Он не согласился:
— Где уж купить такое? Это жемчужина «лазурных вод» — встречается только в Бэймине.
— А кролик внутри? — удивлённо спросила она, глядя на него.
Он опустил руки и отвёл лицо:
— Разумеется, я сам его создал.
— Какой же ты умный! — Янь Сиюэ прикусила губу, улыбаясь. Су Юань покосился на неё: — Теперь довольна?
Она на миг замерла, вспомнив прежнюю обиду, и молча опустила ресницы.
Он протянул руку и бережно сжал её раскрытые пальцы:
— Не грусти. Это тебе.
Янь Сиюэ подняла на него безмолвный взгляд. При лунном свете его черты казались мягкими, брови — чёрными, глаза — яркими, а всё лицо — прохладным, будто горные снега.
Его ладонь всё ещё лежала поверх её пальцев, холодная, как и прежде.
Янь Сиюэ невольно слегка сжала его пальцы:
— Твои руки всегда такие холодные?
— А? — Он, похоже, не сразу понял смысл её вопроса и приподнял бровь.
Янь Сиюэ пояснила:
— Кажется, гораздо холоднее моих. Не похоже на обычных людей.
— Да? — Су Юань, не раздумывая, взял её руку и приложил к своему лицу. — А так тоже холодно?
Она сильно испугалась, пальцы задрожали, и она поспешно вырвала руку:
— Н-нельзя так трогать!
Он нахмурился, не обращая внимания на её протест, и снова коснулся её щеки.
Янь Сиюэ совсем растерялась, щёки вспыхнули, а Су Юань всерьёз задумался и наконец произнёс:
— Ты действительно теплее меня.
Она вырвалась и расстроенно пробормотала:
— Зачем трогаешь моё лицо?
— Почему нельзя? Ты ведь говорила лишь, что между мужчиной и женщиной нельзя раздеваться…
Янь Сиюэ в сердцах шлёпнула его по плечу:
— Если не хочешь быть со мной, так не трогай!
— Что значит «быть со мной»…
— Это ты должен быть со мной!
— …А разве есть разница?.. — Он был совершенно растерян.
Янь Сиюэ, рассерженная и смущённая, резко отвернулась. Он нахмурился ещё сильнее, развернул её к себе и прямо в глаза спросил:
— Почему опять молчишь?
— Всё равно не поймёшь, — разочарованно ответила она, опустив голову и крепко сжимая в ладони жемчужину.
— Тогда объясняй медленно, а я буду думать понемногу.
Янь Сиюэ мельком взглянула на него, прикусила губу и тихо спросила:
— Объяснять что?
— Что значит «быть со мной».
Она застыла, сердце заколотилось, и, покраснев, выдавила:
— В Бэймине разве нет пар, где самец и самка живут вместе?
— Должно быть, есть, но я редко покидал Уя и мало что видел, — задумался Су Юань. — Однажды я видел пару камбал: они целыми днями плавали вместе, в солнечную погоду всплывали на поверхность, чтобы смотреть на рассвет, а когда начиналась гроза, самец уводил самку в глубины. Потом у них появилось множество маленьких камбалёнков.
Янь Сиюэ вздохнула и, подперев подбородок ладонью, сказала:
— Похоже, ты не совсем глуп.
Он нарочито нахмурился:
— Я ведь не такой уж невежда.
Она фыркнула:
— Тогда зачем всё время злишь меня?
Он смотрел на неё чёрными, глубокими глазами:
— Не злю.
Янь Сиюэ почувствовала себя виноватой и отвела взгляд, глядя на жемчужину. Вдруг голос её стал тихим и грустным:
— Но если ты вернёшься в Бэйминь, я больше не увижу тебя.
Су Юань на миг замер:
— Разве ты сама не собираешься обратно в горы Дунгуншань?
Янь Сиюэ обескураженно опустила плечи, но тут же услышала:
— Если… ты не торопишься домой, может, заглянешь в Бэйминь?
Сердце её забилось быстрее. Она обхватила колени, стараясь казаться небрежной:
— Туда можно брать посторонних?
— Думаю, можно.
— Можно будет побывать и в том Уя, где ты жил?
— …Там слишком холодно. Ты не выдержишь.
— Но я хочу, — тихо сказала Янь Сиюэ, опустив голову.
— Зачем? Уя — самое глубокое место в Бэймине, там почти нет ничего интересного, даже живых существ мало.
Она же смотрела на него с жалобной надеждой, глаза мягкие и полные ожидания:
— Хочу увидеть место, где ты жил.
Су Юань вздохнул и не ответил сразу. Она снова спросила:
— Возьмёшь меня?
Он молча кивнул. Тогда в её глазах расцвели цветы радости. Она подняла жемчужину на красной нити и, покачивая ею при лунном свете, смотрела, как крошечный кролик внутри качается над морской водой.
Су Юань молча смотрел на неё, окутанную чистым лунным светом, и невольно провёл рукой по её длинным волосам.
Она удивлённо обернулась. Он, боясь её гнева, поспешно убрал руку. Но Янь Сиюэ опустила ресницы и лёгким движением провела пальцем по тыльной стороне его ладони. От этого щекочущего прикосновения Су Юань невольно улыбнулся.
В его глазах сверкали звёзды.
Янь Сиюэ водила пальцем по его ладони и вдруг вспомнила, как он был пьян в прошлый раз:
— Ты разве вырастаешь чёрные чешуйки только когда пьяный?
— …Видимо, да, — ответил Су Юань, явно смутившись. — Или когда моя сила ослабевает, но такого ещё не случалось.
Она задумалась, внимательно глядя на него:
— Су Юань, как ты выглядишь в облике истинной формы?
— Обязательно знать?
— Не хочешь говорить?
Он на миг задумался, но всё же ответил:
— Боюсь, ты испугаешься, увидев.
Янь Сиюэ слегка удивилась:
— Правда так страшно?
— …Для тебя, возможно, да, — сказал он, прислонившись к черепице крыши. — А как ты думаешь, какой должна быть моя истинная форма?
Она помедлила, потом неуверенно предположила:
— Большой морской зверь с чешуёй… очень свирепый?
Он замер, а затем, к её удивлению, рассмеялся — так, будто весенний ветерок растопил лёд, и тёплый свет озарил южные берега:
— Да, я большая рыба. Чёрная.
*
Когда мороз усилился, он увёл Янь Сиюэ с той башни и медленно полетел на светящемся мече под покровом ночи.
Звёздный свет окутывал их обоих. Янь Сиюэ, сидя у него за спиной, спросила:
— Су Юань, зачем тебе искать Юйся? Разве она тоже не была из Бэйминя? Почему ушла?
Он помолчал, потом ответил:
— Из-за раковины феникса.
— Раковины феникса? — вспомнила она рассказ Сюньчжэнь. — Та самая, что твой господин поручил тебе охранять? И она как-то связана с Юйся?
Су Юань едва заметно кивнул, голос стал тяжёлым:
— Я так долго охранял раковину в Уя, что посторонним не следовало знать, где именно она находится. Но в тот день в Бэйминь вторглись сильные враги, среди которых была та самая змея-гук, что ты встречала у озера Пэнли. Кунь-императрица как раз отсутствовала, и защитники Бэйминя проигрывали сражение. Когда враги уже готовы были захватить дворец императрицы, Юйся поспешила ко мне в Уя, сообщила о беде и умоляла немедленно выступить против захватчиков, пообещав сама охранять раковину.
— И ты покинул Уя?
— Да… Глупо получилось? — Он обернулся к ней.
— Не совсем… — Янь Сиюэ с трудом подбирала слова. — Перед лицом смертельной угрозы, если бы ты остался в Уя, враги всё равно могли бы прорваться туда после победы.
Но он всё равно чувствовал вину:
— Однако я самовольно покинул пост. Когда я вернулся в Уя после изгнания врагов, раковина феникса была повреждена и расколота, а жемчужина, почти созревшая внутри, исчезла. После этого Юйцзян-шэнь разгневался и приказал мне вновь охранять раковину, пока она не восстановит силу и не даст новую жемчужину.
Янь Сиюэ не могла не спросить:
— А что с Юйся?
— Исчезла. Её нигде не нашли в Бэймине.
— Что? — поразилась Янь Сиюэ. — Неужели она сговорилась с врагами, чтобы заманить тебя из Уя и украсть жемчужину? Почему твой господин наказал только тебя, а Юйся даже не искал?
— …Юйцзян-шэнь даже не знал о существовании Юйся, — с грустью ответил Су Юань. — Кунь-императрица не рассказала ему всей правды, сказав лишь, что я самовольно покинул Уя, из-за чего жемчужина была украдена.
Янь Сиюэ пришла в ярость:
— Почему всю вину свалили на тебя одного?
— Юйся была её любимой служанкой. Если бы Юйцзян-шэнь узнал, что в этом замешан кто-то ещё, он мог бы разгневаться на весь Бэйминь… Он — божество Севера, а Кунь-императрица лишь управляет Бэйминем от его имени. Её опасения понятны. И… — он вдруг оборвал себя и обернулся: — Не спрашивай больше о прошлом. Это бесполезно, да и тебя только расстроит.
Янь Сиюэ и вправду стало тяжело на душе. Раньше слова Сюньчжэнь лишь давали понять, как нелегко было Су Юаню в одиночестве охранять раковину. Но теперь, узнав правду о наказании, она возмущалась ещё сильнее. А он по-прежнему оставался спокойным и сдержанным, будто вся эта несправедливость не причиняла ему боли.
Триста лет он провёл в полном одиночестве… А после ухода из Бэйминя всё ещё один искал пропавшую Юйся…
Янь Сиюэ погрузилась в мрачные мысли и невольно прижалась к его плечу.
Он удивлённо обернулся — она уже закрыла глаза, словно уснула.
Подумав, что она устала, он поднял руку и соткал прозрачную завесу света перед ними.
Светящийся меч нес их сквозь ветер, золотистые искры плясали в ночном воздухе.
До того как вернуться в гостиницу и лечь в постель, Янь Сиюэ всё ещё чувствовала, будто пережила прекрасный, но ненастоящий сон.
Су Юаня не было в комнате, лишь догорающая свеча слабо мерцала. Она смотрела на дрожащее пламя и вспоминала, как он уносил её на светящемся мече; золотистый след, казалось, всё ещё витал вокруг.
Ей не хотелось спать — боялась проснуться и понять, что всё это лишь сон.
Сияющая жемчужина «лазурных вод» лежала в ладони, источая лёгкую прохладу. Она долго разглядывала её, лёжа на подушке, и лишь потом бережно убрала подальше, к самой стене.
На следующее утро её разбудил зазывный крик торговца за окном. Первым делом, открыв глаза, она потянулась за жемчужиной.
К счастью, та лежала рядом на подушке.
Солнечный свет, проникая сквозь тонкую бумагу окна, делал жемчужину ещё прозрачнее и чище; вода внутри казалась ещё лазурнее и яснее, как во сне, и в ней плавал крошечный кролик.
Она встала и, чего с ней раньше не бывало, долго сидела перед зеркалом, наконец применив купленную помаду. Но не стала наносить много — лишь слегка подкрасила губы, чтобы никто не заметил особого умысла.
Она долго сидела в комнате, но Су Юань так и не появился. Не выдержав тревоги, она сама постучала в его дверь.
Когда он открыл, то на миг замер, глядя на неё, и лишь потом спросил:
— Уже пора отправляться?
— Если бы я не пришла, ты бы и не подумал меня искать?.. — в её голосе звучала обида, но взгляд стал иным — не таким резким, как раньше, а скорее смущённым.
Он растерялся:
— Я думал, ты ещё спишь.
Она надула губки и посмотрела на него. Су Юань невольно отступил назад:
— Мне… кажется, ты стала какой-то другой?
Янь Сиюэ прикусила розовые губы, за спиной сложила руки и нарочито подняла подбородок:
— Правда? В чём же?
— Не знаю. Просто странно. — Он зашёл в комнату, но оглянулся на неё: — Даже говоришь иначе.
— Да он совсем без чувств! — мысленно возмутилась Янь Сиюэ, и на лице её застыл холод: — Значит, тебе не нравится, какой я стала?
Он подумал и ответил:
— Мне больше нравилась прежняя.
— Су Юань! — Янь Сиюэ была вне себя и развернулась, чтобы уйти. Он испугался, схватил её за запястье:
— Что опять? Почему ты всё время злишься?
Она бросила на него презрительный взгляд:
— Ты можешь быть ещё тупее!
Он выглядел совершенно озадаченным. Объяснить она не могла и лишь ледяным тоном сказала:
— Пойдём, расплатимся внизу.
— Уже уходим? Я ещё не ел.
— Расплатимся, а потом поедим.
— …Тогда сегодня ты угощаешь?
Янь Сиюэ язвительно усмехнулась:
— Вчера кто-то уже потратил мои деньги, чтобы угостить меня миской бо то.
Он обрадовался, глаза засверкали:
— Тогда сегодня угости меня ещё одной миской бо то.
— …Без бо то ты, что ли, умрёшь с голоду?!
Но, выйдя из гостиницы и увидев, как он замер у лотка и не хочет уходить, Янь Сиюэ всё же снова угостила его бо то.
— В Бэймине такого нет, — сказал он, хотя и наслаждался вкусом, ел неторопливо и аккуратно.
Янь Сиюэ, уже два дня подряд евшая бо то, начала терять интерес и, подперев щёку ладонью, смотрела на него:
— Неужели теперь будешь есть это каждый день?
Су Юань поднял голову:
— Почему нет?
— От одного и того же блюда надоедает!
Она задумалась:
— А раньше… ты каждый день ел мелких рыбок?
Он слегка смутился и отложил палочки:
— Ещё креветок.
— Вот и получается, что сам себя съедаешь, — вздохнула она и указала на миску: — Лучше ешь это. Тут не нужно убивать живых существ.
http://bllate.org/book/5261/521696
Готово:
