Цзян Хуэйин внезапно остановился и крепко сжал маску в руке. Теперь всё стало ясно. Всё это время он лишь обманывал самого себя. Му Цинчэнь и Му Ваньшэнь давно знали его истинную личность — именно поэтому они так искренне к нему относились и не проявили ни малейшего удивления!
Он стоял неподвижно в сумерках, где последние отблески заката слились с наступающей ночью. С расстояния уже невозможно было различить черты его лица.
Му Цинчэнь наконец заметила, что за ней никто не идёт, и мягко обернулась:
— Что случилось?
Её силуэт растворялся в полумраке, и казалось, будто она вот-вот растает от нежности.
Цзян Хуэйин смотрел на её улыбку, и сердце его вдруг забилось быстрее. Он шагнул вперёд, охваченный внезапным желанием завладеть этой нежностью.
Но нельзя! Он остановился в метре от неё. Она всё знает. Она считает меня лишь старшим братом!
Му Цинчэнь не торопила его, терпеливо ожидая, когда он сам заговорит.
Цзян Хуэйин усмирил бурю в душе и пошёл рядом с ней:
— Когда ты узнала меня?
— В тот день, когда я принесла плащи тебе и Чжун Циню. Ты почти не изменился с детства.
— … — Слишком рано!
Он осторожно спросил:
— Тётушка… она тоже знает?
— Да.
— … — Значит, всё это время я разыгрывал спектакль для пустоты! — Он попытался спасти положение: — Вы слышали о делах в столице?
Услышав, что Му Цинчэнь ответила, будто мало что знает, он облегчённо выдохнул. Ни в коем случае нельзя, чтобы они узнали, каким кровожадным и жестоким он стал за эти годы!
Му Цинчэнь заметила, что он немного расслабился, и уголки её губ тронула улыбка. Он, конечно, очень переживает из-за своей репутации в столице.
Они пришли в лавку. Внутри горел свет, и даже в такой поздний час там был покупатель.
Тот спокойно перебирал рулоны промасленной бумаги и, услышав шорох, обернулся, вежливо улыбнувшись гостям.
Это был Жун Юэ.
Цзян Хуэйин поправил маску и нахмурился.
Му Цинчэнь поздоровалась с Жун Юэ и спросила у старика Вэя, есть ли у него промасленный зонт. Старик долго рылся в закромах и наконец вытащил старый, потрёпанный чёрный зонт, который явно протекал.
Му Цинчэнь не стала возражать и взяла его, спросив у Вэя:
— Люди уже найдены?
— Нашёл. Завтра переезжаем?
— Да, мы придём к полудню.
Она раскрыла зонт и взглянула на небо — оно было тяжёлым и чёрным, дождь усилился.
Спокойный голос прозвучал сверху — Жун Юэ протянул ей новый серый промасленный зонт:
— Возьми этот.
Му Цинчэнь почувствовала лёгкое замешательство:
— Нет, спасибо, одного достаточно.
Цзян Хуэйин холодно схватил её за руку и вывел на улицу. Жун Юэ, оставшись позади, мягко добавил:
— Тот зонт дырявый. Не простудитесь, госпожа и господин. Лучше возьмите по зонту.
— А вы?
— Мой дом рядом, мне не страшен дождь.
Старик Вэй одобрительно кивнул:
— Верно, по одному зонту — самое то. Зайдёте в следующий раз — вернёте. Согласны, господин Жун?
Жун Юэ кивнул, расплатился и исчез в дождливой мгле, не оставив и следа.
Цзян Хуэйин уставился вслед тому силуэту. Когда Жун Юэ скрылся из виду, он нахмурился и тяжело вздохнул. Откуда эта нелепая враждебность? Это чувство походило на… ревность?
Он бросил оба зонта, сорвал с себя верхнюю одежду и накинул её на голову Му Цинчэнь, полностью закутав её. Затем легко оттолкнулся ногой от земли.
— Домой циньгуном! Зонты не нужны!
Старик Вэй проводил взглядом пустое ночное небо и закрыл дверь лавки:
— Этот человек… действительно заслуживает доверия?
На вершине горы Янь Жуннянь стоял у входа с мечом в руках и, увидев, как Цзян Хуэйин вносит кого-то на руках, громко расхохотался:
— Промокли как цыплята! И даже великий Цзян Хуэйин дошёл до такого!
Му Цинчэнь встала на землю, сбросила с головы одежду и увидела ухмыляющееся лицо Янь Жунняня и убийственный взгляд Цзян Хуэйина. Она топнула озябшей ногой и поспешила на кухню греть воду.
Через некоторое время она крикнула:
— Купаться!
Цзян Хуэйин мгновенно смягчил устрашающий взгляд, отпустил руку Янь Жунняня, в которую только что вложил весь свой гнев, и твёрдо сказал:
— Ты первая!
Му Цинчэнь не могла с ним спорить — она искупалась, переоделась в сухое и дождалась, пока Цзян Хуэйин тоже приведёт себя в порядок. К тому времени Му Ваньшэнь уже разогрела ужин и звала всех за стол.
Ночью, когда крепко спавший Янь Жуннянь уже храпел, Цзян Хуэйин постучался в дверь матери и дочери.
Он открыто рассказал им о своей истинной личности. Как и ожидалось, обе женщины почти не проявили эмоций — очевидно, они уже всё знали.
Му Ваньшэнь, сдерживавшаяся все эти дни, наконец позволила себе выплеснуть чувства. В её глазах заблестели слёзы — от горя, от радости, от всего сразу.
Му Цинчэнь, не желая поддаваться такому порыву, лишь мягко улыбалась, хотя и в её сердце теплилась тёплая ностальгия.
Взгляд Цзян Хуэйина, совсем не похожий на привычный холодный столичный, стал тёплым и заботливым. Он успокаивал тётушку, но в душе испытывал смешанные чувства — надежду и страх.
Он надеялся, что Му Цинчэнь отнесётся к нему так же, как тётушка, но боялся: если она действительно обнимет его, как тётушка, разве это не сделает их настоящими братом и сестрой?
Эта мысль давила на него, не давая дышать. Он краем глаза бросил взгляд в её сторону и увидел, что она лишь улыбается, не собираясь подходить. Он почувствовал облегчение, смешанное с горечью.
Му Цинчэнь точно уловила этот мимолётный взгляд и подумала: «Неужели мне всё-таки стоит подойти и обнять его? Ведь мы наконец воссоединились… Ему, наверное, так не хватало родной привязанности…»
Но… я ведь не настоящая Му Цинчэнь! Даже если у меня есть её воспоминания, я не могу воспринимать его как брата и обнимать без всяких колебаний!
«Надеюсь, он не обидится. Этот „старший брат“ заслуживает большего, чем такая холодная „сестра“».
Они говорили всю ночь. Му Ваньшэнь и Цзян Хуэйин рассказывали о десяти годах разлуки, а Му Цинчэнь сидела напротив, слушала и кивала, клевав носом от усталости, но всё равно не уходила.
Когда небо начало светлеть, Му Ваньшэнь наконец отпустила их. Му Цинчэнь, зевая, прошла мимо Цзян Хуэйина:
— Ты в детстве был довольно свирепым, да?
Цзян Хуэйин застыл. Вчера вечером он уже раскрыл почти всё.
Му Цинчэнь добавила:
— Хотя эти люди сами виноваты. Кто ж их просил обижать других?
Цзян Хуэйин изобразил вежливую, почти забытую улыбку и с облегчением подумал, что, к счастью, не рассказал ей, как в детстве нарочно провоцировал драки, чтобы развлечься.
Янь Жуннянь почувствовал, что проснулся вовсе не утром. Солнце стояло высоко, на вершине горы пчёлы сновали между цветами, а кошки и собаки лениво грелись на солнце.
Голод, наконец, победил страх. Он постучался в дверь Цзян Хуэйина — три раза. Лицо его мгновенно исказилось, и он отпрыгнул назад: сквозь деревянную дверь пронзил холодный клинок, обнажив три цуня лезвия.
— …
Он пошёл к двери Му Цинчэнь. Изнутри раздался сонный голос с заложенным носом:
— Даньдань!
Из ниоткуда выскочила тень, и пара изумрудно-зелёных глаз пристально уставилась на Янь Жунняня.
— …
Он вышел из дома и задумался: что же такого важного произошло вчера, о чём он ничего не знает, если все ведут себя так странно?
— Бах! — по голове его ударило что-то твёрдое. Он поднял глаза без выражения — на дереве сидела белка и торжествующе целилась в Хуэйхуэя, но явно промахнулась.
— … — Этого он больше не потерпит! На этот раз точно не потерпит!
К полудню проснулись все, кто досыпал, и у каждого под глазами была лёгкая тень. Му Ваньшэнь готовила обед, а Му Цинчэнь, выходя из комнаты, помахала рукой Цзян Хуэйину, только что вышедшему из своей. Тот слегка замер, провожая её взглядом.
На улице сияло солнце, и погода была прекрасной. Янь Жуннянь сидел в позе лотоса, прижав к себе меч, рядом стояла клетка, из которой доносилось воркование. Хуэйхуэй радостно кружила вокруг, виляя хвостом.
— Пятиполосая белка? — подошла Му Цинчэнь. — Ты её поймал?
Янь Жуннянь кивнул, на теле ещё виднелись следы от нападения стаи.
Му Цинчэнь посмотрела на него с лёгкой насмешкой. Она и Цзян Хуэйин когда-то тоже ловили белок, но те были быстры, хитры и всегда держались стаями — поймать их было почти невозможно. Сколько же ненависти нужно было этому человеку, чтобы так упорно охотиться за ней?
Она взяла клетку и весело сказала:
— Поиграю немного.
— Гу-гу-гу… — Янь Жуннянь хотел ответить «хорошо», но его перебил голод, свернувший кишки. Он покраснел до корней волос и молча отошёл в укромное место.
Му Цинчэнь спустилась с горы, убедившись, что её никто не видит, и заговорила с белкой, которая, обиженно надувшись, сидела в углу клетки, прижав к себе шишку.
— Почему ты всё время обижаешь Хуэйхуэя?
— Гу-гу-гу! — Украла моё сокровище!
— Что именно?
— Гу-гу! — Браслет!
Му Цинчэнь задумалась:
— Это твоё собрание?
— Гу-гу-гу! — Хозяйки!
Му Цинчэнь замерла. У белки есть хозяин? Тот мальчик, которого она видела? Или… кто-то за ним?
Она открыла клетку и с улыбкой сказала:
— Дай мне три дня — я найду твой браслет. Можешь идти.
Чистые глаза белки отразили улыбающееся лицо девушки. Она замерла на месте, будто оцепенев, а потом пригнулась и подтолкнула шишку к девушке. Затем, ловко прыгнув, исчезла в кронах деревьев.
Это было согласие.
Му Цинчэнь подняла шишку — символ примирения — и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть безэмоциональное лицо Хуэйхуэя. От неожиданности она чуть не подпрыгнула.
— Хуэйхуэй, с таким выражением морды ты бы отлично смотрелась на страже! Настоящий ужас для врагов!
— Мяу! — Хуэйхуэй развернулась и показала ей свой пухлый зад, но не прошло и трёх секунд, как её подхватили и крепко прижали к себе. Поняв, что побег невозможен, она с трагическим видом закрыла глаза.
Её хозяйка совершенно не понимала кошачьей скорби и радостно воскликнула:
— Хуэйхуэй! Ты, кажется, стала умнее!
— Мяу! — Разве кошки бывают глупыми?!
— Ладно-ладно, я уже спросила. Оказывается, ты взяла чужую вещь — поэтому тебя и обижают. Просто верни её.
Девушка и кошка болтали, возвращаясь на вершину. Янь Жуннянь, всё ещё не оправившийся от утреннего унижения, уныло смотрел, как они подходят, и услышал, как Му Цинчэнь говорит:
— Ты говоришь, что не крала? Кольцо осталось в гробнице? Хозяйка белки — скелет? Там много книг? Белка ошиблась? Вход в гробницу — через нору? Там огромное пространство?
Янь Жуннянь невольно раскрыл рот. Он смотрел, как она бормочет себе под нос и уходит в дом, и мгновенно бросился к тренирующемуся Цзян Хуэйину.
— Я думаю! Эй, эй! Стой! Послушай! Девушка, в которую ты влюблён, не в своём уме!
Цзян Хуэйин сначала опешил от слов «в которую ты влюблён», а потом безжалостно набросился на него.
Му Цинчэнь выскочила на шум и с досадой увидела, что Янь Жуннянь снова избит.
Му Ваньшэнь вынесла блюдо из кухни и, привычно окинув взглядом происходящее, ласково позвала:
— Обедать!
После обеда Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин спустились в город, как и договорились. В лавке письменных принадлежностей они немного подождали, и старик Вэй вернулся с улицы, улыбаясь:
— Ещё немного подождите, они вот-вот придут.
Он предложил им присесть и попить чай, а потом вдруг вспомнил что-то и принёс серый зонт:
— Это зонт господина Жуна. Раз уж вы здесь, передайте ему?
Му Цинчэнь не успела ответить, как почувствовала леденящий холод. Маскированный мужчина резко сказал:
— Он часто сюда заходит. Сам заберёт!
Му Цинчэнь, просматривая заказы, кивнула:
— В следующий раз, когда придёт за покупками, просто отдайте ему.
Видимо, благодаря банкету в доме Ду, имя «хозяйки Му» стало известно среди знати Цяньаня. В заказах теперь сплошь фигурировали имена богатых и влиятельных семей, и объёмы были немалыми.
У старика Вэя в лавке было не слишком много дел, и он подошёл, улыбаясь:
— Теперь ты знаменита, но так много работать — вредно для здоровья. Может, откажешься от части заказов?
Му Цинчэнь покачала головой:
— Нет, я справлюсь.
Она расписалась под всеми заказами, и в этот момент в лавку ворвался запыхавшийся человек. Он не заметил гостей и сразу закричал старику Вэю:
— Господин Вэй! Я пришёл передать вам весть! Обязательно скажите хозяйке Му! А, хозяйка Му, вы здесь? Отлично!
Шуйлань перевела дыхание и продолжила:
— Господин Ду велел передать: третью госпожу и старшую госпожу заключили под домашний арест. Их никто не обслуживает, но ежедневно приносят еду и дрова. Три года им запрещено выходить и общаться с кем-либо!
— Господин Ду ещё спрашивает, — добавила она с тревогой, — так сойдёт?
Му Цинчэнь равнодушно ответила:
— Как угодно.
Шуйлань вынула бархатную шкатулку:
— Это господин Ду велел передать вам. Семена редкого дерева — фениксовой древесины, привезённые из-за границы!
Му Цинчэнь удивилась:
— Откуда у него фениксова древесина?
— Этого я не знаю! Мне пора!
Цзян Хуэйин тихо пояснил:
— Вероятно, дар императора. Почему именно император даровал такие семена, все прекрасно понимали.
Му Цинчэнь взяла семена и не скрыла радости:
— Если я выращу это дерево, смогу ли я привлечь феникса?
Цзян Хуэйин покачал головой. Фениксы существуют лишь в мифах — никто никогда их не видел.
Это не убавило её энтузиазма. Даже если феникс не придёт, пусть прилетят хоть птицы!
http://bllate.org/book/5287/523757
Готово:
