Чэнь Лин смотрела на дрожащие отражения вестибюля отеля и почувствовала, как в груди зазвенел тревожный колокольчик.
— Мистер Чжан, отпустите меня…
Но её силы были ничтожны — и её втащили в лифт.
Сцена перед глазами казалась до боли знакомой: ведь всего неделю назад именно так она сама затащила Си Пань в этот самый отель.
По длинному коридору Инь Юаньлин шла, совершенно не в себе, даже не понимая, куда её ведут.
Затем обеих женщин втолкнули в тускло освещённую комнату и бросили на кровать. Они словно окаменели — ни движения, ни звука.
Напротив кровати, в кресле у панорамного окна, мужчина, скрестив ноги, медленно поднёс бокал к губам и сделал глоток красного вина. Его лицо оставалось в тени, но чётко очерченная линия подбородка переходила в шею, где при каждом глотке заметно двигался кадык.
Через несколько секунд Гу Юаньчэ поставил бокал на столик и поднял глаза на женщин на кровати.
— Разбудите их.
Пэй Нань кивнул и вскоре вышел из ванной с тазом ледяной воды.
Инь Юаньлин уже погрузилась в глубокий сон, но вдруг почувствовала, как ледяная вода хлынула ей на голову. Она резко распахнула глаза и закричала от ужаса:
— А-а-а!
Чэнь Лин тоже очнулась, подумав, что тонет, и закричала:
— Помогите!
В ту же секунду в комнате вспыхнул яркий свет.
Женщины вытерли лица и увидели, что находятся в незнакомом номере, а рядом стоит Пэй Нань. Когда их взгляд упал на мужчину в кресле, обе задрожали всем телом и, упираясь руками в постель, с трудом сели:
— Мистер… мистер Гу!
Мужчина едва заметно приподнял уголки губ.
— Пришли в себя?
Инь Юаньлин и Чэнь Лин окончательно растерялись. Разве их не выгнали из ресторана? Как они оказались здесь? И откуда взялся Гу Юаньчэ?!
— Мистер Гу, как вы…
— Удивлены? — его голос резко оборвался. — Забыли уже, что сделали с Си Пань в пятницу на прошлой неделе? Я всего лишь помог вам освежить память.
Глаза Инь Юаньлин распахнулись от изумления.
Как президент узнал об этом?!
Она ещё не успела прийти в себя, как следующие слова Гу Юаньчэ заставили её замереть:
— Кстати, в той комнате в ту ночь был я.
………
Спина у обеих женщин покрылась холодным потом — возможно, из-за ледяной воды, а может, от ужаса. Всё тело начало дрожать.
Гу Юаньчэ продолжил ледяным тоном:
— В прошлый раз вы оклеветали Си Пань, обвинив в краже ваших идей. На этот раз — оскорбление. Довольны?
Инь Юаньлин была поражена.
Гу Юаньчэ лично пришёл разбираться за Си Пань! Значит, за ней стоит сам Гу Юаньчэ!
Чэнь Лин быстро сообразила, в чём дело, и в панике схватила подругу за руку:
— Мистер Гу, мы ошиблись! Мы не хотели этого! Прошу вас, простите нас…
Мужчина смотрел на них ледяным взглядом и наконец произнёс:
— Подайте заявление об увольнении до конца недели сами — или вас уволят. Выбирайте.
Инь Юаньлин широко раскрыла глаза:
— Мистер Гу, вы злоупотребляете властью! Вы хотите уволить нас из-за Си Пань?!
Гу Юаньчэ холодно усмехнулся:
— Злоупотребляю властью? Мне нужны причины, чтобы уволить вас?
С таким влиянием Гу Юаньчэ мог уничтожить их одним щелчком пальцев. Инь Юаньлин, дочь обеспеченной семьи, в его присутствии ничего не значила.
Мужчина встал, поправил пиджак и направился к двери. Инь Юаньлин в ужасе бросилась за ним и чуть не упала на колени:
— Мистер Гу, я больше никогда не трону Си Пань! Я лично извинюсь перед ней! Обещаю, больше не поступлю так глупо! Прошу вас, смилуйтесь…
— Мистер Гу, я лишь помогала Инь Юаньлин! Всё это было её идеей, я ни при чём!
— Чэнь Лин, что ты несёшь?! Это всё твои задумки, а теперь сваливаешь на меня!
Они чуть не подрались прямо в номере, но Гу Юаньчэ лишь холодно взглянул на них и, выходя из комнаты, бросил последнюю фразу:
— Если бы в той комнате в ту ночь оказался не я, вы бы даже не получили шанса просить о пощаде.
* * *
В воскресенье вечером, накануне отъезда в Лондон, она всё же вернулась в свою квартиру. Там остались ещё кое-какие вещи, которые нужно было собрать.
Было уже за девять, когда она подошла к подъезду.
Насвистывая, она поднялась на свой этаж. Выйдя из лифта, машинально посмотрела на дверь напротив — всё было спокойно, и она облегчённо вздохнула.
Всё равно завтра уезжает, так что больше его не увидит.
Ладно… перед вылетом можно отправить ему сообщение. Он и так знает, что она летит в Лондон.
Дома она приложила палец к сканеру, дверь открылась.
Едва она вошла в прихожую и собралась закрыть дверь и включить свет, как дверь напротив тоже распахнулась.
В поле зрения появился мужчина в чёрном халате.
Она застыла, уставившись на Гу Юаньчэ, и сердце её замерло. В следующее мгновение он шагнул к ней —
И в голове мгновенно вспыхнули отчётливые, томные и жаркие воспоминания той ночи.
Когда он подошёл совсем близко, она прошептала:
— Гу…
Не дождавшись окончания фразы, он ворвался в квартиру, обхватил её за талию и прижал к стене. Сильный мужской аромат окутал её, и голова закружилась.
В темноте его глаза, казалось, растворялись в её взгляде. Он слегка улыбнулся и хриплым, низким голосом произнёс:
— Сколько дней ты от меня бегала… Всё равно поймал.
Голос Гу Юаньчэ, словно тонкий слой песка, просыпался в её ушах, вызывая мурашки и заставляя сердце биться, как у испуганного оленёнка.
Она в панике опустила глаза и инстинктивно уперлась ладонями в его грудь:
— Гу Юаньчэ, отпусти меня…
Но голос вышел таким слабым и мягким, будто она не отталкивала, а ласково просила.
Мужчина не ослабил хватку и тихо допрашивал:
— Почему прячешься от меня?
Она, раздражённая и смущённая, буркнула:
— Не хочу тебя видеть, и всё тут…
Ощутив, как его рука сжимается сильнее, она тут же струсилась и поправилась:
— Я… я не пряталась! Ты сам всё придумал! Просто эти дни я очень занята…
— Ага, настолько занята, что даже домой не заглядывала.
— … — Си Пань отвела взгляд. — Я просто пожила у родителей, чтобы провести с ними время.
Это объяснение должно сработать, да?
Мужчина наклонился ближе, пристально глядя на неё с нежностью и теплотой.
— Паньпань, если бы тебе было всё равно, ты бы не пряталась.
Он прекрасно понимал: она не может смотреть ему в глаза из-за той ночи в пятницу. Внутри она трясётся от страха, но делает вид, будто всё в порядке.
Точно так же вёл себя он сам когда-то.
Си Пань смотрела на него, на миг замерев, но быстро сдалась и, опустив глаза, упрямо бросила:
— Да мне на тебя наплевать! Гу Юаньчэ, не надо так себя вести!
Она просто раздражена им! Да, именно раздражена!
Он усмехнулся, опасаясь, что она сейчас взорвётся от злости, и наконец ослабил объятия.
В прихожей вспыхнул яркий свет, и между ними восстановилась приличная дистанция. Напряжённая, почти интимная атмосфера мгновенно рассеялась.
Си Пань бросила на него сердитый взгляд и, оттолкнув, направилась на кухню вскипятить воду.
Через несколько минут за её спиной раздался его голос:
— Ты улетаешь завтра в Лондон. Если бы я не пришёл сегодня, думаешь, я выдержал бы?
Эти дни без неё сводили его с ума, и даже риск вызвать её ненависть не остановил его — он всё равно пришёл.
Си Пань медленно перебирала пальцами край кружки и тихо ответила:
— Ты же сам утверждал список на поездку. Должен был быть готов. К тому же я всего на полмесяца уезжаю, а не на год.
Он подошёл ближе и с вызовом спросил:
— Значит, не станешь подавать заявку, чтобы остаться там надолго?
Си Пань моргнула, будто только сейчас осознала возможность, и кивнула:
— А почему бы и нет? Если там всё понравится, можно ведь остаться в лондонском филиале. Будет неплохо.
Лицо мужчины потемнело, и он сжатыми губами выдавил:
— Нет.
— Почему нет? Мистер Гу, вы теперь будете решать, где мне работать?
……
Если она останется в Лондоне, он сойдёт с ума.
— В головном офисе условия лучше. И… ты наконец-то вернулась домой.
Его голос становился всё тише.
Он так долго ждал её возвращения… Неужели она снова уедет?
Си Пань бросила на него взгляд. Вода закипела, и она налила её в кружку, затем направилась к дивану.
— Подумаю.
Выпив несколько глотков, она повернулась к нему:
— Вам не пора ли домой?
Мужчина подошёл ближе. Она уже приготовилась к новому натиску, но он лишь мягко сказал:
— Завтра утром я отвезу тебя в аэропорт. Не смей отказываться — всё равно не убежишь. В Лондоне сейчас холодно, возьми побольше тёплой одежды. Как только прилетишь — сразу напиши мне. Если еда или жильё окажутся неудовлетворительными, сообщи. С вами летит ассистент из президентского офиса — я уже с ней договорился. Если возникнут проблемы с коллегами, которые не удастся решить самой, обязательно скажи мне. Никаких обид.
Си Пань слушала его наставления и вдруг замерла.
Гу Юаньчэ ласково потрепал её по волосам:
— Ты меня слышишь, а?
— Слышу… — пробормотала она, чувствуя себя глупо. — Я же не ребёнок, многое могу решить сама. В жизни не бывает человека, на которого можно всегда положиться.
— Я знаю, ты независима. Но раз я тебя люблю, то по своей природе хочу всегда быть перед тобой и защищать тебя. Понимаешь?
Си Пань смущённо кивнула, но внутри её охватила волна тепла.
Откуда у него теперь такие слова?!
Совсем не похож на прежнего Гу Юаньчэ!
Он посмотрел на часы, понял, что уже поздно, и велел ей ложиться спать пораньше. Завтра она может поваляться подольше — он всё равно сам отвезёт её в аэропорт.
Когда мужчина наконец ушёл, Си Пань вернулась в спальню собирать чемодан.
Открывая ящик в поисках ежедневника, она наткнулась на старую жестяную коробку. Внутри лежали разные мелочи, собранные за годы: рисунки с уроков, подарки от друзей… А рядом — тетрадка, в которой в старших классах она записывала свои чувства к Гу Юаньчэ.
Сейчас, перелистывая её, она краснела от стыда за наивные и глуповатые фразы и не могла читать дальше.
Рядом лежала маленькая тряпичная кроличья подвеска — подарок от него. В старших классах она вешала её на рюкзак. После расставания сняла и спрятала сюда.
Вздохнув, она взяла игрушку в руки и вдруг почувствовала, что на спинке у кролика ткань кажется иной на ощупь.
Она удивлённо отогнула одежду игрушки и расстегнула маленький молний. Внутри оказалась зелёная записка.
Развернув её, она увидела свой почерк:
[Гу Юаньчэ, сегодня я пела на конкурсе «Десять лучших певиц» — разве не здорово? Подруга сказала, что ты всё время смотрел на меня. Ты, наверное, в меня влюбился, да? Хи-хи.]
Си Пань вспомнила: это записка, которую она передала ему на уроке. Был вечер, сразу после конкурса…
Но ведь он тогда её прочитал и не вернул! Она даже злилась целый вечер. Откуда же она теперь здесь? Она никогда раньше её не находила.
Внизу листочка было пусто.
Однако, проведя пальцем по бумаге, она почувствовала неровность — будто там стёрли что-то ластиком.
Прищурившись, она включила настольную лампу, поднесла записку к свету и слегка наклонила. На стёртом месте проступили следы карандашных букв.
Там было всего одно слово: «Да».
Си Пань замерла.
Конкурс «Десять лучших певиц» проходил в начале второго курса старшей школы — они тогда ещё не встречались.
Неужели… он тоже тогда в неё влюбился?
В её глазах мелькнуло изумление. Она смотрела на пожелтевшую записку, словно её не раз перебирал в руках мальчик, прежде чем вернуть.
Жаль, что тогда она этого не знала.
* * *
На следующее утро Си Пань проснулась рано, но, зевая, добрела до ванной, а потом вышла в гостиную и сразу рухнула на диван, закрыв глаза. Казалось, дай ей кровать — и она снова уснёт на два часа.
В этот момент в дверь постучали, и Гу Юаньчэ вошёл.
Он подошёл, взял её за руку и мягко поднял:
— Ну же, в машине поспишь. Если будешь так копаться, опоздаем. Поняла?
— … — Она всё ещё не хотела двигаться.
— Во сколько лёг спать?
— Эм… почти в двенадцать.
Он тяжело вздохнул:
— Всё собрала?
— Ага.
http://bllate.org/book/5248/520820
Готово:
