Чжоу Синчжэ с лёгкой досадой вздохнул:
— Не то чтобы я кого-то обескураживаю, но если бы И Си влюбилась в кого-нибудь другого, я бы гарантировал ей успех. А вот если речь о Сюй Нанжу…
— А что с ним?
— Даже не говоря уже о том, что И Си — его студентка, просто посмотри на её внешность… — Чжоу Синчжэ прокашлялся и осторожно подобрал слова: — По моим наблюдениям, ему нравятся женщины мягкие, послушные, сдержанные, зрелые и благородные. А ты, И Си… слишком соблазнительна.
И Си: «…»
Линь Минь: «…»
— Э-э, я ведь не наговариваю и не сею раздор! — поспешил добавить Чжоу Синчжэ. — И Си, я искренне за тебя переживаю. Он такой человек — с детства однажды что-то решив, уже не меняет своего мнения.
И Си молчала. Она вспомнила ту женщину из ювелирного магазина — мягкую, сдержанную, зрелую… Да, всё это про неё.
— Он встречается с той женщиной, с которой ходил на свидание вслепую? — неожиданно спросила И Си.
Чжоу Синчжэ покачал головой:
— Нет, не встречается.
— Почему?
Чжоу Синчжэ припомнил:
— Говорят, та женщина в десять часов вечера захотела сладости из района Наньчэн и попросила Сюй Нанжу сходить за ними.
Линь Минь фыркнула:
— Ну да, типичный женский приёмчик — побаловаться капризами перед понравившимся мужчиной. Так он пошёл?
— Нет, не пошёл. Более того, сделал вывод, что эта женщина ведёт себя по-детски.
— И поэтому они не сошлись?
Чжоу Синчжэ кивнул:
— Именно так.
Линь Минь с недоумением посмотрела на И Си, а та тихо рассмеялась:
— Я не люблю сладости из Наньчэна и никогда не стану посреди ночи посылать его за покупками. Получается, я вполне подходящая кандидатура.
Чжоу Синчжэ и Линь Минь: «???»
В день переезда И Си Линь Минь отсутствовала — у неё были дела, поэтому помогали Ло Кэ, Хуан Вэй и её парень Ху Лян. Однако, когда трое пришли, оказалось, что особо помочь нечем: всё-таки И Си — дочь богатого дома, и такие задачи, как переезд или обустройство квартиры, она обычно не делает сама.
— Присаживайтесь пока, я сейчас воды принесу, — сказала И Си, чувствуя себя полноправной хозяйкой. Зайдя на кухню, она вынесла четыре стакана воды и не забыла предложить гостям угощения.
Хуан Вэй прошлась по квартире:
— Си Си, у тебя тут очень просторно!
И Си была довольна:
— Правда? Вкус Сюй Лаоши просто безупречен.
Хуан Вэй безмолвно покачала головой, подошла к двери и заглянула в глазок:
— Так он прямо напротив живёт.
— Живёт. Интересно, дома ли он сейчас… Эй, может, позовём его к нам?
Хуан Вэй замахала руками:
— Только не надо! Мне неловко становится.
— Чего неловко? Он ведь был твоим преподавателем. Ты хоть немного воспитанности прояви!
Хуан Вэй уселась рядом с Ху Ляном:
— Да-да, воспитанная, конечно. Но не так, как ты — ты вообще собираешься учителя себе в объятия заполучить.
Потом она похлопала Ло Кэ по плечу:
— Ло Кэ, уговори её. На меня она не слушается. Ещё в институте я ей говорила: не связывайся со Сюй Лаоши!
Ло Кэ покачал головой и тихо усмехнулся:
— Ты думаешь, она меня послушает?
Хуан Вэй вздохнула:
— Верно, нашей И Си никто не указ.
— Цык! Вы чего зудите так много? Что мне вообще убеждать? Я что, убийство совершила или дом подожгла?
— Си Си, — сказала Хуан Вэй, — я думала, ты тогда в институте просто увлеклась его внешностью на время. А оказывается, ты всерьёз решила. Честно говоря, возможно, он просто красив, а сам по себе… довольно скучный.
— Ты не понимаешь.
— Что именно я не понимаю?
— Он не такой, каким кажется внешне.
— Фы, будто ты его хорошо знаешь.
— Не могу сказать, что очень хорошо, но я видела, — тихо улыбнулась И Си. — Я видела, каким он бывает, когда не скучен.
Стемнело. Проводив троих «помощников», И Си вернулась в квартиру, достала из холодильника праздничные пирожные на новоселье и направилась к двери напротив.
Она нажала на звонок — никто не открыл.
Настойчиво нажала второй раз — снова тишина.
— Не дома, что ли? — И Си прильнула к глазку, надеясь увидеть хоть проблеск света внутри.
— Что ты делаешь?
Позади раздался знакомый голос. И Си вздрогнула и быстро обернулась:
— Ты вернулся.
«Ты вернулся».
Для обоих эта фраза прозвучала странно.
И Си не обратила внимания, подняла коробку с пирожными и весело улыбнулась:
— Как раз вовремя! Возьми, друзья говорят, вкусные. Я ещё не пробовала, но тебе стоит попробовать.
Сюй Нанжу не взял. Он опустил взгляд на неё, удивлённый и растерянный.
С тех пор как на выпускном банкете они не виделись уже давно. Он даже думал, что больше не встретится с ней — ведь тогда она сказала те слова, а он без колебаний отказал ей.
— Чего боишься? Думаешь, я отраву подсыпала? У меня нет на это ни времени, ни желания. Просто услышала, что так положено — соседям на новоселье дарят пирожные.
— Вежливость?
— Конечно! Ты же мой сосед. Я только что переехала — значит, должна угостить соседей.
Лицо Сюй Нанжу наконец дрогнуло:
— И Си, я уже говорил…
— Эй! — перебила она. — Только не думай лишнего! Эта квартира от отца, и я сама удивилась, что оказалась напротив вас. Возможно, это судьба?
— …
— Лаоши, я знаю, вам неловко. Но не волнуйтесь, я не придала значения тем словам.
— …
И Си игриво улыбнулась:
— Вы тоже забудьте об этом. Считайте, что я тогда перебрала. Отныне мы просто соседи.
Молчание. Он не брал пирожные, она не уходила.
Коридорный свет погас, и вокруг воцарилась темнота. И Си не спешила — она стояла в слабом свете у лифта и смотрела на Сюй Нанжу: на его плотно сжатые губы, на холодный, почти отстранённый взгляд.
Странно. Когда он был учителем, относился к ней вполне тепло: переживал за её оценки, объяснял задачи по математике.
Почему же в вопросах отношений между мужчиной и женщиной он так холоден?
— Давай сюда.
Голос прозвучал — и свет снова включился.
Он всё-таки не устоял. Взял коробку, поблагодарил.
— Не за что. В будущем надеюсь на вашу поддержку, — сказала И Си и, шлёпая своими вьетнамками, зашлёпала обратно. Уже за дверью она высунула голову и крикнула: — Лаоши, спокойной ночи!
Мужчина у двери напротив на мгновение замер и перед тем, как войти, тихо ответил:
— Хм.
Это был расчётливый ход — отступление ради будущего продвижения.
Если он не может полюбить её как студентку, она станет его соседкой и постепенно изменит его взгляды. Если ему нравятся сдержанные и благородные женщины, она будет притворяться такой.
В любом случае…
Легко сдаваться — не в её характере.
После переезда жизнь И Си не стала беззаботной. Сейчас она планировала открыть новый бар. Деньги на старт уже были, но нужно было решить вопросы с персоналом, выбором места и концепцией заведения.
Она мало разбиралась в этом, поэтому часто ходила в Blue Island за советами к Ло Кэ.
Однажды вечером около пяти часов И Си ушла из Blue Island раньше обычного.
— Сегодня так рано? — удивился Ло Кэ. — Не останешься на ужин?
И Си махнула рукой:
— Сегодня особенный день. Пора домой.
— Особенный? — Ло Кэ задумался, но ничего не вспомнил. — Какой именно?
И Си надела сумку на плечо и подмигнула:
— Секрет.
Ровно в шесть вечера И Си припарковалась у супермаркета рядом со своим жилым комплексом.
Оставив машину, она взяла тележку и вошла внутрь, но не за покупками — она искала кого-то глазами.
Обойдя отдел бытовой химии, она наконец заметила стройную фигуру у полки с зубными пастами — тот, казалось, никак не мог выбрать, какую взять домой.
И Си лукаво улыбнулась.
Значит, информация от Чжоу Синчжэ верна: каждый последний день месяца ровно в шесть Сюй Нанжу действительно появляется в этом супермаркете.
Она пригнулась, быстро проскользнула между стеллажами и резко затормозила за углом.
Поправила волосы, схватила с ближайшей полки несколько товаров и бросила их в тележку — теперь можно начинать «случайную» встречу.
— О, Лаоши! И вы здесь?
Сюй Нанжу, уже взявший привычную пасту, обернулся:
— И Си?
Она радостно помахала:
— Какая встреча!
Он помедлил:
— Да, действительно.
И Си подошла ближе:
— Я как раз собиралась купить зубную пасту. Лаоши, вы всегда пользуетесь этой? Она хорошая?
Беседа как у старых знакомых.
Сюй Нанжу, привыкший жить в одиночестве и редко общавшийся с людьми, чувствовал себя неловко. Он кивнул, стараясь быть вежливым:
— Нормальная.
— Тогда и я возьму такую же. Ваш выбор точно самый лучший.
Сюй Нанжу бросил на неё взгляд:
— Не льсти.
И Си наклонила голову:
— Да я и не льщу!
Сюй Нанжу лишь покачал головой и двинулся дальше с тележкой.
И Си тут же шагнула рядом:
— Я впервые живу одна и никогда раньше не покупала такие вещи. Не подскажете, что лучше выбрать?
Сюй Нанжу остановился и бросил взгляд на её тележку.
— Ты уверена, что у тебя нет опыта, а не отсутствия мозгов?
Его тон оставался серьёзным. И Си посмотрела на него и недовольно опустила уголки рта:
— Так нельзя человека унижать! У меня высокий IQ, между прочим.
— Высокий? — Сюй Нанжу, кажется, усмехнулся. — Насколько высокий, если на четвёртый год пересдавала высшую математику?
И Си: «…»
— Это я просто не хотела сдавать!
— Понятно, — сказал Сюй Нанжу. — Значит, ты предпочитаешь мужские средства.
И Си сначала не поняла, о чём он. Но, проследив за его взглядом к своей тележке, увидела: все средства для ухода — исключительно для мужчин.
«…»
Неудивительно, что он считает её глупой. Она ведь хватала товары наугад, проходя мимо мужского отдела.
И Си прокашлялась и нашла оправдание:
— Это не для меня, я за друга покупаю. Конечно, я умею читать!
Сюй Нанжу взглянул на неё чуть пристальнее:
— Ага.
— Э-э, нет! — И Си чуть не дала себе пощёчину. — То есть… за друга! Совершенно обычного друга!
— Лаоши, вы же знаете, я очень отзывчивая! Друг сейчас постоянно на работе, и я согласилась помочь с покупками. Но между нами…
Увлечённая разговором, И Си не заметила сотрудницу магазина, расставлявшую товары на стремянке. Проходя мимо, она случайно задела лестницу, и женщина на ней выронила коробку — прямо на голову И Си.
— Ай! — вскрикнула та.
Сюй Нанжу мгновенно среагировал: резко притянул И Си к себе и, воспользовавшись ростом, уверенно поймал падающую коробку.
И Си на несколько секунд застыла в его объятиях, чувствуя его тепло.
— Девушка, смотри под ноги, когда ходишь по магазину! — с облегчением сказала женщина, возвращая коробку на полку.
Его рука всё ещё лежала у неё за спиной. И Си подняла глаза — перед ней был его изящный подбородок и плотно сжатые губы.
Сердце заколотилось, за ушами стало горячо.
— Извините, — кивнул Сюй Нанжу женщине.
— Главное, чтобы всё обошлось. Идите скорее, — сказала та с заботой. — Молодой человек, смотри вперёд, а не по сторонам! Девушку держи крепче!
Сюй Нанжу: «…»
Было лето, и кожа у неё под ладонью была нежной, с лёгким цветочным ароматом. Сюй Нанжу не стал объяснять женщине и, нахмурившись, убрал руку.
А вот И Си радостно поклонилась ей до пояса:
— Простите, простите! Большое спасибо, сестричка!
Они отошли с тележками.
Женщина проводила их взглядом и пробормотала:
— За что мне благодарность-то?
И Си заметила: Сюй Нанжу почти ничего не покупал из еды — ни закусок, ни основных продуктов, всё пропускал.
— Лаоши, у вас дома совсем нет еды?
http://bllate.org/book/5251/521029
Готово:
