Она топнула ногой и решила найти поблизости отель, чтобы переночевать — в общежитии уже действовал комендантский час, и вернуться она не могла.
В это время к ней медленно приближалась высокая фигура.
Только что он прислонился к фонарному столбу и курил: весь в чёрном, с капюшоном на голове. В темноте едва мерцал огонёк сигареты, а дымок от пальцев уносился ветром. Сначала она лишь мельком взглянула на него издалека и тут же отвела глаза. Но теперь он шёл прямо к ней, и по мере того как расстояние сокращалось, черты лица, скрытые под капюшоном, становились всё отчётливее.
За несколько дней его лицо стало жёстче — точнее, он сильно похудел, и теперь скулы выступали резче, придавая чертам большую угловатость. Он придавил окурок о мусорный бак, но, когда подошёл ближе, она ощутила запах табака и недовольно нахмурилась.
Чу-Чу почти никогда не видела, чтобы Инь Шэнь курил — можно сказать, ни разу. Он не отвечал на её звонки и не читал сообщения, и в её душе уже копился лёгкий гнев. Поэтому тон её голоса вышел не слишком дружелюбным:
— Ты как сюда попал?
На самом деле она очень за него волновалась.
Но он отталкивал её, будто давал понять: «Ты и я не настолько близки, чтобы я рассказывал тебе обо всём этом».
Высокая фигура юноши остановилась прямо перед ней, отбрасывая на её голову небольшую тень. Он расправил руки и тихо произнёс:
— Можно обнять?
Чу-Чу безжалостно отказала:
— Нельзя.
В горле у неё застряло множество вопросов, но ведь она для него — никто особенный. В лучшем случае просто хорошая подруга. А у него полно хороших друзей — возможно, он и вовсе не нуждается в её заботе.
— Всего на секунду.
Инь Шэнь обхватил её, почти принудительно, но не осмелился сжимать слишком сильно: его ладони были развёрнуты наружу, и лишь предплечья мягко охватили её. Она казалась такой крошечной в его объятиях — будто он держал большую мягкую игрушку.
Правда, эта игрушка яростно вырывалась. Чу-Чу была вне себя: после стольких дней исчезновения первое, что он ей сказал, — «можно обнять»!
Её щека прижалась к его груди, и она услышала бешеное стуканье его сердца. Вдруг её сердце сжалось — возможно, ему на самом деле было тяжело эти дни. Она заметила в его глазах боль и не смогла произнести ничего резкого. Поэтому она сдалась и перестала сопротивляться, решив: ладно, пусть обнимет.
Но Инь Шэнь в этот момент отпустил её.
Он опустил голову, не глядя на неё, и тихо спросил:
— Куда собралась? Проводить тебя.
Она прикусила губу, колеблясь. Значит, он запомнил день её соревнований и специально пришёл, чтобы она не осталась одна?
Женщины так легко тронуты деталями. В одно мгновение она забыла о его недавнем грубом поведении, подошла на два шага ближе и потянула за рукав:
— Ты хочешь бросить автогонки?
Инь Шэнь удивлённо взглянул на неё.
Он не хотел отказываться от гонок, но и продолжать не имел оснований.
Он больше не мог водить машину.
В последние дни он пытался сесть за руль, но даже выехать из подземного гаража не получалось.
Он уже не был тем, кем был раньше.
Атмосфера вокруг него резко похолодела. Чу-Чу стиснула губы и не осмелилась говорить дальше.
Она понимала, что, возможно, лезет не в своё дело, но, глядя на его подавленность, будто видела самого себя в прошлом. Она знала, как упорно он пытался справиться со страхом, знала, как сильно он любит автогонки.
Поэтому она не хотела, чтобы он сдавался.
Они шли молча.
Вдруг Чу-Чу передумала идти в отель.
Она слегка дёрнула его за рукав и подняла на него глаза:
— Пойдём на полуночный сеанс в кино?
—
Они находились в центре города, и найти кинотеатр с полуночным сеансом было нетрудно.
Чу-Чу забронировала отдельную кабинку — только для них двоих — и выбрала подборку фильмов о мечтах.
В прошлый раз, когда они смотрели кино вместе, между ними царила напряжённость: он пытался её соблазнить ради пари, а она, злая и не имея возможности вернуться в общежитие, вынужденно сидела рядом с ним в зале.
А теперь, спустя менее месяца, она сама тянула его за руку, чтобы вместе посмотреть фильмы и влить ему немного вдохновения.
Это было по-своему удивительно.
Когда начался фильм, мерцающий свет экрана отражался на лице Инь Шэня. Он некоторое время смотрел вперёд, потом вдруг повернулся к ней и спросил:
— Почему ты так добра ко мне?
Все уже отказались от него.
Мать с детства предпочитала младшего брата, отец считал его бездельником, а брат называл ничтожеством.
Бывали времена, когда он сам хотел отказаться от себя.
Поэтому он катался на машинах, прыгал с парашютом — только в скорости и свободном падении он ощущал, как бешено колотится его сердце, и это доказывало, что он жив.
Потом он начал участвовать в гонках, постепенно обретая уверенность в себе, выигрывая один чемпионат за другим. Лишь на трассе он чувствовал, что действительно нужен этому миру.
А теперь у него не осталось даже этой единственной гордости. Почему же она не отказалась от него?
Чу-Чу на мгновение онемела. Перед ней стоял юноша, выше её на целую голову, и задавал такой наивный вопрос — это казалось невероятным.
Инь Шэнь пристально смотрел на неё, ожидая ответа.
Сейчас, лишившись гонок и никогда не испытав чувства, что его по-настоящему любят, он всё же чувствовал, как его сердце бьётся для неё — с той же силой, с какой билось в юности.
Чу-Чу встретила его взгляд и улыбнулась:
— Потому что мы хорошие друзья! У нас похожий опыт, поэтому я всегда буду помогать тебе!
Глаза Инь Шэня потускнели.
Всего лишь друзья.
Он почувствовал, как его сердцебиение, полное ожидания, постепенно успокаивается.
Чего он вообще надеялся услышать?
Осознав свою жадность, он отвёл взгляд к экрану и тихо сказал:
— Спасибо.
Больше он не произнёс ни слова.
Чу-Чу смотрела на него большими невинными глазами, растерянно помолчала и наконец неуверенно предложила:
— Если тебе грустно… я… я ещё раз позволю тебе обнять меня.
В кабинке царила тишина, слышался лишь звук фильма.
Выражение лица девушки было искренним, а сама она казалась драгоценностью.
Ресницы Инь Шэня слегка дрогнули. Он колебался и покачал головой:
— Не…
Он знал: объятие, которого он хочет, и то, что она может дать, — совсем не одно и то же.
Но он не успел договорить — Чу-Чу уже приблизилась и мягко обняла его.
Её голова оказалась прямо под его подбородком, пушистые волосы щекотали кожу, и он будто окаменел — вся кровь в его теле словно застыла, и он не мог пошевелиться.
Чу-Чу смотрела на экран и тихо сказала:
— Эта дорога, возможно, усыпана терниями, но я буду идти по ней рядом с тобой — всегда.
Свет экрана мерцал на лице Инь Шэня, а вокруг витал лёгкий аромат её тела. Он крепко обнял её, будто прижимая к себе последний луч света в своей жизни.
— Даже если все откажутся от меня… ты не откажешься? — дрожащим голосом спросил он.
Его руки сжимали её спину слишком сильно, но она чувствовала, как дрожит его тело. Ей было неудобно — щека упиралась в его грудь, — но она не отстранилась и тихо ответила:
— Мм.
— Не пожалеешь? — спросил он, сжимая ещё сильнее.
— Если будешь сжимать ещё сильнее, я точно пожалею! — воскликнула Чу-Чу и толкнула его.
Инь Шэнь тут же ослабил объятия и отвёл взгляд:
— Прости.
Она высунула язык и похлопала его по плечу:
— Ладно, только больше не игнорируй мои сообщения! Я очень за тебя переживала эти дни.
Юноша тихо кивнул:
— Мм.
—
Спортивные соревнования назначили на 15 и 16 числа. Утром 15-го тренер танцевального коллектива потребовала, чтобы все участницы чирлидинга собрались в танцевальном зале к шести часам. Когда Чу-Чу пришла, вокруг снова толпилась группа девушек, которые о чём-то громко перешёптывались.
У неё дёрнулось веко — она почувствовала, что предвещает что-то плохое.
И действительно: как только девушки увидели её, на лицах у них появилось злорадное выражение.
Ван Наньжуй держала в руках её костюм и с насмешливой улыбкой сказала:
— Чу-Чу, твоя юбка порвана.
Этот наряд был единственным для ведущей танцорки — самый яркий и красивый. Остальные девять участниц носили одинаковые жёлто-белые костюмы. Вчера, когда девушки получили свои наряды, они долго жаловались на скучную расцветку. А у Чу-Чу была алый с белым — самый выразительный.
Когда она примерила его, все девушки невольно раскрыли рты от восхищения. У Чу-Чу была очень светлая кожа, и алый цвет не только добавлял ей жизнерадостности, но и делал её ещё более сияющей и очаровательной.
Многие девушки гладили её юбку и завистливо говорили:
— Мне так нравится твой костюм, Чу-Чу! У нас же всё жёлтое и скучное!
Жёлтый цвет делал смуглую кожу ещё темнее, и остальные девушки невольно превратились в фон, подчёркивающий красоту Чу-Чу. Хотя они и не говорили об этом вслух, в душе у всех копилась обида.
А теперь самый красивый костюм был испорчен: подол кто-то неровно обрезал, и теперь он выглядел не как наряд, а как тряпка, вытащенная из мусорного бака.
Ван Наньжуй протянула ей юбку и первой заявила:
— Это не я! Мы пришли — а она уже валялась на полу. Я подумала, ты плохо положила, и подняла… а она уже такая.
Из коридора уже доносился стук шагов тренера.
Девушки заволновались и окружили Чу-Чу, громко переговариваясь:
— Чу-Чу, что делать?!
— Кто такой подлый! Что теперь делать?!
От их шума у Чу-Чу разболелась голова. В этот момент в зал вошла тренер, и одна из девушек тут же закричала:
— Учительница, у Чу-Чу порван костюм!
Эти слова подлили масла в огонь. Чу-Чу напряглась, и её мозг начал лихорадочно работать.
Тренер подошла к ней, и девушки расступились, образуя проход. Строгим голосом она спросила:
— Что здесь произошло?
Девушки тут же начали оправдываться:
— Мы не при чём! Пришли — а он уже такой!
Но тренер явно не поверила. За всю свою карьеру с ней никогда не случалось ни пропажи колонок, ни порчи костюмов. Кто виноват, было очевидно. Она строго объявила:
— Я надеюсь, что та, кто испортил костюм, сейчас сама признается и извинится перед Чу-Чу. Если это произойдёт сейчас, я временно не стану применять взыскания и мы вместе подумаем, как решить проблему. Но если я сама выясню, кто это сделал…
Она пронзительно оглядела всех, и девушки затаили дыхание, чувствуя, что обычно добрая тренер на удивление строга.
— Если я узнаю виновную, подам ходатайство о дисциплинарном взыскании.
«Взыскание!»
Все девушки в ужасе переглянулись.
Неужели наказание будет таким суровым?
Чу-Чу нахмурилась, но не успела ничего сказать, как Ван Наньжуй вызывающе вышла вперёд:
— Учительница, это же Чу-Чу сама плохо следит за своими вещами! Почему это должно касаться нас?
Под её началом остальные девушки тоже ожили:
— Да! Это её вина! Почему мы должны страдать из-за её небрежности?
Увидев, что все на её стороне, Ван Наньжуй холодно фыркнула в сторону Чу-Чу:
— Ты — ведущая, а даже за своим костюмом следить не можешь! И вообще, сейчас соревнования — как ты будешь выступать в таком виде?
Все уставились на юбку в руках Чу-Чу. Да, она порвана — как же теперь выступать?
К тому же, зачем из-за одной её ошибки страдать всем? Они пришли в чирлидинг за зачётными баллами, а не за взысканием!
Поэтому все начали возмущаться:
— Чу-Чу, говори уже! Ты же такая умная! Сама всё устроила — сама и решай! Не тяни нас за собой!
— Ладно, я сама всё решу, — сказала Чу-Чу, понимая, что девушки уже глубоко убеждены в её вине. Она прямо посмотрела на учительницу. — Учительница, я справлюсь.
Девушки удивлённо переглянулись и тут же закидали её вопросами:
— Как ты собираешься решать?
http://bllate.org/book/5262/521798
Готово:
