«Завтра у меня выходной. Есть желание куда-нибудь сходить?» — написал Бай Цяньшэнь Жун Чжичяо утром в тот день через WeChat.
Чжицяо не ожидала, что он обратится именно к ней. Да и вообще редко писал первым.
Сердце её вдруг забилось неровно. Она помедлила, нервно набрала ответ:
— Ты хочешь пригласить меня куда-то, старший брат?
— Всему нужен баланс: и учёба, и отдых. К тому же я только что вернулся из-за границы, а Пекин за эти годы так изменился, что я его почти не узнаю. Ты же живёшь здесь уже столько лет — неужели не хочешь проявить гостеприимство хозяйки и показать мне город?
Сквозь экран ей почти чудилось, как он лукаво улыбается — с лёгкой, чуть насмешливой интонацией.
Щёки Чжицяо вспыхнули. Она набрала сообщение, потом стёрла, и в итоге ответила всего одно слово:
— Хорошо.
На следующий день она проснулась в пять утра. На умывание и причесывание ушёл целый час, после чего она долго примеряла перед зеркалом разные наряды. В итоге выбрала светло-голубое платье-бюстье с принтом в виде звёздного неба.
Бретельки были чёрные, с вышитыми английскими буквами — модно и дерзко.
Само платье отличалось безупречным кроем: многослойное, из дорогого мягкого шелка сянъюньша, украшенное ручной кружевной вышивкой, мелким жемчугом и стразами.
Несколько дней назад его прислал адъютант Бая Цяньшэня — haute couture от французского бренда.
Однако в её гардеробе, полном роскошных нарядов, это платье было лишь одним из многих.
За эти годы, помимо подарков от светских знакомых и гостей на праздниках, Гу Сивань щедро баловала её, обеспечивая лучшее образование и высочайший уровень жизни. Особенно в одежде и украшениях она никогда не скупилась.
Семья Гу, хоть и не добилась успехов в политике, в деловом мире была повсюду — денег у них было хоть отбавляй.
Такая роскошная жизнь часто казалась Чжицяо ненастоящей.
Она как раз задумчиво смотрела на своё отражение, когда за дверью раздался насмешливый голос:
— О, наша маленькая принцесса любуется собой в зеркале?
Чжицяо обернулась и увидела, что дверь приоткрыта. В проёме, слегка наклонившись, стоял Бай Цзинь в парадной военной форме. Его рука в белой перчатке лежала на дверной ручке, а на лице играла усмешка.
— Ты когда вернулся? — удивилась она. — Разве в военном училище первые два года разрешают домой ездить?
Бай Цзинь выпрямился и неторопливо распахнул дверь:
— Тебе, что, по математике физрук ставил оценки? Я уже два года как выпустился.
В его голосе слышалась лёгкая досада.
Чжицяо вдруг вспомнила: он поступил в Центральное военное училище столицы несколько лет назад.
— Прости, перепутала, — смущённо улыбнулась она, поставила шкатулку с украшениями на туалетный столик и собралась уйти.
Бай Цзинь подошёл и положил руку ей на плечо.
Она замерла. Он провёл пальцем по ряду шкатулок на туалетном столике и, наконец, открыл последнюю — синюю бархатную.
Из неё он взял алмазную серёжку размером с ноготь.
— Я просто пойду гулять, — возразила она. — Это слишком…
Бай Цзинь молча снял с её уха сапфировые серёжки и прикрепил алмазную.
— Ты такой грубиян! — возмутилась она.
Его пальцы коснулись её мочки уха:
— Носи эту. Красиво.
Эту серёжку он подарил ей на шестнадцатый день рождения. Она была вырезана из цельного алмаза и окружена тонким ободком из розовых бриллиантов.
Шероховатое прикосновение его пальцев заставило её замолчать — все упрёки застряли в горле.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, даже не обернувшись:
— Ухожу. Не провожай. Сегодня вечером с Шэнь Юем и компанией, не приду ужинать.
Она выбежала вслед, но он уже сел в машину и уехал.
Раздосадованная, она топнула ногой.
Всегда так!
Когда они впервые встретились, всё было не очень гладко — он даже на велосипеде опрокинул её завтрак.
Бай Цзинь был дерзким, своенравным юнцом, делающим всё по настроению, с высокомерием смотрящим на всех свысока — типичный повеса.
Чжицяо внешне казалась кроткой и покладистой, редко вступала в споры, но внутри была твёрдой и решительной. Бай Цяньшэнь внушал ей уважение и даже страх, но к Баю Цзиню она не испытывала ни капли почтения.
Когда он был дома, они ссорились каждые три дня мелко и каждые пять — по-крупному. К счастью, он большую часть времени пропадал где-то вне дома.
Так, год за годом, их постоянные стычки постепенно переросли в мирное сосуществование — странное, но факт.
…
Перед выходом она долго колебалась: то платье не то, то прическа не та. Но как только выехала, газанула до восьмидесяти и чуть не проскочила красный свет.
Подъехав к исследовательскому институту, резко затормозила — сердце всё ещё колотилось.
Она глубоко дышала, но никак не могла успокоиться.
В зеркале отражалась девушка с румяными щеками, острым подбородком, взволнованная и немного растрёпанная.
«Какая же я дура», — подумала она с презрением.
Достала сообщение и перечитала — ведь это же самое обычное приглашение!
Она начала корить себя: «Зачем ты так себя ведёшь? Всё видишь двусмысленно!»
На улице подул холодный ветер — она немного успокоилась.
По пути, которым приходила раньше, она добралась до его общежития и нажала на звонок.
Дверь открылась — и её улыбка тут же застыла.
В дверях стояла женщина и хмурилась на неё. Это была Чэн Иань. Они молча смотрели друг на друга, пока Чжицяо не сказала с натянутой улыбкой:
— Преподаватель Чэн, что вы здесь делаете?
Чэн Иань не ответила, а лишь окинула её взглядом:
— Ты знакома с Цяньшэнем?
Её тон был фамильярным, и рука всё ещё лежала на двери — она явно не собиралась впускать гостью.
Женская враждебность иногда возникает без всяких причин и бывает поразительно откровенной.
Чэн Иань долго разглядывала лицо девушки, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Сначала она не собиралась её унижать — просто, будучи преподавателем и представительницей знатного рода, считала своим долгом показать новенькой своё превосходство.
Это было просто в её характере — она так относилась ко всем студентам без разбора.
Но с того самого момента, как увидела эту девушку впервые, она искренне её невзлюбила.
Причина была проста: женщины всегда испытывают лёгкую ревность к тем, кто моложе и красивее их. Разница лишь в том, насколько это проявляется — явно или нет.
До этого момента Чэн Иань вообще не воспринимала эту студентку всерьёз.
Семья Чэн была одной из самых влиятельных на севере, наравне с родом Бай. Кто она такая — Чэн Иань? И кто эта девчонка?
В ней с детства жило чувство врождённого превосходства.
Но сейчас, увидев её у двери квартиры Бая Цяньшэня, она вдруг почувствовала смутную тревогу. Не из-за чего конкретного — просто женская интуиция.
— Я пришла к старшему товарищу Бай, — неловко пробормотала Чжицяо.
Чэн Иань перебила её:
— Не знаю, какие у тебя цели, но предупреждаю: не смей даже думать о…
Она не договорила — за её спиной раздался голос Бая Цяньшэня:
— Вы чего в дверях стоите? Чжицяо, заходи.
Чжицяо подняла глаза и увидела, как он идёт в гостиную, вытирая мокрые волосы полотенцем.
Она прикусила губу и посмотрела на Чэн Иань.
Та, хоть и кипела от вопросов, всё же с трудом улыбнулась и впустила её.
Втроём в комнате было неловко.
Бай Цяньшэнь налил Чжицяо кофе и спросил, не добавить ли молока. Его тон был необычайно заботливым и мягким.
Чэн Иань терпела, терпела — и не выдержала:
— Цяньшэнь, не будь таким внимательным к другим. Люди могут неправильно понять. В нашем дворце раньше тоже были девчонки с дурными намерениями, которые придумывали всякие поводы, чтобы приблизиться к тебе, пользуясь твоей добротой.
Рука Чжицяо дрогнула — кофе чуть не выплеснулся. Ей стало неприятно.
Чэн Иань говорила явно о ней, чуть ли не тыча пальцем в лицо. В то же время Чжицяо едва сдерживала смех: «Ты ведь ничего не знаешь».
Бай Цяньшэнь удивлённо посмотрел на Чэн Иань:
— О чём ты? Это моя сестра.
— А?! — Чэн Иань открыла рот, её изумление было настолько комичным, что могло бы стать мемом.
Бай Цяньшэнь кивнул и кратко объяснил их отношения.
Сначала Чэн Иань была в шоке, потом её лицо покраснело от стыда.
Чжицяо редко видела её в таком смущении — внутри она ликовала.
Не выдержав унижения, Чэн Иань встала:
— В академии ещё дела. Мне пора.
— Не провожу, — сказал Бай Цяньшэнь.
Когда та ушла, Чжицяо неуверенно спросила:
— Преподаватель Чэн… она тебе нравится?
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты так думаешь?
— Просто чувствую.
Он усмехнулся, но не ответил.
Неизвестно почему, но у Чжицяо вдруг стало тяжело на душе.
Бай Цяньшэнь заметил её подавленность:
— Что случилось?
Она молчала, опустив голову над чашкой кофе.
Через некоторое время он осторожно сказал:
— Иань — просто подруга.
Если бы он не стал объяснять, всё было бы проще. Но теперь в воздухе повисла двусмысленность. Она уткнулась в кофе.
— Вкус кофе тебе нравится?
— Мм.
— Что значит «мм»? Хорош или нет?
Ей показалось, или в его голосе прозвучала насмешка, и интонация стала чуть выше?
Этот тон, будто он всё понял, заставил её нервничать и даже немного разозлиться.
Она подняла глаза, чтобы бросить ему вызов, — и вдруг утонула в его улыбающемся взгляде. Его глаза были чёрными, чистыми, ясными и сияющими, будто в них рассыпали измельчённые звёзды.
Улыбка была тёплой и глубокой.
Рука Чжицяо дрогнула, и она отвела взгляд:
— …Старший брат, ты со всеми девушками так себя ведёшь?
— Так — это как?
В его глазах играла насмешка. Она не могла вымолвить ни слова, внутри всё кипело — хотелось встать и уйти.
Но он сказал:
— Разве ты не чувствуешь, что ты особенная? — Он улыбнулся. — Я имею в виду, ты не как все девушки.
Чжицяо: «…»
Она признаёт: в этот момент она чуть не растаяла.
Но его полушутливое, полу-серьёзное отношение не давало ей поверить в его слова.
После полудня пошёл дождь, будто вымывший из воздуха всю пыль.
Они немного погуляли поблизости, но Чжицяо скучала:
— Куда пойдём дальше?
Он выглядел совершенно безразличным, и она даже засомневалась: не он ли сам предложил ей показать город?
— Куда угодно, — сказал Бай Цяньшэнь.
Она обиделась:
— Если не хочешь гулять, зачем специально меня приглашать?
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула насмешка.
Слово «специально» звучало так выразительно, что само по себе несло в себе двусмысленность.
Сказав это, она сама покраснела от смущения.
Потом они зашли на пешеходную улицу — настроение у неё сразу поднялось. Она то смотрела на одно, то трогала другое, купила кучу вещей. Сумки в руках Бая Цяньшэня становились всё тяжелее.
В итоге он уже не мог нести.
Чжицяо наконец заметила:
— Прости!
— Ничего.
— Тяжело? Может, вернёмся? Я тоже устала.
— Хорошо.
В подъезде общежития они снова встретили Лао Чжана. Его глаза с любопытством метались между ними, будто он наконец-то поймал их на чём-то.
Чжицяо поскорее юркнула в квартиру.
Погуляв весь день, она устала и растянулась на диване, смотря телевизор.
Незаметно она уснула. Очнувшись, обнаружила, что на ней плед, а сама лежит на мягкой кровати. Это была его спальня. Он же спал в кресле рядом.
Бай Цяньшэнь спал спокойно: длинные ресницы лежали на щеках, отбрасывая лёгкую тень в форме веера.
Чжицяо взглянула в окно — сверкали молнии, начался тайфун.
Окна громко стучали от ветра.
Она взяла плед и на цыпочках подошла, чтобы укрыть его.
Он был очень чуток ко сну — в полусне резко схватил её за руку. Сила была такая, что она заскулила от боли, а на лбу выступил холодный пот.
Он открыл глаза, узнал её и сразу отпустил:
— Прости. Привычка. В следующий раз, когда я сплю, не подходи ко мне.
http://bllate.org/book/5249/520883
Готово:
