Три убийственные осы слегка замерли, обнаружили цель и ринулись в атаку.
— Хлоп! — Му Цинчэнь невозмутимо отшвырнула их книгой. — Какой шум! Хотите укусить нас? Наглости вам не занимать!
Осы закружились в воздухе, едва не падая, и зашептались между собой на языке, непонятном обычным людям.
— Ж-ж-ж… Она понимает наш язык?
— Ж-ж-ж… Страшно! Крылья сейчас отвалятся! Помогите!
— Ж-ж-ж… — Две осы подхватили визжащую подружку и заволновались. — Что делать? Мы же убийственные осы! Самые злые и опасные убийственные осы на свете!
Му Цинчэнь пристально посмотрела на них и спокойно произнесла:
— Хотите мёда?
Убийственные осы: «!!!»
Затем она мягко улыбнулась:
— Хотите собрать нектар? У меня есть цветы~
Когда Цзян Хуэйин вернулся после обычной утренней разминки, в общей комнате уже не осталось свободного места.
Му Цинчэнь стояла посреди моря вьюнков, растерянно перебирая руками, и с видом полной невиновности извинялась перед Му Ваньшэнь:
— Я и правда не знала, что это семена вьюнка!
Му Ваньшэнь уже не могла шить новое платье. Осторожно переступая по стеблям, она донесла ткань и швейные принадлежности до спальни, куда цветы ещё не добрались. Вернувшись, она с дочерью молча уставилась на жужжащих убийственных ос.
Цзян Хуэйин застыл в дверном проёме — войти не решался, уйти тоже.
Му Цинчэнь заметила его:
— Заходи, не бойся наступать.
Цзян Хуэйин осторожно пробирался сквозь фиолетовое море. Вьюнки достигали ему до колен, и по пути он неизбежно сминал несколько цветков.
Из одного из них поднялась оса с оторванным крылом, злобно подняла жало и поползла к незнакомцу, направляя ядовитое жало прямо в тело.
Но жало уткнулось в холодное железо, и оса сама рухнула обратно в заросли.
Цзян Хуэйин спокойно отмахнулся от двух других ос и вопросительно посмотрел на Му Цинчэнь.
— Здесь появились убийственные осы, — пояснила она. — Значит, поблизости улей. Будем есть мёд!
— …
Три осы растерянно захотели отомстить, но не смогли устоять перед цветами и в итоге сделали вид, будто ничего не произошло.
Му Ваньшэнь не одобрила:
— Это слишком опасно. Несколько ос — ещё ладно, но целый рой — здесь невозможно жить.
— Но ведь несколько ос не натаскают мёда! Интересно, есть ли у матки хоть капля разума? Может, её заманить цветами? Обычные, наверное, не сработают. Завтра схожу на Девять гор.
К утру половина вьюнков завяла, а несколько ос исчезли — вероятно, вернулись в улей.
Му Цинчэнь рано утром вместе с Цзян Хуэйином отправилась к Девяти горам, но наверх не пошла — обошла лишь самое подножие.
Говорили, что Девять гор кишат зверями и чудовищами, с которыми лучше не встречаться. Едва они ступили на территорию, как воздух вокруг изменился.
Раздался шорох — будто что-то ползло под землёй. Звук становился всё громче.
Внезапно из-под земли вырвались лианы и потянулись к ним.
Цзян Хуэйин мгновенно отпрыгнул в сторону, унося Му Цинчэнь с собой. Из-за деревьев вышли гигантские цветы ростом с человека, извивая корнями. Лианы оказались их листьями.
Скоро путников окружили красные цветы, раскрывшие лепестки и обнажившие внутри пилы вместо зубов.
Цзян Хуэйин не мог оставить Му Цинчэнь одну и, уводя её из зоны поражения, побежал вбок.
На этот раз им не попались людоедские цветы, но не повезло с людоедскими лианами. После нескольких опасных моментов они всё же добыли немного семян людоедского цветка и поспешили перейти реку, разделяющую Девять гор.
— Эта гора какая-то зловещая, — сказала Му Цинчэнь, оглядываясь на уменьшающиеся вершины. Сдалека они выглядели обычными холмами.
Цзян Хуэйин вспомнил слух, услышанный откуда-то:
— Говорят, сотни лет назад здесь жил скрытный род, мастера ловушек. Они были умны и жестоки, умели переделывать живое.
Это была всего лишь легенда, без доказательств, и ни Му Цинчэнь, ни Цзян Хуэйин не придали ей значения. Они направились прямо к горе Айфэн.
Днём осы не появились, а семена людоедского цветка пока не пригодились.
Утром Му Цинчэнь нечего было делать, и она позвала Даньдань. Та не откликнулась, зато Сяохэй радостно подбежал:
— Гав!
Му Цинчэнь взяла кусок ткани, примерила его к голове и спине пса и начала шить неумело, по современным лекалам. За утро получилась лишь простая, кривоватая остроконечная рождественская шапочка.
Сяохэй глуповато позволял хозяйке надеть ему головной убор и с гордостью продемонстрировал его Даньдань и Хуэйхуэй.
— Ну как? — похвасталась Му Цинчэнь. — Мило?
Цзян Хуэйин не отрывал взгляда от шапки на голове пса, дернул уголком рта, но миловидности не увидел — лишь глуповатую комичность.
Он приоткрыл рот, чтобы сказать «глупо», но вовремя остановился.
Днём она ускоряла рост овощей. До дня, когда старшая госпожа Ду должна была получить заказ, оставалось совсем немного, и пора было готовиться.
К вечеру прилетели шесть или семь убийственных ос. Они хором подняли жала и начали колоть наугад, но все атаки отразил холодный клинок.
Рой улетел ни с чем, даже не заметив, что за ним следят.
Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин затаились в кустах и наблюдали за ульем размером с половину таза, свисающим с ветки. Они размышляли: сначала вырастить цветы или сразу вести переговоры?
В итоге придумали план: Цзян Хуэйин должен был поймать матку.
Му Цинчэнь отказалась от его предложения. Вместо этого она ускорила рост вьюнков, чтобы отвлечь большую часть ос, и в толстом защитном костюме встала под улей.
— Нравятся цветы? — спросила она, указывая на ковёр цветов у ног, и обратилась к матке, которая была вдвое крупнее обычных ос.
— Я могу дать вам цветы круглый год. Согласны переехать на вершину горы?
У неё был свой замысел: если удастся мирно ужиться с убийственными осами, мёд — это одно, но главное — они станут лучшей обороной для горы Айфэн!
Матка сидела на улье, медленно перебирая мыслями. Она не понимала, почему вдруг стала понимать человеческую речь.
С высоты она смотрела на незнакомку, и, несмотря на то что та выглядела доброй, в матке проснулось чувство привязанности.
«Мы же убийственные осы! — подумала она. — Как можно тянуться к человеку?» Она хотела созвать рой на атаку, но это странное чувство заставило её остаться на месте.
Му Цинчэнь уже приготовилась к нападению, но всё осталось спокойным. Она догадалась, что матка обладает разумом.
Она вынула семя людоедского цветка и ускорила его рост. Красный цветок раскрылся, обнажил пасть и капнул ядовитой слюной на землю, оставив чёрное пятно. Затем он протянул корень к Му Цинчэнь.
Цзян Хуэйин тут же бросился её спасать — вдруг цветок нападёт.
Людоедский цветок замер, затем яростно бросился за Цзян Хуэйином, но не мог далеко уйти из-за ограниченной длины корня. Му Цинчэнь крикнула:
— Подожди!
— ?
— Я не чувствую от него злобы!
Она уже хотела установить связь с цветком, но тут над ними нависла огромная тень — рой ос полностью накрыл людоедский цветок.
— Шшш! Шшш! — закричал цветок, извиваясь.
Му Цинчэнь поняла: «Спасите! Спасите! Темно!»
Матка подлетела и заговорила с Му Цинчэнь на языке ос, непонятном Цзян Хуэйину.
Человек и оса вели беседу, будто в каком-то потустороннем спектакле, полностью игнорируя третьего участника. Вскоре Му Цинчэнь радостно воскликнула:
— Она согласна переехать! Но взамен хочет горы необычных цветов!
Необычных цветов сейчас нет, но со временем они появятся. Пока можно утешить её людоедским цветком.
— Отпусти цветок, — сказала Му Цинчэнь.
Людоедский цветок, наконец освободившись от толпы ос, жалобно побежал к той, что дала ему жизнь.
Цзян Хуэйин уже выхватил меч, но Му Цинчэнь остановила его, смеясь сквозь слёзы:
— Похоже, он считает меня своей мамой…
Цзян Хуэйин:
— …
Его мировоззрение в очередной раз дало трещину.
Когда огромный рой убийственных ос и людоедский цветок, вырванный с корнем, поднялись на гору, Му Ваньшэнь сильно испугалась. Но, увидев, что они сами строят улей и никого не трогают, она постепенно успокоилась и вернулась к шитью нового платья.
Му Цинчэнь и Цзян Хуэйин снова сбегали на Девять гор и привезли ещё несколько семян, которыми засеяли вершину горы Айфэн.
— Хорошо бы ещё посадить несколько редких цветущих деревьев! — мечтала Му Цинчэнь. — Когда будем строить дом, перед входом — цветущие деревья, вокруг — чудовища-хранители, а в качестве обороны — необычные цветы. Кто тогда посмеет нас обидеть?
Будущее казалось безоблачным!
На десятый день Му Цинчэнь сошла с горы с ускорёнными пионами и направилась в лавку канцелярии, где её уже ждали.
Служанка Шуйлань, увидев пионы, радостно повела гостей в дом Ду.
Му Цинчэнь бывала здесь не впервые, поэтому легко ориентировалась.
Избегая любопытных взглядов слуг, она и Цзян Хуэйин были проведены во двор старшей госпожи Ду.
Старшая госпожа Ду была рождена от наложницы-куртизанки и воспитывалась там. Теперь её вернули в дом Ду, и по возрасту она считалась старшей дочерью, хотя на деле её мало кто уважал и по-прежнему называли вторую госпожу Ду, Ду Баньжо, старшей госпожой.
Ду Цзянъин внешне была вежлива со всеми, но на деле питала большие амбиции. Она специально взяла на себя организацию празднования дня рождения старшей госпожи Ду и стремилась сделать всё безупречно.
Когда они вошли во двор, Ду Цзянъин как раз вела бухгалтерские записи. Увидев пионы в руках Шуйлань, она тут же отложила кисть и с восторгом подошла ближе.
— Они и правда расцвели!
Она радостно взяла Му Цинчэнь за руку и пригласила обоих сесть, велев Шуйлань подать чай и угощения. Осторожно касаясь цветка, она боялась повредить его.
— На сколько дней он распустится?
Му Цинчэнь показала три пальца.
Ранее выращенные в теплице помидоры цвели на три дня дольше обычных — это был консервативный расчёт при определённой температуре.
— Обычно цветок распускается утром и увядает к ночи. Но если применить мой метод, он продержится три дня.
— Какой метод?
— Сначала покажите мне место для праздника. Я решу на месте.
Они отправились в огромный пустой сад, специально подготовленный для праздника. Там были мостики, ручьи, молодые побеги деревьев — всё живое, но однообразное по цвету.
Старшая госпожа Ду пояснила:
— Здесь посажены только пионы и коричные деревья, но из-за сезона сад выглядит не очень.
Му Цинчэнь улыбнулась:
— Я заставлю их все зацвести, но у меня есть условие.
— Какое? Деньги — не проблема!
— Не в деньгах дело. Вы полностью передаёте оформление сада мне. Купите материалы по моему списку, а в качестве оплаты я прошу только семена редких и необычных растений.
Старшая госпожа Ду замялась:
— Как вы собираетесь оформлять сад? От этого зависит честь дома Ду. Если что-то пойдёт не так…
— Я всё сделаю идеально. Вы можете заходить в любой момент, проверять и даже участвовать лично. Но только вы одна — посторонним вход запрещён!
Старшая госпожа Ду согласилась, уточнила список материалов и тут же послала слуг за покупками.
— Госпожа Му, вы останетесь в доме?
— Нет, буду приходить днём.
Му Цинчэнь велела передать старику Вэю, чтобы он забрался на гору и сообщил Му Ваньшэнь, а сама осталась в доме Ду, чтобы начать планирование оформления.
Сегодня в дом Ду привезли много высушенного бамбука и разноцветной промасленной бумаги. Слуги старшей госпожи Ду сновали туда-сюда, перенося всё в сад, где через месяц должен был состояться праздник. Проходящие мимо слуги перешёптывались и поглядывали.
Старшая госпожа Ду прогнала их всех, запретив приближаться.
— Нужно найти десяток крепких парней, чтобы расщепить весь этот бамбук на полосы! — Му Цинчэнь прикинула точки крепления и обратилась к старшей госпоже Ду.
Та, хоть и была недовольна, послушно собиралась выполнить просьбу, но не успела сделать и нескольких шагов, как всегда молчаливый мужчина в странной маске спокойно произнёс:
— Не нужно.
Цзян Хуэйин выхватил меч, и в мгновение ока бамбуковые стволы превратились в ровные полосы — восемь из одного, без единой погрешности.
Му Цинчэнь на мгновение опешила, потом оглушённо сказала старшей госпоже Ду:
— Людей искать не надо.
Старшая госпожа Ду:
— …
Весь её недовольный настрой мгновенно испарился от этого зрелища. Она улыбнулась:
— Что ещё нужно?
— Найдите четверых, чтобы закрепить бамбук, и попросите вашу служанку Шуйлань принести моток красной нити.
Му Цинчэнь взяла кисть и набросала схему сада. Когда принесли нить, она велела Цзян Хуэйину помочь с измерениями. После того как все размеры были точно зафиксированы и отмечены на схеме, она провела пунктирные линии и позвала всех:
— В этих местах вбивайте колья.
К полудню основные точки для крепления бамбука были готовы. Старшую госпожу Ду позвали обедать, а Шуйлань прислала обед в сад и издалека окликнула:
— Госпожа Му, господин Цзян, обедать!
За деревянным столом в саду Му Цинчэнь велела ей не беспокоиться и, обедая, сказала Цзян Хуэйину:
— Еда здесь просто великолепна! Настоящий повар из большого дома!
Цзян Хуэйин слегка замер, глядя на неё, и мысли его унеслись во дворец, где император прислал своего придворного повара.
Раньше он не замечал особого вкуса в еде, но теперь, сравнивая с тем, что ел в эти дни…
http://bllate.org/book/5287/523752
Готово:
