— Ты хочешь быть с Чжицяо? С каких это пор? — Бай Пэйцэнь с трудом сдерживал дрожь в веках, глядя на двоих, стоявших перед ним рука об руку.
Он никак не мог этого принять.
— Я просто сообщаю вам, — сказал Бай Цяньшэнь. — Хотите вы этого или нет — я всё равно буду с Чжицяо.
Ну и тон! Совсем не считается с отцом.
Однако Бай Пэйцэнь знал характер сына и понимал: тот не говорит наобум. Просто он не мог понять, как они дошли до этого. Неужели он упустил что-то в заботе о семье?
— Дайте мне подумать, — произнёс он, не давая окончательного ответа, чтобы не подталкивать их к необдуманным поступкам.
Он ведь и не был категорически против. Просто… он воспитывал её как дочь, и формально они считались братом и сестрой. Услышать вдруг, что они решили стать парой, было непросто.
Увидев его состояние, Бай Цяньшэнь тоже не стал давить. Это дело нельзя было решить в один день — требовалось время, чтобы всё улеглось. Он не хотел доводить ситуацию до конфликта: ей потом будет тяжелее всего.
К тому же Бай Цзинь ещё не вернулся из Чжунхая. Если он собирался быть с Чжицяо, то должен был заявить об этом открыто, чтобы все знали. Не прятаться в тени, а держать всё при свете дня.
Они вместе поднялись наверх и немного поиграли в го в его кабинете.
Она выглядела обеспокоенной:
— А если Бай-бо не согласится…
— Не согласится? — Он взял её за руку и улыбнулся. — Если он действительно не согласится, мы просто пойдём и распишемся сами. Сначала сделаем, потом объясним. Всё равно придётся смириться.
Чжицяо с изумлением уставилась на него. Как он может так спокойно говорить такие дерзости?
Под вечер её вдруг скрутило от боли в животе.
Бай Цяньшэнь отнёс её в комнату, спустился вниз и вскоре вернулся с миской рисовой каши, усевшись у кровати:
— Выпей немного каши.
Он наклонился, помешивая ложкой белоснежную кашу.
Чжицяо опустила голову:
— У меня нет аппетита.
Он даже не поднял глаз, лишь осторожно дул на горячую кашу и невозмутимо произнёс:
— Хочешь, чтобы я покормил тебя прямо изо рта?
Жун Чжицяо замерла.
Как раз в этот момент он поднял взгляд и встретился с её ошеломлённым лицом. Её щёки были нежными и бледными, подбородок заострённый, а миндалевидные глаза — чистыми и наивными, растерянно смотрели на него.
Бай Цяньшэнь холодно произнёс:
— Будешь ещё упрямиться?
Чжицяо была уверена: если она скажет «нет», он действительно это сделает.
— Я сама, — протянула она руку, чтобы взять миску.
Бай Цяньшэнь слегка приподнял руку, уклонившись:
— Целый день ничего не ела. Уверена, что сможешь удержать миску?
В его голосе явно слышалась насмешка — даже глухой бы понял.
Дело не в том, что она капризничала. Просто весь день её действительно тошнило.
Чжицяо почувствовала себя виноватой и не осмелилась возражать.
Обычно он не злился. Даже если внутри всё кипело, внешне он оставался вежливым и учтивым, никогда не давая повода для нареканий. Но если уж злился — становился ледяным и язвительным.
Она прикусила губу, не зная, что сказать.
Заметив это, он смягчился, зачерпнул ложку каши, подул на неё и поднёс к её губам:
— Открой рот.
Она послушно открыла рот и приняла тёплую кашу.
Та мягко растеклась по животу, и жгучая боль наконец отступила.
— Ешь медленно. Ты долго ничего не ела — иначе повредишь желудок, — сказал он, подавая следующую ложку.
— Кашу я сам варил. Неплохо, правда?
Она кивнула:
— Вкусно.
— А по сравнению с кашей тётушки Чжун?
Он явно решил позабавиться. Ей, конечно, оставалось только льстить:
— Конечно, твоя гораздо вкуснее!
Его настроение мгновенно поднялось:
— А после выпуска? Что будешь делать — продолжишь учёбу или сразу пойдёшь в операционную?
— Ещё не думала так далеко, — смущённо ответила она.
— Надо планировать заранее.
— Не у всех твой ум и порядок во всём, — парировала она.
Он улыбнулся и потрепал её по голове:
— Льстивая ты наша.
— А ты? — поддразнила она. — Будешь наследовать пост Бай-бо?
— Не думал об этом, — холодно ответил Бай Цяньшэнь.
Чжицяо удивилась. Она не ожидала таких слов от него.
Бай Цяньшэнь встал и подошёл к окну, раздвинув шторы и глядя вниз:
— Я хочу занять место выше его.
Военный городок Управления ВВС был окутан ночным сумраком. В темноте мелькали лучи фонариков — патрульные обходили территорию.
Он обернулся и улыбнулся ей:
— Раз уж выбрала медицину, учись хорошо. Я думаю, тебе лучше заняться научными исследованиями. Ты спокойная, не любишь общаться — тебе не подходит нынешняя больничная обстановка.
Чжицяо смотрела на него, невольно теряясь в его чёрных глазах.
Когда Бай Цяньшэнь улыбался, он был особенно обаятелен — благородный, интеллигентный и завораживающий.
Его слова были разумны и точно попадали в её слабые стороны, но в ней проснулось упрямство.
Она не хотела, чтобы он считал её слабой:
— А если я скажу, что хочу работать в клинике?
— Хочешь устроиться в больницу? — Бай Цяньшэнь действительно удивился.
— Да, — кивнула она.
Он улыбнулся, но не стал рубить с плеча:
— До выпуска ещё много времени. Подумай ещё. Хотя после этого случая тебе, скорее всего, придётся сменить научного руководителя.
Чжицяо промолчала. Она всё понимала.
Чэн Иань уже отстранили от должности.
После всего, что случилось с семьёй Чэн, кто осмелится с ней работать?
Всё же ей было немного жаль.
Независимо от прочего, Чэн Иань была выдающимся специалистом в своей области, настоящим талантом. Она сама не участвовала в тех событиях — просто пострадала из-за родственников.
— Академик Чэн совсем не похожа на такого человека. Как такое могло случиться? — всё ещё не верила она.
Бай Цяньшэнь усмехнулся над её наивностью и слегка потянул её за щёку:
— Разве злодеи ходят с надписью «злодей» на лбу?
— Но зачем ему это? Теперь он навсегда останется в истории как предатель.
— Слышала поговорку: «Алчность раздувает змею до размеров слона»? — сказал Бай Цяньшэнь. — Сначала он и не думал об этом. Но постепенно его соблазняли выгодами, и он не выдержал. Один шаг в сторону — и уже не вернуться.
— …
— За последние годы таких случаев разве мало?
— …
— Ладно, хватит об этом. Портишь настроение, — Бай Цяньшэнь погладил её по голове и добавил с заботой: — Ты хоть и не работаешь в секретном отделе, но всё же в передовой отрасли. А ещё ты член семьи военнослужащего — тебя могут попытаться завербовать.
— А?! — Она испугалась.
Увидев её испуганное лицо, он рассмеялся:
— Просто будь осторожна. Но не переживай слишком — с тобой такое вряд ли случится. Может, раз в сто лет.
Она наконец перевела дух.
Глядя на неё, он улыбнулся, наклонился и приподнял её подбородок, будто собираясь поцеловать.
Молодой мужской аромат медленно приближался, словно плотная сеть, окутывая её.
Щёки Чжицяо покраснели. Она слегка оттолкнула его, но больше не уворачивалась.
За окном царила осенняя прохлада, а в комнате — весенняя нега.
…
Бай Цяньшэнь получил повышение. Вернувшись из командировки, он уже носил новую нашивку на плече.
Последние дни, куда бы он ни вышел в форме, знакомые кланялись и поздравляли его.
В отличие от их радости, он сам оставался невозмутимым — будто всё это было предопределено. Чжицяо тайком наблюдала за его лицом, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций.
Но как только она засматривалась, он замечал и лёгким щелчком по лбу говорил:
— На что смотришь, малышка?
Они сидели рядом на ступеньках у входа, любуясь багряной осенней листвой во дворе. На лицах обоих играла улыбка.
Но помимо радости в глазах Чжицяо мелькало удивление:
— Все мы рождены от отца и матери, но почему ты такой талантливый?
Эта лесть была настолько прозрачной, что Бай Цяньшэнь лишь усмехнулся:
— Не то чтобы я умный, а ты глупая. Просто ты ленивая.
— Я вовсе не ленивая! — возмутилась она, сверкнув глазами.
Бай Цяньшэнь поднял руку, будто собираясь дать ей подзатыльник. Она испуганно пригнулась.
Но он лишь мягко опустил ладонь ей на голову и погладил:
— Меня переводят в Сишань. Первый год очень важен — там ещё и курсы для руководящего состава. Долго не смогу приезжать. Береги себя.
Чжицяо стало грустно. Она посмотрела на него и надула губки:
— Ты быстрее возвращайся.
— Хорошо.
— Я буду скучать.
— Глупышка, — он прижал её голову к своему колену и погладил. Через мгновение вдруг воскликнул: — Эй, Чжицяо, у тебя перхоть!
— Правда?
— Да. Наверное, опять ленишься мыть голову?
— Нет! Почему ты всегда думаешь обо мне так плохо? Я уже не ребёнок!
В его голосе слышалась улыбка:
— С другими я бы не волновался. Но с тобой… Без меня ты точно будешь лениться.
— Эй, эй, эй!
— Кричи хоть до хрипоты — всё равно не поможет.
Чжицяо не могла сдержать смеха. Потом подняла на него глаза и с улыбкой сказала:
— Брат, работай усердно. И помни — нельзя играть в телефон!
— Ты думаешь, я такой, как ты?
Чжицяо сморщила нос и продолжила дразнить:
— Запомни: нельзя играть в телефон. Если тебя накажут, кто тогда будет меня защищать? Я ведь рассчитываю на твою золотую ногу до конца жизни!
— У тебя в голове только эти мысли о безделье?
Чжицяо показала ему язык — мол, досадуй, но ничего не сделаешь.
Бай Цяньшэнь и правда ничего не мог поделать. Он лишь смеялся, и его глаза сияли.
Его взгляд был ясным, а в глубине — уверенность и решимость. Поэтому его улыбка была особенно обаятельной.
Но в ней всегда чувствовалась лёгкая грусть.
Чжицяо протянула руку, пытаясь разгладить морщинку между его бровями:
— Почему ты всегда такой грустный?
Он поймал её руку и улыбнулся:
— Правда?
Она закатила глаза:
— Не думай, что я маленькая и ничего не замечаю. Я давно вижу: ты никогда не бываешь по-настоящему весёлым. Всегда что-то тревожит.
Он приподнял бровь, откинулся назад и оперся руками на ступеньки.
Не подтвердил и не опроверг.
Чжицяо сказала:
— Почему грустишь? У тебя же всё есть: отец — командующий военным округом, ты — сын командующего, за тобой гоняются сотни девушек. Ты родился с серебряной ложкой, умён, красив…
— Я такой хорош? — усмехнулся он.
Чжицяо не задумываясь кивнула:
— А иначе почему во всём нашем городке столько девушек в тебя влюблены?
— А во дворце много парней, которые нравятся тебе.
— Это совсем не то! — Она сразу сникла. — Ты — золото снаружи и бриллиант внутри, всё в тебе идеально. А я — золотая скорлупа, а внутри труха. Меня ценят только за внешность… Эх.
Его это рассмешило. Он нежно потрепал её по голове, и в сердце разлилась теплота:
— Кто так себя ругает?
— А кто ещё?
— В моих глазах наша Чжицяо — самая лучшая, — он наклонился и слегка прижал её голову.
Чжицяо посмотрела на него:
— Хотя я и понимаю, что ты в основном утешаешь, я всё равно поверю. Жизнь и так коротка — лучше радоваться каждому дню. Не стоит слишком много думать.
Бай Цяньшэнь удивился.
Раньше он считал эту девочку беззаботной и наивной. Оказывается, она всё понимает — просто не хочет углубляться.
И правда, так жить легче.
…
Вечером.
Атмосфера за обеденным столом была напряжённой.
Бай Пэйцэнь всегда был строг, а в их военной семье действовало правило: «За едой не разговаривают, во сне не болтают». Пока отец не заговорит, остальные молчали.
Вспомнив недавний разговор о ней и Бай Цяньшэне, Чжицяо нервничала и почти ничего не ела.
— Я наелась. Продолжайте без меня, — сказала она и собралась встать.
Бай Пэйцэнь положил ей на тарелку куриное бедро:
— Ешь побольше. Ты такая худая.
Чжицяо взглянула на него.
http://bllate.org/book/5249/520915
Готово:
