— ? — Хань Чэнь убрал руку.
— Я просто боюсь, что если в дом придёт лиса-оборотень, она будет плохо обращаться с моими родителями.
Будто боясь, что он не поверит, Вэнь Цин добавила:
— Так всегда показывают по телевизору. Отношения между свекровью и невесткой — извечная головоломка.
Едва слова сорвались с её губ, как она вдруг осознала: перед ней тоже есть мать и, возможно, девушка. Вдруг он подумает, что она имеет в виду именно его? Хотела объясниться, но не знала, как — и лишь ещё ниже опустила голову, чувствуя, как язык будто завязался в узел.
Хань Чэнь прикусил губу, и в голосе его прозвучала тёплая улыбка:
— Так, по сути, ты просто не хочешь, чтобы твой брат встречался с кем-то?
Вэнь Цин бросила на него быстрый взгляд. Её неуклюжая ложь была разоблачена, и в глазах мелькнуло обиженное недовольство.
Он смотрел на девочку, голова которой почти касалась груди, а пальцы неловко теребили складки юбки. Хань Чэнь слегка почесал кожу под глазом, мысли в голове метались, как листья на ветру, и он уже собирался признаться ей во всём.
Но Вэнь Цин вдруг подняла глаза:
— Можно мне пойти с тобой к той, кто нравится брату?
— Зачем?
— Просто… есть одно дело.
— …
Хань Чэнь молча встал, взял томик прозы, в который уже заглянул, и пересел на диван. Устроившись поудобнее, он вытянул ноги, и вся его поза стала воплощением расслабленной лени.
Раз он молчал, Вэнь Цин сама повернулась к нему и прямо посмотрела в глаза:
— Сначала скажи хоть причину.
Она не хотела рассказывать, что в старших классах её брат однажды влюбился — и та девушка оказалась ужасной. Та забирала её подарки, постоянно отнимала брата, никогда не брала её с собой гулять, считая «слишком детской», а когда Вэнь Цин звонила брату, телефон молчал. Целыми неделями она не могла с ним связаться. Из-за неё он стал ледяным ко всей семье.
Поэтому она искренне не хотела, чтобы брат снова завёл отношения. Пусть лучше останется холостяком до конца дней!
— Малышка? — Хань Чэнь заметил её молчание и мягко спросил: — Почему ты хочешь пойти к той, кто нравится твоему брату?
— Это она нравится брату, — поправила Вэнь Цин с упрямым блеском в глазах, — а не наоборот.
— ?
Разве в этом есть разница?
Он посмотрел на её упрямое личико, сдался и повторил, как она просила:
— Почему ты хочешь пойти к той, кто нравится твоему брату?
Она была не выше метра тридцати пяти — неужели собралась устраивать дуэль?
При этой мысли уголки глаз Хань Чэня тронула улыбка.
Вэнь Цин отвела взгляд, явно смутившись.
— Можно не говорить?
— Конечно.
Она облегчённо выдохнула.
Но Хань Чэнь тут же добавил:
— Говорят, у твоего брата девушка… точнее, скорее всего, будущая невестка… — Он бросил на неё взгляд сверху вниз, оценивая её хрупкую фигурку, затем вздохнул и, медленно перелистывая страницы, произнёс: — чемпионка по рукопашному бою.
— …
Лицо Вэнь Цин побледнело — она явно испугалась не на шутку.
Хань Чэнь пояснил:
— Если ты не скажешь, зачем тебе искать её, как я могу гарантировать твою безопасность?
И честно признался:
— Я её точно не одолею.
Он смотрел на неё, и в его миндалевидных глазах мерцал лёгкий свет. Голос звучал так мягко, будто перышко, уносимое ветром, проникал прямо в её плоть и кровь, заставляя сердце трепетать.
— …
Разве нормально, что взрослый мужчина без зазрения совести признаётся в трусости? Даже ученицы средней школы не такие трусы! Голова одна — жизнь одна, а через восемнадцать лет снова будешь героем!
Вэнь Цин почувствовала, как у неё заболела голова. Пусть брат встречается с кем хочет, но зачем выбирать именно тигрицу — чтобы всех пугать?
— Всё ещё хочешь пойти к ней? — спросил Хань Чэнь.
— Хочу! — Вэнь Цин ответила решительно, без тени сомнения.
Хань Чэнь приподнял бровь. Он не ожидал, что сестра Вэнь Юаня окажется такой упрямой. Теперь понятно, почему тот всегда жалуется на неё.
Правда, насчёт чемпионки по рукопашному бою — это была выдумка. Поклонницы у Вэнь Юаня и вправду были, но он ни с кем не встречался.
Хань Чэнь просто хотел подразнить малышку, но она всерьёз поверила. Прикрыв лицо ладонью, он тихо рассмеялся, признавая вину своей шаловливости. Уже собирался объяснить всё, как Вэнь Цин села напротив него и с полной серьёзностью изложила свой план:
— Я скажу ей, что мой брат никогда не стирает носки. Всю грязную одежду он складывает и раз в неделю привозит домой, чтобы мама постирала.
— …
— Ещё он храпит во сне! Не раз случалось, что я просыпалась от его храпа даже в соседней комнате!
— Хе-хе… — Хань Чэнь тихо фыркнул, черты лица его смягчились. Он отложил книгу, приблизился и с улыбкой спросил: — Малышка, ещё что-нибудь?
Вэнь Цин не обратила внимания на его тон и продолжила обличать брата:
— Дома не уважает старших и не любит младших, на улице ведёт себя как задира. Большая часть его карманных денег — это мои!
Она замолчала, будто ожидая одобрения.
— Забирает твои карманные? — переспросил Хань Чэнь, кивнул и совершенно искренне согласился: — Это твой брат действительно неправ.
Услышав поддержку, Вэнь Цин выпалила последнее:
— Он ещё боится собак! Как такой взрослый мужчина может защищать кого-то? А ещё он боится змей и вообще всех беспозвоночных!
— Ага, это я знаю. Ещё что-нибудь?
— Нет.
Хань Чэнь с сожалением постучал большим и средним пальцами по подушке дивана.
— И всё?
— Пока всё.
Вэнь Цин с надеждой посмотрела на него:
— Ну вот, я всё это сказала. Теперь она точно не захочет встречаться с моим братом, верно?
Этот вопрос был непрост. Плечи Хань Чэня слегка задрожали — он с трудом сдерживал смех.
Вэнь Цин уставилась на него, но он всё не отвечал. Она уже собиралась допытываться, как вдруг раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Оба обернулись —
Замок двери повернули. Вэнь Цин тут же выпрямилась и показала Хань Чэню знак молчания.
Дверь открылась — на пороге стоял Ян Тяньминь, за ним — Вэнь Юань.
Судя по всему, они случайно встретились внизу.
Вэнь Юань был заметно выше Ян Тяньминя. На нём болтались свободные чёрная майка и армейские шорты, на ногах — вьетнамки, в руках — пакет с овощами и фруктами, купленными Ян Тяньминем.
Вэнь Цин аж рот раскрыла. Вот в таком виде он ходил к своей девушке?
Она вдруг подумала: если его девушка готова терпеть его в таком виде, то всё, что она только что перечислила, сразу становится пустяками.
Вэнь Юань даже не взглянул на неё. Он обогнул Ян Тяньминя, прошёл мимо прихожей, сбросил вьетнамки и босиком вошёл внутрь.
Поставив пакет, он сначала поздоровался с Хань Чэнем, а потом повернулся к ней и нахмурился.
— Слышал, на этот раз опять плохо сдала?
От кого он это слышал?
И почему «опять»?
Вэнь Цин разозлилась. Она всегда была в первой пятёрке класса! Просто физика немного подвела — и всё. Откуда у всех вдруг такое впечатление, будто с ней совсем всё плохо?
— Это была случайность!
Вэнь Юань явно не собирался её слушать. Он выудил из пакета яблоко, протёр его об майку и сразу откусил:
— У меня по физике всегда был максимум.
— А тебе-то что до этого?
Вэнь Юань три секунды смотрел на неё, потом вдруг усмехнулся и с поддельным сочувствием сказал:
— Да, в нашей семье уже столько умных, что, наверное, кому-то надо быть глуповатым, чтобы гены уравновесить. Не может же всё хорошее доставаться только нам.
Что?! Он что, считает, что из всей четверых в семье она самая глупая?
Вэнь Цин уже собиралась возразить, как вдруг заметила, что Хань Чэнь сдерживает смех. Ей стало ещё обиднее — наверняка он согласен с её братом и смеётся над ней вместе с ним.
Поскольку рядом был друг, Вэнь Юань не стал, как обычно, её отчитывать. Увидев, что она готова взорваться от злости, он прекратил шутить и бросил Хань Чэню ещё одно яблоко.
Сам же, откусывая от своего, начал расхаживать по комнате.
После поступления в университет он редко навещал дядю, но обстановка в доме осталась прежней. Он прошёл из гостиной на кухню, заглянул в холодильник и закрыл дверцу.
— Ян Лао, когда вернутся ваши два сына?
Жена Ян Тяньминя умерла давно, оставив двух сыновей, ровесников Вэнь Юаня. Они учились в университете другого города, и дорога была долгой, поэтому приезжали домой раз в год.
Ян Тяньминь вошёл в гостиную, снял очки, помассировал переносицу и снова надел их.
— Кто их знает. Сказали, что там дела, в этот раз не приедут.
Он всё слышал, стоя у двери, и знал, что Вэнь Цин расстроена. Как старший, он посчитал своим долгом вступиться за неё.
— Вэнь Юань, так издеваться над сестрой — неправильно.
Вэнь Цин надула губы и подняла на него глаза. Обычно строгий дядя заступился за неё — в душе у неё всё перевернулось.
Она с надеждой ждала его слов.
Ян Тяньминь вынул овощи из пакета, выложил фрукты и продолжил:
— Ну да, немного глуповата, но ведь родная. Надо же её поберечь.
— Пф! — Вэнь Юань чуть не выплюнул яблоко прямо в лицо Ян Тяньминю.
Он стоял у ширмы, загораживая свет из окна. Ян Тяньминь подошёл к нему с пакетом, и Вэнь Юань автоматически отступил, пропуская его.
За ширмой был балкон, рядом — кухня.
Слова Ян Тяньминя застали всех врасплох. Даже Хань Чэнь, редко проявлявший эмоции, рассмеялся — тихий смех вырвался из горла, и он прикрыл рот, чтобы скрыть кашель, но в глазах его читалась необычная мягкость.
— Дядя, что вы имеете в виду! — возмутилась Вэнь Цин.
Она уже и так была недовольна. Её обычно прищуренные, как лунные серпы, глаза теперь не выражали и тени улыбки.
Дети плохо умеют скрывать эмоции: нравится — нравится, не нравится — не нравится. Сегодня нравится, завтра — уже враг.
Ян Тяньминь редко перед ней извинялся. Он поднял руки, как бы сдаваясь:
— Дядя виноват. Сейчас приготовлю для Циньцинь что-нибудь вкусненькое, чтобы загладить вину, хорошо?
Она молчала, лицо её было бесстрастным.
Вэнь Юань откусил большой кусок яблока, подошёл к Вэнь Цин и сильно потрепал её по волосам, злорадно ухмыляясь:
— Малышка, Ян Лао прав: немного глуповата, зато родная!
Вэнь Цин отшлёпала его руку и опустила голову. Брови её опустились, губы сжались в тонкую линию.
Хань Чэнь почувствовал, что ситуация накаляется, и решил дать ей возможность сойти с дистанции.
Он взял яблоко, которое Вэнь Юань дал ему, и протянул ей:
— Малышка, яблоко.
Вэнь Цин не взяла. Вэнь Юань поднёс яблоко к её лицу и покачал:
— Берёшь или нет?
С самого начала она хмурилась, но теперь, когда брат сам проявил слабость, у неё появился выход для накопившегося гнева. Ведь именно он был главным виновником насмешек — совсем не невиновен.
Вэнь Цин широко раскрыла глаза, как у оленёнка, и резко оттолкнула его руку:
— Не хочу! Отойди!
Когда она злилась, её голос становился пронзительным и резким.
Вэнь Цин напряглась всем телом, будто облачилась в доспехи, и смотрела на Вэнь Юаня с явной неприязнью.
Щёки её покраснели, глаза сверкали, она не собиралась сдаваться.
Вэнь Юань на секунду опешил. Он выбросил сердцевину яблока в мусорное ведро и положил второй фрукт в вазу.
Схватив Вэнь Цин за руку, он заставил её повернуться к себе и уже собирался отчитать, как вдруг она подняла на него глаза.
Её большие оленьи глаза быстро покраснели, губы, которые она до этого крепко сжимала, задрожали, нос защипало, и глаза заволокло тонкой пеленой слёз.
Слова упрёка застряли у Вэнь Юаня в горле. Хань Чэнь тоже замер. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга испуг.
— Не плачь… — Вэнь Юань почесал затылок и неловко похлопал её по спине. — Ладно, раз завалила — так завалила. Брат больше не будет тебя ругать.
Проблема была вовсе не в оценках. Вэнь Юань понятия не имел, чем именно он так рассердил младшую сестру, которая была моложе его на шесть лет. Он любил её поддразнивать, но терпеть не мог, когда она плакала.
Хань Чэнь неловко потрогал нос. Ему казалось, что теперь он тоже стал соучастником издевательств над ребёнком.
http://bllate.org/book/5272/522617
Готово:
