Он был погружён в восторг от ночного неба, в создании которого принял участие:
— Снаружи солнце в зените, а внутри — лунный свет под звёздами! Прекрасно! Прекрасно! Госпожа Му — душа поистине изящная!
Му Цинчэнь улыбнулась:
— Спасибо вам всем.
— Нет-нет, это нам спасибо! Нам и так большая честь — своими руками участвовать! За всю жизнь не рисовали ничего столь величественного!
Художники завершили работу, получили плату и ушли. Му Цинчэнь распустила всех остальных. В последующие дни предстояло ускорять цветение пионов — теплицу следовало закрыть, и никому нельзя было приближаться!
Янь Жуннянь чувствовал себя крайне неудачливым. Его раны давно зажили, но он всё ещё оставался запертым на горе и не мог выбраться.
Он пытался бежать, но едва переступал через ограду, как Сяохэй начинал яростно лаять, а стая людоедских цветов и убийственных ос тут же принималась за ним наблюдать с угрожающим видом.
Ещё был тот странный чёрный кот неизвестной породы — от его взгляда становилось так холодно, будто погружался в ледяную бездну.
С матерью и дочерью было легко — они оказались добрыми и приятными в общении. Но вот мужчина в маске, чей голос напоминал голос старика Цзян, постоянно возникал из ниоткуда прямо за спиной и чаще всего произносил одно-единственное слово: «деньги».
Утром Янь Жуннянь с мрачным видом подумал: «Все мои деньги уже вытрясли. Теперь-то, наконец, отпустят?»
Однако этого не случилось. Едва забрезжил рассвет, как Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин принесли ещё множество людоедских цветов. Не успел он отчаянно заявить, что денег у него больше нет, как снизу донеслись дикие вопли:
— Что это такое? Не подходите ко мне! Уходите!
— Людоедские цветы! Бегите!
— Не убежать! Нас окружили убийственные осы!
Плохое настроение Янь Жунняня чудесным образом испарилось. Он спокойно уставился вдаль, откуда доносился отчаянный крик:
— Спасите! Там леопард! Не ешь меня!
Через мгновение раздался пронзительный визг, и леопард швырнул обессилевшего человека внутрь загона. Затем повторил то же самое ещё раз.
Янь Жуннянь вдруг почувствовал в себе великое милосердие.
Когда все собрались, Му Цинчэнь вывела на лицо чрезвычайно мягкую и доброжелательную улыбку:
— Здравствуйте! Я — та самая гостья, что вчера пригласила вас на гору строить дом.
Пятеро-шестеро мужчин с трудом приподняли веки.
Девушка перед ними выглядела совершенно безобидной:
— Это мои домашние животные. Они никому не причиняют вреда. Простите, что Иэр вас напугал. Иэр, иди сюда, извинись!
Иэр оскалился.
Плотники тут же попятились на четвереньках.
— Правда, не кусаются, — сказала Му Цинчэнь, погладив леопарда по голове. — Просто считайте его большой кошкой.
— …Он совсем не похож на кошку!
Му Цинчэнь подтолкнула их:
— Приступайте к работе. Древесину мы предоставим сами.
Изначально плотники пришли лишь разведать местность, но теперь их насильно задержали. Под пристальным взглядом цветов, ос и леопарда они дрожащими руками начали замерять участок.
Старый дом на вершине горы не мешал — новый предполагалось строить чуть дальше, ближе к задней части склона.
Древесину рубили на месте: лес на горе был густым и запущенным, так что вырубка помогала сразу и расчистить территорию.
Янь Жунняня позвали.
Цзян Хуэйин без эмоций протянул ему топор:
— …Я…
Цзян Хуэйин:
— Двадцать лянов.
— У меня нет денег…
— Отработаешь.
— Мои раны зажили! Я могу уйти!
Цзян Хуэйин подхватил его и унёс. Через полчаса Янь Жуннянь вернулся словно перерождённый — послушно рубил деревья и то и дело оглядывался.
Му Цинчэнь спросила:
— Ты всё время на меня смотришь — зачем?
— Нет!
Двое обладателей циньгуна быстро расчистили вершину горы. По мере продвижения вниз Янь Жуннянь всё чаще стал коситься не на Му Цинчэнь, а на Цзян Хуэйина.
Тот поймал его взгляд и бросил угрожающий взгляд. Янь Жуннянь тут же сник.
Рубили около тридцати–сорока деревьев, и вершина горы заметно просветлела. Янь Жунняню велели колоть доски.
Плотники привезли свои инструменты и начали обрабатывать уже расколотые доски.
— Их нужно немного просушить, а потом обработать специальным раствором, прежде чем использовать, — осторожно сказал один из плотников, казавшийся посмелее остальных.
Когда стемнело, он дрожащим голосом спросил:
— Мы можем спуститься?
— Да, — ответила Му Цинчэнь. — Завтра приведите побольше людей. Дом должен быть готов за два месяца.
Плотники облегчённо вздохнули. Уходя, их окликнула Му Цинчэнь и каждому вручила корзину овощей.
Те удивились происхождению такой щедрости, но не осмелились задавать вопросы и поспешно распрощались. Людоедские цветы и осы сами расступились, пропуская их.
Му Цинчэнь крикнула им вслед на некотором расстоянии:
— Приходите завтра пораньше! Ждите в том же месте, где утром. Иэр лично вас проводит наверх!
Плотники кивнули, покинули гору с трепетом в сердце, но в душе испытывали странный, почти гордый восторг.
Когда они ушли, мать с дочерью приготовили обед. За столом Му Цинчэнь спросила Янь Жунняня:
— Раны зажили?
— Да!
— Завтра спустимся вместе с нами.
Янь Жуннянь положил палочки:
— Зачем спускаться?
Му Цинчэнь удивилась:
— Разве ты не хотел уйти отсюда?
Утром он ещё был готов бросить всё и уйти, но теперь твёрдо и решительно заявил:
— Не уйду! Зачем уходить? Я ещё не отработал сегодняшние двадцать лянов!
Мать и дочь одновременно подняли на него глаза. Янь Жунняню стало неловко, но он выпятил подбородок и заставил себя сохранять спокойствие:
— Я человек честный! Никогда не останусь в долгу!
«По двадцать лянов в день, а работаешь на несколько монет… Так ты всю жизнь отрабатывать будешь!» — хотела сказать Му Ваньшэнь, но промолчала, лишь бросив на него многозначительный взгляд.
Му Цинчэнь удивлялась перемене в его настроении. Вспомнив, что посреди дня он полчаса провёл наедине с Цзян Хуэйином, она незаметно под столом толкнула его ногой, беззвучно спрашивая.
Цзян Хуэйин, весь погружённый в свои мысли, лишь спустя время заметил её взгляд и покачал головой, давая понять, что не знает, в чём дело.
Янь Жуннянь с интересом наблюдал то за одним, то за другим — в нём не осталось и следа прежней подавленности.
Му Цинчэнь, напротив, заподозрила, что между ними что-то произошло.
…………
На рассвете в Цяньане небо только начинало светлеть, а на горе Айфэн уже собрались около двадцати плотников в полном снаряжении. Группа весело болтала, обсуждая, зачем кому-то понадобилось строить дом в такой глуши.
Пятеро, возглавлявшие группу, молча смотрели на вершину горы. Слушая разговоры товарищей, они уже не испытывали вчерашнего страха. Спокойно и с достоинством они ожидали, когда Иэр лично придет за ними.
Остальные удивились:
— Почему не идёте?
Пятеро переглянулись и единодушно приняли вид великих мастеров:
— Ждём, пока нас заберут.
— Кто?
— Сейчас увидите.
— Хозяйка такая заботливая? Сама встречает? Отлично!
Пятеро опустили головы и беззвучно обнажили белоснежные зубы в улыбке.
Листья шелестели под ветром, и наконец солнце прорвалось сквозь горизонт, заливая всё золотым светом. Из леса донёсся звук, отличный от шелеста листвы.
Сквозь пятна тёплого света из чащи вышел Иэр — леопард явился перед всеми.
— Леопард! Бегите!
Новички завопили, один из них схватил за руку пятерых невозмутимых плотников:
— Бегите же!
Одного из них леопард уже взвалил себе на спину. Тот спокойно сказал в испуганные глаза товарищей:
— Чего бояться? Просто большая кошка.
Все остальные:
— …
Увидев, как новички бледнеют и дрожат, как осиновый лист, он наконец восстановил душевное равновесие после вчерашнего унижения и радостно помахал:
— Я первым поднимаюсь!
Плотники:
— …
— Он! Его унесли! Быстрее, спасайте!
— Не волнуйтесь, леопард не кусается, — спокойно сказали остальные четверо.
Когда Му Цинчэнь проснулась, она с удивлением обнаружила, что плотники уже работают. Те, кто вчера дрожал от страха, сегодня с завидной выдержкой отчитывали новичков:
— Чего боитесь? Людоедские цветы и осы ведь не кусаются!
Му Цинчэнь решила внести ясность в репутацию своей живой охраны:
— Нет, они кусаются.
Плотники:
— ???
— Просто не лезьте к ним без дела — у них память короткая.
Лица всех мгновенно побелели. Улыбки пятерых наставников медленно исчезли.
После завтрака Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин по обыкновению отправились вниз с горы. Янь Жуннянь провожал их таким жарким взглядом, что по коже бегали мурашки:
— Вернусь позже~ Деревья я один спокойно порублю~
Му Цинчэнь, уже отойдя далеко, бросила в его сторону взгляд, полный подозрения: «Да он, наверное, сошёл с ума».
Внизу они ускорили рост овощей, вернулись к обеду, а после отправились в дом Ду.
Теплица для банкета была полностью готова. У входа стояли коробки с бумажными фонариками в виде красавиц и целый ящик свечей.
Убийственные осы вылетели навстречу, но их цветы почти полностью завяли.
Му Цинчэнь заставила цветы расцвести вновь, проверила температуру в саду — она была немного выше, чем снаружи. Ещё несколько дней теплицу следовало держать закрытой, чтобы пионы зацвели одновременно и дольше сохраняли свежесть.
Вдвоём они установили крючки по всей теплице. Вечером, задёрнув занавес у входа, Му Цинчэнь нашла Шуйлань:
— В день банкета зажги все фонари и повесь их на крючки — ни один не должен остаться.
Шуйлань кивнула.
— Есть в доме люди с хорошим циньгуном? Найди несколько — пусть завтра днём дежурят у сада.
С наступлением ночи Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин пришли в лавку канцелярских товаров и нашли комнату, заваленную ящиками.
— Старик Вэй, можешь найти сильных мужчин? После банкета нужно всё это перевезти на гору.
Старик Вэй улыбнулся:
— Не волнуйтесь, сами всё доставим. А как продвигается строительство?
Му Цинчэнь:
— По графику — за два месяца управимся. Кстати, когда будете возить ящики, дайте знать заранее — мы поедем вместе.
Старик Вэй удивился:
— Зачем?
— Ну… на горе теперь поселились новые жильцы.
— Жильцы?
— Просто сообщите завтра, и вы тоже приезжайте — чтобы они вас узнали.
Старик Вэй всё больше недоумевал, лишь вздыхая: «Нынешняя молодёжь говорит так загадочно».
До банкета оставалось девять дней. Дом Ду уже почти завершил подготовку, но старшая госпожа Ду стала ещё занятее — её почти не видели. Всё управление садом она полностью передала Му Цинчэнь, сама же хлопотала по дому: развешивала украшения, готовила угощения и одежду, да и знатные гости уже начали прибывать для предварительных визитов.
Это даже лучше — Му Цинчэнь стало удобнее действовать. Она написала несколько иероглифов на бумаге и, указывая на множество маленьких фонариков под потолком и на стражников, которых привела Шуйлань, сказала:
— Когда все соберутся, мой наставник даст сигнал — вы зажжёте фонари в определённых местах. Вместе они сложатся в восемь иероглифов: «Благополучие, богатство, здоровье, мир. Долгих лет жизни!»
Подготовка к банкету шла полным ходом. Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин ежедневно сновали между горой и городом, не находя себе покоя.
Пятнадцатого числа третьего месяца гости начали стекаться в дом Ду, и громкие объявления имён и титулов раздавались без перерыва.
Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин предъявили приглашения и, следуя за Шуйлань, вошли в банкетный зал.
Снаружи стоял яркий солнечный день, но внутри сада царила полная темнота. Гости замерли у входа, переглядываясь и не зная, заходить ли.
Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин отдернули занавес и велели стражникам повесить четыре изящных фонаря по углам. Внутри появился слабый, туманный свет.
Перед глазами открылся вид на мостик над ручьём и распустившиеся пионы. Му Цинчэнь нашла ипомею и розу, которые в очередной раз увяли, и вернула им жизнь, после чего велела убийственным осам вернуться на гору через специально оставленные отверстия.
Затем она попросила Шуйлань позвать старшую госпожу Ду.
Вскоре за занавесом раздался звонкий голос:
— Прошу всех гостей следовать за мной в зал!
Люди начали входить парами и тройками, оглядываясь по сторонам. Сначала наступила тишина, а затем раздались восхищённые возгласы:
— Пионы в марте? Цветут кувшинки? И звёздное небо?
Гостей становилось всё больше, и восклицания не стихали. Старшая госпожа Ду суетилась, распоряжаясь подавать чай и угощения. Музыканты сидели под светящейся луной и играли, озарённые её сиянием.
— До появления старшей госпожи Ду ещё немного времени. Разойдёмся — следим, чтобы никто не устроил беспорядков.
Му Цинчэнь пошла вдоль юго-восточной части сада, внимательно наблюдая за каждым.
Проходя мимо пруда, она заметила у берега молодую госпожу, кормившую рыб пирожными.
Та говорила себе:
— Если бы эти карпы смогли перепрыгнуть Врата Дракона, они непременно принесли бы удачу.
Му Цинчэнь улыбнулась рядом:
— Можно попробовать.
Девушка подняла глаза, вежливо и мягко:
— Госпожа Му.
— Идея госпожи Ду прекрасна. Действительно, стоит попробовать. Жаль, времени мало.
Вторая госпожа Ду слегка удивилась, но быстро улыбнулась:
— Зови меня просто Баньжо. Слышала, весь сад создала ты? Очень необычно и изящно.
Они стояли у искусственной горки и разговаривали. Му Цинчэнь присела и тихо заговорила с рыбами в воде. Вскоре к берегу подплыл красный карп почти метровой длины.
Побеседовав с ним, она повернулась к Ду Баньжо:
— Пусть построят Врата Дракона. Времени мало — лучше закончить до прихода старшей госпожи Ду.
http://bllate.org/book/5287/523755
Готово:
