Она медленно разжала пальцы, отпуская его руку, и, подняв глаза, произнесла с лёгким замешательством:
— А ты… любишь ту женщину, что у тебя в комнате?
Сюй Нанжу обернулся и медленно кивнул.
— А, значит, Чжоу Синчжэ был прав, — с горькой усмешкой сказала И Си. — Тебе нравятся девушки именно такого типа. Значит, я тебе совсем неинтересна.
Сюй Нанжу не ответил, лишь тихо произнёс:
— Иди домой. Уже поздно.
С этими словами он повернулся и открыл дверь своей квартиры.
Внутри горел яркий свет — его кто-то ждал. Руки И Си безвольно повисли вдоль тела, но пальцы, скрытые от чужих глаз, судорожно дрожали.
Одного этого короткого ответа Сюй Нанжу было достаточно, чтобы она рухнула.
Раньше она лишь гадала, теперь же поняла: всё это время она была наивной и самонадеянной.
В конечном счёте, рядом с ней никогда по-настоящему никого не стояло.
Когда И Си вышла из жилого комплекса, начал моросить дождь. Мелкие капли пронзительно холодили её до самого сердца. Она шла вперёд, не останавливаясь, но от холода зубы стучали всё сильнее.
«Когда я уходила из дома после ссоры, мне было не так больно. Почему же сейчас чувствую, будто меня медленно режут на куски?»
«Всё из-за одного мужчины… Неужели это так важно?»
Всю дорогу она твердила себе одно и то же: «Зачем? Зачем?..»
Но едва она почти убеждала себя, как её вновь накрывала волна подавляющей печали.
Она вдруг стала ненавидеть его невозмутимое, серьёзное лицо, ненавидеть то, что он её учитель, ненавидеть его слова о том, что в мире не так уж много добрых людей.
Ей хотелось разорвать его маску, заглянуть внутрь, узнать — такое ли у него сердце, как и внешность: холодное, бездушное.
Но… зачем?
Даже если бы она узнала — что с того?
Ведь он просто не любит её.
Пройдя долгое время, И Си остановилась у круглосуточного магазина.
Она поняла: дальше идти нельзя. Тело вымотано, душа истощена.
В час ночи Ло Кэ получил звонок от И Си. Она сказала:
— Я потеряла любовь. Сейчас замёрзну насмерть.
Ло Кэ подумал: как могут быть связаны «потеря любви» и «холод»?
Позже он понял: наверное, именно потому, что любви и не было — лишь надежда, которая исчезла, — человек чувствует себя так, будто погружён в ледяную бездну.
И Си провела в баре несколько дней подряд. Днём спала, а по ночам звала Линь Минь и Хуан Вэй потусоваться. Если подруги были заняты, она танцевала до утра с прежними приятелями-гуляками.
Все переживали за неё, но внешне она выглядела весёлой — на лице не было и тени «потерянной любви».
Знакомые понимали: это просто способ выплеснуть боль. Они думали, что И Си, обладающая сильной способностью восстанавливаться, скоро забудет того человека.
Скорее всего, скоро.
Через неделю появился И Чэнсин.
Он вытащил пьяную И Си из караоке-бокса и рявкнул:
— Как ты выглядишь! Домой немедленно!
И Си, прижавшись щекой к его плечу, впервые за эти дни расплакалась, как ребёнок:
— Папа… Я для тебя самая важная?
И Чэнсин растерялся от её слёз и, утешая, пробормотал:
— Си Си, ты самое главное в моей жизни. Пойдём домой, хорошо? Будь умницей.
Но И Си не соглашалась.
— Пап, в детстве я часто сваливала свои проделки на И Юньчжао. Я его ненавидела… Ненавидела его мать за то, что она заняла место моей мамы.
— Из-за этого я стала лгуньей. Я знаю, ты больше не веришь мне. Но когда я ударила И Юньчжао… Он был пьян и хотел сделать что-то плохое…
— Я всегда знала: между тобой и мамой давно нет чувств. Знаю, ты очень любишь тётю Цзян и доверяешь И Юньчжао. Но… я не могу их полюбить.
— Папа… Я не хочу домой.
……
Через полмесяца И Си уехала.
Никто этого не ожидал.
И Готан настоял, чтобы внучка поехала учиться в американскую компанию. Раньше И Си всегда сопротивлялась, но на этот раз согласилась без возражений.
Перед отъездом она устроила небольшую прощальную вечеринку в Blue Island, попрощалась с лучшими друзьями, успокоила рыдающую Хуан Вэй и выслушала ворчливые замечания Линь Минь.
Бар, который она планировала открыть, И Си полностью передала Ло Кэ.
Что до Чжаоцая — она не взяла его с собой. Ей не хотелось держать кота рядом: его присутствие лишь напоминало бы о Сюй Нанжу.
Она отдала Чжаоцая Яо Цзя, бывшему студенту Сюй Нанжу. У Яо Цзя уже были кошки, и он обожал животных — Чжаоцай будет в надёжных руках.
И Си уехала легко и непринуждённо, без сожалений.
Любовные неудачи, мужчины — всё это вдруг стало легче пушинки.
И Готан был строг и твёрдо намерен воспитать из внучки преемницу. Раньше она не шла на контакт, но теперь согласилась — и он вложил в неё все силы.
В первый год в Америке И Си устроили на самую низовую должность в компании. Её английский был посредственным, и она часто становилась посмешищем из-за ошибок в речи. Поэтому в свободное время она усиленно занималась разговорным языком.
Линь Минь часто звонила из-за океана и недоумевала:
— Почему ты вдруг решила так усердно работать?
И Си не могла объяснить. Сама не знала, почему поступает так. Просто вдруг почувствовала: пора взрослеть. Ведь самая надёжная опора — это ты сам.
На второй год И Си повысили и доверили несколько небольших проектов. В тот же год она узнала, что Линь Минь и Чжоу Синчжэ стали парой. Они были неразлучны, но никто не мог сказать, настоящая ли это любовь или просто игра.
Ху Лян участвовал в популярном шоу талантов и приобрёл некоторую известность. Хуан Вэй самоотверженно поддерживала его, но в итоге он не вошёл в тройку лидеров.
На третий год И Си завела роман. Её парень — американец китайского происхождения, на год младше её, типичный «молодой волк». Так как «волчонок» ещё учился, И Си часто заходила в его университет.
Иногда просто гуляла, иногда сидела в задумчивости. Ей нравилось быть там, чувствовать атмосферу студенчества — будто она снова переживала свою юность.
Отношения складывались хорошо, но на четвёртом месяце молодой человек начал намекать, что хочет большей близости.
И Си прекрасно понимала: между влюблёнными в этом нет ничего предосудительного.
Она сняла номер в отеле и собралась морально. Однако, пока парень ещё не пришёл, она сбежала.
На следующий день она извинилась перед растерянным «волчонком» и рассталась с ним.
В тот год И Си потерпела неудачу в любви.
А в Китае Линь Минь тоже рассталась с Чжоу Синчжэ, хотя после разрыва они продолжали общаться как старые друзья.
Кроме них, Хуан Вэй и Ху Лян тоже расстались — причина неизвестна. Видимо, наступил сезон расставаний.
Три года пролетели в суете и однообразии. За это время И Си ни разу не упомянула имя Сюй Нанжу, и её друзья молчаливо избегали этой темы в её присутствии.
Жизнь текла спокойно, и временами И Си казалось, будто такого человека, как «учитель Сюй», вовсе не существует.
На четвёртом году, в двадцать семь лет, И Готан отправил её обратно в китайское отделение компании.
В день возвращения И Си никому не сообщила. Она тихо вошла в дом И с чемоданом.
И Чэнсин и Цзян Минли уехали в отпуск, поэтому дома она увидела только И Лэ и И Юньчжао.
— Ты… как ты вернулась? — И Лэ была явно ошеломлена.
За три года И Си сильно изменилась: взгляд стал мягче, в нём исчезла прежняя ярость и неприязнь. Но её яркая, ослепительная красота осталась прежней.
Нет… всё же изменилась. С годами она обрела особую женственность. И Си была словно пламя в зимнюю стужу — яркое, вольное, манящее приблизиться, но слишком обжигающее для тех, кто подойдёт слишком близко.
И Лэ слегка прикусила губу, чувствуя незнакомку перед собой:
— Папа не говорил, что ты вернёшься.
— Он и не знал, — бросила И Си, мельком взглянув на неё. — Где он?
— Уехал с мамой.
— А, отлично, — пробормотала И Си. — Не придётся сразу выслушивать нотации.
С этими словами она потащила тяжёлый чемодан наверх, изо всех сил пытаясь оторвать его от пола.
— Дай я помогу, — вдруг сказал И Юньчжао и, не дожидаясь ответа, взял чемодан и понёс его по лестнице.
За три года И Си многое переосмыслила. Теперь, глядя на спину И Юньчжао, она не испытывала желания вступать в перепалку, как раньше.
— Оставь у двери, спасибо, — сухо сказала она, явно держа дистанцию, будто перед ней чужой человек.
И Юньчжао действительно остановился у двери её комнаты. Опустив чемодан, он прошёл мимо неё, но на мгновение замер:
— Надолго ли ты?
Лицо И Си оставалось бесстрастным:
— Не знаю.
— Хм, — коротко отозвался И Юньчжао и спустился вниз.
«Си Ши» — небольшой бар.
В отличие от Blue Island здесь не было дискотеки и танцовщиц. Лишь мягкий свет и тихая музыка создавали уютную, интимную атмосферу.
— Бармен, ещё один! — вдруг крикнула женщина у стойки.
Все повернулись к ней. Перед ними была красавица в откровенном наряде: мини-юбка, открытая спина, длинные волосы, словно водоросли, переливающиеся на свету. Белоснежная кожа и чёрные пряди создавали ослепительный контраст, излучая соблазнительную, почти дьявольскую красоту.
Бармен, оглядевшись, тихо сказал:
— Сяо Юань, хватит на сегодня. Менеджер потом мне голову снесёт.
— Да плевать мне на брата! Наливай.
— Но…
— Эй, красотка, давай я угощу? — вмешался мужчина, который уже давно за ней наблюдал.
Чэн Юань взглянула на него:
— Мне нужен твой напиток?
Мужчина замялся:
— Одной пить скучно. Давай вместе?
— Со мной уже кто-то есть. Ты не нужен, — резко ответила Чэн Юань, которой до смерти надоели такие типы.
— Кто есть? Где? — усмехнулся мужчина. — Я никого не вижу.
— Я, — вдруг раздался голос, и чья-то рука обвила плечи Чэн Юань. Она инстинктивно отступила на шаг, отдалившись от наглеца.
Тот разозлился, но, увидев новоприбывшую, глаза его загорелись.
Перед ним стояла не мужчина, а женщина.
Короткая куртка, тёмно-серые джинсы, ботинки на платформе. Фигура изящная, ноги — бесконечные. В отличие от Чэн Юань, она ничего не обнажала, но излучала ещё большую соблазнительность.
— Какая удача! — ухмыльнулся мужчина, уже не скрывая похоти. — Давайте втроём выпьем!
— Втроём? Не повезло тебе, — ответила женщина в куртке. — Нам нужен только двое.
Лицо наглеца окаменело — он явно не ожидал такого поворота.
Не дав ему опомниться, женщина в куртке подняла руку и, взяв Чэн Юань за подбородок, медленно приблизила своё лицо.
Чэн Юань моргнула, ошеломлённая.
Подожди… Кто это?!
Женщина остановилась в сантиметре от её губ и, не отрывая взгляда от Чэн Юань, повернула голову к мужчине:
— Милейший, это моя девушка. Думаю, тебе понятно: нам такие, как ты, неинтересны.
Лицо мужчины потемнело:
— Ты!
— Так что убирайся, пока цел, — резко бросила женщина, и в её голосе прозвучала сталь.
Мужчина, хоть и был нахалом, умел читать людей. Он сразу понял: перед ним не простушка.
— Чтоб ты сдохла! — бросил он, но на самом деле поспешил ретироваться.
Как только он скрылся, женщина отпустила Чэн Юань и устроилась на табурете у стойки. Лёгкий стук пальцев по дереву:
— White Russian.
Бармен, наконец очнувшись, поспешил ответить:
— Сию минуту.
Все вокруг — открыто или исподтишка — не сводили глаз с этой женщины. Чэн Юань тоже смотрела на неё, переживая в уме только что случившееся «спасение принцессы».
«Блин… Как же круто!»
«Что за чёрт… Сердце заколотилось?»
«Да ладно, я же натуралка!»
http://bllate.org/book/5251/521034
Готово:
