Су Юань молча стоял на месте. За его спиной медленно парили пять светящихся мечей, чьё сияние то углублялось, то вспыхивало ярче, а затем снова меркло.
Он покачал головой и посмотрел на детей:
— Нет смысла.
— Как это… — сердце Янь Сиюэ сжалось. Она подошла ближе, за ней тянулись отблески света. — Весенняя Горная Владычица говорила о переплавке душ… — вспомнила она и, глядя на двух бесчувственных детей, в тревоге воскликнула: — Что же делать? Если остальные части души не вернуть, эти дети навсегда останутся безжизненными?
Говоря это, она сняла с пояса зеркало Цзюньтянь, коснулась пальцами его поверхности и прошептала заклинание.
— Что ты делаешь? — нахмурился Су Юань.
Поверхность зеркала слегка колыхнулась. Янь Сиюэ, не отрывая взгляда, ответила, не поднимая головы:
— Та тварь использовала мальчиков и девочек для переплавки душ, чтобы усилить свою силу. Я выпущу её первообраз и верну детям их души.
Су Юань резко прикрыл зеркало ладонью.
— Раз она уже переплавила души, они неразрывно слились с её собственным первообразом. Даже если ты выпустишь их, разве можно разделить душу ящерицы пополам и отдать каждому ребёнку? Тогда они станут наполовину людьми, наполовину демонами и всё равно не вернутся к прежнему состоянию.
Сердце Янь Сиюэ тяжело упало. Она бессильно прислонилась к стене пещеры и смотрела на детей, лишённых сознания.
Су Юань на мгновение задумался, затем медленно поднял правую руку. Светящиеся мечи за его спиной тут же взмыли выше.
Янь Сиюэ вдруг очнулась и в изумлении спросила:
— Что ты собираешься делать?
Он слегка повернул лицо:
— Раз они уже подобны ходячим мертвецам, лучше положить им конец, чтобы…
— Как ты можешь убить их?! — в ужасе воскликнула она, схватив за руку одного из мальчиков и высоко подняв её. — Он же дышит! Он живой! Мы пришли сюда, чтобы уничтожить демона и спасти людей, а не отнимать жизни!
— Кроме дыхания, что в нём ещё осталось? — возразил Су Юань. — Разве лучше жить, ничего не чувствуя и не осознавая, чем отправиться в новый круг перерождений?
— …Но это не нам решать, — прошептала она, опустив голову в глубокой боли.
*
В итоге она всё же привела обоих мальчиков обратно в город.
Ранее найденные дети — внук господина Сюэ и дочь бедной женщины Ацяо — сразу же были возвращены домой, как только появились на улице. Теперь же, когда Янь Сиюэ вернулась с двумя новыми мальчиками, вокруг тут же собралась толпа. Вскоре родные детей, услышав новости, бросились к ним и, обнимая, плакали от радости и горя.
Люди благодарили её за спасение, но она чувствовала вину и смотрела в землю.
Однако вскоре родители заметили странность: дети не отзывались на свои имена. Мать в отчаянии спросила, в чём дело, но Янь Сиюэ не могла сказать правду. Долго колеблясь, она наконец произнесла:
— Демон околдовал их разум, поэтому они не узнают родных…
— Ах да! С Ацяо было то же самое, но дома она скоро вспомнила родителей! Ничего страшного! — утешали соседи. — Дайте им успокоительного отвара, и всё пройдёт.
Родители немного успокоились и снова горячо благодарили Янь Сиюэ.
Глядя на слёзы матерей и слушая восхваления толпы, она чувствовала, будто сердце её разрывают на части. С трудом пробормотав несколько слов, она вышла из толпы.
Но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась:
— Если вдруг дети снова станут вести себя странно, приводите их в горы Дунгуншань, во дворец Юйцзин. Я попрошу наставника найти способ помочь им.
Только родители ещё раз поблагодарили; остальные же не придали словам значения и продолжили дразнить детей, пытаясь заставить их заговорить.
Солнце взошло, улицы оживились. Янь Сиюэ шла в одиночестве, опустив голову. У поворота она увидела Су Юаня — он молча ждал её.
Она не сказала ни слова и продолжила идти. Он последовал за ней на расстоянии.
Когда они вышли за городские ворота и перед ними раскинулась дорога, уходящая вдаль, она остановилась, будто не зная, куда идти дальше.
Ясное небо, лёгкие облака, осенние лучи солнца резали глаза. Лица родителей, сжимавших своих детей и плачущих от радости и горя, не выходили у неё из головы.
Она опустила голову, ресницы увлажнились, и на них заблестели крошечные слёзы.
— Ты всё ещё злишься на меня за то, что я хотел сделать? — голос Су Юаня прозвучал с лёгкой неуверенностью.
Янь Сиюэ покачала головой, глубоко вздохнула и хрипло сказала:
— Просто теперь… я сама не знаю, правильно ли было вернуть этих детей родителям… Может, они никогда не придут в себя и будут жить, словно марионетки без души… Я так хотела им помочь, но как вернуть утраченные души?
Впервые в жизни она почувствовала бессилие. Оказалось, есть вещи, которые не исправить никакой магией.
Су Юань помолчал, затем спросил:
— Твой наставник владеет искусством перемещения душ?
Она вздрогнула и горько усмехнулась:
— Это запретное искусство. Никто не имеет права его изучать. Я просто… хотела, чтобы родители не теряли надежду, если узнают правду. Может, наставник найдёт иной способ…
Голос её стал всё тише, и слёзы, наконец, покатились по щекам.
Су Юань подошёл ближе и только сейчас заметил её состояние.
— Это… — он замялся, поднёс руку к её лицу и коснулся щеки. На пальце осталась тёплая слеза.
Она вздрогнула и отвернулась, но он смотрел, как капля медленно скатывается с его пальца.
— Так вот что такое слёзы? А что нужно, чтобы они появились?
Ей стало неловко, и она тихо ответила:
— Когда грустно. Разве вокруг тебя никто никогда не плакал? Как ты можешь не знать этого?
Су Юань устремил взгляд вдаль, к плывущим облакам, будто серьёзно размышляя. Через мгновение он сказал:
— Действительно, никогда не видел. Не понимаю, что такое «грусть».
*
Много дней подряд Янь Сиюэ пребывала в унынии. Даже Семь лотосов, меняя свои очертания, не могли привлечь её внимания.
Су Юань всё так же следовал за ней на небольшом расстоянии.
К тому времени они уже достигли южной оконечности озера Пэнли. Огромные водные просторы здесь разделялись на множество рек и озёр, а озеро Цинлань лежало, словно прозрачный изумруд, среди осенних красок. Стоя на берегу, можно было видеть, как горы растворяются в лёгкой дымке, а золотые листья отражаются в воде, создавая бесконечную игру света.
Она устала и села на берегу. За спиной колыхались белоснежные заросли тростника.
Спокойная гладь воды слегка колыхнулась — мимо проплыла рыба, выпуская пузырьки воздуха. Янь Сиюэ, обхватив колени, задумалась. Су Юань тем временем уселся на камень неподалёку, его профиль едва виднелся сквозь тростник.
Лотосы, словно бабочки, кружили вокруг неё, а когда она повернула голову, один из них оставил за собой длинный синий след и полетел к Су Юаню.
— Су Юань, — неуверенно окликнула она.
Он обернулся.
— Уже много дней Семь лотосов не находят следов демонической энергии… Неужели чёрная змея обманула тебя?
Он покачал головой:
— Правда это или нет, я всё равно должен искать на юге озера Пэнли. Фэнъи обладает немалой силой и, вероятно, умеет скрывать свою демоническую ауру. Поэтому мне и нужны Семь лотосов, чтобы найти его.
— Этот Фэнъи сильнее прежней Весенней Горной Владычицы?
— Конечно, — в его глазах мелькнуло презрение. — Та ящерица имела не более пятисот лет практики, но ещё сто лет назад Юйся говорила мне, что Фэнъи обладает столь великой силой, что может принимать тысячи обличий.
Янь Сиюэ коснулась прохладной щеки, мысли путались.
— Кто такая Юйся для тебя?
Су Юань нахмурился, будто вопрос поставил его в тупик. Наконец, с заминкой ответил:
— Давным-давно, когда я один охранял Бездну, Юйся иногда проходила мимо и рассказывала мне, как устроен мир за её пределами.
Янь Сиюэ помолчала, затем спросила:
— Почему ты там оказался?
Он нахмурился ещё сильнее и коротко ответил:
— По приказу.
— …А сколько ты там простоял один?
— Триста с лишним лет. Точно не помню, — ответил он небрежно.
Янь Сиюэ с изумлением оглядела его и, подперев подбородок ладонью, осторожно спросила:
— Значит… тебе уже больше трёхсот лет?
Он встал и легко бросил в воду камешек, от которого пошли круги.
— Ещё больше. Триста лет — это лишь время, проведённое в Бездне.
Она была поражена, встала и, держа руки за спиной, осторожно подошла к нему.
— А сколько тебе на самом деле?
Ветер с озера принёс её аромат, окружив его. Он обернулся, слегка приподнял подбородок и с надменностью произнёс:
— Не хочу говорить. Боюсь, испугаешься.
*
Хотя Су Юань снова проявлял своё высокомерие, Янь Сиюэ уловила в его словах странные нотки. Казалось, между ним, Юйся и Фэнъи была сложная история.
Тростник тянулся до самого горизонта. Он шёл среди него, а по ветру время от времени плыли пушистые семена, похожие на первый снег.
Она шла следом за ним с лотосами и продолжила разговор:
— Юйся — женщина?
Су Юань задумался:
— Наверное.
Янь Сиюэ удивилась:
— Вы же давно знакомы! Как ты можешь не знать, мужчина она или женщина?
Он равнодушно ответил, продолжая идти:
— Разделение на мужское и женское — это человеческое изобретение. Многие демоны не имеют пола и могут принимать любой облик по желанию. Зачем столько условностей?
Он указал на парящие в воздухе лотосы:
— Вот, например, этот дух воды — он мужчина или женщина?
Янь Сиюэ промолчала. Лотосы возмущённо закричали:
— Врешь!
— Люди столько всего придумали, а живут меньше ста лет, потом душа уходит в Преисподнюю, и снова круг перерождений. И так без конца, — сказал он, пробираясь сквозь заросли тростника и стряхивая с одежды пух.
— …Но у людей есть родственные узы. А у демонов?
Она откинула тростник и поспешила за ним, не согласная с его словами.
Среди озёрных пейзажей он бросил на неё косой взгляд:
— От родственных уз одна боль. При расставании остаётся лишь горечь.
Янь Сиюэ разозлилась:
— Если ты так независим и не нуждаешься ни в каких чувствах, зачем тогда ищешь Фэнъи и Юйся?
Су Юань отвернулся, оставив ей лишь холодный профиль:
— Это моё дело. Чувства здесь ни при чём.
— А кто такой Фэнъи? Твой друг?
— Я никогда его не видел.
Янь Сиюэ опешила:
— Что?! Тогда как ты его найдёшь?!
Он нетерпеливо обернулся:
— Юйся много раз о нём рассказывала. Я и так всё знаю.
Янь Сиюэ вгляделась в его выражение лица и, кажется, кое-что поняла.
— Всё это время, более трёхсот лет, только Юйся навещала тебя в Бездне и открывала тебе окно в мир. Но всё, о чём она говорила, было связано с Фэнъи.
Она смотрела на его спину и, представив его надменность как маску одиночества, почувствовала жалость.
— Знаешь, мир несправедлив, — осторожно начала она, подбирая слова и стараясь говорить мудро. — Иногда ты тайно любишь кого-то, думаешь о нём день и ночь, но это не значит, что он должен отвечать тебе взаимностью. У каждого свой путь. Как говорится, «дао следует природе» — всё должно идти своим чередом. Зачем цепляться за неудачу, случившуюся сотни лет назад?
Она считала, что сказала очень глубокую мысль, но Су Юань обернулся с полным недоумением.
— Не пытайся объяснять меня своими человеческими, надуманными представлениями.
*
Высокомерие и упрямство стали для Янь Сиюэ главными чертами Су Юаня, но поскольку он однажды помог ей, она старалась беречь его мужское достоинство.
Однако одно было неприемлемо.
Однажды ночью в лагере он поймал на иву большую рыбу и с гордостью показал её Янь Сиюэ.
— Сейчас разожгу костёр и зажарю для тебя.
Она встала, чтобы собрать хворост. Су Юань удивился:
— Зачем разводить огонь?
Он взял рыбу двумя пальцами — та всё ещё билась — и протянул ей.
Хвост махнул, и брызги попали Янь Сиюэ прямо в лицо.
— Ты что, хочешь есть её сырой?! — воскликнула она.
Он промолчал, подтверждая её догадку.
В итоге она вырвала у него рыбу, быстро сложила камни, разожгла костёр, разделала рыбу мечом, тщательно промыла и насадила на палку, чтобы жарить.
Пока она занималась этим, Су Юань сидел рядом и молча смотрел.
— Держи, готово, — сказала она, подула на рыбу и протянула ему палку.
Он долго разглядывал её с явным отвращением.
— Живот весь обгорел.
— …Именно так вкуснее! Не понимаешь — молчи и ешь! — бросила она, нахмурив брови.
Рыба ещё дымилась. Су Юань долго оценивал её, но под её настойчивым взглядом всё же осторожно откусил кусочек.
http://bllate.org/book/5261/521675
Готово:
