполнились слезами:
— Я знал… Я знал, что ты меня не узнаешь.
Но этот взгляд… она узнала его мгновенно. Даже если он изменился до неузнаваемости, в его глазах по-прежнему читалась та же нежность, надежда и лёгкая грусть, что и много лет назад.
— …Папа!
Чу Сяотянь бросилась к нему.
Чу Ханьцзян протянул руки, готовый принять её в объятия, но она вдруг остановилась.
— Сяотянь, это правда я, твой папа. Ты разве не узнаёшь меня?
Глаза девушки покраснели:
— Папа, что с тобой? Ты чем болен? Почему на тебе столько трубок?
Она боялась прикоснуться к нему — вдруг причинит боль? — и растерянно замерла на месте.
Чу Ханьцзян поспешно отодвинул все трубки в сторону — оказалось, ни одна из них не была подключена к нему.
— Всё в порядке, папа здоров.
— Но… но… — голос её дрожал. — Но у тебя же волосы выпали…
Она, конечно, понимала, что отец за эти годы изменился, но не ожидала увидеть его таким — будто после тяжёлой болезни, с сероватым оттенком кожи.
— Только при химиотерапии волосы выпадают, правда? Ты проходишь лечение? Это серьёзно? Если здесь плохая медицина, давай вернёмся домой, я устрою тебе лечение в Китае!
К концу фразы её голос уже дрожал от слёз.
Чу Ханьцзян потрогал свою лысину и смутился.
Цзэд уже вышел из комнаты. Он бросил взгляд на Дуань Сяо, который всё это время смотрел на Чу Сяотянь с нахмуренными бровями. Теперь же Дуань Сяо перевёл взгляд на него самого.
Чу Ханьцзян тоже не видел дочь много лет и совершенно забыл, как с ней обращаться. Он хотел было попросить помощи у Дуань Сяо, но тот лишь мельком взглянул на него и молча отвернулся к окну.
— Доченька, папа просто… для удобства побрился. Это не от химиотерапии, правда.
— Правда? — с грустью спросила она. — Папа, не обманывай меня.
— Разве папа станет тебя обманывать?
Чу Сяотянь осторожно подошла ближе, и наконец они обнялись. Она прижалась щекой к его груди и почувствовала запах антисептика с лёгким привкусом крови.
— Папа, ты ранен?
Чу Ханьцзян ничего не ответил, только нежно погладил её по волосам.
Он знал: его дочь выросла. Восемь лет без отца сделали её сильной, самостоятельной девушкой, способной справляться со всем самой.
Но в его глазах она оставалась той же маленькой девочкой, которой нужна забота и защита.
Он не раз хотел навестить её, даже приезжал, но каждый раз оставался ненадолго. Ему не хотелось заставлять её снова и снова переживать расставания, поэтому он предпочёл, чтобы она постепенно привыкла к его отсутствию.
Его дочь повзрослела, стала зрелой.
Но не до конца. В глубине души она всё ещё оставалась той самой маленькой девочкой.
И это было хорошо.
Значит, у него ещё есть шанс баловать и оберегать её.
Дуань Сяо вышел из комнаты, оставив их наедине. Цзэд стоял снаружи и курил. Увидев Дуань Сяо, он прищурился:
— Жалко стало?
Дуань Сяо промолчал, достал сигарету из кармана, но, видимо, передумав, снова убрал её.
Цзэд усмехнулся:
— Ты, наверное, много лет за ней присматривал.
— Ты слишком много воображаешь.
— Да?
— Я даже не знал, кто она такая. И никогда за ней не ухаживал.
Цзэд удивился, но Дуань Сяо больше не стал ничего объяснять.
Чу Сяотянь и Чу Ханьцзян разговаривали больше часа, пока отец не заметил, что дочь еле держится на ногах — у неё уже слёзы навернулись от усталости.
— Иди отдохни, — мягко сказал он.
— Но папа… — она потерла глаза. — Я боюсь, что если уйду, ты снова исчезнешь.
— Не исчезну. Это мой штаб. Да и моя драгоценность теперь здесь, — он погладил её по волосам. — Куда я уйду?
Чу Сяотянь наконец кивнула.
— Кстати… — Чу Ханьцзян замялся. — Ты и Дуань Сяо… у вас хорошие отношения?
Она кивнула.
Чу Ханьцзян помолчал:
— Этот молодой человек… очень способный. Но…
— Папа, вы ведь давно знакомы, верно?
Она спросила это серьёзно, глядя прямо в глаза.
— Да, мы действительно давно знакомы. В те времена, когда я жил в стране Цзэ, в стране Кэ началась война. Многие соотечественники оказались в ловушке и не могли эвакуироваться. Я хотел отправить им припасы и обратился к нему с просьбой. Но он не просто доставил груз… — в глазах Чу Ханьцзяна мелькнула сложная эмоция. — Он вывел всех людей оттуда живыми.
Он произнёс это легко, будто речь шла о чём-то обыденном, но Чу Сяотянь прекрасно понимала, насколько это было опасно.
Она удивилась, но не удивилась.
Она знала: если Дуань Сяо может спасти людей — он обязательно это сделает.
Ему всего двадцать девять, а он уже совершил то, о чём другие могут только мечтать. Он всегда был героем.
— Значит, вы партнёры?
Чу Ханьцзян кивнул:
— Потом мы ещё дважды сотрудничали, пережили немало. Он тебе ничего не рассказывал?
Чу Сяотянь покачала головой.
Чу Ханьцзян хотел что-то добавить, но она его перебила:
— Папа, тебе пора отдыхать. Мы поговорим завтра, хорошо?
У неё ещё оставалось множество вопросов, но было уже поздно.
Чу Ханьцзян нажал кнопку на телефоне у изголовья и вызвал секретаря.
— Для госпожи Чу комната уже готова, ужин подадут в любое время.
— Сяотянь, — сказал Чу Ханьцзян, — если тебе чего-то захочется — скажи папе. Всё, что пожелаешь.
Она покачала головой и тихо ответила:
— Папа, для меня уже достаточно того, что я тебя увидела.
Когда Чу Сяотянь вышла, Цзэд уже ушёл. Дуань Сяо стоял у окна и обернулся, услышав её шаги.
— Госпожа Чу, сюда, пожалуйста, — сказал секретарь Чу Ханьцзяна.
Секретарь был из страны Цзэ — в безупречном костюме, строгий и сдержанный, он явно выделялся среди остальных.
Он провёл Чу Сяотянь к двери комнаты и посмотрел на Дуань Сяо:
— А вы, господин…
— Я её телохранитель, — спокойно ответил Дуань Сяо. — Со мной не нужно церемониться.
— В таком случае, госпожа Чу, если вам что-нибудь понадобится — зовите меня.
http://bllate.org/book/5293/524128
Готово:
