После трёх тостов застолье подошло к концу.
Когда все вышли на улицу, Ло Дун шла рядом с Гу Юаньчэ. Он повернулся к ней:
— Как вы доберётесь домой, госпожа Ло?
— И я, и мой ассистент выпили, так что я вызову кого-нибудь ещё.
Он спокойно ответил:
— Не стоит беспокоиться. Я отвезу вас.
В чёрных глазах Ло Дун вспыхнул огонь, будто в них бросили факел. Она слегка кивнула:
— Тогда не сочтите за труд, господин Гу.
У входа в Ишаньский павильон гости разошлись. Ло Дун в тёмных очках неторопливо шла рядом с Гу Юаньчэ к перекрёстку, ожидая, когда Пэй Нань подгонит машину.
Гу Юаньчэ смотрел прямо перед собой, как вдруг услышал щелчок зажигалки. Перед ним протянули сигарету:
— Господин Гу, не желаете закурить?
Сама Ло Дун держала сигарету между пальцами. Заметив мелькнувшее в его глазах удивление, она усмехнулась:
— Что, не ожидали?
В глазах публики Ло Дун была милой и невинной звездой, чей образ никак не сочетался с курением. Такая новость могла стоить ей множества поклонников.
Но сегодняшний вечер выдался особенно тяжёлым, и она не смогла удержаться.
Мужчина, однако, отказался:
— Нет, спасибо.
Теперь уже она удивилась:
— Вы, оказывается, не курите? Вот это действительно неожиданно.
Он спокойно ответил:
— Кому-то не нравится запах табака.
Ло Дун почувствовала, как её сердце дрогнуло. Она медленно выдохнула дым и через некоторое время, стараясь говорить небрежно, произнесла:
— Кто же это? Та женщина, которую я видела сегодня утром в вашем офисе?
Мужчина остановился на месте, засунув руку в карман, и посмотрел на неё:
— Не ожидал, что вас это заинтересует, госпожа Ло.
Она на мгновение замерла, опустив взгляд. Ей стало ясно — он прочитал её чувства, как открытую книгу.
И при этом не стал отрицать её догадку.
Чёрный «Майбах» плавно подкатил к обочине. Гу Юаньчэ холодно произнёс:
— Мой ассистент отвезёт вас в отель.
Сердце Ло Дун похолодело.
Она глупо надеялась, что он хочет провести с ней ещё немного времени, но, оказывается, это всего лишь проявление вежливости.
Её взгляд скользнул по его невозмутимому лицу, и она горько усмехнулась:
— Всего одна поездка… Неужели вы так стремитесь избежать недоразумений, господин Гу?
Мужчина взглянул на часы.
— Сегодня вечером она выпила, и мне нужно отвезти её домой. У меня действительно нет времени, — его тёмные глаза скользнули по ней, — и я не хочу делать ничего, что заставило бы её задуматься. Простите, госпожа Ло.
Его голос растворился в ночном ветру.
Через две секунды Ло Дун просто открыла дверь машины и села внутрь.
Ассистентка последовала за ней, назвала адрес, и автомобиль тронулся, оставляя за собой клубы пыли. Она молча смотрела на слёзы, собравшиеся в глазах Ло Дун.
*
*
*
В переговорной Ли Жун только что задула свечи на торте, и все начали делить десерт.
Си Пань, следя за фигурой, съела лишь пару кусочков и теперь сидела, слушая болтовню подруг. Внезапно её телефон завибрировал — звонок от Гу Юаньчэ.
Она отошла в сторону и прикрыла трубку ладонью:
— Алло?
— Уже почти десять.
Он просто бросил эти слова.
Си Пань подумала, что он говорит с ней, как отец с дочерью, строго контролируя, во сколько она должна вернуться домой…
— Да, мы как раз собираемся уходить.
В голосе Гу Юаньчэ прозвучала лёгкая усмешка:
— Я стою прямо у двери вашей переговорной. Если не хочешь, чтобы я вошёл и забрал тебя сам, выходи быстрее.
Си Пань: ??!
Она быстро положила трубку, вернулась к столу и схватила сумочку:
— Девчонки… Мне нужно идти, у меня дела.
Ли Жун удивилась:
— Ты не поедешь с нами? Мы скоро закончим, и я волнуюсь за тебя — как ты одна поедешь ночью?
— Всё в порядке, мне нужно заглянуть в магазин по дороге…
Си Пань виновато улыбнулась, и подруги неохотно помахали ей на прощание.
Выйдя из переговорной, она действительно увидела мужчину, прислонившегося к стене в коридоре.
Его высокая фигура и резкие черты лица, будто вырезанные ножом, рассекали тёплый свет потолочных ламп пополам. Возможно, из-за оранжевого освещения он выглядел сегодня не таким холодным и отстранённым, как обычно, а скорее расслабленным и спокойным.
Она глубоко вздохнула и быстрым шагом подошла к нему.
— Разве у тебя сегодня не было встречи с Ло Дун? Почему ты один ждёшь меня здесь?
Гу Юаньчэ поднял на неё взгляд, выпрямился и мягко улыбнулся:
— Ты до сих пор не поняла, почему я выбрал именно этот ресторан на ужин?
— А?
Он потрепал её по голове и наклонился, говоря нежно:
— Пообедал, разогнал всех остальных — и можно забрать тебя домой.
Си Пань моргнула:
— Значит, Ло Дун уже уехала?
— Я велел Пэй Наню отвезти её, — заметив её любопытное, но сдержанное выражение лица, он приподнял бровь. — Ты слишком явно ревнуешь, Паньпань. За два предложения ты дважды упомянула Ло Дун.
— Я вовсе не… — Она кашлянула и отвела глаза, но Гу Юаньчэ уже обнял её за плечи.
— Пойдём, домой.
Они направились к выходу. В этот момент дверь переговорной снова открылась, и коллега увидела, как Си Пань исчезает за поворотом коридора в сопровождении мужчины.
Коллега, ошеломлённая, вернулась в комнату.
— Эй! Только что я видела, как за Си Пань пришёл мужчина, и они ушли вместе!
Все оживились:
— Кто? Её парень?
— Не знаю, видела только спину… Но мне показалось, что она знакома…
— Ты его знаешь? Из нашей компании?
Коллега прищурилась, пытаясь вспомнить, и наконец пробормотала:
— Если я скажу, что он немного похож на господина Гу… вы поверите?
Все: ???
— Да ладно тебе, шутишь?!
— Сегодня вечером господин Гу ужинал с Ло Дун и ещё несколькими коллегами! Это невозможно! Да и Си Пань никак не может быть с господином Гу! Ты точно ошиблась. Сколько ты вообще выпила?
— Но ведь господин Гу тоже был сегодня в этом ресторане… Может, он зашёл за Си Пань… Хотя даже я сама не верю в эту версию, — коллега закрыла лицо руками.
— Если окажется, что Си Пань и господин Гу встречаются, я угощаю всех обедом в «Чжоутаоцзюйхуэй»!
— Ха-ха-ха…
Ли Жун молчала, слушая их споры, и думала про себя:
«Как же будет великолепен тот момент, когда всем придётся признать свою неправоту».
*
*
*
Так как у них не было машины, Гу Юаньчэ и Си Пань вызвали такси. Когда они вышли на улицу, Си Пань чуть отстранилась от него, но он тут же притянул её обратно:
— Куда бежишь?
Она прикрыла нос и притворно поморщилась:
— От тебя пахнет табаком. Не хочу стоять рядом.
Си Пань терпеть не могла запах сигарет.
Он вздохнул:
— Я не курил. Сегодня курили другие.
— Но когда я только вернулась из-за границы, я видела, как ты куришь. С каких пор ты начал?
Он опустил ресницы, и в его глазах промелькнула тень:
— С того лета, когда мы расстались. Тогда я курил много. Потом, когда работа становилась особенно изматывающей, тоже позволял себе сигарету. Но я знаю, как ты ненавидишь запах табака, поэтому в последнее время совсем бросил. Обещаю, брошу окончательно.
Она замерла и тихо спросила:
— Тебе было очень больно после того, как я предложила расстаться? Я думала… тебе всё равно.
По крайней мере, в её мире тогда страдала только она сама. Хотя она и инициировала разрыв, внутри она чувствовала себя брошенной.
Мужчина ответил:
— Я считал себя рациональным человеком и думал, что не буду страдать. Но когда настал момент принять реальность твоего ухода, даже просто признать это было мучительно.
Он горько усмехнулся:
— Видимо, тогда я ещё не понимал, насколько сильно люблю тебя.
Именно поэтому любовь пришла незаметно, без причины, но глубоко и всепоглощающе.
Си Пань почувствовала, как её сердце наполнилось теплом, будто кто-то осторожно коснулся самых сокровенных струн её души.
— А потом я уехала за границу… Ты искал меня?
Она подняла на него глаза.
— Я ездил в твой университет. Однажды даже увидел тебя, но не подошёл. Почти полгода я не видел тебя, и в тот день, когда ты весело шла по аллее кампуса с подругами, мне хватило одного взгляда с расстояния, чтобы глаза защипало от слёз.
Он просто смотрел, как ты исчезаешь вдали, сдерживая безумное желание броситься вперёд и обнять тебя.
После этого несколько дней он словно ходил во сне.
Вернувшись из воспоминаний, Гу Юаньчэ улыбнулся и слегка ущипнул её за щёку:
— Всё это в прошлом. Главное, что ты вернулась.
Си Пань посмотрела на него и тихо улыбнулась.
Когда они вернулись в жилой комплекс, Гу Юаньчэ вспомнил:
— В эти выходные я планирую поехать в Цяньлин. Поедешь со мной?
— В Цяньлин?
— После наводнения там много деревень восстановили. От имени фонда «Сюньчжи» я отремонтировал старую школу и построил новую, а также помог с другими проектами. Хотел бы проверить, как всё идёт.
После наводнения в Цяньлине вторая тётя Си Пань некоторое время жила в Линьчэне. Недавно правительство выделило средства на восстановление деревни, поэтому, услышав слова Гу Юаньчэ, Си Пань энергично закивала:
— Я тоже хотела навестить тётю.
— Отлично. Тогда в субботу отправимся.
*
*
*
В субботу утром Гу Юаньчэ и Си Пань выехали в Цяньлин. За рулём был сам Гу Юаньчэ, а Си Пань на пассажирском сиденье звонила второй тёте, чтобы узнать последние новости.
— Паньпань, ты приедешь одна?
Си Пань взглянула на сосредоточенного водителя:
— Нет, со мной друг.
Вторая тётя рассмеялась:
— Это тот самый молодой человек, который приезжал в Цяньлин искать тебя в прошлый раз?
— Ну да…
— Прекрасно! Оба приезжайте, я очень рада! Сейчас сбегаю на рынок, куплю продуктов. В обед у вас будет отличный ужин!
— Не надо так утруждаться…
Она не успела договорить — тётя уже радостно повесила трубку. Си Пань улыбнулась и повернулась к Гу Юаньчэ:
— Ты что, подкупил мою тётю?
Он приподнял уголок губ:
— Подкупил? Что ты имеешь в виду?
— Почему она так тебя любит? Создаётся впечатление, что вы давние друзья.
— Вероятно, потому что она знает, как сильно я люблю Паньпань.
Си Пань покраснела и отвернулась к окну, решив больше не отвечать ему.
Небо над Цяньлином было безоблачным и ясным. Проезжая мимо густых зелёных бамбуковых зарослей, легко было забыть о том ужасе, который принесла наводнение.
Прогноз погоды обещал сухие дни, и Си Пань наконец-то успокоилась.
В тот раз, когда она приезжала сюда с Гу Юаньчэ, их отношения были на грани полного разрыва, и недопонимание достигло своего пика. Но теперь всё изменилось, словно свежие побеги бамбука, пробивающиеся сквозь землю весной, — всё обновилось и ожило.
Машина поднималась по серпантину, пока наконец не достигла въезда в деревню Цяньлин.
Но едва они вышли из автомобиля, как увидели у входа толпу односельчан. Раздались хлопки петард, а над дорогой развевался приветственный баннер.
Си Пань: ???
Что происходит?!
Жители подошли ближе. Впереди всех шагал пожилой мужчина с проседью в волосах. Он почтительно поклонился Гу Юаньчэ:
— Господин Гу, огромное спасибо!
Оказалось, Гу Юаньчэ не только построил начальную школу, но и отремонтировал несколько дорог в деревне, построил магазин и другие объекты инфраструктуры, значительно улучшив условия жизни. Кроме того, он оплачивал обучение детям из малообеспеченных семей. Поэтому, упоминая Гу Юаньчэ или фонд «Сюньчжи», все жители с благодарностью улыбались.
Мужчина пожал руку главе деревни, а Си Пань уже бросилась к своей второй тёте и двоюродным брату с сестрёнкой, обнимая каждого. Маленький братик милым голоском пропел:
— Братец Гу, здравствуй!
Гу Юаньчэ улыбнулся и потрепал его по голове:
— Молодец, помнишь меня.
Вторая тётя сказала:
— Господин Гу, мы вам так благодарны! И что вы привезли с собой Паньпань…
— Ничего особенного, тётушка. Просто у нас сегодня свободный день.
— Ах, как же я рада, что вы приехали вместе!
Уловив двусмысленность в её словах, Си Пань смутилась и взяла за руки брата с сестрой, уводя их вглубь деревни.
Все неспешно прогуливались по улицам. Си Пань заметила, что деревня действительно преобразилась: грунтовые дороги заменили на асфальт, дома, смытые наводнением, отстроили заново и сделали гораздо безопаснее. Даже водохранилище на вершине холма укрепили так, что подобная катастрофа больше не повторится.
http://bllate.org/book/5248/520826
Готово:
