Цзи Сысюань едва договорила — и тут же пожалела, что не откусила себе язык. Цяо Юй посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Ты ведь сама сказала, что не знаешь?
Цзи Сысюань небрежно подавила в себе чувство вины:
— Вдруг… вспомнила.
В конце концов, под пристальными взглядами окружающих, она всё же села в машину Цяо Юя. Оба молча устроились на заднем сиденье.
Цяо Юй взглянул на Цзи Сысюань, которая упорно смотрела в окно:
— Подарок для профессора приготовила?
Цзи Сысюань всё ещё дулась:
— Нет.
Цяо Юй не удивился и добродушно улыбнулся:
— Значит, собираешься явиться с пустыми руками?
От этих слов атмосфера в салоне мгновенно изменилась. Цзи Сысюань повернулась к нему. Они долго смотрели друг на друга — и вдруг одновременно отвернулись и рассмеялись.
У этой фразы была своя история.
Однажды Цяо Юй сопровождал Цзи Сысюань на занятие, но та по ошибке взяла не тот учебник — и именно в тот день профессор её спалил.
Тот профессор славился своей педантичностью и пришёл в ярость:
— Молодая особа, вы пришли на мой курс с пустыми руками? Неужели вы так не уважаете меня?
Цзи Сысюань вовсе не хотела этого. Она огляделась по сторонам и вдруг указала на Цяо Юя, искренне обратившись к профессору:
— Профессор, я ведь не с пустыми руками! Я привела с собой самого дорогого мне человека послушать вашу лекцию. Разве это не лучшая честь для вас?
Вся аудитория расхохоталась. Цяо Юй, ставший неожиданной жертвой, прикрыл ладонью лоб и пожелал провалиться сквозь землю.
Но профессор, к несчастью, знал Цяо Юя в лицо и тут же спросил его:
— Что за история?
Цяо Юй вздохнул и встал:
— Извините, профессор. Это моя девушка. Она только что перевелась на архитектурный факультет и ещё путается в расписании. Она не нарочно взяла не тот учебник.
Профессор внимательно посмотрел на них обоих и, в конце концов, смягчился:
— Садитесь. В следующий раз будьте внимательнее.
Прошлое всплыло перед глазами так ярко, что Цяо Юй не удержался и снова рассмеялся. Цзи Сысюань нахмурилась и призналась:
— Просто совсем некогда было сделать.
Фу Хунмао в молодости слыл талантливым литератором, а теперь стал признанным авторитетом в своей области. Его характер был слегка причудливым: на день рождения он никогда не принимал «разные» подарки, а брал только архитектурные модели от студентов — раз в год, словно проверял домашнее задание. Можно было не приходить, но если пришёл — модель должна быть готова. Если работа не проходила проверку, он действительно выгонял гостя.
За долгие годы преподавания он выпустил множество студентов, которые теперь занимали видные посты в архитектурной сфере — среди них были настоящие звёзды отрасли, а некоторые уже стали лидерами. Но это не мешало профессору отчитывать их без церемоний. Поэтому на каждом юбилее молодые коллеги наблюдали, как пожилой человек с наслаждением отчитывает их боссов так, будто те школьники.
Цзи Сысюань однажды видела это собственными глазами: взрослые, элегантно одетые профессионалы покорно стояли и выслушивали выговор, не смея пикнуть, и даже улыбались сквозь зубы.
Только вспомнив об этом, она тут же захотела отказаться от поездки:
— Да ведь и ты, наверное, не подготовился. Может, просто не пойдём?
Цяо Юй, однако, пошёл против сценария:
— Я подготовился.
Цзи Сысюань швырнула сумку в его сторону:
— Ты что, совсем свободного времени не имеешь?! Тогда иди один! Я не поеду!
Цяо Юй почесал нос и с деланной серьёзностью произнёс:
— Думаю, так даже лучше. Ведь все и так считают тебя особой, полагающейся на свой талант и пренебрегающей условностями. Одним пунктом «неуважение к старшим» больше — и меньше не станет. К тому же, мало кто знает, что ты вернулась. Только профессор Фу и несколько однокурсников. Не переживай, я никому не проболтаюсь.
Цзи Сысюань закусила губу. Главное-то в том, что Фу Хунмао знает о её возвращении! Не явиться на его шестидесятилетие — и как потом с ним встречаться?!
Она быстро прикинула, хватит ли ей времени, если не спать всю ночь, чтобы хоть как-то успеть сделать модель к утру. Всё из-за того, что последние дни Цяо Юй так её сбил с толку, что она совсем забыла об этом. Подняв глаза, она увидела его улыбающееся лицо, замерла на мгновение, прищурилась и вдруг сама рассмеялась, глядя на него с притворной лаской:
— Цяо-сяогэ?
Цяо Юй заметил лукавый блеск в её глазах и почувствовал радость. Он машинально ответил:
— А?
Цзи Сысюань слегка прикусила губу:
— Профессор Фу всегда тебя больше всех любил. Да и ты ведь уже сменил профессию — он точно не выгонит тебя, даже если принесёшь другой подарок.
Цяо Юй спокойно кивнул:
— Да, не выгонит. А дальше?
— А дальше… — Цзи Сысюань запнулась и быстро, почти шёпотом, выдохнула: — Отдай мне свою модель.
Цяо Юй молча смотрел на неё, и Цзи Сысюань становилась всё более неловкой, избегая его взгляда.
И действительно, в следующее мгновение раздался его голос, слегка растерянный:
— Раньше ты… не такая была.
Цзи Сысюань услышала в его голосе разочарование, опустила голову и нахмурилась:
— Я просто…
Но Цяо Юй тут же заговорил снова, уже с лёгкой усмешкой:
— Раньше ты прямо говорила: «Эй, Цяо Юй, твоя модель отличная. Мне как раз сдавать задание на этой неделе — я её забираю!» С каких это пор ты стала так вежливо уговаривать?
Он так точно поддел её манеру речи, что Цзи Сысюань покраснела от стыда и прикрыла лицо ладонью, желая немедленно выскочить из машины.
Но тут же она услышала его весёлый голос:
— Знал, что ты не сделаешь. Сделал две — одну отдам тебе.
Цзи Сысюань и вправду разозлилась. Машина в этот момент плавно остановилась, и она, схватив сумку, выскочила наружу и с силой хлопнула дверью, даже не обернувшись.
Цяо Юй не стал её останавливать. Он дождался, пока она скроется за дверью подъезда, и только тогда велел водителю ехать. Его рука случайно коснулась заднего сиденья — и нащупала связку ключей.
Он достал телефон и набрал её номер. Не успел сказать и слова, как услышал, как она, зажав трубку плечом, лихорадочно что-то перебирает и ищет, совсем забыв о недавней ссоре:
— Цяо Юй, мои ключи пропали!
Ещё со студенческих времён она постоянно что-то теряла и жалобно обращалась к нему:
— Цяо Юй, моя карточка столовой пропала.
— Цяо Юй, студенческий билет исчез.
— Цяо Юй, кажется, потеряла читательский билет…
Цяо Юй посмотрел на ключи в своей руке и вдруг улыбнулся. Спокойно выслушав её суетливые звуки, он мягко ответил:
— Остались в машине.
Цзи Сысюань сразу перевела дух:
— Я уж думала, потеряла! Сейчас спущусь за ними.
— Не надо. Скажи номер квартиры — я сам принесу.
Цзи Сысюань не захотела лишний раз бегать и продиктовала ему этаж и номер квартиры, после чего встала у двери и стала ждать.
Когда Цяо Юй вышел из лифта, он увидел, как Цзи Сысюань разговаривает с курьером и расписывается в накладной.
Курьер был разговорчивым и, ожидая подпись, завёл беседу:
— Только вернулись?
— Да. А вы ещё работаете в такое время?
— Сегодня много заказов.
Цяо Юй постоял немного за её спиной, потом вдруг обошёл и, доставая ключи, сказал, поворачиваясь к ней:
— Лампочка на кухне перегорела. Я купил новую — помоги поменять.
Он говорил так, будто был хозяином квартиры.
Цзи Сысюань растерялась и недоуменно посмотрела на него. Цяо Юй подмигнул ей.
Не понимая, что происходит, она всё же послушно кивнула:
— Ага.
Когда курьер ушёл, она спросила:
— Что это было сейчас?
Цяо Юй открыл дверь и протянул ей ключи:
— Ничего особенного. Просто не хотел, чтобы курьер думал, будто ты живёшь одна. Пусть считает, что здесь есть мужчина — так безопаснее.
Цзи Сысюань долго смотрела на него, потом опустила глаза и тихо произнесла:
— А…
Они стояли по разные стороны двери, и вдруг между ними повисло неловкое молчание. В этот момент из квартиры выглянул Да-мяо и жалобно замяукал.
Цяо Юй присел, почесал коту подбородок и встал:
— Заходи скорее. Мне пора.
Цзи Сысюань, держась за ручку двери, тихо ответила:
— Ага.
Цяо Юй посмотрел на её тонкие, белые пальцы, обхватившие замок:
— Завтра утром заеду за тобой.
Цзи Сысюань наконец подняла на него глаза:
— Ага.
Она хотела проводить его до лифта, но Да-мяо опередил её, подбежал к лифту и уселся там, провожая Цяо Юя взглядом.
Когда двери лифта закрылись, кот ещё долго сидел на месте, а потом неспешно вернулся домой.
Цзи Сысюань скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на кота:
— Так ты с ним уйдёшь? А зачем тогда вернулся?
Да-мяо даже не взглянул на неё, гордо поднял хвост и, бесшумно ступая, прошествовал мимо неё в квартиру.
На следующий день в десять часов утра Цяо Юй, как и обещал, приехал за ней. Когда они вошли в банкетный зал отеля, вся компания пришла в движение.
— О, Цзи Сысюань! Когда ты вернулась?
— Боже мой, вы снова вместе?!
— Что вообще происходит? Разве вы не расстались?
— Моя богиня! А я-то собирался сегодня произвести впечатление!
Едва они переступили порог, как увидели, что профессор Фу с явным неудовольствием отчитывает одного из гостей:
— Эй, инженер Шэнь! Сколько лет ты уже не делал модели своими руками? Это что за бумажный комок? Если не приглядывать, я бы подумал, что это просто смятая бумага!
Цзи Сысюань заглянула через плечо профессора и сравнила его бумажную модель со своей.
«Да уж, — подумала она, — мой экземпляр действительно похож на комок».
Профессор Фу продолжал:
— Следующий! Ага, теперь ты главный инженер и решил похвастаться, сколько у тебя подчинённых? Это твоя работа? Даже если сжечь её дотла, я узнаю, что это не твои руки! Думаешь, я старый и память подвела?
Один за другим ведущие специалисты отрасли получали по заслугам. Те, кто уже прошёл проверку, спокойно сидели за столом, ели фрукты и наблюдали за происходящим. Остальные, ожидающие своей очереди, выглядели крайне обеспокоенными.
Когда подошла очередь Цзи Сысюань, она вдруг струсила. Всю дорогу она играла с моделью в руках и теперь не могла заставить себя отдать её. Она крепко сжала её и не двигалась с места.
Модель Цяо Юя, как всегда, была безупречной — чёткой, аккуратной и эстетичной. Казалось, годы, проведённые вне профессии, ничуть не повлияли на его мастерство.
Цяо Юй стоял прямо за ней и, заметив её замешательство, тихо спросил:
— Что случилось?
Цзи Сысюань взглянула на него. Она не могла сказать вслух: «Твоя модель так прекрасна, что мне жалко её отдавать». Вместо этого она отвела взгляд и буркнула:
— Ничего.
Цяо Юй, похоже, всё понял:
— Ничего страшного. Если хочешь, сделаю ещё одну.
Цзи Сысюань надула губы и гордо отвернулась:
— Не хочу!
Едва она протянула свою модель профессору, как тот взорвался:
— Цзи Сысюань, подойди сюда! И ты тоже, Цяо Юй! В студенческие годы ты уже водил его за нос — рисовал за тебя чертежи, делал модели, писал задания! Думаешь, я не замечал? Просто делал вид, что не вижу. Прошло столько лет после выпуска, а вы всё на том же!
Цзи Сысюань, к своему удивлению, почувствовала облегчение:
— Ладно, тогда верните мне… Я сделаю новую, когда будет время.
Профессор Фу посмотрел на неё, потом на Цяо Юя и с досадой вздохнул:
— Вы и правда как родные брат и сестра! У вас даже привычка одинаковая — сдавать работу, а потом просить вернуть!
Цзи Сысюань растерялась:
— А?
Едва она произнесла это, как один мужчина выскочил вперёд и с драматическим пафосом обвинил Цяо Юя.
Этот человек был «вечным вторым» на их факультете: пять лет подряд он упорно пытался превзойти Цяо Юя, но безуспешно.
— Да! Однажды мне наконец удалось занять первое место по одному предмету! Все вокруг хвалили меня с сарказмом: «Молодец, ну и ну!» Я гордился этим ещё долго… А потом узнал, что ты сам отказался от первого места! Не по-человечески так унижать!
Затем он обиженно посмотрел на Цзи Сысюань:
— Всё из-за тебя!
Цзи Сысюань ещё больше растерялась:
— При чём тут я?
Мужчина схватил Цяо Юя за руку:
— Цяо Юй, я так и не спросил тебя тогда напрямую: помнишь задание по архитектурному проектированию? Говорили, что ты отказался от звания «отлично», потому что Цзи Сысюань полюбила модель и ты захотел оставить её себе. Это правда? Если ей так нравится, ты мог бы просто сделать ещё одну!
Все снова начали насмешливо поддразнивать его:
— Да, мог бы сделать ещё одну. Тебе и вправду не повезло с личной жизнью!
— Твой уровень эмоционального интеллекта просто поражает!
Компания веселилась, а Цяо Юй лишь улыбался, наблюдая за их перепалкой.
Цзи Сысюань смотрела на его профиль и вдруг почувствовала, будто что-то смутно вспоминает.
Позже, за столом, она нашла профессора Фу и спросила об этом:
— Он… правда сам отказался от «отлично»?
— Конечно! Тогда он собирался уезжать за границу, а это звание давало дополнительные баллы. Да и я хотел выставить его работу в витрине для примера будущим студентам. А он настоял, чтобы оставить её себе. Пришлось долго выяснять, пока не понял: ты сказала, что тебе нравится, и он захотел подарить тебе.
Цзи Сысюань нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Это была деревянная архитектурная модель?
Профессор Фу отлично помнил:
— Да, точно тебе отдал?
Цзи Сысюань вдруг почувствовала вину и неуверенно пробормотала:
— Ага…
Профессор Фу заметил её смущение и осторожно спросил:
— Не потеряла случайно? Говори честно. С тех пор ни одна модель студентов не сравнится с его работой. Было бы очень жаль.
Цзи Сысюань кашлянула, но голос выдал её неуверенность:
— Не потеряла.
Профессор Фу облегчённо вздохнул:
— Тогда принеси как-нибудь. Покажу студентам, а потом верну тебе.
Цзи Сысюань огляделась по сторонам, не решаясь встретиться с ним взглядом, и тихо ответила:
— Я её сожгла.
— …
http://bllate.org/book/5260/521640
Готово:
