Он видел, как Му Цинчэнь с восторгом уплетала еду, и подумал про себя: «Надо будет забрать её сюда. А если не захочет — тогда всю её семью свяжут и привезут насильно!»
За обедом Му Цинчэнь рассказала ему о своём замысле.
— Нужно плотно переплести бамбуковыми прутьями всё пространство над садом. Сверху натянуть промасленную бумагу любого цвета — чтобы дождь не просачивался, а снизу прикрепить чёрную промасленную бумагу, а поверх неё — тёмно-синюю, чтобы получился эффект глубокой ночи. На этом фоне нарисовать звёзды, облака и полную луну. Было бы замечательно ещё запастись светлячками! И развесить множество фонариков, создающих игру света и тени, да ещё и цветы повсюду распустить!
Цзян Хуэйин молча слушал её воодушевлённый рассказ, и уголки его губ сами собой приподнялись.
— Тёплое, спокойное, волшебно-мечтательное место! Как тебе?
— Мм.
— Ха! Одно только представление уже прекрасно! Жаль, что здесь нет оркестра, нельзя петь и танцевать. Современные песни и танцы такие скучные и неживые…
День прошёл в хлопотах. Старшая госпожа Ду была занята и даже не заглянула сюда. Она лишь велела служанке Шуйлань держаться поблизости от сада и быть наготове, чтобы выполнять любые поручения Му Цинчэнь, после чего ушла.
В доме Ду слуг хватало, и за один только день успели собрать каркас теплицы.
Могучие работники, весь день недоумевая, выполняли неведомую им работу, и вот только расслабились, как Му Цинчэнь сказала Шуйлань:
— После моего ухода никому нельзя входить сюда!
Шуйлань кивнула. Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин вышли из усадьбы под проводы другой служанки. По пути они заметили нескольких девушек, которые явно недоброжелательно на них поглядывали и указывали пальцами. Хотя расстояние было немалое, их слова доносились отчётливо:
— Ду Цзянъин надеется заслужить внимание старшей госпожи на юбилее бабушки? Да разве такая женщина из борделя достойна этого?
— Да кто знает, чиста ли она вообще? А уже мечтает о высоком положении и хорошем женихе!
— Сегодня ещё и запретила входить в сад! Вон как быстро научилась копировать манеры старшей госпожи!
— Кто её вообще признал? Если бы не господин Ду, её бы сейчас в каком-нибудь притоне держали!
Провожавшая их служанка по имени Шуйцзюй шла молча, лицо её было бесстрастным, но в глазах мелькнула тень.
— Завтра снова приду, — сказала Му Цинчэнь по дороге домой. — Думаю, будет что посмотреть.
Цзян Хуэйин лишь молча посмотрел на неё.
На вершине горы рой убийственных ос окружил группу людоедских цветов, собирая нектар. Цветы, измученные целым днём опыления, уже не сопротивлялись так яростно, как раньше. Они стояли неподвижно, укоренённые в земле, словно искусственные.
Лишь почуяв запах Му Цинчэнь и Цзян Хуэйина, они ожили и начали медленно перемещаться вокруг деревьев.
Распустившиеся алые цветы широко раскрыли свои пасти, капая ядовитой слюной в знак приветствия. Тут Му Цинчэнь вдруг задумалась:
— А этот мёд не окажется ядовитым?
Цзян Хуэйин ответил неуверенно:
— Возможно…
Это действительно было неизвестно: ведь и цветы, и осы были далеко не обычными.
— Сегодня на ужин будем есть рыбу в остром бульоне, — сообщил из кухни Му Ваньшэнь, выглянув в дверь и показав на вход. — Её принёс он, целый таз серебряного карпа. Не знаю, где поймал.
Над краем высокого таза с рыбой выглядывала жёлто-оранжевая голова с отсутствующим ухом. Леопард оскалился, обнажив белоснежные клыки, на которых ещё виднелись следы крови.
Похоже, он окончательно решил пристать к ним.
— Где ты поймал эту рыбу? — спросила Му Цинчэнь, попутно ускоряя рост овощей.
— Джии-джии!
После короткой, совсем не внушающей страха тирады на зверином языке стало ясно, откуда рыба. Карпов он выловил из дикого пруда у подножия горы, где, по его словам, водятся какие-то ужасные рыбы.
— Какие рыбы?
— Джии-джии! С большими зубами! Едят кроликов!
Видимо, это хищные рыбы. Интересно, можно ли их приручить?
Из-за усталости после трудового дня Му Цинчэнь после ужина не стала продолжать работу, а сразу пошла умываться и ложиться спать.
На следующий день она снова отправилась в усадьбу Ду, чтобы продолжить работу. Едва переступив порог сада, она сразу поняла: интриги между дочерьми Ду добрались и до её теплицы!
Каркас, который вчера почти полностью был готов, теперь лежал в беспорядке — бамбуковые прутья были переломаны и разбросаны повсюду.
— Кто это сделал?! — воскликнула она, но прежде чем успела разозлиться, раздался пронзительный крик:
— Кто посмел?!
Старшая госпожа Ду в ярости подбежала к месту происшествия, лицо её исказилось от гнева.
Му Цинчэнь тоже кипела:
— Госпожа не знает, кто это устроил?
Цзян Хуэйин вдруг резко повернул голову, одним прыжком скрылся за деревом и выволок оттуда двух служанок, швырнув их на землю. Девушки вскрикнули от боли и стали тереть ушибленные ноги.
Лицо старшей госпожи Ду сразу потемнело:
— Это служанки третьей госпожи!
Уличённые девушки, вместо того чтобы испугаться, поднялись, оперевшись друг на друга, и вызывающе заявили:
— Ну и дела! Ду Цзянъин, ты всего несколько дней в доме, а уже людей обижать начала! Неужели совсем не считаешься с третьей госпожой?
— Это вы всё разрушили, — спокойно констатировала старшая госпожа Ду.
— Кто сказал? Кто видел? — закричали служанки, тут же разревевшись и заявив, что их оклеветали. — Мы пойдём к третьей госпоже жаловаться!
С этими словами они пустились бежать, оставив старшую госпожу Ду с перекошенным от ярости лицом.
— Мне нужны цветы, лучше всего вьющиеся, с красивыми цветками и лёгким ароматом, — сказала Му Цинчэнь.
Примерно через час Шуйлань принесла два маленьких мешочка с семенами — ипомеи и роз.
— Это красная ипомея, цветы ярко-алые, пятиконечные. А это розы розового цвета, но колючие, — пояснила она.
Пока слуги вновь собирали каркас, Му Цинчэнь встала на цыпочки, оперлась на плечо Цзян Хуэйина и тихо прошептала:
— Ночью тайком сюда вернёмся.
Цзян Хуэйин долго молчал, не реагируя. Он косо взглянул на стоявшую рядом девушку, которая была намного ниже его ростом. Её лицо находилось совсем близко.
Му Цинчэнь, закончив говорить, убрала семена и продолжила давать указания работникам. Цзян Хуэйин всё это время внимательно наблюдал за ней. Внезапно он резко отвернулся и сильно сжал ладонь.
Откуда взялись эти чувства?
Но… взгляд, кажется, уже перестал подчиняться разуму.
Ещё не успел наступить полдень, как один из слуг подошёл к Шуйлань:
— Господин зовёт тебя.
— Что случилось? — встревоженно спросила она.
— Третья госпожа устроила скандал перед старшей и утверждает, что та велела тебе и Шуйцзюй избить её служанок! У тех до сих пор видны отпечатки пальцев на лицах!
— Не может быть! — воскликнула Шуйлань.
Слуга добавил:
— Ещё и того маскированного парня велено привести! То есть тебя? Пошли!
Он презрительно поднял подбородок, глядя сверху вниз на Цзян Хуэйина.
Тот проигнорировал его.
— Как?! Ты что, не подчиняешься приказу? Да ты с ума сошёл? — завизжал слуга.
Шуйлань вступилась за него:
— При чём тут они? Это просто нанятые люди!
— Раз людей побили, так кто теперь разберёт, кто там нанятый! Пошли!
— Идиот! — Цзян Хуэйин выхватил меч и приставил лезвие к горлу слуги. Тот затрясся всем телом, как осиновый лист, и даже кричать не мог.
— Люди! Убийство! — закричал он наконец, когда смог выдавить хоть что-то.
— Быстро убирай меч! — испугалась Шуйлань. — Госпожа Му, скажите своему человеку убрать оружие!
Неизвестно, какое именно слово задело Цзян Хуэйина, но он действительно опустил меч и пнул слугу так, что тот сразу потерял сознание.
— Как теперь быть?! — чуть не заплакала Шуйлань.
Му Цинчэнь направилась к выходу из сада и крикнула:
— Чего ревёшь? Веди нас!
Пускай у вас в доме идут свои разборки, но мою работу разрушать — это одно. А ещё пытаться наказать людей? Неужели думают, что мы беззащитные?
В главном зале усадьбы Ду третья госпожа рыдала, как разбитая ваза, и жаловалась, что старшая госпожа избила её служанок, с которыми она «сродни сестрам». «Каждый удар по их лицам — как нож мне в сердце!» — причитала она. Служанка Цинхэ аккуратно поставила на каменный столик тарелку с финиковыми пирожными и доложила своей госпоже:
— Старшая госпожа отрицает обвинения и называет их абсурдными. Она также намекнула, что прошлой ночью кто-то испортил подготовку к юбилею бабушки, хотя прямо никого не назвала.
— Третья госпожа тут же сама на себя накликала беду, заявив, что старшая оклеветала родную сестру и даже избила людей. Сейчас господин Ду в затруднении и велел привести служанку Шуйлань и того маскированного молодого человека.
Вторая госпожа Ду по-прежнему спокойно рисовала, не прекращая движений кисти, и равнодушно произнесла:
— Отец чувствует перед ней вину и старается загладить её, как может. В этом деле всё точно замнётся.
Цинхэ добавила:
— Третья госпожа обычно такая покладистая и всем нравится. Наверное, на этот раз действительно сильно обиделась. Господину придётся позаботиться о её чувствах, иначе отношения могут пострадать.
Вторая госпожа Ду поставила последние точки на ветке зимней вишни, отложила кисть и взяла пирожное:
— Пойди, посмотри, что там происходит.
— Слушаюсь, госпожа.
………
Му Цинчэнь подвели ближе к залу, а Цзян Хуэйин шёл рядом, держа в руке без сознания слугу Асаня.
Как только фигуры в зале стали различимы, Шуйлань испугалась идти дальше и, обернувшись к Цзян Хуэйину, с беспокойством сказала:
— Вы правда не можете войти вот так…
Вносить в дом без сознания человека — разве это не усугубит ситуацию?
Цзян Хуэйин остался безучастен, взгляд его был холоден. Му Цинчэнь успокоила служанку:
— Ты иди первой. Мы подождём немного и зайдём потом.
Шуйлань ничего не оставалось, кроме как войти в зал, думая про себя: «Всё пропало! Теперь совсем плохо!»
В зале губернатор Ду сидел на главном месте, лицо его было бесстрастным. Справа от него расположилась третья госпожа.
Две дочери стояли напротив друг друга, обе плакали, но из-за прошлого старшая плакала менее убедительно, чем третья.
Едва Шуйлань вошла, две служанки с сильно опухшими лицами сразу закричали:
— Это она и Шуйцзюй! Прошлой ночью, когда мы уже легли спать, они тайком проникли в наши комнаты и дали нам какое-то снадобье, от которого мы не могли двигаться!
— Я этого не делала! — возразила Шуйлань.
Служанки тут же указали на Цзян Хуэйина:
— Он тоже с ними! Он нас швырял! Хотел убить!
Губернатор Ду был в замешательстве, но, увидев улыбающуюся Му Цинчэнь, слова застряли у него в горле. Он с трудом сдержал волнение и спросил, стараясь выглядеть спокойным:
— А эти двое — кто такие?
Старшая госпожа Ду всхлипнула:
— Это мастера, которых я наняла для оформления сада к юбилею бабушки.
— Значит, сад оформляет она? — переспросил губернатор Ду.
— Да!
— … — Губернатор Ду погладил бороду и вдруг грозно воскликнул: — Какой позор!
Третья госпожа, вторая госпожа и третья госпожа одновременно вздрогнули и уставились на него.
— Э-э… Все выйдите! Семейные разборки выносить наружу перед посторонними — разве не стыдно?!
Три женщины: «…» Как так? Почему тон вдруг изменился?
Третья госпожа не могла смириться:
— Неужели господин собирается оставить всё как есть?
Третья госпожа снова принялась рыдать.
Две служанки с опухшими лицами вдруг показали на дверь:
— Это же Асань! Почему он без сознания?
Губернатор Ду строго посмотрел на служанок. Он хотел мягко расспросить Му Цинчэнь о саде, но теперь вынужден был прерваться. Он постарался выглядеть как можно менее угрожающе и осторожно спросил:
— Госпожа Му, а это что такое?
Даже если Асань был избит до полусмерти Му Цинчэнь, он не смел говорить с ней резко. Хотя она была далеко от двора, приказ сверху был чёткий: если мать и дочь пострадают, то не только ему конец, но и всей его семье грозит беда!
Му Цинчэнь молчала. Цзян Хуэйин спокойно ответил:
— Наглость. Заслужил.
Губернатор Ду вздрогнул, в его глазах мелькнуло недоумение. Неужели этот юноша знает истинное происхождение принцессы? Информация о принцессе и её матери хранилась в строжайшем секрете. Кроме доверенных лиц императора и самого губернатора Ду, назначенного в Цяньань девять лет назад, никто не должен был знать. По тону молодого человека казалось, что он в курсе. Может, он из числа доверенных императора?
Губернатор Ду тщательно всё обдумал. Вне зависимости от того, кто именно перед ним, Асань явно сам спровоцировал неприятности и получил по заслугам.
Он уже придумал, как замять дело, но тут третья госпожа сквозь слёзы заявила:
— Говорят, что я вру! Посмотрите сами — человека до потери сознания избили! Ясно, что они не считают нашу семью ни во что!
Лица старшей госпожи Ду, Шуйлань и Шуйцзюй вытянулись. За дверью тайком наблюдавшая Цинхэ послушала ещё немного и побежала обратно.
— Третьей госпоже не повезло, — сказала она второй госпоже Ду.
Ду Баньжо открыла новую страницу книги, не поднимая глаз:
— Почему?
— Она могла бы спорить со старшей госпожой, но зачем лезть на рожон с посторонними? Знаете, кто оформляет сад к юбилею бабушки?
— Кто?
— Му Цинчэнь! Та самая девушка, которую в прошлом году похитили, а потом вы спасли её кота!
Вторая госпожа Ду подняла глаза:
— Происхождение госпожи Му и правда странное. Судя по тому, как тогда всё решилось, с нашей семьёй ей лучше не связываться. Вот и не повезло третьей госпоже.
— Именно! Когда третья госпожа заявила, что госпожа Му и её люди не уважают семью Ду, лицо господина сразу потемнело. Он тут же выгнал служанок третьей госпожи и Асаня, запретив им навсегда появляться в Цяньане! Третья госпожа и третья госпожа устроили истерику, но их посадили под домашний арест на месяц и строго-настрого велели никому не рассказывать о случившемся! Со всеми присутствовавшими провели беседу!
Вторая госпожа Ду кивнула:
— Похоже, её статус выше, чем я предполагала.
Во второй половине дня губернатор Ду втайне вызвал старшую госпожу Ду и подробно расспросил о саде, проявив к этому делу необычайную заинтересованность.
http://bllate.org/book/5287/523753
Готово:
