Гу Сивань так разозлилась, что чуть не подпрыгнула:
— Чай Цимэнь, да ещё весенний! Ты вообще понимаешь, что это такое? Даже за большие деньги такого не купишь!
Она прижала к себе банку с чаем, будто скупой скряга, и поспешила позвать слугу, чтобы тот убрал драгоценную жестянку.
Сюэ Мэй махнула рукой:
— Ладно, ладно, не буду пить — и всё. Водичка сойдёт. Посмотри на себя: хочешь казаться щедрой и роскошной, а сама жмёшься из-за горстки чаинок. Такая нерешительность — волосы поседеют раньше времени.
Несколько её фраз точно уловили настроение Гу Сивань в этот момент.
В конце концов, они были лучшими подругами уже больше двадцати лет. Гу Сивань и рассердилась, и рассмеялась, но по-настоящему злиться не могла:
— Ну давай, говори уже — зачем пришла?
— Ты меня понимаешь лучше всех, — ответила Сюэ Мэй, которая никогда не любила тянуть резину, и сразу перешла к делу.
Оказалось, она приехала из-за старого обручения между семьями Шэнь и Жун.
Сюэ Мэй вздохнула и, пригубив воды из стакана, сказала:
— Не то чтобы я нарушаю данное слово… Просто наш мальчишка такой своенравный, ты же знаешь. Боюсь, он обидит девушку из семьи Жун.
Гу Сивань кивнула, но в душе прекрасно всё понимала.
Вслух же она уклончиво ответила:
— Это не от меня зависит. Надо спросить у Пэйцэня.
Сюэ Мэй замерла:
— Лао Бай? Как это?
До визита она думала: та девочка из рода Жун теперь совсем одна, без поддержки. Семья Бай взяла её к себе, вероятно, лишь для того, чтобы не дать повода для сплетен — мол, семья Бай забыла доброту и не помнит былую услугу, когда их спасли.
Но чтобы действительно хорошо к ней относились — вряд ли.
Ведь это всего лишь сирота без роду и племени.
Расторгнуть помолвку — разве это сложно? Сейчас девочка живёт под опекой Гу Сивань, и стоит ей кивнуть — и дело закрыто.
Однако Гу Сивань сразу же сказала, что нужно спросить у Бай Пэйцэня.
И сказала это серьёзно, без тени шутки.
Неужели Лао Бай и правда собирается воспитывать её как дочь?
Сюэ Мэй невольно стала серьёзнее и осторожно спросила:
— А я могу увидеть эту девочку?
— Конечно, — Гу Сивань махнула рукой, и слуга пошёл звать Чжицяо.
Вскоре на лестнице появилась девушка в белом платьице.
Глаза Сюэ Мэй постепенно расширились.
Только когда девочка подошла и послушно произнесла: «Тётя Сюэ», она пришла в себя от изумления и натянуто улыбнулась.
С такой внешностью неудивительно, что Бай Пэйцэнь так серьёзно к ней относится.
Пусть девочка ещё молода, но уже сейчас ясно, какой ослепительной красавицей она станет.
Уходя, Сюэ Мэй с злорадством подумала:
«Неужели семья Бай выращивает „янчжоускую красавицу“, чтобы потом выгодно выдать замуж? Сейчас её кормят деликатесами и одевают в шёлк, а потом — продадут за высокую цену?»
Цок-цок.
Но с такой внешностью это действительно возможно. Вложить немного денег сейчас, воспитывать как родную дочь, а потом — использовать для выгодного брака или чего-нибудь ещё. Минимальные затраты — максимальная выгода.
До неё вдруг дошло, будто молнией осенило.
В этот момент её дочь, шедшая рядом, сказала:
— Мам, мне она не нравится! Я не хочу, чтобы она стала моей невесткой!
Сюэ Мэй спросила:
— Почему?
Шэнь Цзинь подумала о той девушке, увиденной на солнце — лицо, от которого дух захватывает, — и с отвращением ответила:
— Просто не нравится.
Сюэ Мэй улыбнулась, погладила её по голове и с лёгким презрением в голосе сказала:
— Мне тоже не нравится.
…
Проводив мать и дочь из семьи Шэнь, Гу Сивань поставила чашку и в глазах её мелькнула насмешка.
Рядом стояла тётушка Чжун:
— Сообщить ли об этом командиру?
Тётушка Чжун уже более десяти лет работала в семье Бай. Снаружи она считалась наёмной работницей, но на деле давно стала частью семьи. В традиционном доме Бай она выполняла роль старшей служанки, почти как управляющая в старину. И была самым доверенным человеком Гу Сивань.
Глянув на неё, Гу Сивань спокойно сказала:
— Не нужно. Та помолвка и так была лишь шутливым обещанием. Теперь, когда Жун Фэна уже нет в живых, всё само собой отменяется. Просто я не могу сразу соглашаться.
Если согласиться слишком охотно, люди заговорят, да и Сюэ Мэй подумает, что это слишком легко.
А если немного потянуть время, Сюэ Мэй решит, что именно благодаря её стараниям всё уладилось, и будет благодарна.
Покрутив в руках чашку, Гу Сивань добавила:
— Сходи, скажи госпоже Жун, что через пару дней я повезу её в универмаг за новой одеждой.
Тётушка Чжун кивнула.
Гу Сивань продолжила:
— Раз уж она в доме Бай, нельзя, чтобы ходила в обносках. А то ещё подумают, будто мы плохо с ней обращаемся.
— Вы очень добры к госпоже Жун, — сказала тётушка Чжун.
Гу Сивань чуть приподняла уголки губ и задумчиво улыбнулась:
— Она напомнила мне кое-что. Такой хороший материал нельзя тратить впустую.
Тётушка Чжун не поняла и посмотрела на неё вопросительно.
Гу Сивань смотрела на несколько кустов пионов у окна и тихо произнесла:
— Цяньшэнь внешне молчит, но внутри всё просчитывает. С виду мягкий, а по сути — волевой. Мне и А Цзиню, пожалуй, придётся зависеть от него. Надо думать о себе.
Какой же великолепной красавицей она станет?
Будь то выгодный брак или что-то ещё — это принесёт огромную пользу. Возможно, даже поможет обрести сильного союзника по материнской линии.
Род Гу не из знатных: только старший брат Гу Линь служит в армии, да и то всего лишь майор.
Но если грамотно использовать эту пешку, разве семья Гу останется такой же незаметной, как сейчас?
Бай Пэйцэнь постоянно на службе в гарнизоне, Бай Цяньшэнь работает в штабе — так что в доме Бай распоряжаюсь я. Сирота… стоит проявить к ней немного доброты, и она будет благодарна до слёз, будет слушаться во всём.
Гу Сивань взглянула наверх.
Жун Чжицяо стояла у перил, задумчиво глядя на качели во дворе. В чёрных волосах скрывалось лицо, которое невозможно забыть.
Даже в задумчивости она была прекрасна до того, что взгляд не отвести.
«На севере живёт красавица, непревзойдённая и одинокая» — неожиданно прозвучали в голове Гу Сивань эти строки.
…
Тем временем в Нанкине, где отдыхал молодой господин Шэнь Юй, тоже получили известие. В тот момент он веселился с компанией приятелей, ловко управляя персонажем в игре.
— Какая ещё невеста? Да пошло оно! В наше время ещё верят в свадьбы по договорённости?
Один из друзей поддразнил:
— Ты же её даже не видел. А вдруг красавица?
Другой добавил:
— Красивая или нет — спроси у А Цзиня, у него ведь есть младшая сестрёнка.
Бай Цзинь, сидевший в другом углу дивана, лишь зевнул:
— Я её не видел.
Шэнь Юй проворчал:
— Красавица?! Да где их столько? Даже если и красива, всё равно малолетка — плоская, как доска. Мне такие неинтересны.
Через минуту, почувствовав, что загнул слишком далеко, почесал подбородок и задумчиво добавил:
— Хотя… если уж очень красивая, можно и подумать…
В этот момент вошла Шэнь Цзинь и услышала последние слова. Она тут же фыркнула:
— Мужчины!
Перед её мысленным взором встало то незабываемо изящное лицо, и ей стало неприятно. Она холодно хмыкнула:
— Так себе.
…
В последнее время Шэнь Юй всё чаще стал наведываться в дом Бай, якобы чтобы навестить друга Бай Цзиня.
Но всем было ясно, в чём дело, и за его спиной посмеивались. Если приходишь навестить друга, зачем каждый раз нести огромный букет цветов?
Бай Цзинь тоже так думал.
В этот раз, увидев его издалека, он сразу свернул в другую сторону, пытаясь избежать встречи.
Шэнь Юй в панике бросился за ним и схватил за руку:
— Мы же братья или нет?
Бай Цзинь, раздражённый, отмахнулся:
— Чего тебе? Я занят, не до болтовни.
— Ладно, ладно, я быстро. Просто передай цветы своей сестре, — Шэнь Юй сунул ему в руки белые розы и заулыбался.
Бай Цзинь бросил на букет холодный взгляд и не взял.
Шэнь Юй не понял:
— Ты чего так смотришь? Мы же братья? Неужели не можешь передать цветы?
Бай Цзинь презрительно фыркнул и резко оттолкнул его:
— Хватит прикидываться. Такому мерзавцу, как ты, лучше держаться подальше от моей сестры.
— Да я-то при чём? За что сразу оскорбления? — возмутился Шэнь Юй.
— Ты же везде флиртуешь и изменяешь направо и налево. Разве не мерзавец? Предупреждаю: держись подальше от Жун Чжицяо.
Бай Цзинь схватил его за воротник и отшвырнул в сторону, будто цыплёнка.
Как раз в этот момент вышла Чжицяо и увидела всю сцену. Она на мгновение замерла.
Сегодня она была одета просто: белая футболка с надписью, серебристая пышная юбка, бейсболка и повязка на запястье — выглядела как спортсменка.
Увидев её, глаза Шэнь Юя загорелись. Он тут же бросил Бай Цзиня и подскочил к ней:
— Сестрёнка Жун, давно не виделись!
Чжицяо удивилась и с недоумением посмотрела на него:
— Вы кто…?
Шэнь Юй: «…»
Бай Цзинь фыркнул от смеха и громко крикнул:
— Его зовут Шэнь Юй, молодой господин из семьи Шэнь, знаменитый хулиган военного городка Управления ВВС. Пьёт, играет, кутит, курит — всё подряд. Запомни: держись от него подальше, чем дальше — тем лучше.
Чжицяо:
— Ага.
Она даже не стала расспрашивать и развернулась, чтобы уйти.
Шэнь Юй в отчаянии бросился её останавливать:
— Сестрёнка Жун, не верь ему! Я совсем не такой! Я настоящий советский пятибалльный юноша…
Бай Цзинь скрестил руки на груди и, прислонившись к стене, с интересом наблюдал за его представлением.
Когда Шэнь Юй наконец закончил свою тираду, Чжицяо бросила на него равнодушный взгляд и сказала:
— А мне-то что до этого?
Её безразличие было очевидным.
Бай Цзинь весело рассмеялся и продолжил наблюдать за представлением.
Жун Чжицяо была замкнутой и медленно сходилась с людьми. Она терпеть не могла, когда кто-то сразу начинал фамильярничать. А Шэнь Юй нарушил все правила. Чем настойчивее он лез, тем сильнее она отстранялась, даже пугалась.
А ведь этот нахал ещё в чате громогласно объявил, что женится на ней! Как она могла это вынести?
Бай Цзинь, решив, что пора заканчивать, сказал:
— Хватит шуметь. Убирайся, пока брат не вернулся — тогда точно попадёшь.
— Бай Цяньшэнь? — при одном имени у Шэнь Юя мурашки по коже пошли.
Как на грех, в этот момент с дороги со стороны зала подъехала чёрная «Хунци». Машина остановилась прямо перед ними. Было жарко, окно было опущено наполовину.
Бай Цяньшэнь сидел внутри и с улыбкой смотрел на них:
— Я только что услышал, как вы обо мне говорили. Что за дела?
Бай Цзинь предал друга без колебаний и кивком указал на Шэнь Юя:
— Он хочет ухаживать за Цяоцяо.
Шэнь Юй: «…»
Бай Цяньшэнь приподнял бровь и пристально посмотрел на него:
— В Цзиншане мне уже рассказали об этом, ещё от Сюй Яо. Думал, это просто шутка между молодыми людьми.
Под таким взглядом у Шэнь Юя подкосились ноги. Но откуда-то взялось мужество, и он дрожащим голосом сказал:
— Я… правда люблю Цяоцяо.
— Любовь — это не еда. Раньше у тебя был шанс, но ты его упустил. Жун Чжицяо — моя сестра. Ты решил — не нужна, передумал — нужна? А меня, Бай Цяньшэня, за кого считаешь?
Голос его не был особенно строгим, но каждое слово звучало чётко и твёрдо, как гвоздь, вбиваемый в сердце Шэнь Юя, прижимая его к земле.
Бай Цяньшэнь вышел из машины. На нём была парадная форма — видимо, только что вернулся со службы.
Он холодно усмехнулся и двумя пальцами приподнял подбородок Шэнь Юя:
— Говори.
Шэнь Юй не мог вымолвить ни слова.
Он лишь смотрел на него, обливаясь потом.
Бай Цяньшэнь не церемонился:
— Из уважения к твоему отцу не пойду к вам домой. А сейчас — проваливай. И впредь не смей приставать к Чжицяо.
Шэнь Юй, прикрыв лицо, убежал прочь и больше не осмеливался упоминать ухаживания за Жун Чжицяо.
Бай Цяньшэнь обернулся и увидел, что Бай Цзинь и Жун Чжицяо смотрят на него. Он улыбнулся:
— Не смотрите так. Этот негодяй всё равно не унимается, пока не получит по заслугам.
Чжицяо только сейчас пришла в себя и сказала:
— Брат, ты вернулся раньше срока.
Бай Цяньшэнь снял перчатки, размял запястья и пошёл с ней в дом:
— Отпуск начался раньше.
— Спасибо, что вовремя подоспел, — сказала Чжицяо.
Бай Цяньшэнь дотронулся до её носа, заставив её отшатнуться:
— Ты слишком добрая. В следующий раз, если такой нахал пристанет, не церемонься — он просто просит наказания.
— Я же с ним не справлюсь, — пожала плечами Чжицяо.
http://bllate.org/book/5249/520896
Готово:
