Командующему уже перевалило за сорок. Пусть он и держится бодро, телом крепок, но всё же не тот, что прежде: виски поседели, а в переносице и межбровье проступила усталость.
Она тихо отозвалась и послушно села.
Бай Пэйцэнь, хоть и суров, всегда относился к ней с добротой.
— Съешь ещё немного, — улыбнулся Бай Цяньшэнь и положил ей на тарелку ещё порцию жареной свинины с зелёным перцем. — Помню, ты это любишь.
— Спасибо, старший брат.
Под давлением мрачной ауры Бай Пэйцэня только Бай Цяньшэнь мог вести себя так непринуждённо и спокойно.
— Слышал, ты собираешься перевестись в командный пункт в Сишане? — спросил Бай Пэйцэнь.
Бай Цяньшэнь неторопливо прожевал кусок, проглотил и лишь тогда ответил:
— Да, я уже сообщил об этом министру.
Бай Пэйцэнь резко хлопнул палочками по столу:
— Хоу Цзоулян позволяет тебе так безрассудствовать? Ты понимаешь, сколько людей мечтают попасть туда, где ты сейчас? Ты прекрасный штабной офицер — зачем тебе лезть в боевую часть, где одни сплошные передряги? Ты же знаешь, как погиб дядя Жун…
На этом он резко оборвал фразу и взглянул на Чжицяо.
Девушка сохраняла обычное выражение лица, только чуть сильнее сжала палочки в руке.
Бай Пэйцэнь незаметно сменил тему:
— Ты окончил Центральную военную академию столицы, любимый ученик Чжао Юйляна, за десять лет дослужился до полковника… У тебя блестящее будущее. Зачем тебе всё это ломать?
Бай Цяньшэнь помолчал, потом сказал:
— Я не хочу всю жизнь жить в твоей тени.
Бай Пэйцэнь изумился.
Бай Цяньшэнь поднял глаза и посмотрел прямо на него:
— Когда люди говорят о Бай Цяньшэне, они всегда добавляют: «старший сын командующего Северо-Китайским военным округом», «выпускник Центральной военной академии столицы», «прямой последователь школы Икс», «любимец самого верха»… Но кто знает, кто такой Бай Цяньшэнь на самом деле?
Бай Пэйцэнь нахмурился:
— Ты обсуждал это со своим учителем?
— Боевой отдел Сишаньского гарнизона, хоть и утратил былую славу, всё ещё остаётся элитным подразделением в Пекине. Да и должность там свободна. По сравнению с переполненным штабом, мне там будет проще раскрыться.
Он сделал паузу и слегка улыбнулся:
— К тому же, отец, я уже подал рапорт о переводе.
— Что? — Бай Пэйцэнь опешил. Никогда бы не подумал, что этот всегда вежливый и послушный сын осмелится действовать без его одобрения.
По сравнению с буйным и упрямым младшим сыном, старший всегда был образцом послушания: с отличием окончил школу, набрал 711 баллов на вступительных и поступил в Центральную военную академию столицы, а затем с первыми результатами по всем дисциплинам окончил её и сразу попал в особое следственное управление — туда, куда многие годами мечтали попасть…
Казалось, он шёл именно той дорогой, которую отец для него проложил, без единого возражения.
Теперь же, оглядываясь назад, Бай Пэйцэнь понял: сын вовсе не был покорным — просто скрывал своё упрямство глубоко внутри, в отличие от младшего, который бросался в бой без расчёта.
А решив что-то, Бай Цяньшэнь действовал решительно, не оставляя отцу шанса возразить.
Этот, казалось бы, послушный сын оказался самым непростым из всех.
Пока отец не замечал, он уже вышел из-под его контроля.
Вспомнив сейчас, как после выпуска он спросил сына, куда тот собирается, и тот уклонился от ответа, Бай Пэйцэнь понял: всё было решено заранее.
А теперь, когда сын служит не в его подчинении, даже если захочет что-то изменить — уже поздно.
В душе у Бай Пэйцэня смешались горечь и гордость.
Наконец он сказал:
— Ты вырос. Я не стану вмешиваться. Сам решил — не жалей потом.
Бай Цяньшэнь вежливо улыбнулся:
— Спасибо, отец.
Ужин завершился в атмосфере невысказанных мыслей.
Перед уходом Чжицяо выбежала проводить его:
— Старший брат, у тебя обязательно всё получится! — в её глазах светилась искренняя вера.
Бай Цяньшэнь улыбнулся и направился к выходу:
— Прими твои добрые пожелания.
— Брат, обязательно приезжай скорее! — махала она ему вслед.
Он махнул рукой, даже не обернувшись, и уверенно зашагал прочь, давая понять, что провожать не надо.
Благодаря неожиданному переводу Бай Цяньшэня их с ней дела получили передышку.
Бай Пэйцэнь дома больше не поднимал эту тему — видимо, размышлял.
Чжицяо тоже с облегчением вздохнула. Едва он ушёл, она тут же вернулась в аспирантский корпус.
Прошёл год.
Чжицяо выключила свет в лаборатории, закончив эксперимент.
Ян Си уже звала её снаружи:
— Ну сколько можно?! Жду тебя уже четверть часа. Опоздаем — Шэнь Юй опять начнёт ныть без конца!
Чжицяо поспешно собрала вещи и выскочила наружу, кланяясь в извинении:
— Прости-прости! В следующий раз точно буду быстрее!
— Вечно ты так! Извиняешься, но никогда не меняешься.
— Да ладно тебе, оставь мне хоть каплю достоинства!
Ян Си хихикнула и обняла её за тонкую талию:
— Зато характер у тебя золотой. Пусть ты и медлительная — ладно, смирюсь.
Они были подругами ещё со школы, так что такие шутки никого не обижали.
Чжицяо фыркнула, делая вид, что обижена, но уголки губ предательски изогнулись в улыбке, а глаза заблестели.
— Хотела бы я иметь хотя бы половину твоей красоты, — вздохнула Ян Си. — В аспирантуре столько братьев и сестёр, а никто не хочет со мной встречаться. Неужели мне придётся дожить до выпуска в одиночестве?
— Если бы ты чуть сдерживала свой нрав и иногда наряжалась, то была бы настоящей красавицей. Как тебя могут не замечать?
— Да брось! Опять втираешь! Я давно поняла: пока я рядом с тобой, обо мне никто и не вспомнит.
— Тогда давай расстанемся.
— Да ну тебя! — фыркнула Ян Си и крепче вцепилась в её руку. — Расстаться? Да я дура, что ли? Ты же моя золотая жила: кормишь, поишь, на праздники даришь подарки… С тобой расстаться — себе вредить!
Во всём аспирантском корпусе не было секретом, что Жун Чжицяо — дочь богатых родителей.
Ещё ходили слухи, что её каждый день забирает домой охранник в штатском — возможно, из охраны.
И по тому, как у её машины номера с белым фоном и префиксом «Цзин А», все понимали: к ней лучше не приставать.
Когда она только поступила в аспирантуру, никто не решался с ней заговаривать — только издали поглядывали.
Но постепенно, общаясь, все убедились: она вовсе не такая, как типичные дети богачей или чиновников — без заносов и дурных привычек.
Правда, из-за характера у неё почти не было близких друзей, кроме Ян Си, с которой они дружили ещё со школы.
— Кстати, дела Шэнь Юя последние два года идут всё лучше, — заметила Ян Си. — А ведь в школе он постоянно был последним в списке!
— Он просто не создан для учёбы, зато в бизнесе талант, — сказала Чжицяо.
— Вот и говорят: «Бог закрыл тебе окно и дверь, но наверняка оставил лазейку», — хмыкнула Ян Си.
Чжицяо не сдержала смеха и косо на неё взглянула:
— Попробуй скажи это в лицо самому Шэнь Юю. Он тебя задушит.
Ян Си съёжилась, вспомнив прошлые стычки.
Ведь он был первым хулиганом среди всех вузов Хайдяня, настоящим королём военного городка Управления ВВС — и это не пустые слова.
К тому же парень был совсем без рыцарства: неважно, мужчина или женщина — если не нравился, сразу устраивал разборки. Среди молодёжи городка только Бай Цзинь мог его усмирить.
Вспомнив Бай Цзиня, Ян Си вздохнула:
— Твой второй брат уже окончил Центральную военную академию столицы?
— Да ладно тебе, это же было много лет назад!
— А где он теперь служит?
Чжицяо с гордостью ответила:
— Раньше был в Первой гвардейской дивизии.
— Ого, настоящий императорский гвардеец!
— Не совсем. Раньше такие стояли у ворот Запретного города. А настоящими «гвардейцами» считаются те, кого отобрали в охрану Чжуннаньхая.
— Отобрали? Я слышала, его перевели на обучение в Чжунхай.
— Ты хорошо осведомлена, — с лёгкой гордостью сказала Чжицяо. — В Первой гвардейской дивизии он был лучшим из лучших. Когда отбирали в охрану Чжуннаньхая, у него были самые большие шансы, и благодаря отличным результатам его сразу взяли.
— Круто! Ваша семья просто легендарна! — Ян Си подняла большой палец. — Ты же была лучшей на вступительных по естественным наукам, а теперь учишься в медицинской аспирантуре Пекинского университета и являешься любимой ученицей профессора Ли.
А ещё её дед — профессор Ян.
После того как Чэн Иань ушла, у Чжицяо не осталось научного руководителя, и дедушка помог ей устроиться к ещё более авторитетному наставнику.
В аспирантуре, кроме некоторых специализаций, почти не бывает общих лекций — студенты работают в командах под руководством своего наставника, чтобы действительно чему-то научиться.
Выбор руководителя — целое искусство: повезёт — получишь массу знаний, не повезёт — полгода не увидишь его лица.
Но с профессором Яном такого не случится: он всегда ставит Чжицяо первой в проектах и всячески её продвигает.
Неудивительно, что все ею восхищаются.
Просто идеальная жизнь!
…
Третье и четвёртое кольца в Пекине — это адская пробка.
Особенно в районе Хайдяня.
В это время суток на каждую минуту движения приходится три минуты стояния. Наконец загорелся зелёный, но Чжицяо немного замешкалась, и вперёд проскочила другая машина. Их снова заклинило под эстакадой.
Ян Си уже выходила из себя:
— Да ты вообще за рулём-то умеешь?! Давай быстрее!
Чжицяо нервно крутила руль:
— У меня в этом месяце все двенадцать баллов уже вычли! Может, сама поведёшь?
— Э-э… Лучше не надо, — сникла Ян Си. — У меня ещё прав нет.
— Тогда молчи.
— Ой, да ты ещё и дерзить начала?!
Они перебрасывались шутками всю дорогу, пока наконец не доехали до «Синъюаня».
Здесь было трудно припарковаться — парковки рядом не было, все машины стояли прямо у входа в заведения. Успеешь занять место или нет — зависело от удачи и мастерства.
Чжицяо плохо управлялась с машиной и долго не могла втиснуться в промежуток.
В итоге Шэнь Юй вышел на улицу, взял у неё ключи и сам припарковал авто.
— Божественная сестричка хороша во всём, кроме вождения, — поддразнил он.
Они с ней давно сошлись на «ты» после первой же стычки.
Ян Си потерла руки:
— Ты что, из вуся? «Божественная сестричка»…
Шэнь Юй никогда не уступал в перепалках:
— Ну конечно! А вот с тобой даже слово «сестра» произнести язык не поворачивается.
Он окинул её взглядом с ног до головы:
— Хотя… даже «тётя» звучало бы чересчур лестно.
Ян Си взорвалась и бросилась на него.
Чжицяо еле удержала подругу и потащила внутрь.
В кабинке уже сидел кто-то. Услышав шум, он обернулся и приподнял бровь:
— Давно не виделись, ленивая кошечка.
Прошёл уже год с их последней встречи, но Бай Цзинь остался таким же статным. В детстве они часто ссорились, но теперь, оглядываясь назад, Чжицяо понимала: те стычки были пустяками.
— Привет, — махнула она ему и села за стол.
Шэнь Юй листал меню и заказал с десяток блюд.
— Столько съедите? — тут же усомнилась Ян Си.
Шэнь Юй даже не поднял глаз:
— С тобой — легко.
— Шэнь Лаосань, я с тобой сейчас разберусь!
Глядя, как эти двое препираются, Чжицяо и Бай Цзинь переглянулись и улыбнулись.
После ужина, уже под вечер, Бай Цзинь сказал:
— Я приехал с Шэнь Юем, так что поеду с тобой.
Чжицяо остановилась и обернулась. Он смотрел на неё своими чёткими, ясными глазами. Только тогда она поняла, что он действительно обращается к ней.
Она замялась:
— Я не возвращаюсь во дворец.
Бай Цзинь удивился и приподнял бровь:
— Тогда куда?
В его голосе прозвучал вызов.
С тех пор как они встретились, он был необычайно спокоен, и Чжицяо даже засомневалась: не показалось ли ей всё то, что случилось в Сучжоу.
Но теперь, услышав знакомую дерзость, она поняла: люди не так легко меняются.
Шэнь Юй попрощался и увёл возбуждённую Ян Си в машину. Чжицяо помахала им, чтобы ехали осторожнее, и снова посмотрела на Бай Цзиня.
— На что смотришь, ленивая кошечка? — он стоял, засунув руки в карманы, и с открытой улыбкой смотрел на неё.
Он обращался с ней так же естественно, как и в детстве, будто та неловкая сцена в Сучжоу была лишь её галлюцинацией.
На этот раз она не стала спорить и вздохнула:
— Все мы повзрослели… Время летит, годы мчатся.
— Фу, зубы сводит от такой приторности, — рассмеялся Бай Цзинь.
http://bllate.org/book/5249/520916
Готово:
