Сяо Чичао, к изумлению Чу Тяньтянь, оказался неожиданно спокойным. Его взгляд задержался на ней на несколько секунд, затем он естественно отвёл глаза, чуть приподнял подбородок и кивнул — мол, садись напротив.
Чу Тяньтянь не стала медлить и сразу устроилась на указанном месте, снимая с плеч рюкзак и произнося:
— Не стану с тобой церемониться. Сегодня такой холод, а в лапшевой очередь — как на распродаже.
Заведение пользовалось бешеной популярностью: многие посетители вынуждены были делить столы.
Однако одиночных гостей, подобных Чу Тяньтянь и Сяо Чичао, было немного, поэтому его двуместный столик оставался свободным.
Место оказалось тесноватым, да и сам стол — узким. Сидя напротив Сяо Чичао, Чу Тяньтянь почувствовала, будто оказалась за школьной партой без перегородки — словно снова в классе, сидит перед ним и оборачивается через спинку стула.
Она машинально отсканировала QR-код и заказала лапшу с тушёной говядиной. Подняв глаза, сказала:
— Раз уж я воспользовалась твоим столиком, да ещё и в библиотеке случайно облила тебя водой, позволь мне угостить тебя обедом.
Сяо Чичао взглянул на экран телефона и молча удалил только что набранное сообщение: «Как-нибудь в другой раз».
Изначально он собирался выбрать что-нибудь, что можно есть подольше — например, горшок с фондю.
Положив телефон, он едва заметно кивнул и, взяв палочки, продолжил есть лапшу.
Вскоре официант в униформе принёс заказ Чу Тяньтянь.
Она бросила взгляд на тарелку — и аппетит разыгрался сам собой.
Хотя заведение было немного дороговато, порции здесь были щедрыми. Лапша выглядела так, будто сошла прямо с упаковки супермаркетной быстрой лапши: крупные и многочисленные куски тушёной говядины, свежая и сочная зелень.
Сяо Чичао ел очень аккуратно — даже когда ел лапшу, почти не издавал ни звука.
Увидев это, Чу Тяньтянь решила тоже молчать и сосредоточилась на еде, стараясь не шуметь. К тому же она проголодалась, а лапша оказалась вкусной.
Внезапно раздался громкий, словно треск бобов на раскалённой сковороде, возглас:
— Чёрт! Да это же братец Чао?!
Чу Тяньтянь подняла голову и увидела парня её возраста с косичкой, увешанного цепями, кольцами и перчатками с шипами — выглядел он крайне экстравагантно.
Он, казалось, был их ровесником, но одежда его совсем не походила на студенческую. Если бы его увидел Чёрный Ян-ван, наверняка спросил бы, не только ли он ограбил скобяную лавку.
Чу Тяньтянь повернулась к Сяо Чичао и заметила, что тот лишь мельком взглянул на парня и кивнул.
Вероятно, просто неудобно было говорить с полным ртом.
Но «скобяной лавочник» был не из робких. Несмотря на ледяное равнодушие Сяо Чичао, он не смутился и, сияя от восторга, воскликнул:
— Братец Чао! Да ты что — солнце с запада взошло? Ты стал таким мягким! Неудивительно — теперь у тебя есть девушка!
Чу Тяньтянь поперхнулась горячим бульоном и закашлялась так, что перед глазами всё поплыло, а щёки залились румянцем.
Даже в таком состоянии она не забыла запинаясь выдавить:
— Нет-нет, я не его девушка!
«Скобяной лавочник» ей не поверил. Его лицо расплылось в счастливой улыбке, будто он сам только что нашёл себе возлюбленную:
— Девочка, не стесняйся! Среди всех наших одноклассников, если кто-то из девчонок вдруг сблизится с братцем Чао, на следующий день об этом узнаёт весь город. Да и я же знаю его сколько лет! Если бы ты не была его девушкой, стал бы он с тобой так хорошо обращаться?
Голова Чу Тяньтянь словно получила удар — она никак не могла понять, как этот парень за три минуты умудрился увидеть «хорошее отношение» Сяо Чичао.
— Он со мной хорошо обращается? — вырвалось у неё слишком быстро, и приступ кашля тут же вернулся.
Сяо Чичао наблюдал за её покрасневшими щеками и нахмурился. Правой рукой он достал из кармана пачку бумажных салфеток, левой — взял её за рукав, осторожно раскрыл ладонь Чу Тяньтянь и положил туда салфетки.
«Скобяной лавочник» тут же принял вид «я всё понял», «вот же они», и, загадочно постучав по упаковке салфеток, поддразнил:
— Он даже за руку тебя взял, чтобы передать салфетки! Разве это не забота?
Чу Тяньтянь:
— …
Разве прикосновение к пальцам — это уже «взять за руку»?
И разве передать салфетку при приступе кашля — это уже «хорошее отношение»??
Внезапно ей захотелось узнать, каким же ледяным демоном был Сяо Чичао в средней школе.
Автор говорит:
А-Люй: Если бы вы учились с ним в одной школе, то знали бы — он никогда не был таким ледяным демоном ещё с тех пор, как был в средней школе (
↑ Не верьте автору! Она любит нести чепуху!
Чу Тяньтянь вытащила салфетку и долго кашляла, пока наконец не пришла в себя.
Вытерев руки, она вышла из состояния шока и физического дискомфорта, и её мысли снова заработали. Она решила сменить тему и спросила «скобяного лавочника»:
— А ты откуда вообще решил, что он стал мягче?
Тот обернулся к ней и улыбнулся так, будто весенний ветерок растопил лёд:
— А разве это не мягко? Сестрёнка, похоже, он и правда с тобой очень добр, раз ты даже не замечаешь, каким ледяным он был раньше. Раньше, если мы случайно узнавали хоть что-то вроде того, что он где-то с девушкой, он тут же превращался в антарктический ледник и замораживал всех нас до состояния немоты.
Чу Тяньтянь украдкой взглянула на Сяо Чичао. Тот спокойно и холодно ел лапшу, будто ничего не происходило вокруг.
Она представила, как он превращается в антарктический ледник — морозный туман окутывает всё вокруг, и ничего уже не разглядеть.
От этой мысли её пробрало дрожью, и она отвела взгляд, продолжая разговор:
— Ты ошибаешься… Я правда не его девушка. Не веришь — спроси у него самого.
«Скобяной лавочник» почесал затылок, его брови и глаза смешались в один узел, пытаясь осмыслить её слова. Наконец он спросил Сяо Чичао:
— Вы… не пара?
Сяо Чичао кивнул:
— Нет, не пара. Просто обычные отношения преподавателя и ученицы.
Лицо «скобяного лавочника» застыло, будто настенная календарная картинка. Он растерянно перевёл взгляд с Сяо Чичао на Чу Тяньтянь и сухо пробормотал:
— Правда?
Его глаза метались между ними, и в итоге он пришёл к выводу: лучше не строить предположений о характере отношений между мужчиной и женщиной.
Поняв, что ситуация сложнее, чем он думал, он быстро сменил тему, обменялся парой фраз с Сяо Чичао и ушёл.
Пик обеденного часа прошёл, и в зале стало тише. Осталось лишь несколько посетителей и официанты, убирающие со столов.
Чу Тяньтянь водила палочками и ложкой по дну миски, пока не убедилась, что там не осталось даже листочка зелени.
Она глубоко вдохнула и положила столовые приборы.
Глухой стук от их прикосновения к фарфору лишь подчеркнул звонкость её голоса:
— Ты что, знаменитость? Выходишь в библиотеку поучиться — и тут же натыкаешься на столько знакомых.
На самом деле она не верила в эти слова.
Ведь это же Сяо Чичао.
Что его узнают и охотно заговаривают — для неё не было удивлением.
Ведь он — Сяо Чичао, человек, подобный избраннику судьбы. Даже если бы она не влюбилась в него, она всё равно гордилась бы знакомством с таким выдающимся человеком.
Она просто хотела продолжить разговор с ним.
Сяо Чичао кивнул, его ресницы безразлично опустились — выглядело это немного рассеянно.
Между ними воцарилась тишина.
Вспомнив только что сказанное «скобяным лавочником», Чу Тяньтянь почувствовала, как щёки снова залились жаром. Ей стало неловко, и она захотела уйти.
Она быстро оплатила счёт, встала и потянулась за рюкзаком на спинке стула:
— Счёт я оплатила. Ещё раз спасибо и извини. Я пойду.
Она сделала пару шагов к выходу, но вдруг почувствовала сильный рывок за спиной и вынуждена была остановиться и обернуться.
Сяо Чичао тоже встал и надел рюкзак. Его рука тянулась вперёд и держала ремень её сумки.
Чу Тяньтянь стояла, слегка наклонившись вбок, в странной позе.
Попытавшись вырваться, она почувствовала, как он ослабил хватку, и услышала:
— Пойдём в соседнее кафе, купим что-нибудь попить. Эта лапша слишком солёная.
Помедлив несколько секунд, она кивнула в знак согласия.
.
Едва выйдя из лапшевой, Чу Тяньтянь столкнулась с ледяным ветром, будто набитым осколками льда, и инстинктивно отступила на полшага назад.
К счастью, прямо рядом находилось кафе. Она быстро зашла внутрь. Жаль только, что владелец был скуп на отопление — не было того ощущения уюта и тепла, которое обычно возникает при входе в такое место.
Сяо Чичао указал пальцем на пункт в меню:
— Всё ещё горячий какао. Подойдёт?
Чу Тяньтянь кивнула:
— Угу.
Сяо Чичао повернулся к бариста и спокойно произнёс:
— Два горячих какао.
Бариста сделал несколько нажатий на кассовом аппарате, и Сяо Чичао отсканировал QR-код для оплаты.
Вскоре воздух наполнился тёплым, сладким ароматом какао.
Чу Тяньтянь сидела в кресле и вдруг тихо спросила:
— Почему ты сразу не объяснил своему однокласснику, что мы не в тех отношениях?
Сяо Чичао, как и в прошлый раз, когда они ждали какао, играл на телефоне одной рукой.
Чу Тяньтянь мельком увидела экран — на этот раз там была не задача, а привычная игра «судоку».
Сяо Чичао вписал цифру и остановился:
— Вы так оживлённо беседовали, не захотел мешать.
Чу Тяньтянь попыталась вспомнить — в её памяти всплыла только картина, как она кашляла, будто умирая.
Она и сама могла представить, насколько жалким выглядело это зрелище со стороны. Уж точно не «оживлённая беседа».
Она никак не могла понять, как Сяо Чичао увидел в этом «оживлённую беседу».
Разговор застопорился, но Чу Тяньтянь не сдавалась и тут же завела новую тему:
— Он сказал, что в средней школе ты был ещё холоднее. Холоднее, чем сейчас?
На этот раз Сяо Чичао не прекратил игру. Его пальцы двигались быстро, будто он был полностью погружён в судоку, но всё же ответил:
— Раньше не замечал, а сегодня почувствовал.
Чу Тяньтянь открыла рот, её большие глаза наполнились недоумением.
Пальцы Сяо Чичао ускорились. В свете тёплых ламп кафе его длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами казались особенно яркими.
Он ввёл последнюю цифру. Экран потемнел, а затем в центре вспыхнули крупные буквы «ПОБЕДА», окружённые праздничными лентами и фейерверками.
Сяо Чичао выключил игру и повернулся к ней, слегка приподняв бровь:
— Сегодня мне двое бывших одноклассников сказали, что я стал менее холодным, чем в средней школе. Сам я этого не чувствую, но если двое независимо друг от друга говорят одно и то же — вероятно, так и есть.
Чу Тяньтянь незаметно сжала левую руку, спрятанную за спиной:
— А что именно они сказали?
Она слегка ущипнула себя ногтями, чтобы дыхание оставалось ровным, и, будто вспомнив что-то, улыбнулась, прищурив глаза в лунные серпы:
— Забыла… Один из них — тот, кого мы только что видели. А та девушка из библиотеки сегодня? Что она сказала?
Сяо Чичао посмотрел на неё. Его чёрные зрачки в тёплом свете казались светлее, а внутренние уголки глаз были острыми, как лезвие. Его жёсткие ресницы опустились, создавая ощущение напряжённости — будто он мог в любой момент раскусить её ложь.
Чу Тяньтянь с трудом выдержала его пристальный взгляд. Ладони у неё вспотели.
Она прикусила губу, отвела глаза и постаралась говорить спокойно:
— Если это твоя личная информация и ты не хочешь говорить — ничего страшного…
— Она сказала, что я стал менее холодным, чем в средней школе, и спросила: из-за хорошей атмосферы в университете или из-за влияния определённого хорошего друга.
Чу Тяньтянь замерла. Пальцы, сжатые в кулак, невольно разжались.
Возможно, именно искренность Сяо Чичао придала ей смелости. Она смотрела на него, не моргая, и медленно, с лёгкой робостью спросила:
— А что ты ответил?
Сяо Чичао вдруг подумал, что перед ним уже не кролик, а кошка.
Она смотрела на него с такой жаждой знаний, что если бы у неё действительно были кошачьи лапки, она бы уже прижала их к его руке и принюхалась.
Он опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Сказал — из-за хорошего друга.
Сердце Чу Тяньтянь заколотилось, как барабан. Одна часть её тела подталкивала спросить дальше, другая — бежать прочь, ведь, возможно, лучше не знать ответа.
В этот момент машина для закупорки стаканчиков издала звук «щёлк», и бариста ласково сказала:
— Какао готово! Нужно открыть крышечки?
— Не надо. Заберём с собой.
http://bllate.org/book/5280/523295
Готово:
