Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— Он, конечно, несерьёзный малый, но до избиения женщин всё же не дойдёт. Даже если ты влепишь ему пару пощёчин прямо в эту физиономию, он и пальцем не шевельнёт в ответ.
Дети из этого двора, рождённые в достатке, все немного задиристы, но по натуре добры. Возьмём, к примеру, Шэнь Юя: хоть и любит шум и веселье, к людям относится по-настоящему.
И с друзьями щедр, и верен.
— Правда? — широко раскрыла она глаза.
Бай Цяньшэнь кивнул, потом с усмешкой посмотрел на неё:
— Неужели хочешь проверить?
Чжицяо смущённо втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Да что ты! Нет же.
Бай Цяньшэнь рассмеялся, погладил её по волосам и, несмотря на протесты, ещё раз взъерошил их.
— Кажется, ты подросла.
Чжицяо фыркнула:
— Ну конечно! Я ещё в подростковом возрасте — как раз в пору расти.
Бай Цяньшэнь снова рассмеялся:
— Тебе же уже за двадцать! И всё ещё подростковый возраст?
Она возмутилась:
— По сравнению с тобой — так точно «подростковый возраст»!
— Ну и ладно, — усмехнулся он, — грамотность у тебя на высоте: уже умеешь намекать вскользь. Неужели я выгляжу таким стариком?
Хотя в голосе звучало поддразнивание, уголки его глаз искрились весельем.
На закате Чжицяо украдкой разглядывала его, не говоря ни слова.
Какой же он старый? Выглядит почти ровесником Бай Цзиня — даже скажи ему двадцать с небольшим, многие бы поверили.
Если бы не эта зрелость и рассудительность в поведении, он был бы просто безвозрастным, элегантным красавцем.
И ещё — человеком с твёрдым характером, невозмутимым перед внешними обстоятельствами.
Именно за это Чжицяо больше всего уважала и восхищалась им.
Того, чего ей самой так не хватало.
Чжицяо тихонько прошептала:
— Ты самый молодой из всех…
На этот раз Бай Цяньшэнь провёл дома несколько дней.
В свободное время даже отвёз её навестить бабушку и дедушку. Профессор Ян за эти годы постарел, но взгляд его оставался таким же тёплым и заботливым.
Он чувствовал вину за то, что все эти годы не мог заботиться о них.
Но Чжицяо не хотела ворошить эти неприятные воспоминания.
— Кстати, Цяоцяо, ты ведь хочешь открыть галерею? — неожиданно спросила Ян Си на одном из занятий.
Чжицяо опешила:
— Откуда ты узнала?
— От твоего брата и Шэнь Юя, — прямо ответила Ян Си.
Чжицяо: «…» С каких пор враг проник в тыл и успешно переманил на свою сторону союзников?
В последнее время Шэнь Юй перестал её донимать, вместо этого объявил, что хочет признать её своей старшей сестрой. Чжицяо даже сдалась перед его напором.
Он щедро угощал всех обедами, и Ян Си, девушка с невысокой стойкостью к соблазнам, мгновенно пала жертвой его «сахарных пуль».
— Я просто подумываю об этом, — сказала Чжицяо, — решение ещё не принято.
Ян Си подбодрила её:
— Ты отлично поёшь, танцуешь и рисуешь — чего бояться? Открывай галерею! У тебя же денег хватает. Даже если не будет времени туда ходить, всё равно можно держать.
— Если у меня не будет времени, зачем мне вообще её открывать? — возразила Чжицяо.
Ян Си оперлась подбородком на ладонь и хитро ухмыльнулась:
— А ты считай это развлечением с инвестиционной отдачей.
Чжицяо горько усмехнулась.
В субботу утром небо снова затянуло тучами, и в воздухе повисла сырая прохлада.
— Куда это ты так рано собралась? — окликнул её Бай Цяньшэнь у лестницы, заметив, как она выходит с рюкзаком за плечами.
Чжицяо обернулась, поправила лямку рюкзака и, улыбнувшись ему, неловко почесала затылок, не зная, как объясниться:
— Я подумываю открыть галерею… Упомянула об этом Ян Си, и сегодня мы решили посмотреть подходящие помещения.
— Такое важное дело — и мне ни слова? — Он усмехнулся, застёгивая верхнюю пуговицу рубашки, и стал подниматься по лестнице. — Подожди меня, поеду с тобой.
— А? Не надо, не беспокойся, ты же так занят.
— Подожди, — сказал он и уже скрылся на лестнице.
Чжицяо пришлось ждать внизу.
Бай Цяньшэнь быстро спустился, как всегда в повседневной одежде — простая белая рубашка и брюки. Таких комплектов у него, казалось, было множество, и всё это идеально ему шло.
Он предпочитал чистоту и лаконичность, но именно эта простота подчёркивала его благородную осанку и не могла скрыть изысканной красоты его черт.
Он был необычайно красив: миндалевидные глаза с лёгкой женственностью, но при этом — сильная, выразительная структура лица, где изящество сочеталось с мужественностью.
Чжицяо украдкой взглянула на него, послушно ожидая у подножия лестницы, и тихо окликнула:
— Старший брат.
Бай Цяньшэнь бросил на неё взгляд и, взяв ключи от машины, повёл её на улицу:
— Смотришь так скромно и послушно — кто не знает, подумает, что ты образцовая девочка.
— Что ты имеешь в виду? — сделала она вид, что не понимает.
Бай Цяньшэнь ответил:
— Внешне скромная, а внутри — одно слово: дикарка.
Ей стало неловко, но она не сдалась:
— Где я дикая?
Он обернулся и, медленно улыбаясь, произнёс:
— Уже то, что сейчас споришь со мной, говорит о твоей дикости. Кто здесь, кроме тебя, осмелится так со мной спорить?
Чжицяо сморщила носик:
— Ладно, всё равно не выиграть.
Эта фраза только усилила его веселье.
Он с улыбкой сказал:
— Говорю, что ты дикая, а ты не признаёшься. Пошли, маленькая дикая кошка, — и слегка похлопал её по округлой головке.
Ростом Чжицяо была всего метр шестьдесят, едва доставая ему до плеча, да и от природы хрупкая — так что выглядело всё, будто хозяин выводит на прогулку своего котёнка.
Она недовольно поморщилась и мысленно показала ему средний палец.
Кто бы мог подумать, что он невероятно чуток в таких делах:
— Чжицяо, ты что, ругаешься про себя?
— А? — Она опешила и недоверчиво уставилась на него. Неужели он реально почувствовал?
Бай Цяньшэнь усмехнулся и приложил палец к губам:
— Только что гадал, решил проверить. Ну вот, по твоей реакции ясно: точно ругалась.
Чжицяо: «…»
Увидев её растерянный вид, Бай Цяньшэнь неожиданно почувствовал лёгкую радость.
Заставить её улыбнуться — для него самого лучший способ расслабиться.
Водителя не было, и Бай Цяньшэнь не стал никого вызывать. Сев за руль, он спросил:
— Куда едем?
— В район Хайдянь, — ответила Чжицяо, подумав немного и доставая телефон, чтобы уточнить у Ян Си.
Через пару минут получила точный адрес и передала его ему.
Бай Цяньшэнь кивнул и тронулся с места.
Место было недалеко — до него доехали минут за пятнадцать, большую часть времени потратив на светофоры и пробки.
Галерея располагалась в старом торговом здании.
Это здание построили много лет назад и какое-то время оно пользовалось популярностью, но потом вокруг начали расти небоскрёбы и торговые центры, и сюда почти перестали заходить люди.
Здание было построено по принципу четырёхугольного двора: магазины — по периметру, а в центре — внутренний дворик.
Галерея занимала шесть помещений, объединённых в одно. Местоположение, конечно, не лучшее, зато тихо, да и раньше здесь уже была галерея — Чжицяо не придётся делать ремонт с нуля. Вариант неплохой.
Хозяин — мужчина лет сорока с лишним — спешил вернуться на родину, чтобы заняться рыбоводством, и очень хотел поскорее избавиться от помещения.
Появление Чжицяо как раз решило его проблему.
Цена уже была согласована, но как только они приехали, он вдруг передумал:
— Простите, я передумал продавать. Моя дочь хочет здесь рисовать…
Он говорил искренне, с отцовской заботой, и отказаться было неловко.
К тому же, договор ещё не был подписан.
Чжицяо подумала и сказала:
— Ничего страшного, посмотрим другие варианты.
С этими словами она вышла на улицу вместе с Бай Цяньшэнем.
На улице она всё же не скрыла разочарования и ещё раз взглянула на вывеску над входом.
Это помещение было ближе всего к дому, и ей очень нравились и интерьер, и расположение. Такая неожиданность расстроила её.
Бай Цяньшэнь спросил сверху:
— Очень хочешь именно это место?
Чжицяо кивнула, опустив голову и не скрывая грусти.
Бай Цяньшэнь погладил её по волосам, ничего не сказав. Но на следующий день хозяин сам позвонил и, плача, стал умолять подписать договор.
Чжицяо в это время ещё спала. Услышав новость, она опешила:
— Что случилось? Почему вы передумали?
Хозяин запнулся, не зная, что ответить, и только повторил, что хочет немедленно заключить сделку.
Чжицяо нахмурилась, встала и стала переодеваться:
— Хорошо, подождите немного.
Положив трубку, она надела своё любимое платье с узором звёздного неба.
Спустившись вниз, она увидела Бай Цяньшэня в углу сада: он кормил золотых рыбок. Его стройная фигура слегка наклонилась вперёд, спина — широкая и прямая.
В руке он держал горсть корма.
Чжицяо замерла на месте, молча глядя на его спину.
Но он, будто почувствовав её взгляд, обернулся, увидел её и улыбнулся, бросил остатки корма и отряхнул ладони.
— Почему так рано встала?
— Разве старший брат не знает? — слегка приподняв уголки губ, ответила она с натянутой улыбкой.
Улыбка получилась фальшивой, а брови выразительно поднялись — явный вызов. Бай Цяньшэнь усмехнулся, но в его улыбке не было тепла:
— Так с твоим старшим братом разговаривают?
— А как же старший брат поступает? Избил кого-то или заставил подписать договор, пригрозив своим положением?
— Тебе ведь очень нравилось это место, — спокойно сказал Бай Цяньшэнь. — Если тебе чего-то хочется, разве важно, как ты это получаешь?
— Я не такая, как ты, — впервые прямо взглянув ему в глаза, сказала Жун Чжицяо.
И в этих словах прозвучало давнее, накопившееся недовольство.
Эта семья дала ей всё — беззаботную жизнь, заботу. Но не могла стереть ощущение снисходительного контроля.
Особенно от него.
Он всегда держался выше всех, и ни улыбки, ни нежность не могли это скрыть.
Его властность, его деспотизм — всё это было в нём до мозга костей, и вызывало в ней одновременно страх и благоговение.
Под его долгим пристальным взглядом Чжицяо почувствовала, что ноги не держат, и поспешно отвела глаза. Она быстро двинулась мимо него.
Когда она проходила мимо, он схватил её за запястье.
— Цяоцяо, если тебе не нравится мой способ решать дела — это нормально. Но я должен тебе кое-что сказать.
— Что? Что всё это ради моего же блага? Что бы ты ни делал, всё ради меня? — Чжицяо смотрела вниз, на мраморный пол.
Он вздохнул:
— В тот день в галерее ты разве не видела семейную фотографию на столе? У него вообще нет дочери. Он просто нашёл другого покупателя и решил нас обмануть ради пары лишних юаней.
Чжицяо посмотрела на него.
Бай Цяньшэнь положил руки ей на плечи, разворачивая к себе.
Его ладонь, горячая и твёрдая, коснулась её щеки, заставив её захотеть убежать…
Чжицяо переехала обратно в общежитие.
Следующие несколько дней стояла прекрасная погода.
У Чэн Иань появился новый проект, и к работе подключили не только её студентов, но и коллег из других вузов и исследовательских институтов.
Утром она прислала Чжицяо сообщение, чтобы та подготовилась к встрече.
Чжицяо согласилась и рано утром уже была готова.
— Куда это ты так рано собралась? — спросила Ли Цзяюэ, выйдя из ванной с зубной щёткой во рту и увидев, что Чжицяо одета.
— Новый проект, — ответила Чжицяо, взглянула на часы и, ничего больше не сказав, вышла.
Ли Цзяюэ, зоркая, сразу заметила, что на ней часы Patek Philippe лимитированной серии: тёмно-фиолетовый ремешок, круглый циферблат необычной формы с двумя рядами бриллиантов — стоили они 540 000 юаней.
Похожие часы у Чжицяо было немало, да и сумки за десятки тысяч менялись каждые несколько дней.
— О чём задумалась? — спросила Чжоу Ли, входя с тазиком воды.
Ли Цзяюэ прикусила зубную щётку и невнятно произнесла:
— У нашей младшей сестрёнки снова новый проект.
— А? Она же только что закончила исследование по термостойкости материала N. По её возрасту её вообще не должны были брать в такую экспериментальную группу.
— Кто же её дедушка — профессор Ян! Преподаватель Чэн сначала её недолюбливала, но потом вдруг изменила отношение.
— Ей так повезло, — с завистью сказала Чжоу Ли.
Ли Цзяюэ фыркнула, но ничего не ответила.
Встречу назначили в одном из престижных японских ресторанов в районе Хайдянь. Чжицяо пришла первой — в кабинке никого не было.
У окна стоял молодой человек, спиной к ней, по-видимому, разговаривал по телефону.
http://bllate.org/book/5249/520897
Готово:
