Чу Сяотянь погладила щенка и тихо сказала:
— Сноуболл, будь дружелюбным с Карлом, ладно?
Щенок весь сжался от обиды и жалобно завыл:
— Ууу… гав!
Карл поднял голову и посмотрел на Сноуболла, уютно устроившегося в объятиях Чу Сяотянь. Вдруг он резко выпрямился и лёгким толчком носа коснулся макушки малыша.
Сноуболл испуганно прижался к хозяйке и задрожал, отчаянно вцепившись лапками в её одежду. Чу Сяотянь, не зная, смеяться ей или плакать, мягко успокоила:
— Ну всё, всё, Карл не собирается тебя кусать. Он просто играет с тобой. Карл никогда не обижает слабых, правда ведь, Карл?
Карл радостно вилянул хвостом.
Инструктор улыбнулся:
— У Сноуболла неплохая обучаемость, просто он слишком привязан к хозяину и чувствует себя неуверенно. После того как вы ушли вчера, он долго нервничал.
«Вероятно, это общая черта между нами», — подумала про себя Чу Сяотянь.
Разве что сама она такой привязчивости не проявляла — по крайней мере, сейчас у неё просто не было никого, к кому можно было бы льнуть.
Она продолжала разговор с инструктором, держа Сноуболла на руках. Тот показал ей несколько видео с тренировок щенка. Чу Сяотянь сначала смеялась, глядя на забавные кадры, но постепенно смех перешёл в сочувствие.
Было видно, что Сноуболл тоже старается изо всех сил.
Особенно тронуло, когда инструктор сказал:
— Сноуболл, как только ты закончишь обучение, сразу сможешь вернуться к своей хозяйке Чу Сяотянь.
Щенок склонил голову, явно отреагировав на имя «Чу Сяотянь», а затем радостно залаял пару раз.
Глаза Чу Сяотянь слегка покраснели.
На базе было ещё много других собак, включая добермана, который уже успел подружиться со Сноуболлом. Все они выглядели послушными, но в опасной ситуации каждый из них был способен сыграть решающую роль ради спасения хозяина.
Но Чу Сяотянь не хотела, чтобы Сноуболл стал таким же сильным и выносливым. В детстве он много страдал, скитаясь по улицам, и теперь она мечтала лишь об одном — чтобы в оставшиеся годы своей жизни он жил счастливо под заботой её и Ло Бэйшун.
В конференц-зале разговор внезапно прервался. Все удивлённо посмотрели на Дуань Сяо.
Тот стоял у окна, молча глядя наружу, погружённый в свои мысли.
— Дуань Цзун?
— О чём задумался наш старший босс? — шептались окружающие.
— Кто его знает… Наверное, готовится принять важное решение.
Каждый раз, когда Дуань Сяо замолкал подобным образом, вскоре следовало решение.
Во всём конгломерате «Лунфэн», включая филиалы, насчитывалось более ста высокопоставленных менеджеров и более десятка отделов. Дуань Сяо не управлял всем напрямую, но именно он обладал высшей исполнительной властью, и каждое его слово имело абсолютный вес.
Теперь все ждали, когда он заговорит. Наконец он повернулся, и все уставились на него.
— Ян Ночжунь, — произнёс он. — Повтори то, что только что сказал.
Ян Ночжунь на мгновение растерялся. «Неужели я сказал что-то не так?» — подумал он. По тону Дуань Сяо не выглядел раздражённым… Неужели босс просто отвлёкся и вообще не слышал его?
В это время Чу Сяотянь поставила Сноуболла на пол — она услышала звук входящего сообщения на телефоне.
Обычно такие уведомления были рекламой или системными оповещениями, и она не спешила их читать.
Но сейчас всё иначе: ведь теперь у неё появился ещё один человек, который может связаться с ней таким образом.
И этот человек был очень важен для неё.
Она открыла сообщение, но это оказалась не записка от Дуань Сяо, а стандартное банковское уведомление.
Посмотрев на дату, она поняла: сегодня последний день месяца, и такое сообщение приходит ей каждый месяц.
Чу Сяотянь бегло пробежалась глазами по тексту и закрыла окно.
Однако спустя несколько секунд её осенило. Она снова открыла сообщение и, прочитав его внимательно, застыла в оцепенении.
Чэн Жан знал, что Чу Сяотянь приедет сегодня, поэтому после тренировки неспешно направился к ней, чтобы повидаться со Сноуболлом. Издалека он увидел, как щенок крутится у ног Чу Сяотянь, пытаясь залезть к ней на руки, а Карл сидит рядом и наблюдает.
Но Чу Сяотянь, погружённая в размышления, даже не замечала Сноуболла.
Увидев её бледное лицо, Чэн Жан быстро подошёл и окликнул:
— Сяотянь!
Она вздрогнула и подняла на него растерянный взгляд.
Чэн Жан сразу смягчил голос:
— Что случилось?
— Чэн-гэ, — ответила она дрожащим голосом, — мне, кажется, нужно срочно уехать.
— Срочно? Куда? Давай я отвезу тебя, здесь ведь не поймаешь такси.
— Не хочу тебя беспокоить… Ты же на работе?
— Да ладно, сегодня я просто инструктор. Тренировка уже закончена, так что едем.
— Спасибо тебе.
Чу Сяотянь присела перед Сноуболлом:
— Малыш, мне нужно уйти по делам. Ты оставайся здесь и слушайся инструктора, хорошо?
Щенок, которого она гладила по голове, блаженно прищурился и завилял хвостом.
— А Карл…
— Карл пусть остаётся здесь в качестве телохранителя для твоего Сноуболла, — сказал Чэн Жан. — Ничего страшного, он никуда не денется. Я потом просто сообщу об этом старшему боссу.
Чу Сяотянь уже собиралась попросить не беспокоить Дуань Сяо во время совещания, но слова Чэн Жана её успокоили.
Инструктор забрал Сноуболла, но Карл явно собирался следовать за Чу Сяотянь. Чэн Жан сделал знак рукой, чтобы он остался, и тот на мгновение замер в нерешительности, но всё же приблизился к Чу Сяотянь.
— Похоже, старший босс велел ему следовать за тобой, — удивился Чэн Жан. — Это усложняет дело.
Даже такие, как он, хорошо знакомые с Карлом, могли давать ему лишь простые команды. Но если Дуань Сяо приказал следовать за Чу Сяотянь, собака будет идти за ней до конца.
В итоге Чу Сяотянь сама сказала Карлу:
— Карл, иди к своему хозяину. Мне нужно срочно уехать.
Чэн Жан нащупал карманы — чёрт, ключей от машины у него нет.
Он снял со шеи свисток и громко свистнул. Со всех сторон — с площадок, из зданий — на звук обернулись люди. Чэн Жан крикнул:
— У кого есть ключи от машины? Одолжите на минутку!
Из толпы выглянул Чжао Хуэй:
— Куда собрался?
Со второго этажа водитель уже бросил ему ключи.
Увидев, что Чу Сяотянь тоже садится в машину, Чжао Хуэй распахнул глаза:
— Эй, инструктор Чэн! Куда ты увозишь госпожу Чу? Смотри, я пожалуюсь старшему боссу!
Чэн Жан не обратил на него внимания, сел за руль и умчался.
Чжао Хуэй почесал затылок:
— Ой-ой, беда… Боссова малышка попала в лапы злодею!
Дуань Сяо как раз закончил совещание, когда у двери послышался лай Карла. Кто-то открыл дверь, и собака тут же бросилась к нему:
— Гав!
— Почему Карл такой нервный? — спросил Ян Ночжунь.
Дуань Сяо присел и лёгкой рукой придержал голову пса, успокаивая его:
— Где она?
Карл коротко гавкнул и направился к выходу.
Дуань Сяо нахмурился.
В коридоре Чжао Хуэй громко болтал по телефону, как вдруг заметил Дуань Сяо, спускающегося по лестнице.
Не подумав, он выпалил:
— Старший босс! Чэн Жан увёз твою Сяотянь!
В следующее мгновение он увидел, как лицо Дуань Сяо потемнело. Тот стоял на лестнице, окутанный тенью, и смотрел на него пристально и холодно.
— С каких пор она моя? — спросил он низким, ледяным голосом.
Чжао Хуэй сразу понял, что ляпнул глупость. Он поспешно положил трубку и натянул натужную улыбку:
— Старший босс, я просто пошутил! Не принимай всерьёз!
Дуань Сяо прищурился, и в его тёмных глазах мелькнуло нечто неопределённое.
«Всё… Я погиб… Я окончательно погиб», — с отчаянием подумал Чжао Хуэй.
Наконец Дуань Сяо медленно произнёс:
— Карл.
В следующую секунду Карл показался на лестнице. Почувствовав скрытый приказ в голосе хозяина, он злобно рыкнул и бросился на Чжао Хуэя.
Тот пустился наутёк:
— Старший босс, прости!!!
Машина только выехала за ворота, как Чу Сяотянь, всё ещё перечитывавшая то сообщение и проверявшая почту, получила звонок от Дуань Сяо.
Она поспешно ответила.
— Куда уехала?
Она ожидала, что он будет недоволен её внезапным исчезновением, но в его голосе не чувствовалось никаких эмоций.
— Мне срочно нужно в банк.
— Вернёшься?
Чу Сяотянь на секунду замялась:
— Не уверена… Кстати, а Карл? Я оставила его там.
Дуань Сяо взглянул на Карла, сидевшего рядом и смотревшего на него:
— С ним всё в порядке.
— Хорошо.
— За рулём Чэн Жан?
— Да.
Чэн Жан понял, что звонок от Дуань Сяо, и как только Чу Сяотянь положила трубку, сразу же получил вызов от босса.
Он надел блютуз-наушник и ответил. Чу Сяотянь слышала лишь:
— Да, понял.
По дороге она выглядела обеспокоенной. Добравшись до банка, Чэн Жан предложил подождать её снаружи.
— Не надо, лучше иди занимайся своими делами. Я не знаю, сколько придётся стоять в очереди.
— Ничего, я свободен. Сегодня моя задача — безопасно доставить тебя домой. Иди.
Чу Сяотянь зашла в банк, а Чэн Жан, оставшись один, от нечего делать открыл телефон и начал искать «Книгу ужасов. Часть вторая». Он всегда восхищался авторами с необычным воображением и решил поддержать оригинал.
Первую часть он уже дочитал. По словам Чжао Хуэя, вторая часть уже выкладывалась онлайн, и автор, весьма эксцентричный, публиковал новые главы строго в полночь.
Эту книгу читали все — от школьников до офисных работников и даже пожилых людей. Обсуждений было множество. Он только начал поиск, как сразу наткнулся на массу интересных тем.
Некоторые утверждали, что автор вовсе не обычный человек, а коллективное сознание умерших. Другие рассказывали, что после полуночного чтения с ними происходили странные вещи: будто бы кто-то шептал им содержание книги на ухо или дул в затылок холодным ветром. Конечно, всё это объяснялось страхом — когда человек напуган, даже лёгкий ветерок кажется зловещим.
Большинство таких историй были просто шутками, но обсуждения автора не утихали.
Фаньинь, без сомнения, была самым загадочным автором в жанре ужасов: кроме книг, она ничего о себе не публиковала, не имела аккаунтов в соцсетях и никогда не появлялась на форумах поклонников.
Чэн Жан нашёл книгу, которая уже насчитывала почти сто тысяч знаков. Зарегистрировавшись на сайте, он пополнил счёт и начал читать.
Примерно через полчаса он поднял глаза и увидел, что Чу Сяотянь вышла из банка.
Но она не спешила к машине. Чэн Жан заметил, что её лицо выглядело ещё хуже.
Обычно её кожа была очень светлой, а сегодня, несмотря на макияж, который делал её особенно нежной и красивой, она побледнела до прозрачности. Взгляд её был рассеянным, будто она находилась не здесь.
Чэн Жан тут же вышел из машины и подошёл к ней:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя?
Он закатал рукава:
— Говори, я за тебя отомщу!
Чу Сяотянь крепко сжала губы и покачала головой:
— Нет, никто меня не обижал.
— Тогда что с тобой? Тебе плохо?
Она снова покачала головой:
— Со мной всё в порядке… Просто на улице слишком жарко.
Чэн Жан взглянул на солнце. День действительно был солнечным, но по её внешности было ясно — она не переносит прямых лучей.
— Давай в машину.
Он завёл двигатель и спросил:
— Домой?
Чу Сяотянь помедлила:
— Пожалуйста, отвези меня домой.
— Хорошо.
Всю дорогу он замечал, как она смотрит в окно, опустив глаза, и бездумно перелистывает телефон, будто не видя экрана.
Он понимал, что у неё серьёзные проблемы, но она не хотела ни о чём говорить.
Чэн Жан больше не задавал вопросов. Лишь когда они подъехали к её дому, Чу Сяотянь, словно очнувшись, произнесла:
— Чэн-гэ…
Он сразу насторожился — похоже, она собиралась сказать что-то важное.
— Да?
http://bllate.org/book/5293/524116
Готово:
