Люй Синья лихорадочно убирала свои дорогие вина и барные принадлежности. Всё это стоило целое состояние, и она не могла позволить себе потерять ни единой вещицы!
По её понятиям, обыски почти всегда сопровождались грубым разгромом: стражники без церемоний переворачивали всё вверх дном, ломали мебель и не прочь были прихватить что-нибудь ценное. Поэтому она заранее спрятала самое дорогое. К счастью, ещё при ремонте ей пришла в голову мысль оборудовать в стенах отдельных комнат множество тайников — теперь они оказались как нельзя кстати!
Люди из усадьбы Ли Чжуань непрерывно передавали сведения о передвижении императорской стражи, и наконец Люй Синья была полностью готова встретить надвигающуюся бурю.
Неожиданной удачей стало то, что первой появилась Оу Цинхань. Её приход придал Люй Синье уверенности: ведь Оу Цинхань служила при королеве-матери, а сама Люй Синья, хоть и низкого ранга, всё же являлась женским чиновником шестого класса. Наверняка стражники подумают дважды, прежде чем тронуть её!
«Прикрыться тигром — кто ж не умеет!» — подумала она, повесив на пояс нефритовую табличку королевы-матери и выпрямив спину.
Когда императорская стража ворвалась в таверну «Синьпэй», Люй Синья увидела молодого господина Цзантяня и изумлённо округлила глаза. А Чжу намеренно утаил в донесениях усадьбы Ли Чжуань тот факт, что именно Цзантянь возглавлял операцию.
Цинь Лянъи важно вышагнул вперёд. Его выпученные глаза напоминали лягушачьи, и он смотрел на Люй Синью так, будто та уже покойница:
— Ты и есть хозяйка «Синьпэя»? Пошли со мной!
Он отдал приказ и тут же скомандовал своим подчинённым:
— Внутрь! Перерыть всё от и до! Любая запрещённая вещь — и всех арестовывать!
Ду Вэйкан кашлянул:
— Помилуйте! Я — хозяин «Синьпэя». Скажите, уважаемый стражник, за какое преступление вы так грубо обыскиваете моё заведение? По чьему приказу вы действуете?
— Ты? Тогда и тебя заберём! — грубо бросил Цинь Лянъи.
— Постойте! — наконец вмешался Цзантянь.
Цзантянь посмотрел на Цинь Лянъи и спокойно произнёс:
— Стражник Цинь, насколько мне известно, Его Величество велел не тревожить мирных жителей. Неужели обязательно устраивать такой переполох, будто идёт конфискация имущества?
Цинь Лянъи косо взглянул на него:
— Находясь в походе, даже повеление государя можно не исполнять! Я лишь стремлюсь выполнить задание. Ты, всего лишь гражданский чиновник, этого не поймёшь. Оставь всё мне!
Цзантяню стало неловко — он не ожидал, что Цинь Лянъи окажется таким грубияном. Видимо, убеждениями не обойтись: придётся сначала обезвредить его, а потом уже решать остальное.
— А как насчёт королевы-матери? — раздался звонкий голос. — Неужели и её приказ ты осмелишься игнорировать, стражник Цинь?
Это была Оу Цинхань. Она держала в руке нефритовую табличку королевы-матери.
Увидев Оу Цинхань, Цинь Лянъи моргнул своими отёчными глазами и похотливо уставился на её стройную фигуру. Хотя лицо её было скрыто за вуалью, он прекрасно знал, что перед ним — знаменитая красавица столицы. Какая неожиданная удача!
— Ах, госпожа Оу! Вы здесь? — зачастил он. — Конечно, я подчиняюсь приказам королевы-матери! И вашим приказам тоже, милая, послушаю с удовольствием…
Оу Цинхань задрожала от ярости и уже собиралась обличить этого нахала, как вдруг раздался гневный окрик:
— Наглец! Ты посмел оскорбить чиновницу королевы-матери! Вывести его и дать десять ударов кнутом!
Это был наследный принц князя Чжао Ли Мо Ли. Он как раз искал повод проявить себя, и Цинь Лянъи сам подставил голову.
Слуги княжеского дома без промедления исполнили приказ наследного принца. Ли Мо Ли повернулся к Цзантяню и приподнял бровь:
— Так это ты возглавляешь операцию? У тебя такой неотёсанный подчинённый, и ты его не удерживаешь?
— Я как раз ждал, когда ты подоспеешь, — усмехнулся Цзантянь, явно довольный собой. — Только с твоим приходом я смогу отчитаться!
Янь Янь надула губы и обиженно обратилась к Ли Мо Ли:
— Мо Ли-гэ, ты перехватил мою реплику! Я сама хотела дождаться, когда он меня оскорбит, и тогда выбить ему все зубы! Посмотрим, посмеет ли император Великой Чжоу защищать такого подчинённого!
Ли Мо Ли только развёл руками — с такой безбашенной принцессой не совладаешь. Цзантянь бросил ему сочувствующий взгляд и отошёл в сторону.
Вдруг Цзантянь с удивлением заметил, что Сяо Пэй не спешил вернуться к Люй Синье, а послушно следовал за ним. Неужели котёнок сознательно дистанцируется от своей хозяйки? Обычно животные инстинктивно стремятся к хозяевам, но Сяо Пэй, напротив, избегал близости. Он был слишком умён для обычного кота.
Люй Синья не обращала внимания на происходящее внизу — она полностью сосредоточилась на телепатической связи с Сяо Пэем.
Открытие, сделанное им во дворце, было потрясающим. Она должна была использовать его с умом — это единственный шанс спасти таверну «Синьпэй» от беды!
Но как ей сообщить императору о тайне императорской кровати? Если она просто заявится с такой новостью, её тут же обвинят в неуважении к государю и казнят!
И как объяснить, откуда она узнала эту тайну? Не скажешь же, что нашёл кот!
Закончив обмен мыслями с Сяо Пэем, Люй Синья подняла глаза и посмотрела на молодого господина Цзантяня.
Тот тоже задумчиво смотрел на неё.
— Могу я поговорить с вами наедине? — тихо спросила Люй Синья.
— Как раз и я хотел кое-что у вас спросить, — кивнул Цзантянь.
Они мгновенно пришли к согласию. Люй Синья бросила Ду Вэйкану многозначительный взгляд и повела Цзантяня в отдельную комнату на втором этаже.
Ли Мо Ли с досадой наблюдал за их уходом, но не мог последовать за ними: Янь Янь не отпускала его, да и госпожа Оу была рядом. Кроме того, после наказания Цинь Лянъи кто-то должен был держать ситуацию под контролем. Поэтому он с неохотой остался внизу.
Войдя в комнату, Люй Синья серьёзно посмотрела на Цзантяня и сказала чётко и ясно:
— Молодой господин, клянусь Бамбуковым знаком «Инь»: я обнаружила важнейшую улику. Но не спрашивайте, откуда я о ней узнала. Просто поверьте мне, хорошо?
Глаза Цзантяня блеснули, и он без колебаний кивнул:
— Я верю вам. Говорите.
Люй Синья ожидала долгих уговоров — ведь Цзантянь славился своей проницательностью и недоверчивостью. Удивлённая такой лёгкостью, она на мгновение замешкалась, а затем собралась с мыслями:
— Его Величество поручил вам расследовать смерть лекаря Лю, верно? Мой учитель и я выдвинули смелую гипотезу, и мне удалось подтвердить её. Все эти выкидыши при дворе, скорее всего, вызваны мускусом!
Цзантянь покачал головой, с сомнением глядя на неё:
— Мускус? Невозможно! Это запрещённое вещество во дворце, особенно в покоях беременных наложниц. Опытные служанки и лекари всегда следят за этим. Да и запах мускуса очень специфичен — его невозможно замаскировать обычными благовониями!
— А если мускус смешан с ароматом старинного пурпурного сандала? Сможет ли кто-нибудь распознать его тогда? — подмигнула Люй Синья.
Лицо Цзантяня изменилось.
— Вы имеете в виду… — Он замолчал, но в голове уже промелькнула мысль: старинный пурпурный сандал есть только в одном месте — в спальне императора. Неужели Люй Синья говорит об… — императорской кровати?
Увидев, как на лице обычно невозмутимого Цзантяня появилось выражение настоящего шока, Люй Синья с удовольствием кивнула:
— Умница! Именно о ней! Мускус скрыт прямо в древесине императорской кровати! Как именно его туда поместили — я смогу сказать только после того, как сама увижу кровать!
Цзантянь стал серьёзным и неожиданно спросил:
— Это Сяо Пэй обнаружил?
— А? Что? — Люй Синья, застигнутая врасплох, машинально подтвердила, а потом попыталась притвориться растерянной. — Не понимаю, о чём вы!
Цзантянь, наконец одержав верх, недовольно щёлкнул её по лбу:
— Продолжай притворяться! Даже когда пользуешься мной, не можешь сказать правду. Если будешь так и дальше, в следующий раз не помогу!
Люй Синья усиленно заморгала:
— Правда не понимаю, о чём вы говорите!
Цзантянь вдруг прикрыл ладонью её глаза и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— В следующий раз, когда будешь врать, не моргай так часто.
Люй Синья будто ударило током. По привычке она снова моргнула пару раз, а тёплая ладонь на глазах напоминала, насколько неуместен поступок Цзантяня!
Цзантянь изначально хотел лишь подразнить её, но длинные ресницы щекотали ему ладонь, и от этого странного ощущения у него самого закололо в груди.
Сяо Пэй с любопытством поглядывал то на Цзантяня, то на покрасневшие щёки Люй Синья и нехорошо усмехнулся про себя, тихо «мяукнув».
Этот звук напомнил Цзантяню о реальности. Он поспешно убрал руку и неловко потёр нос.
Люй Синья, всё ещё слегка румяная, увидела, как на лице обычно загадочного Цзантяня появилось такое понятное и человечное выражение, что не удержалась и рассмеялась.
Цзантянь неловко прикрыл рот рукой, кашлянул и сердито на неё взглянул.
— Ладно, ладно, молодой господин, — сказала Люй Синья, сдерживая смех. — Давайте договоримся: вы сохраните мою тайну?
Цзантянь посмотрел в умные, почти человеческие глаза Сяо Пэя. Этот маленький плут явно насмехался над ним. Видимо, впредь нельзя считать его обычным котом — перед ним настоящий хитрец!
— Понимаю, — серьёзно сказал Цзантянь. — Будьте спокойны, только я знаю об этом. Сяо Пэй в безопасности!
Люй Синья облегчённо вздохнула и улыбнулась во весь рот:
— Тогда, достопочтенный Цзантянь, не соизволите ли объяснить, зачем вы привели императорскую стражу в мою скромную таверну?
Цзантянь, глядя на её весёлое лицо, почувствовал лёгкое волнение. Ведь тайна Сяо Пэя известна только им двоим — не значит ли это, что он занимает особое место в её сердце?
(Он, конечно, не догадывался, что тайну он раскусил сам, и это вовсе не имело отношения к её чувствам!)
— Отвечайте честно, — вернулся к делу Цзантянь. — Кто-нибудь из дома великого советника Вэйчи просил вас что-то сделать? Например, разведать какую-то информацию или заключить с таверной какие-то сделки? Его Величество опасается великого советника Вэйчи и поэтому послал меня проверить ваше заведение.
Люй Синья растерянно покачала головой:
— Нет. Старшая госпожа Цинь просто любит мои коктейли, и мы обсуждаем только еду и напитки. Это ведь не запрещено?
Она на мгновение задумалась и, кажется, поняла, к чему клонит Цзантянь:
— Что до великого советника Вэйчи, я даже ни разу с ним не разговаривала!
Цзантянь кивнул:
— Так и думал. Его Величество велел мне выяснить, кто стоит за вашей таверной. У вас есть покровитель?
— Конечно! Королева-мать! Я — её чиновница! Мой покровитель — королева-мать! — Люй Синья гордо подняла нефритовую табличку.
Цзантянь рассмеялся, с трудом сдерживая улыбку:
— Отлично! Запомните: кому бы ни задавали этот вопрос, отвечайте именно так! Сегодня наследный принц появился вовремя, да и госпожа Оу здесь — я уже могу доложить государю.
Он посмотрел на Сяо Пэя:
— А что до мускуса… Вы не хотите получить за это заслугу?
Люй Синья на мгновение задумалась:
— Кто ж не хочет заслуг? Я мечтаю, чтобы благодаря этому наша таверна «Синьпэй» была в безопасности! Но если из-за этого пострадает Сяо Пэй, я лучше откажусь от награды!
Цзантянь кивнул:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы вашей таверне ничего не угрожало. Мне ведь тоже нужен хороший ресторанчик! А когда придёт время получать награду, я найду способ включить вас в список!
Люй Синья не поверила его обещанию. Она понимала, как трудно втянуть в дело человека, который вообще не имеет к нему отношения. Ей казалось, что Цзантянь просто вежливо благодарит за открытие Сяо Пэя.
На самом деле, когда она обратилась к Цзантяню, она уже решила: пусть заслуга достанется ему, лишь бы он обеспечил безопасность «Синьпэя»!
http://bllate.org/book/5246/520543
Готово:
