Ребёнок весело вбежал в комнату, поставил миску на стол и показал вниз:
— Девушка в фиолетовом платье купила у папы миску бо то и велела мне принести тебе!
Су Юань оцепенел от изумления.
Мальчик прыгая убежал. В миске лежали гладкие, нежно-белые клецки, залитые ароматным бульоном. Су Юань несколько раз молча смотрел на них, прежде чем медленно зачерпнуть ложкой и попробовать.
Вкус оказался свежим, насыщенным, с удивительной нежностью — такого он никогда прежде не пробовал.
Но в комнате остался лишь он один.
Янь Сиюэ прибыла в тот домик вскоре после происшествия, и вслед за ней, услышав слухи, один за другим начали стекаться жители посёлка. К тому времени Линъюй уже подтвердил: благовонные шарики, горевшие в комнате, были не чем иным, как пилюлями Чжибаодань, а на лежавших рядом листках с записанными восемью иероглифами дат рождения проступили тонкие кровавые пятна. Сначала люди не верили, но, увидев труп чёрной обезьяны и изменения на бумаге, пришли в ужас и стали молить Линъюя о спасении.
Линъюй начал изгонять из них приставшую нечисть. Лишь когда кровавые следы на датах рождения перестали расползаться, жители постепенно разошлись. На столе, однако, остался ещё один листок с восемью иероглифами даты рождения — но на нём не было никаких следов нечисти.
— Чья это дата? Почему она не подверглась заражению? — Линъюй взял последний листок и внимательно его осмотрел.
Янь Сиюэ, убедившись, что наверху никого нет, медленно подошла к Линъюю и тихо сказала:
— Ши-сянь… Я сама написала это, чтобы выведать у обезьяны хоть что-нибудь.
— О? Твоя собственная?
— Нет… — Она взглянула на иероглифы и опустила глаза. — Это дата рождения ши-сяня Линпэя.
Брови Линъюя взметнулись вверх, и он строго произнёс:
— Как ты могла передать дату рождения Линпэя обезьяне-демону?
— Я ведь не знала, что он демон! Просто показался странным, а другие говорили, будто его гадания очень точны… Я хотела воспользоваться случаем и узнать, где Линпэй.
Янь Сиюэ забеспокоилась:
— Но обезьяна, взглянув на дату, сказала… сказала, что ши-сюнь Линпэй находится между жизнью и смертью! Не знаю, нарочно ли он так выдумал или… или ши-сюнь действительно…
Линъюй бросил листок на стол и встал с тяжёлым вздохом:
— Линпэй пропал много лет назад. Учитель, конечно, не раз гадал о нём. Если бы было возможно найти его, давно бы приказал нам прочёсывать все земли. Но прошло столько лет, и учитель больше не упоминает о нём… Боюсь, дело плохо…
Янь Сиюэ погрузилась в скорбь. Линъюй нахмурился ещё сильнее:
— Больше не ищи Линпэя. Заботься лучше о себе. Раз остатки колдовства обезьяны-демона уничтожены, сейчас же отправляйся со мной в храм Тайфу.
— Прямо сейчас? — Янь Сиюэ с лёгкой грустью взглянула в окно.
— А ты хочешь ждать до каких пор? У людей из храма Тайфу нет времени на твои колебания.
Линъюй, сказав это, взял свой меч и вышел. Янь Сиюэ сделала несколько шагов вслед, но вдруг вернулась, тайком спрятала листок с датой рождения Линпэя за пазуху и поспешила за ним.
*
Линъюй и Янь Сиюэ покинули посёлок Байлуси.
Он уже овладел искусством полёта на мече и, дойдя до безлюдного места, активировал заклинание. Его меч Цзинлу медленно вылетел из ножен, в воздухе превратился в облако, и вокруг него засиял духовный свет.
Линъюй сам взлетел на клинок и бросил через плечо:
— Поднимайся.
Янь Сиюэ смутилась, но, желая как можно скорее добраться до храма Тайфу, всё же прыгнула за ним. Однако лезвие оказалось узким, и ей было страшновато стоять на нём. Линъюй, не обращая внимания на её волнение, сосредоточенно произнёс заклинание. Меч Цзинлу засиял ярче, и они стремительно унеслись в облака.
Холодный ветер развевал её длинные волосы. Когда они уже почти скрылись из виду, она не удержалась и обернулась.
Сквозь туманную завесу едва угадывалась извилистая река, огибающая посёлок, а люди на улицах казались крошечными муравьями. Неизвестно, остался ли Су Юань один в той гостинице…
Меч Цзинлу унёс её сквозь облака, но в голове вновь всплыла картина, как она преследовала нечисть, а Су Юань превратился в золотой след, то приближаясь, то отдаляясь впереди.
В душе вдруг возникло странное чувство утраты.
Кроме него, за всё время, проведённое вне гор, она ни с кем так долго не шла рядом и не разговаривала столько.
Но все пиры рано или поздно заканчиваются.
Он ведь сам говорил: как только найдёт Юйся, сразу вернётся к своему хозяину. Даже если снова спустится в человеческий мир, пройдут многие и многие годы… А к тому времени её, скорее всего, уже не будет в живых…
Она вдруг спохватилась: отчего она думает об этом? Неужели, чем дольше проводишь время с кем-то, тем тяжелее расставаться? Как тогда, в дворце Юйцзин, когда она смотрела, как одни за другими возвращаются те, кто уходил вниз с гор, но так и не дождалась возвращения вежливого и учтивого ши-сяня Линпэя… Тот страх и разочарование были невыразимой печалью.
Больше никогда не захочется переживать бесконечное ожидание.
*
Хотя храм Тайфу находился далеко от посёлка Байлуси, благодаря полёту на мече они добрались до Фэньчжоу уже на следующий день. Был уже закат. Линъюй прекратил заклинание за городом, и меч Цзинлу плавно опустил их на землю. Хотя до центра Фэньчжоу оставалось ещё немало, город славился своим оживлением: по главной дороге сновали повозки и люди, повсюду царило оживление.
Они вошли в город один за другим. Было время ужина, и из таверн по обе стороны улицы неслись ароматы, а вечерний ветерок пьянил запахами еды и вина. Поскольку храм Тайфу располагался в деревне Синхуа к северу от Фэньчжоу, Линъюй решил переночевать в городе и повёл Янь Сиюэ в гостиницу.
Они спустились вниз поесть. Линъюй всё время сохранял серьёзное выражение лица, и Янь Сиюэ не осмеливалась заговаривать с ним. Он был одним из самых доверенных учеников Учителя Цинцюэ, стоял даже выше Линпэя и славился своей строгостью и надёжностью. С детства Янь Сиюэ относилась к нему с глубоким уважением, смешанным с лёгким страхом.
Вероятно, Учитель сильно разгневался, раз послал именно его. И что ждёт её завтра в храме Тайфу…
Она машинально ела, и Линъюй, бросив на неё взгляд, строго сказал:
— Разве в дворце Юйцзин не учили тебя сосредотачиваться во время еды?
Она тихо кивнула:
— Знаю. Просто завтра идти в храм Тайфу… Мне тревожно.
— Сама навлекла беду! Если бы не ввязалась в драку, не пришлось бы теперь волноваться.
Янь Сиюэ прикусила губу и тихо возразила:
— Но они сами напали! Ещё и оскорбили Учителя… Что мне оставалось делать в такой ситуации?
Линъюй холодно ответил:
— В крайнем случае стоило вернуться и доложить Учителю, чтобы он попросил Главу храма Тайфу наказать непослушных учеников. Тогда бы у них не было повода жаловаться!
Она замолчала: спорить было бесполезно. Линъюй взял меч Цзинлу и встал:
— Поднимайся в комнату и отдыхай. Завтра в храме Тайфу поменьше говори. Я сам объясню всё Мастеру Куньи.
Янь Сиюэ послушно последовала за ним наверх, но, вернувшись в свою комнату, не могла уснуть. Звуки уличной торговли доносились снизу, и она открыла окно, чтобы посмотреть наружу.
Город уже зажигал фонари, ночной рынок сиял, как дневной. Увидев у лавок предметы для поминовения предков, она вдруг вспомнила: через несколько дней наступит праздник Сяюаньцзе. В прежние времена, в дворце Юйцзин, в этот день обязательно устраивали церемонию, приносили подношения духам и молились о благополучии и защите от бед. Все были заняты делами, а она всегда оставалась в тени, наблюдая, как Учитель и старшие ши-сяни величаво входят в зал, словно бессмертные.
— Горячий бо то с куриным бульоном! Согрейся! — раздался крик уличного торговца и прервал её размышления.
Она взглянула наискосок и увидела под навесом из синей ткани кипящий котёл с бо то.
Оперевшись локтями на подоконник и подперев щёки ладонями, она задумалась.
Совершенно естественно вспомнился Су Юань, оставленный в Байлуси. Съел ли он ту миску бо то? Не стал ли снова придираться к вкусу, как раньше?
При этой мысли Янь Сиюэ, весь день пребывавшая в унынии, тихо улыбнулась.
Ночной ветерок был прохладен. Она немного посидела у окна, как вдруг из темноты к ней прилетела бабочка. Её чёрные крылья были усыпаны узорами глубокого синего цвета, будто нарисованными. Облетев раз вокруг карниза, бабочка бесшумно опустилась на оконную раму.
Янь Сиюэ удивилась и помахала перед ней пальцем, но та лишь сложила крылья и спокойно устроилась на месте.
— Сяо Ци, похожа на тебя? — Она достала из рукава Семь лотосов. Те тихо засияли, подлетели к бабочке и сами превратились в порхающих бабочек, сверкая фиолетово-синим светом.
Настоящая бабочка, словно почувствовав вызов, взмахнула крыльями, закружилась в воздухе, а затем тихо и нежно опустилась на ладонь Янь Сиюэ.
— Почему ты вылетела в такую холодную ночь? — нахмурилась девушка. Бабочка лишь слегка шевельнула крыльями.
— Ты тоже одинока, как и я? У тебя тоже нет семьи?
Янь Сиюэ раскрыла ладонь, приглашая её сесть, но в этот момент начал накрапывать осенний дождь, и прохожие на рынке заспешили по домам.
Чёрно-синяя бабочка легко коснулась её ладони и, взмахнув крыльями, исчезла в густеющей дождевой мгле.
*
На следующее утро Янь Сиюэ вместе с Линъюем покинула Фэньчжоу и, пройдя ещё немного на северо-восток, добралась до ворот храма Тайфу.
Храм Тайфу поражал величием и благородной строгостью. Даосы у ворот, узнав, кто они такие, внимательно осмотрели их и поспешили доложить. Вскоре пришёл человек, чтобы проводить гостей внутрь. По каменным дорожкам, окружённым древними деревьями, Янь Сиюэ не смела оглядываться и шла следом за Линъюем.
Провожатый привёл их к огромному залу с изящными карнизами и резными колоннами. Янь Сиюэ подняла глаза и увидела на козырьке надпись «Зал Небесного Владыки». Внутри стояла суровая статуя божества, а воздух был напоён ароматом благовоний и дыма от свечей — это был главный зал храма Тайфу. В этот момент зазвучали колокола и гонги, и из глубины зала вышел худощавый старик в даосских одеждах, окружённый учениками. Окинув взглядом собравшихся, он занял место на возвышении.
Линъюй почтительно поклонился и сказал:
— Младший брат Линъюй из дворца Юйцзин. Неужели передо мной сам Мастер Куньи из храма Тайфу?
Старик приподнял веки и хриплым голосом произнёс:
— Редкость! Даже в дворце Юйцзин помнят старика. Я давно не виделся с вашим Учителем Цинцюэ. Говорят, его практика дао достигла невиданной глубины, и учеников он воспитал достойных.
Линъюй почувствовал скрытый упрёк в его словах, но сделал вид, что не заметил, и вежливо улыбнулся:
— Мастер слишком хвалит. Мы лишь целыми днями сидим с Учителем в медитации и ничем особенным не отличаемся. Сегодня я пришёл по поручению Учителя: он получил ваше письмо и был весьма удивлён его содержанием. Поэтому и послал меня вниз с гор вместе с этой провинившейся младшей сестрой, чтобы принести извинения в храм Тайфу.
Мастер Куньи наконец взглянул на Янь Сиюэ и фыркнул:
— Это и есть твоя младшая сестра? Выглядит совсем юной. Как вы могли спустить такую ученицу с гор?
— Именно из-за её юного возраста она и поступила опрометчиво, оскорбив двух даосов, — ответил Линъюй и посмотрел на Янь Сиюэ.
Она опустила голову и поклонилась:
— Мастер, ранее я встретила ваших двух старших учеников у озера Пэнли. Из-за недоразумения мы поссорились и…
Она не успела договорить, как один из даосов позади Мастера Куньи холодно перебил:
— Всего лишь недоразумение? Откуда я слышал, что ты увидела, как Юньсун ловит демона, и попыталась украсть его ядро?
Янь Сиюэ изумилась и возмутилась:
— Это они сами напали на меня и хотели отнять ядро ящерицы, которую я ранила! Как они смеют сваливать вину на меня?
Линъюй нахмурился и обратился к Мастеру Куньи:
— Не могли бы вы пригласить тех двух даосов, с которыми она дралась, чтобы выслушать обе стороны?
Мастер Куньи спокойно кивнул среднего даоса, и тот поспешил прочь. Вскоре вернулись два молодых даоса, с которыми ранее сражалась Янь Сиюэ. У Юньсуна на руке ещё были повязки, а лицо покрывали шрамы — видимо, раны были серьёзными.
Увидев Янь Сиюэ, он в ярости стиснул зубы и тут же обратился к Мастеру Куньи:
— Учитель! Это она напала первой и отняла ядро демона, которое я так упорно добывал! Даже ваш талисман Чжуцюэ она уничтожила!
— Ты врёшь напропалую! — Янь Сиюэ сжала кулаки и шагнула вперёд. Юньсун отступил, а его младший товарищ Юньчан поддержал:
— Юньсун говорит правду! Мы выполняли поручение господина Сюэ и искали демона повсюду. А она воспользовалась нашим невниманием и напала исподтишка! Когда Юньсун попытался поговорить с ней, её союзник избил его до полусмерти!
Янь Сиюэ хотела возразить, но Линъюй остановил её жестом и серьёзно сказал:
— Мастер, хоть моя младшая сестра и молода, обычно она не поступает безрассудно. Сейчас каждая сторона настаивает на своём. Если вы будете верить только своим ученикам, это будет несправедливо по отношению к нам.
Лицо Мастера Куньи оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло недовольство:
— Ты хочешь сказать, что я защищаю своих? К тому же того, кто избил моих учеников, здесь нет. Зачем же ты привёл только её?
Линъюй нахмурился:
— Тот, кто нанёс удары, не из дворца Юйцзин. По словам младшей сестры, это был скитающийся отшельник. Я не говорю о защите своих или чужих. Прошу лишь, Мастер, выслушать и её, чтобы не быть введённым в заблуждение.
http://bllate.org/book/5261/521692
Готово:
