Цзян Лу Бай и её спутники доехали на экскурсионном автобусе до начала подъёма и двинулись вверх по каменной лестнице. Тропа на гору Цинлинь была проложена грубо: ступени местами неровные, кое-где покосившиеся. Однако именно эта небрежность придавала дороге древний, почти первобытный облик, который чудесно сливался с окрестными зелёными склонами и лесами — будто сама природа вымостила этот путь.
Сначала вся четвёрка была в приподнятом настроении: у самого подножья тропы они остановились, чтобы сделать несколько снимков на телефоны. Но радостное возбуждение быстро сошло на нет, уступив место однообразному, утомительному подъёму — шаг за шагом, ступенька за ступенькой, без конца и края.
Вершина скрывалась за густой листвой и скалами, и понять, сколько ещё осталось до цели, было невозможно. К счастью, вскоре путники добрались до промежуточной площадки для отдыха.
Цзи Юнь опустилась на скамейку и обратилась к торговке, расставившей у обочины ящик с бутылками воды:
— Тётя, скажите, пожалуйста, сколько ещё до вершины?
— Да примерно восемьсот метров, — ответила та.
— Восемьсот метров?! — побледнев, воскликнула Цзи Юнь. — Получается, мы даже половины не прошли!
Торговка улыбнулась:
— От подножия до сюда вы поднялись всего на триста метров. До вершины ещё очень далеко.
Услышав это, Цзи Юнь тут же решила сдаться. Но в этот момент женщина добавила:
— Если подниметесь чуть выше и свернёте на другую тропу, там находится Долина Бабочек. Если не хотите идти на вершину, можете заглянуть туда.
Компания засомневалась. Вэнь Мо и Цзи Юнь, уставшие и не слишком выносливые, решили отправиться в Долину Бабочек, а Цзян Лу Бай и Сяо Фэй продолжили путь наверх.
Хотя цель у них была одна, Цзян Лу Бай не пошла вместе с Сяо Фэй. Та занималась тхэквондо и обладала куда большей выносливостью и силой. А Цзян Лу Бай не любила быть обузой и не хотела мешать подруге следовать собственному ритму. Пройдя немного вместе, они расстались.
Цзян Лу Бай поднялась ещё на один участок, включавший несколько особенно крутых лестничных пролётов. Наконец добравшись до верхней площадки, она уже тяжело дышала.
И тут позади раздался знакомый голос:
— Дай рюкзак.
Цзян Лу Бай удивлённо обернулась — и прямо перед собой увидела Чэн Ли. От неожиданности она поскользнулась и чуть не упала.
Чэн Ли вовремя подхватил её, слегка нахмурился и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Надеюсь, я не так уж страшен?
Цзян Лу Бай, придя в себя, мысленно возразила: «Дело не в том, страшен ты или нет».
Видя, что она всё ещё растеряна, Чэн Ли просто снял с неё рюкзак и перекинул его через плечо.
Цзян Лу Бай вздрогнула, но потом неловко поблагодарила:
— Спасибо.
Чэн Ли ничего не ответил.
Сегодня у него не было дел. Он собирался провести день в лаборатории, но оказалось, что все старшие товарищи по учёбе уехали на экскурсию, лаборатория была заперта наглухо, и делать там было нечего. Вспомнив, что Цзян Лу Бай вчера мимоходом упомянула, будто сегодня собирается в Долину Бабочек на горе Цинлинь, он решил прогуляться. Хотя лично наблюдать за бабочками — занятие, далёкое от его интересов (он предпочитал баскетбол и уличные танцы), просто побродить по горе ему показалось неплохой идеей: ведь он уже год жил в городе S и так ни разу и не побывал на Цинлинь.
Чэн Ли не ожидал встретить Цзян Лу Бай здесь: ведь путь к вершине и дорога в Долину Бабочек расходились ещё в самом начале. Увидев, что она идёт одна, он не стал подходить и здороваться со всеми, а просто замедлил шаг, держась позади. Когда же Сяо Фэй и Цзян Лу Бай разошлись, а та, уставшая, прислонилась к перилам, он не выдержал и подошёл, чтобы взять её рюкзак.
Чэн Ли чувствовал, что поступает не по своему характеру — обычно он не был таким внимательным и уж точно не стал бы добровольно таскать чужие вещи. Но он не любил слишком много думать: размышления, по его мнению, лишь создают лишние проблемы. Поэтому он просто отогнал эту мысль.
Последние четыреста метров до вершины оказались самыми трудными: местами уклон превышал шестьдесят градусов, почти вертикальный подъём. Цзян Лу Бай, держась за железную цепь, осторожно ступала по узким ступеням. Этот участок был не очень длинным — всего около четырёх метров, — но здесь почти не было деревьев, и с высоты открывался вид прямо в глубокую, тёмную долину внизу. Даже зная, что внизу есть ступени и ограждения, всё равно возникало ощущение, будто вот-вот сорвёшься в пропасть.
Поднявшись, Цзян Лу Бай обернулась, чтобы забрать рюкзак у Чэн Ли и помочь ему взобраться. Но тот лишь покачал головой и велел ей отойти подальше.
Цзян Лу Бай заметила пот на его лбу и вспомнила, что в рюкзаке у неё остались влажные салфетки и фрукты. Они могли бы немного отдохнуть здесь.
Она открыла рюкзак, собираясь достать контейнер с фруктами, как вдруг из-за деревьев выскочила чёрная тень. Цзян Лу Бай почувствовала резкий порыв ветра, затем — острую боль в плече, и рюкзак вырвали из её рук.
Она не устояла и упала на землю. Локоть обжигало, и слёзы навернулись на глаза.
Неподалёку уселась огромная макака. Ловко расстегнув рюкзак, она вытащила контейнер с фруктами, бросила на Цзян Лу Бай многозначительный взгляд и неторопливо ушла.
Цзян Лу Бай задрожала от злости.
Всё произошло так внезапно, что окружающие туристы лишь замерли, а потом начали собираться вокруг, обсуждая происшествие с живым интересом, будто увидели нечто невероятное — макаку, которая умеет воровать!
Под палящим полуденным солнцем, в поту и липкой усталости, с обожжённым локтем и чужими глазами, уставившимися на неё, Цзян Лу Бай чувствовала себя так, будто её пронзали иглами. Она стиснула край одежды и крепко сжала зубы, чтобы не расплакаться.
Люди вокруг, казалось, ничего не замечали — продолжали перешёптываться, но никто не протянул ей руку, чтобы помочь встать. Один худощавый мужчина даже с восторгом начал фотографировать.
Когда Цзян Лу Бай уже не могла сдержать слёз, перед ней возникла спина, загородившая её от любопытных взглядов.
На лице Чэн Ли не было обычной улыбки. Он холодно окинул взглядом толпу и резко бросил:
— Насмотрелись?!
Все тут же отвели глаза.
Чэн Ли подошёл к худощавому мужчине и схватил его за руку, не дав убежать:
— Удали фотографии. Без разрешения снимать нельзя, и я имею право требовать их удаления.
Юноша говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась такая решимость, что мужчина испугался и быстро удалил снимки, протянув камеру на проверку.
Убедившись, что фото стёрты, Чэн Ли вернул ему камеру и помог Цзян Лу Бай дойти до скамейки у обочины. Он внимательно осмотрел её раны.
Локоть был сильно содран, даже куртка порвалась, и ткань пропиталась кровью — к счастью, не слишком много. Но хуже всего было с лодыжкой: Чэн Ли сразу понял, почему она не встаёт. Лодыжка сильно опухла. Кости, похоже, не было сломано, но ходить она точно не сможет ещё несколько дней и должна будет хорошенько отдохнуть после спуска.
Чэн Ли опустился на одно колено, чтобы осмотреть повреждение. Цзян Лу Бай сидела на скамейке и видела только его макушку. Она всхлипнула, очень хотелось плакать, но она не смела — ведь ничего плохого она не сделала, почему именно с ней должно случиться такое унизительное происшествие? Да ещё и при нём, при человеке, который ей нравился.
— Если хочешь плакать — плачь, — не поднимая головы, сказал Чэн Ли.
— Я не плачу, — прошептала Цзян Лу Бай, сдерживая слёзы.
— Упрямица, — вздохнул он, подняв на неё глаза. — Ты такая несчастная, что даже смотреть неприятно.
Он протянул левую руку и слегка приподнял уголки её губ.
— Улыбнись хоть немного.
Щёки Цзян Лу Бай мгновенно вспыхнули.
Чэн Ли не придал этому значения — подумал лишь, что, возможно, слишком фамильярно себя повёл, и тут же убрал руку.
Он повернулся, чтобы взять рюкзак, а Цзян Лу Бай, глядя на его спину, слегка прикусила губу.
Странно… Вдруг ей показалось, что всё не так уж и плохо.
Чэн Ли подал ей рюкзак:
— Посмотри, ничего не пропало?
Цзян Лу Бай проверила содержимое. В рюкзаке и так было немного: ключи, две бутылки воды и немного еды — а еду макака уже утащила.
— Ничего не пропало, — сказала она.
— Главное, что цело, — кивнул Чэн Ли и, присев перед ней на корточки, бросил: — Давай.
— А? — Цзян Лу Бай не сразу поняла.
— Я тебя вниз донесу.
— Но, старший брат, разве ты не…
Она не договорила — Чэн Ли перебил:
— Отказываться запрещено.
— А ты сам не пойдёшь на вершину? — всё же спросила она.
— Неужели я должен бросить тебя здесь одну? Или ты сама спустишься?
— …
Вопрос действительно был риторическим.
Так и решили.
Цзян Лу Бай, робко обхватив шею Чэн Ли, почувствовала, как он, аккуратно обойдя её повреждённую лодыжку, поднял её на спину.
Ощущение внезапной невесомости напугало её, и она инстинктивно крепче прижала его шею.
Кроме отца и Цзян Линя — кровных родственников — её никогда никто не носил на спине.
Спина Чэн Ли была не такой широкой, как у отца или брата, но мускулистая и подтянутая, и от неё исходило удивительное чувство защищённости.
Цзян Лу Бай вдыхала лёгкий аромат мяты, исходивший от него, и, помолчав, наконец спросила:
— Старший брат… я тяжёлая?
«Тяжёлая?» — подумал Чэн Ли и, решив подразнить её, ответил:
— Ещё как! Я уже не могу выпрямиться.
Цзян Лу Бай восприняла это всерьёз, покраснела и опустила голову, больше не издавая ни звука.
Чэн Ли обернулся, увидел её смущённое лицо и усмехнулся:
— Глупышка, неужели поверила? Я шутил.
На самом деле она была совсем лёгкой — годы занятий танцами сделали её тело воздушным и грациозным. Он просто хотел её подразнить.
Цзян Лу Бай: …Вот именно поэтому ей не следовало задавать ему этот вопрос.
Мужчина, несущий девушку вниз по горе, — зрелище на Цинлинь редкое. Шёпот прохожих и их любопытные взгляды заставляли Цзян Лу Бай чувствовать себя крайне неловко. Она спрятала лицо у него в плечо, прижав лоб к его шее, будто пытаясь стать невидимой, как страус.
Добравшись до промежуточной площадки, Цзян Лу Бай, увидев пот на лбу Чэн Ли, почувствовала вину. Она неуклюже, опираясь на одну ногу, допрыгала до ларька с напитками и купила бутылку ледяной воды и два мороженых.
— Держи, — протянула она ему.
Чэн Ли медленно приоткрыл глаза, словно ленивый ленивец, и взял бутылку. Заметив, что крышка уже открыта, он усмехнулся:
— О, младшая сестрёнка оказалась такой заботливой.
Уши Цзян Лу Бай покраснели. Она достала из рюкзака влажные салфетки:
— Вытри пот.
На этот раз Чэн Ли не стал их брать, лишь откинулся на спинку скамьи и беззастенчиво заявил:
— Я так устал, что руки не поднять.
Цзян Лу Бай, держа салфетку, робко спросила:
— Ты хочешь, чтобы я сама тебя вытерла?
— Если у тебя такое желание, я, пожалуй, не против.
Чэн Ли откинулся на спинку, прищурив карие глаза, и, облизнув мороженое, расслабленно улыбнулся.
Но на самом деле он лишь шутил и не собирался заставлять её делать это. Он уже протянул руку, чтобы взять салфетку, как вдруг Цзян Лу Бай встала перед ним и, склонив голову, сосредоточенно начала аккуратно вытирать пот с его лба.
Прохлада от салфетки приятно освежала, но расслабленности Чэн Ли больше не чувствовал. Они стояли очень близко — настолько близко, что он ясно видел её фарфоровую кожу, мягкий пушок на лбу, изящные брови, длинные ресницы и красивые глаза, в которых отражалось его собственное лицо.
Сердце Чэн Ли дрогнуло, и он вдруг почувствовал лёгкое напряжение. Его взгляд непроизвольно опустился — сначала он хотел отвести глаза, но в итоге остановился на её губах. Они были прекрасной формы, нежно-розового оттенка, и сейчас слегка сжаты.
Чэн Ли вдруг почувствовал жажду.
Смутившись, он быстро отвёл взгляд и взял салфетку из её рук:
— Всё, дальше сам справлюсь.
http://bllate.org/book/5292/524065
Готово:
