На пиру его несколько раз вырвало от чрезмерного угощения, но это так и не изменило мнения Лао Юаня.
Упрямый старик по-прежнему считал Цзян Ли выдвиженцем, пробившимся исключительно благодаря связям, — человеком без настоящих способностей, лишь суетливым и пустым.
Сегодня, когда Цзян Ли отправился брать интервью у семьи старика Ли, он знал: Лао Юань недоволен. Ведь вместо того чтобы бездействовать и позволить ситуации раздуться до масштабного скандала, он вмешался — спокойно объяснил родственникам процесс судебно-медицинской экспертизы и необходимость обратиться сразу в несколько независимых учреждений.
Лао Юань был старым фотографом, мастером языка кадра и настоящим профессионалом в журналистике. Поэтому Цзян Ли понимал: Лао Юань давно заметил его связь со Шэнь Цзинчжэ. Молчание не означало одобрения. На работе Лао Юань скорее напоминал наблюдателя-экзаменатора, готового в любой момент отстраниться, если почувствует фальшь.
Цзян Ли выбрал всё тот же ресторанчик хуагао. Когда он протянул Лао Юаню сигарету, тот фыркнул и швырнул её прямо на стол.
Цзян Ли не обиделся. Раз Лао Юань готов выразить раздражение напрямую, значит, он всё ещё ждёт объяснений.
— Мой подход к репортажам сильно отличается от подхода учителя Цяня, — сказал Цзян Ли, заказав себе кувшин сока. Он обещал Шэнь Цзинчжэ сегодня не пить, и, как и ожидалось, услышал новое фырканье Лао Юаня. Улыбнувшись, он налил сок и ему: — Свои люди — зачем тут выпивка?
На этот раз Лао Юань не отказался. Выпил полстакана и принялся за баранину.
Алкоголь — плохая штука. От него дрожат руки, а для фотографа это смертный приговор.
— Мне не нравится ждать, пока ситуация взорвётся, чтобы потом освещать её, — продолжил Цзян Ли, опуская в бульон кусок мяса.
— И что же ты хочешь дать пострадавшим? — Лао Юань откусил кусок баранины и усмехнулся.
Молодёжь… всё ещё верит в добро. Думает, что журналистская статья способна изменить судьбу человека?
— Но если дождаться взрыва, что тогда получат пострадавшие? — парировал Цзян Ли.
Лао Юань промолчал. По его мнению, это была чистейшая софистика. Ведь изначально цель — раздуть скандал ради заголовка и премии. Что ещё может хотеть этот юнец от новости?
— Мне ещё нет тридцати, — тихо произнёс Цзян Ли, заметив полное неодобрение в глазах старика, и сделал глоток сока.
Лао Юань взглянул на него — на этот раз без фырканья.
— В двадцать с лишним лет у человека обязательно должны быть идеалы. А мои желания вовсе не грандиозны. Я просто хочу, чтобы моя новость оставалась просто новостью, — сказал Цзян Ли, глядя прямо в глаза Лао Юаню.
Новость — только новость.
Без прикрас, без ожидания вирусного эффекта, без сенсационных заголовков. Журналист лишь передаёт объективную информацию о событии.
Люди, прочитав её, могут задуматься, разразиться общественным гневом или ужаснуться упадку нравов. Но это их собственная реакция, а не навязанная журналистом.
— Мне двадцать с лишним, и я не верю, что навязывание собственных моральных установок в новости хоть как-то улучшает её. Поэтому я хочу, чтобы мои репортажи были правдивыми и своевременными.
— Семья старика Ли малограмотна. Единственный сын ещё учится в школе. Ссора между Ли и Лю началась ещё с первого дня, когда они стали торговать яичными лепёшками. Обида копилась годами.
— Из-за этой обиды они перевернули стол судебного медика, устроили переполох в полицейском участке и готовы обвинить экспертов в подтасовке. Да, это был бы громкий репортаж, возможно, даже главный эфир. Но какая от этого польза?
— Семье всё равно придётся искать экспертные организации. А после скандала и публичности охотнее всего согласятся те, кто хочет раскрутиться. Для малограмотных родственников такие учреждения — сомнительный выбор. Это лишь навредит им в будущем судебном процессе.
— А народ? Люди обсудят новость пару недель и забудут. Никто не будет следить за тем, как дальше будет проходить суд над убийцами старика Ли. Единственное, чего добьётся такая новость, — это пятнадцать минут славы для мёртвого.
— Такой заголовок мне не нужен.
— А какой тебе нужен? — Лао Юань достал сигарету, на этот раз не отказался от зажигалки Цзян Ли.
— Настоящий взрывной репортаж. Тот, что сам по себе, без подогрева, без ожидания реакции, моментально привлекает внимание, — ответил Цзян Ли так, будто эти слова годами зрели у него в душе.
— Учитель Цянь всю жизнь ждал такого… и дождался раза два, — сказал Лао Юань, на сей раз без насмешки. — В уезде Си, величиной с ладонь, такого не сыскать.
— Новости не ждут. Их копают, — улыбнулся Цзян Ли и заказал ещё кувшин сока.
— За один такой заголовок премия — хватит на четыре-пять таких ужинов, — заметил Лао Юань, допивая сок и добавляя себе тарелку бычьих желудков.
— Тогда я угощаю четыре-пять раз, — великодушно заявил Цзян Ли.
— У тебя деньги есть, — констатировал Лао Юань без иронии.
Цзян Ли кивнул:
— Накопил немного.
— Собираешься жениться на инспекторе Шэнь? — Лао Юань прищурился, уголки губ дрогнули в усмешке.
Цзян Ли не ответил, только глуповато заулыбался.
— Такие идеалы бывают только в юности, — наконец сказал Лао Юань, чокнувшись со стаканом Цзян Ли. — Я стар, не одобряю, но и мешать вам, молодым, пробовать не стану.
— Репутация журналистов в последние годы всё падает. Хорошо, что появляются такие, как ты. Просто помни: если однажды ты разобьёшься о стену, сломаешься и превратишься в тех, кого сам презираешь, — не зови меня на хуагао. Такой ужин есть противно.
«Пусть новость остаётся просто новостью».
Наглый пацан.
Но в этом юношеском пыле было что-то такое, что заставляло уставшие сердца стариков ещё на мгновение забиться быстрее.
Лао Юаню показалось, что от сока в этом ресторанчике немного кружится голова. Вдруг он словно увидел себя и Лао Цяня много лет назад.
Тогда ещё не было этого хуагао. Они сидели на ночном базаре и пили миску острого супа. У Лао Цяня тогда, кажется, тоже была похожая мечта… Какая именно?
Лао Юань закурил ещё одну сигарету и горько усмехнулся.
Забыл…
Мечты юности он уже не помнил…
***
Цзян Ли вернулся домой после одиннадцати. Шэнь Цзинчжэ только что закончила вечернюю пробежку и, увидев его, подошла и понюхала.
— Не пил, — выдохнул Цзян Ли, особенно послушно добавив: — И не курил.
Шэнь Цзинчжэ улыбнулась и потрепала его по голове.
— О чём ты говорил сегодня с семьёй погибшего? — спросила она, наблюдая, как он блаженно закрывает глаза от её прикосновений, но вдруг вспомнила главное.
— Объяснил, что судебно-медицинская экспертиза почти не подделывается. Посоветовал обратиться в несколько учреждений — так надёжнее для суда, — ответил Цзян Ли, снимая пуховик. На шее у него болтался пакетик с едой.
— Горячее, — протянул он ей, как будто дарил сокровище. — Печёный сладкий картофель.
Шэнь Цзинчжэ тут же отвлеклась, взяла горячий картофель и открыла пакет — оттуда повалил ароматный пар.
— Боишься, что свитер пропахнет? — Она откусила кусочек — мягкий, сладкий, тающий во рту — и на цыпочках скормила кусочек Цзян Ли.
— После тофу с запахом гнилых яиц мне не страшен никакой аромат, — засмеялся он, обнимая её и шагая вперёд в унисон, как будто они были связаны одной верёвкой.
Шэнь Цзинчжэ радостно откусила ещё.
— …Постой! — вдруг остановилась она и уставилась на него. — Почему ты посоветовал им обращаться в несколько учреждений? Ты что, не веришь нашим экспертам?
Она чуть не попалась на его уловку!
— … — Цзян Ли тайком закатил глаза. — Это ты сама им сказала! Я просто повторил твои слова.
— И почему мои слова не действуют, а твои — действуют? — возмутилась Шэнь Цзинчжэ.
— Я журналист, — терпеливо ответил Цзян Ли, но пальцы уже начали играть с её мочкой уха.
— …Разве слова журналиста важнее, чем слова судебного медика? — её голос стал громче.
— Ты — заинтересованное лицо. Да и обычные люди при виде полицейского всегда настороже, — пояснил он, но тут же добавил: — Зато сегодня Лао Яо очень доволен, что ты не раздул новость.
Он хороший журналист. Она всегда это знала.
— Всем в отделе ты нравишься, — пробурчал Цзян Ли, и выражение его лица стало странным.
— … — Шэнь Цзинчжэ остановилась и уставилась на него.
Цзян Ли прочистил горло и отвёл взгляд.
— Сам скажешь или мне завтра спрашивать? — прищурилась она.
— …Несколько дней назад Лао Янь видел, как я хожу в туалет. Очень доволен, — пробормотал Цзян Ли, покраснев.
— … — Плечи Шэнь Цзинчжэ задрожали от смеха. — Он увидел твою родинку?
— Как он мог так пристально смотреть?! — возмутился Цзян Ли, но тут же опешил. — Какую родинку?
— У тебя там родинка, — Шэнь Цзинчжэ показала бананом примерное место. — Довольно большая.
— …
— Куда собрался? — Шэнь Цзинчжэ чуть не лопалась от смеха.
— Ухожу из дома! — воскликнул Цзян Ли в ярости.
— Купи ещё один печёный картофель!
— От него пукать будет!
— Ты же не спишь в моей комнате. Мне всё равно.
— …Ненавижу тебя.
— Милый, купи ещё один. Я проголодалась.
— …
Прошла неделя с тех пор, как Цзян Ли вернулся из чёрного рынка контрабанды. Оба молчаливо избегали упоминаний того дела, живя как обычные влюблённые — встречались, шутили, проводили время вместе.
Они дорожили этим временем. Цзян Ли всё улыбался, а Шэнь Цзинчжэ охотно подыгрывала, даже позволяя себе изредка проявлять девичью нежность.
Они слишком хорошо знали друг друга и оба были прямыми в характере. После признания в чувствах Шэнь Цзинчжэ не стала притворяться стеснительной, а Цзян Ли, переживший недавно слёзы, спокойно вернулся к обычной жизни.
Всего за неделю их отношения приобрели вкус долгой, привычной семейной жизни.
На восьмой день Шэнь Цзинчжэ уже возненавидела ежевечернюю игру «камень-ножницы-бумага» за право не мыть посуду и ткнула пальцем в одноразовую посуду на верхней полке шкафчика:
— Дальше будем пользоваться этим. Каждый моет свою тарелку.
— … — Цзян Ли убрал руку, готовую снова играть. — Ладно, я буду мыть.
— Так нехорошо, — нахмурилась Шэнь Цзинчжэ.
Она ленива, но видя, как Цзян Ли после работы ещё и готовит, и моет посуду, чувствовала, что обижает его.
Сложная дилемма быта.
— … — Цзян Ли чуть не вытер ей лицо своим жирным полотенцем. Вздохнул: — Пусть мой. Такие дни редкость.
Шэнь Цзинчжэ замерла, перебирая в руках яблочные мягкие конфеты, и подняла глаза:
— Когда твой следующий выезд?
Улыбка Цзян Ли погасла. Он продолжал мыть посуду, не глядя на неё:
— Лю Чжичжун приехал в уезд Си.
На полмесяца раньше, чем он ожидал.
Яма, которую они выкопали, сулила огромную выгоду и выглядела убедительно. В такой ловушке Лю и Сюй Чэнлун не могли не ввязаться в драку.
Оба — отчаянные головорезы, да ещё и с давней враждой. При таком куше они непременно начнут грызться. Тем более мистер Саньши любезно оставил им множество способов для взаимного уничтожения — те самые деревянные коробочки с подсказками были не для мирного сосуществования, а для удобства нанесения ударов.
Мистер Саньши забрал себе сорок процентов. Остальные шестьдесят — делить между собой. Очевидно, что делить не собирались.
Эти старые лисы прекрасно понимали: за полгода наверняка случится куча интриг.
Но Лю Чжичжун вырвался на свободу гораздо раньше. Неужели Сюй Чэнлун оказался таким ничтожеством? Или кто-то уже заподозрил ловушку?
— Мне снова придётся уехать в следующем месяце, — сказал Цзян Ли, хотя сейчас был только середина месяца. Ему уже было жаль расставаться. Он нахмурился, в глазах мелькнула обида. — Тогда здесь останетесь только ты и Лю Чжичжун.
— За мной целый отдел уголовного розыска. Не волнуйся зря, — улыбнулась Шэнь Цзинчжэ, стоя рядом и аккуратно вытирая капли воды с вымытых им тарелок. — А ты-то сам в безопасности?
http://bllate.org/book/5286/523675
Готово:
