Двери лифта медленно сомкнулись. Цяо Юй посмотрел на кота и осторожно спросил:
— Ты… на какой этаж?
Кот с тоской уставился на ряды кнопок с цифрами. Цяо Юй вздохнул и нажал «1».
На первом этаже он вышел из лифта, и кот последовал за ним вплоть до самого автомобиля.
Цяо Юй обернулся и посмотрел на него. Он понятия не имел, чей это кот, откуда взялся и почему упрямо следует за ним. А вдруг хозяин уже ищет его и не может найти?
Не придумав ничего лучше, Цяо Юй снова поднялся с котом в лифт на свой этаж и решил остаться в офисе — поработать допоздна.
Цзи Сысюань, завершив очередной этап работы, вдруг заметила, что её любимец Да-мяо, обычно дремавший на подоконнике, исчез. Она обыскала весь офис, но кота нигде не было. Зато дверь в кабинет Цяо Юя оказалась приоткрытой.
Она толкнула её и вошла. Цяо Юй сидел у окна за столом, просматривая документы, время от времени бросая взгляд на экран компьютера. Рядом лежали ручка и стакан воды.
Солнечный свет проникал в комнату, а Да-мяо, свернувшись клубочком у его руки, грелся и дремал. Вдруг он распахнул глаза и потянулся к рыбкам в аквариуме на углу стола. Цяо Юй даже не поднял головы, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Он погладил кота по шерстке, и тот тут же успокоился, с наслаждением закрыв глаза.
За окном сияло солнце, в комнате царила тишина. Всё казалось таким знакомым, будто эта сцена повторялась бесчисленное множество раз, будто всё должно быть именно так. И всё же глаза Цзи Сысюань слегка защипало.
Цяо Юй быстро заметил её присутствие. Она мгновенно опустила веки и, указывая на кота, который явно переметнулся к новому хозяину и уже забыл прежнего, заявила:
— Это мой.
Мужчина, озарённый солнечным светом, выглядел ослепительно. Золотистые лучи мягко очерчивали его силуэт, а в глубоких узких глазах играла улыбка. Цзи Сысюань услышала в его голосе радость и удивление, перекрывшие стук собственного сердца:
— Это же Цзи Сяохуа?!
Она слегка склонила голову и наконец разглядела его лицо. Он помнил.
Цяо Юй действительно видел Цзи Сяохуа раньше.
Тогда родители Цзи Сысюань уехали на этюды, и ей пришлось взять на себя заботу о коте. Но в её учебном заведении держать домашних животных было запрещено, поэтому она наведывалась домой раз в два дня. Несколько раз Цяо Юй подвозил её.
Цзи Сысюань упорно пыталась заманить его к себе домой, но Цяо Юй был человеком традиционных взглядов: родители девушки отсутствовали, и он упрямо отказывался заходить в квартиру.
Но после стольких уговоров он всё же сдался — и однажды зашёл. Тогда он и увидел Цзи Сяохуа. Правда, в то время котёнок и впрямь был «цветочком» — совсем не похож на нынешнего пухлолицего «булочника», поэтому Цяо Юй его и не узнал.
Возможно, кот сам узнал его и потому упрямо следовал за ним.
Эту сцену Цзи Сысюань представляла себе бесчисленное количество раз: когда они поженятся, она заберёт Да-мяо к себе. Самое прекрасное в жизни — это когда они оба заняты своими делами, не мешая друг другу, но стоит ей поднять глаза — и она видит его, кота, греющегося на солнце, и нежность в его взгляде. Совершенство.
Только она не ожидала, что подобное случится спустя столько лет.
Вдруг Цзи Сысюань вспомнила нечто такое, что заставило её глаза наполниться холодом и насмешкой. Всего за несколько секунд Цяо Юй наблюдал целое представление — как её лицо менялось от мечтательности к ледяной отстранённости. Он растерялся и осторожно спросил:
— Почему сегодня задержалась на работе?
Цзи Сысюань вновь облачилась в привычную маску холодной красавицы:
— Мне теперь нужно докладывать тебе, Цяо Бу, о том, задерживаюсь ли я на работе? Это прописано в контракте?
Цяо Юй нахмурился:
— Сейчас не рабочее время. Не зови меня «министр».
Уголки губ Цзи Сысюань изогнулись в безупречной улыбке, но в глазах по-прежнему таилась тень:
— Тогда, позвольте спросить, господин Цяо, вам что-то нужно?
Цяо Юй так и не понял, почему она вдруг переменилась. Подумав, он нашёл лишь одно объяснение:
— У тебя… месячные?
Цзи Сысюань дернула уголками губ, бросив на него сложный, полный досады взгляд.
Цяо Юй понял, что ошибся, и благоразумно сменил тему:
— На днях я был в командировке…
Цзи Сысюань резко перебила его, не глядя в глаза и ещё больше остужая тон:
— Мне не нужно знать, куда ездит министр Цяо.
Цяо Юй вдруг всё понял:
— Ты… злишься, потому что я не сказал тебе о командировке?
Цзи Сысюань замерла, отвела взгляд и сухо ответила:
— Ты слишком много думаешь.
Цяо Юй заметил её смущение, но не стал настаивать. Он открыл ящик стола, достал маленький флакончик и протянул его Цзи Сысюань.
Она взяла и осмотрела: белая мазь, краткая инструкция — от укусов насекомых.
Цяо Юй продолжил прерванную фразу:
— На юге, куда я ездил, комаров гораздо больше, чем здесь. Эта мазь от укусов очень эффективна. Вот и привёз тебе. В следующий раз не чеши укусы — останутся шрамы, и не сможешь носить красивые платья.
У неё перехватило дыхание. Эти слова были так знакомы. Когда-то она сама нарочно бросила их ему, чтобы вызвать сочувствие. А теперь, услышав их от него, почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Цзи Сысюань стиснула зубы и, улыбаясь до ушей, вернула флакончик:
— Благодарю за заботу, Цяо-сяогэ.
Цяо Юй долго смотрел на неё, а потом тяжело вздохнул, опустив голову.
Он всегда знал: Цзи Сысюань — самая непростая в утешении.
Но от этого вздоха её сердце вдруг смягчилось. Она подняла глаза и увидела тени усталости под его глазами. Помолчав, она резко вырвала у него флакон и буркнула:
— Спасибо.
Цяо Юй взглянул на неё и мягко улыбнулся, чтобы разрядить обстановку:
— Уже поздно. Пойдём поужинаем.
Цзи Сысюань и так собиралась с Да-мяо в столовую, поэтому молча направилась к выходу.
Это был их первый совместный ужин после воссоединения. Цзи Сысюань молчала, опустив голову, а Цяо Юй, наоборот, говорил больше обычного.
— По выходным я иногда остаюсь работать. За это можно заказать блюда. Обычно беру два основных и суп: одно мясное, одно овощное. Летом — суп из тыквы с листьями лотоса, зимой — суп из рёбрышек с корнем китайской ямса.
Повар тут же подошёл:
— Министр Цяо снова задержался? Что сегодня закажете?
Цяо Юй даже не спросил мнения Цзи Сысюань:
— Как обычно. И ещё одну порцию риса.
Блюда подали быстро. Цяо Юй взял лишнюю пару палочек и положил ей на тарелку:
— Это мои любимые блюда. Попробуй.
Цзи Сысюань промолчала. Они молча доели ужин.
Выходя из столовой, Цзи Сысюань направилась к своему офису, но Цяо Юй взял её за руку и повёл в другую сторону.
— Здесь есть тропинка, ведущая к моему дому. Когда не езжу на машине, хожу по ней. Сейчас живу в служебной квартире, которую выделило министерство. В тот год, когда ты уехала, меня перевели на юго-запад. Вернувшись, я переехал сюда.
Цзи Сысюань с отвращением остановилась:
— Мне совершенно неинтересно знать, как живёт министр Цяо. Могу я идти?
Цяо Юй проигнорировал её слова, прижимая к себе Да-мяо и шагая вперёд:
— Скоро пройдём мимо искусственного озера. Там красиво. Заглянем?
Цзи Сысюань встала как вкопанная:
— Не пойду! Отдай кота!
Цяо Юй обернулся, всё так же улыбаясь, и мягко уговаривал:
— Давай всё же зайдём.
Не дожидаясь ответа, он пошёл дальше.
Цзи Сысюань вспылила:
— Цяо Юй!
На этот раз он даже не обернулся, ускоряя шаг:
— Уже почти пришли. Если устала — потерпи немного. У озера есть скамейка, отдохнёшь.
Видя, что он уходит, Цзи Сысюань вздохнула и побежала за ним.
Позже они сидели на скамейке у озера. Длинные ветви ивы свисали над ними, а Да-мяо, устроившись у Цзи Сысюань на коленях, пытался поймать листья. Она поняла, что сопротивление бесполезно, и, сохраняя нейтральное выражение лица, молча слушала.
— Каждое утро я пробегаю несколько кругов вокруг озера, — тихо говорил Цяо Юй, и его голос растворялся в лёгком ветерке. — Там, у озера, есть заведение с отличной кашей — их фирменное блюдо. Не каждый день хожу, но если накануне засиделся допоздна или поздно лёг, утром не успеваю — тогда ем в столовой.
Цзи Сысюань подняла глаза и действительно увидела лавку с вывеской «Завтрак».
Цяо Юй указал на ближайший к озеру дом:
— Я живу в том здании. Зайдёшь?
Цзи Сысюань пристально посмотрела на него. С самого начала он вёл себя странно, подробно рассказывая обо всём. Наконец она спросила прямо:
— Что ты делаешь?
Цяо Юй ответил серьёзно и искренне:
— Просто хочу рассказать тебе, как я жил все эти годы.
Цзи Сысюань фыркнула:
— Мне неинтересно. Могу я идти?
Цяо Юй кивнул, но повёл её не той же дорогой, а другой:
— Утром я обычно езжу на машине вот этой дорогой. Иногда Инь Хэчан подвозит меня, иногда еду сам. Та машина…
Он запнулся, взглянул на Цзи Сысюань и продолжил:
— Я купил её на второй год после твоего отъезда, сразу после возвращения с юго-запада. Проезжал мимо автосалона и вдруг решил купить. Выбрал цвет, который тебе нравится.
Цзи Сысюань опустила голову. Да, они когда-то обсуждали это: Цяо Юй предпочитал чёрный, а она — белый. В ту ночь было темно, но она всё равно заметила, что машина белая.
— На третий год после твоего отъезда случилось многое. Моя сестра попала в неприятности, — Цяо Юй говорил небрежно, но в глазах сгустилась тень. — Всё закончилось плохо, и ей пришлось уехать учиться за границу. В день отлёта я провожал её в аэропорту. Она плакала, прижавшись ко мне, и я вдруг вспомнил тебя. Я знал: она не хочет уезжать. Её парень стоял рядом, и, глядя на него, я словно смотрел на самого себя — хотел удержать, но не смел. Ты ведь не знала, что я провожал тебя в тот день?
Цзи Сысюань молчала, опустив голову.
— Весной следующего года меня перевели на юг, а к концу года вернули обратно. В тот же год Сяо Цзыюань женился на Суй И. Я думал, ты вернёшься, но так и не появилась даже на свадьбе.
— На четвёртый год после твоего отъезда о тебе стали чаще говорить. На встречах выпускников архитекторы упоминали, что ты стала ученицей профессора такого-то, стажировалась в крупных бюро, получила премию за дебют за рубежом. В интернете можно было увидеть твои проекты. В тот же год я снова получил повышение. Суй И родила Юньсина. Я снова надеялся, что ты вернёшься… Но ты не приехала.
— На пятый год мой брат из-за здоровья начал передавать мне дела. Было очень много работы — даже поесть некогда. Стало тяжело, и я начал курить — Сяо Цзыюань научил. Из-за постоянных застолий и нерегулярного питания дважды лежал в больнице. После этого бросил курить, стал питаться вовремя и заниматься спортом.
— А в этом году, на шестой, случилось нечто прекрасное, — Цяо Юй мягко улыбнулся, глядя вдаль. — Ты вернулась.
Он повернулся к ней, черты лица смягчились, а в глазах играла тёплая нежность:
— А ты? Расскажи, как ты жила все эти годы?
В ту ночь разразилась сильная гроза. На следующий день небо оставалось хмурым. Цзи Сысюань проснулась рано и долго смотрела на полоску света, пробивающуюся сквозь плотные шторы.
Ей всю ночь снился Цяо Юй — он улыбался и спрашивал: «А ты? Расскажи, как ты жила все эти годы?»
Наконец она взяла телефон, набрала номер и прямо сказала:
— Сегодня я беру выходной.
Она провалялась в постели почти до обеда, потом покормила Да-мяо и растянулась на диване. В конце концов, не выдержав, села и стала звать подруг.
Днём четыре женщины неторопливо пили кофе в уютном кафе, листая журналы.
Три Сокровища указала на страницу:
— Как тебе это платье?
Цзи Сысюань даже не взглянула:
— Три Сокровища, тебе-то зачем платье? Платья носят женщины. Кроме записи в паспорте, где указан твой пол, чем ты вообще отличаешься от женщины?
Три Сокровища обиженно посмотрела на неё, но тут же рассмеялась:
— Яо-нюй, а если я отращу такие же волосы, как у тебя? «Когда мои волосы достигнут пояса, юноша женится на мне!» Тогда Чэнь Цуй точно на мне женится!
http://bllate.org/book/5260/521633
Готово:
