— Где ты? Я схожу за вещами.
Она покачала головой, но всё же поднялась:
— Ничего, я сама.
Когда она вытащила весь багаж, мужчина взял его, выключил электричество и повёл её вниз по лестнице.
В машине он достал из термоса сянмай и суп из серебристого уха и спросил:
— Что будешь: поешь или поспишь?
— Хочу ещё немного поспать.
— Хорошо.
Он завёл машину, а она рядом снова прикорнула. Проснувшись, она чувствовала себя гораздо бодрее.
— Проснулась? — спросил он.
— Мм...
— Завтракай. — Он кивнул на пакет на заднем сиденье.
Си Пань взяла его и с удивлением спросила:
— Ты всё это сам утром приготовил?
— Да.
— Спасибо... — Ей стало неловко от мысли, что из-за неё он встал так рано и готовил завтрак. Увидев её смущение, он с лёгкой насмешкой спросил:
— Трогает?
— Ты слишком много о себе возомнил, — фыркнула она и отвернулась к окну.
*
В аэропорту они приехали рано — до назначенного времени встречи с коллегами ещё оставалось время. Си Пань хотела, чтобы он просто высадил её у парковки, но он настоял на том, чтобы проводить внутрь.
— А вдруг коллеги увидят... — Как ей тогда объясняться?
— Чего бояться? Посижу с тобой немного и уйду.
Мужчина понимал, что пока лучше не афишировать их отношения, чтобы не создавать ей неприятностей. После получения посадочных они зашли в «Старбакс» и немного посидели.
Когда настало время, он вывел её наружу. Увидев его выражение лица, она с лёгким раздражением подумала: «Неужели так трудно расстаться?»
У входа она остановилась перед ним и спокойно сказала:
— Я пошла.
Он обнял её, прижав к себе, и глухо произнёс:
— Просто обниму.
— Ты ведь тоже обнял Джайлса, когда провожал его в аэропорт.
Си Пань мысленно закатила глаза: «Ну конечно, умеешь сравнивать».
Люди проходили мимо, и она боялась, что кто-нибудь из знакомых увидит. Лицо её покраснело, и, когда она уже собиралась мягко отстраниться, он тихо добавил:
— Жду тебя обратно.
Он отпустил её. Си Пань спрятала лишние эмоции в глазах и слегка улыбнулась:
— Ладно, пошла.
Потащив чемодан, она ушла. Пройдя метров десять, она обернулась — он всё ещё стоял на том же месте.
Тогда она ускорила шаг.
В зале ожидания Си Пань увидела Лэ Жун и подошла к ней:
— Доброе утро.
— Доброе утро, Паньпань!
Лэ Жун посмотрела на неё, и её улыбка показалась немного странной:
— Ты... только что приехала?
— ...Да.
— Ага. — Лэ Жун отвела взгляд, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Через некоторое время Си Пань заметила ассистентку из офиса президента — Лу Цзя. Говорили, что после Пэй Наня она — самая доверенная сотрудница Гу Юаньчэ. У неё отличная фигура и приятный характер.
«Неудивительно, что Гу Юаньчэ её нанял. Мужчины всё же не могут устоять перед такой „приманкой“», — подумала Си Пань.
В самолёте она сидела у окна, а Лэ Жун — рядом. Когда та в третий раз уставилась на неё, Си Пань не выдержала:
— Что с тобой? Хочешь что-то сказать?
— Нет-нет-нет! — поспешно отрицала та.
Си Пань мысленно фыркнула: «Ну конечно, сейчас выскажешь...»
И действительно, через минуту:
— Паньпань, я больше не выдержу! QAQ
— Ладно, говори уже, что случилось?
Лэ Жун тихо спросила:
— Вы сидели в „Старбаксе“?
Си Пань: «О нет, неужели заметили?!»
— Да...
— Я как раз зашла за кофе и увидела тебя. Хотела подойти, но заметила, что рядом с тобой сидит ещё кто-то... Это, случайно, не господин Гу?.. Я, наверное, ошиблась?
Лэ Жун сомневалась, не подвела ли её зрение.
Си Пань неловко почесала затылок:
— ...Ты не ошиблась.
— Серьёзно?! Это был сам господин Гу?! — Лэ Жун чуть челюсть не отвисла. — Он пришёл проводить тебя так рано утром? Вы что, в отношениях?!
Си Пань не знала, как объяснить.
— Мы давно знакомы.
— Вы что, парень и девушка?! — Лэ Жун едва не закричала.
— Нет-нет! Просто друзья, не думай лишнего! — Си Пань лихорадочно глотала воду.
Лэ Жун, услышав отрицание, всё равно почувствовала странность. Раньше господин Гу лично защищал Си Пань от клеветы Инь Юаньлин. А сегодня в кофейне она видела, как Гу Юаньчэ сидел рядом с Си Пань, наклонившись к ней, и смотрел так нежно — совсем как парень на девушку, а не как на деловую встречу.
«Боже, информации слишком много!»
— Лэ Жун, никому не рассказывай, ладно?
— Обещаю, я никому не скажу! Я вообще собиралась молчать об этом, но не удержалась... Если между вами и правда что-то есть, это же как в романе!
Си Пань: «...Очнись».
Бортпроводница напомнила пассажирам выключить телефоны. Си Пань надела маску для сна и снова прилегла.
*
Днём они пересели в Шанхае. Си Пань вышла из самолёта и включила телефон. В девять утра пришло сообщение:
[Си Пань, прости, пожалуйста. За то, что случилось на том ужине, я извиняюсь. Я ревновала тебя и в порыве эмоций сделала глупость. Прошу, будь великодушна — попроси господина Гу не держать на меня зла. Обещаю больше никогда не причинять тебе неприятностей. — Инь Юаньлин]
Си Пань нахмурилась: «Что за ерунда?»
Та, не получая ответа, начала заваливать её сообщениями, извиняясь всё более искренне, будто прямо перед экраном рыдала.
«Что значит — „попроси Гу Юаньчэ не держать зла“? Что он сделал?»
Перед ней торопливо шли люди, и она, заблокировав экран, решила пока отложить этот вопрос.
Из аэропорта Пудун в Шанхае они вылетели в Лондон. Приземлились вечером.
Только выйдя из аэропорта, Си Пань ощутила пронизывающий холод. Зима в Лондоне была ледяной. Она плотнее запахнула пуховик и последовала за группой к автобусу, который вёз их в отель.
Они остановились в четырёхзвёздочном отеле на южном берегу Темзы. Руководителем этой учебной поездки был заместитель директора отдела дизайна Джек — уроженец Лондона. Он велел всем отдохнуть, а завтра утром отправляться в офис.
Направляясь в свой номер, Си Пань заметила, что ассистентка Лу Цзя размещена в соседней комнате. Когда остались только они двое, Лу Цзя подошла и вежливо улыбнулась:
— Госпожа Си, как вы себя чувствуете? Наверное, устали?
— Нормально.
— Господин Гу велел передать: если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне напрямую.
— ...Хорошо, спасибо.
— Тогда я пойду отдыхать. До свидания.
— Эй, подождите! — окликнула её Си Пань, слегка помедлив. — Сегодня в компании что-нибудь случилось?
— Случилось?
— Нет, ничего... Забудьте.
Си Пань решила, что лучше самой спросить Гу Юаньчэ.
Она вошла в номер. Сначала небольшой коридор, затем — чёрная, изысканная обстановка. Подойдя к кровати, она увидела за панорамным окном знаменитые часы Биг-Бен, будто затмевающие здание Парламента и царящие над ночной неоновой панорамой.
Под Биг-Беном неслись потоки машин. Стоя у окна, она почувствовала, как в кармане завибрировал телефон.
Это снова Инь Юаньлин, посылающая сообщения одно за другим:
[Си Пань, хватит делать вид, что не видишь! Ты же читаешь! Тебе, наверное, очень приятно видеть меня в таком состоянии?]
[Ты действительно подлая, умеешь только мужчин вокруг себя крутить! Господин Гу за тебя заступился — и что, теперь ты важная?]
[...]
От первоначальных униженных мольб до яростной злобы — Си Пань словно наблюдала за сменой её настроения в течение дня...
Наконец она набрала несколько слов:
[Катись отсюда.]
И сразу же удалила и занесла в чёрный список.
Её всё больше мучил вопрос: что же произошло?
Она позвонила Гу Юаньчэ, но тот не ответил. В этот момент в дверь постучала Лэ Жун.
— Сенсация! Невероятная новость! — Она запыхалась от волнения. — Инь Юаньлин... Мне только что прислали сообщение: её уволили! А Чэнь Лин перевели в филиал в Сичэн!
Си Пань: «Что?!»
— Почему?!
— Говорят, серьёзный провал в работе. Подробностей не знаю, но, честно, какое облегчение! Эти двое — яд для отдела дизайна, из-за них в офисе постоянная вражда и хаос. Наконец-то...
Ошеломлённая, Си Пань только и смогла, что повесить трубку. В этот момент раздался звонок — Гу Юаньчэ перезвонил.
— Я был на совещании. Прилетела в Лондон?
— Да.
— Не замёрзла? Одевайся теплее, не заболей.
— Гу Юаньчэ, что с Инь Юаньлин и Чэнь Лин? — Она замялась. — Это связано со мной?
На том конце наступила пауза. Он не стал отвечать прямо:
— Просто делай вид, что ничего не знаешь. Если в ближайшие дни кто-то станет тебя беспокоить — скажи мне.
— Гу Юаньчэ, тебе не стоило этого делать... Я и не думала, что ты уволишь Инь Юаньлин. — Хотя она и злилась, ей не хотелось втягивать его в неприятности из-за себя.
— Компания давно хотела избавиться от неё. Ещё до твоего прихода она позволяла себе кое-что. Просто раньше из-за её семейных связей некоторые закрывали на это глаза. Но теперь, когда дело касается тебя, я не мог остаться в стороне. — Его приятный голос звучал в её ушах. — К тому же я обещал тебе достойное решение без последствий.
Си Пань почувствовала тепло в груди.
— Спасибо тебе, Гу Юаньчэ.
Она поняла: он действительно много для неё сделал.
Он тихо рассмеялся:
— Простого «спасибо» недостаточно.
— ...Хватит тебе. — Она уже поняла: этот человек всегда выигрывает, получает всё и ещё требует награду.
Поболтав ещё немного, Си Пань услышала, как его позвали. Она повесила трубку и пошла распаковывать вещи.
*
Они прибыли в Лондон за несколько дней до Дня святого Валентина. Утром Си Пань вместе с отделом дизайна посетила филиал компании. «Сюньчжи» имел несколько филиалов по всему миру. Лондонский открыли в 2014 году, вложив крупные средства для выхода на европейский рынок. К настоящему времени «Сюньчжи» прочно закрепился на британском рынке моды, а в прошлом году здесь открыли отдел свадебных платьев.
Си Пань с удивлением обнаружила, что их свадебные наряды невероятно оригинальны: британские дизайнеры умело сочетают китайские мотивы с английской классикой и античными элементами. Ранее они даже создавали платья для членов королевской семьи.
«Мы сейчас активно экспериментируем с фатой...»
«Эти модели украшены маленькими бантиками...»
Утром Си Пань участвовала в совещаниях и исследованиях, делала заметки. Днём общалась с дизайнерами. Вечером свободно гуляла по улицам Лондона и вдоль Темзы, заглядывала в «Тан Ча Юань», пробовала особые рулетики из рисовой лапши и пирожки с олениной и чёрным перцем, пила вино и слушала театр.
Жизнь была приятной, настроение — расслабленным, и появилось время подумать.
Постепенно она осознала, почему Гу Юаньчэ разрешил ей поехать в Лондон:
чтобы уберечь её от бури, вызванной увольнением Инь Юаньлин.
Если бы она осталась в Линьчэне, та вполне могла отомстить. Это был способ защиты, даже если ему придётся долго не видеть её.
Вечером, лёжа в постели и листая ленту в соцсетях, она увидела, как одноклассник «Сюй-гэ» выложил фото линьчэньского десерта — рисовых пирожков с красным сахаром. Мягкие, липкие, сладкие на вкус, иногда с крошкой из фиников.
Глядя на фото, она почувствовала голод и написала в комментариях: «Хочу попробовать».
Сюй-гэ быстро ответил: [Моя жена приготовила. Разве не замечательная? [улыбается]]
Си Пань: «Опять хвастается своей женой».
Завтра День святого Валентина, а ей уже приходится есть чужой хлеб любви?
Действительно, на следующее утро, когда она завтракала с Лэ Жун, та весело сказала:
— Мой парень прислал мне валентинку! А когда я вернусь в Линьчэн, устроит мне полноценный праздник. Паньпань, ты сегодня одна?
— Одна — и что? Одной тоже неплохо. Свободно и независимо.
http://bllate.org/book/5248/520821
Готово:
